Rozdział 7 Wybacz mi

Coś wydarzyło się tej nocy, kiedy Jasper przyszedł do mojego pokoju. Nie jestem pewna, co to było ani co to spowodowało, ale nie przeszkadzał mi od ponad miesiąca. Nasze oczy spotykają się na korytarzach w szkole, ale jest tak, jakby patrzył przeze mnie i w ogóle mnie nie widział. Nie jest już popychany o szafki ani potykany na korytarzach. Nie ma już kar w pracowni artystycznej podczas ostatniej lekcji; za nimi tęsknię. Próbuję przypomnieć sobie tę noc, kiedy jego dłonie mnie dotknęły i pogłaskały; kiedy napełniły mnie pożądaniem, jakiego nigdy wcześniej nie czułam. Przysięgłam, że zrobię dla niego przedstawienie tej nocy, ponieważ tego chciał, ale ostatecznie nie było żadnego aktorstwa z mojej strony. Udało mu się odebrać to, czego ode mnie chciał; wiedział, że dostarczę to jak grzeczna dziewczynka, którą jestem, i miał rację.

Patrzę na niego, kiedy nikt inny nie patrzy, i jest tym samym facetem przy wszystkich innych; to tylko ja. Nie wiem, co jest gorsze, to, że mnie dręczy, czy to, że mnie całkowicie ignoruje. Przynajmniej kiedy mnie dręczył, nadal czułam się jak osoba, jak ktoś, o kim wciąż się myśli, nawet jeśli tylko po to, żeby mnie torturować. Poza tym, że Jasper mnie ignorował, nic innego nie zmieniło się w kwestii reszty moich kolegów z klasy... albo tak mi się przynajmniej wydawało.

Właśnie siadam do lunchu w moim małym kąciku, z dala od reszty uczniów, wyczuwam za sobą czyjąś obecność. Moje oczy wędrują po stołówce, zanim ośmielę się spojrzeć, by zobaczyć, kto to jest. Kilku uczniów patrzy w moim kierunku z oszołomionymi minami. Ktokolwiek stoi za mną, musi być kimś ważnym, skoro inni uczniowie uważają to za zaskakujące. Lekko się odwracam, zerkając przez ramię. Twarz, którą widzę codziennie, ale z którą nigdy nie wchodzę w interakcję, patrzy na mnie z lekkim uśmiechem.

„Hej, Isabella. Minęło sporo czasu”.

Chwilowo jestem bez słowa. Max Baker stoi przede mną z rękami w kieszeniach, wygląda na odrobinę nieswojo, ale wciąż się uśmiecha. „Hej, Max”. Odwracam się i udaję, że interesuje mnie mój lunch. Co innego mam robić? Minęły całe dwa lata, odkąd Max ostatnio ze mną rozmawiał, tak jak ze wszystkimi innymi. Dlaczego teraz postanowił ze mną porozmawiać?

„Czy mogę usiąść?”

Wzruszam ramionami. „Siadaj gdzie chcesz”.

Max jest liniowym w naszej drużynie futbolowej, więc jest dość duży, umięśniony, a kiedy siada obok mnie, czuję, że stół trochę się unosi. Nie ma przy sobie jedzenia i jestem prawie pewna, że to nie jest jego przerwa na lunch, ale i tak jest tutaj, przeszkadzając mi. Naprawdę nie czuję potrzeby rozmawiania z nikim w tej szkole, ponieważ wszyscy mnie unikali, łącznie z Maxem. Przesuwam sałatkę makaronową na talerzu, zanim podnoszę widelec do ust, aby wziąć kęs, próbując zignorować faceta obok mnie.

„No więc, jak się masz, Isabello?” Jeśli zauważył mój brak zainteresowania siedzeniem ze mną, nie daje tego po sobie poznać, kontynuując zadawanie pytań: „Czemu już cię nie widuję w mieście?” Sprawia, że brzmi to tak, jakbym była nietowarzyska, zapominając o fakcie, że wszyscy się ode mnie odwrócili, łącznie z bliźniaczkami Baker.

Jego pytania są irytujące, więc po prostu powstrzymuję go, zanim zdąży zadać jakiekolwiek pytanie: „Czego chcesz, Max?” Irytacja przenika mój głos, a on się wzdryga.

„Przepraszam, po prostu próbowałem nawiązać rozmowę, Isabella”. Wygląda na trochę zawstydzonego, kiedy mi odpowiada, przez co mam ochotę powstrzymać się od złośliwych komentarzy, ale nie mogę.

„Och, zajęło ci dwa lata, żeby przyjść i mnie zapytać? Byłam w pobliżu, ale wy wszyscy,” wskazuję na pokój, „postanowiliście mnie nie zauważać.”

Twarz Maxa lekko się czerwieni i na chwilę odwraca wzrok. Kiedy znów odwraca się do mnie, jego spojrzenie można by uznać za przepraszające: „Wiem, byłem dupkiem, tak jak wszyscy inni, ale chciałem to naprawić . Nie zasłużyłeś na nic z tego, a gdyby nie Jasper, to my…”

Słysząc imię mojego łobuza, podnoszę rękę i przerywam Maxowi: „A co z Jasperem? Wiesz, dlaczego przestał być moim przyjacielem albo jak sprawił, że cała szkoła mnie unika?”

Szybko odpowiada, co tylko prowadzi mnie do założenia, że w tym wszystkim jest coś więcej, ale i tak siadam i słucham. Na tym etapie nikomu nie ufam, ale przynajmniej Max wkłada wysiłek, aby spróbować naprawić sytuację.

„Nie sądzę, aby ktokolwiek wiedział na pewno, ale pamiętam plotkę, że krążyła plotka, że dźgnęłaś go nożem w plecy, czy coś. Jeśli chodzi o to, jak sprawił, że cała szkoła się od ciebie odwróciła, nie potrafię odpowiedzieć, ale w moim przypadku odciągnął mnie na bok i powiedział, że powiedziałaś mu wszystko z tamtej nocy imprezy i że gdyby kiedykolwiek zobaczył, jak z tobą rozmawiam, sprawiłby, że zniknąłbym, ponieważ ma przyjaciół, którzy mogą to zrobić” — wzdycha. „Musisz pamiętać, że dopiero co się tu przeprowadziliśmy i nie sądziłem, że dziewczyna jest warta takiego kłopotu, więc cię zignorowałem. Przepraszam, Isabella”.

Nie wypowiadam ani słowa, rozważając wszystko, co mi mówi. Z jednej strony wierzę w to, co mówi, ale z drugiej strony, dlaczego Jasper miałby mu tak grozić, skoro Jasper nie chciał już mieć ze mną nic wspólnego i nie znał nikogo, kto mógłby „pozbyć się” ludzi. Nie jestem pewna, w co wierzyć, ale muszę przyznać, że miło jest mieć kogoś innego niż moja siostra, z kim można porozmawiać w szkole.

„Proszę, wybacz mi, Isabella. Chciałbym zacząć od nowa, jeśli tak zrobisz.” Max błaga słodkimi, małymi, psimi oczami.

Przewracając oczami, mam nadzieję, że nie będę tego żałować, ale uśmiecham się do niego lekko: „Nie mogę powiedzieć, że ci wybaczę, Max, ale przynajmniej mogę dać ci szansę, żebyś mi to wynagrodził i udowodnił, że naprawdę ci przykro”.

Zostałam obdarzona naprawdę szerokim uśmiechem, który ukazywał jego perłowo białe zęby, „Dziękuję, Isabella! Obiecuję, że ci to wynagrodzę! Co powiesz na to, żebym kupił ci kawę po szkole?”

Śmieję się z tego, jak bardzo podnieciłam się, mówiąc do dużego faceta obok mnie, „Czy ty nie masz treningu piłki nożnej po szkole?”

„O cholera, racja!” Zastanawia się przez chwilę, zanim pstryknie palcami, „Mam to! Co powiesz na to, żebym odebrał cię po kolacji i zabrał na śnieżycę albo na jakieś lody, które lubisz?”

„Cóż” – wciąż jestem trochę sceptyczna i pamiętam, co się wydarzyło ostatnim razem, kiedy byłam w jego samochodzie – „Dopóki obiecasz trzymać ręce przy sobie... i będziesz świadoma, że to nie jest randka!” – mówię znacząco, unosząc brew.

Podnosi obie ręce, „Obiecuję! To jest całkowicie platoniczne, Isabello”.

„Okej, odbierz mnie z mojego domu około siódmej” – wracam do jedzenia, ale najpierw go ostrzegam – „I nie spraw, żebym żałowała, że dałam ci kolejną szansę, Max!”

„Przysięgam na mały palec, że będę się zachowywać jak najlepiej ”. Wyciąga swój mały palec i czeka, aż złapię go swoim. Przewracam oczami i poddaję się dziecinnemu sposobowi składania obietnic. Odgarnia ciemnobrązowe włosy z oczu, więc mogę zobaczyć błysk w jego brązowych gałkach ocznych, zanim wstaje – „Zobaczę cię o siódmej i nie spóźnię się!” – krzyczy, odchodząc, przyciągając uwagę niemal całej stołówki. Słychać westchnienia i opadające szczęki, gdy wszyscy gapią się między nami dwoma. Spoglądam gniewnie na kilku uczniów, zanim spuszczam głowę i kończę lunch.

Nowa lodziarnia, do której zabiera mnie Max, jest zaskakująco zatłoczona, gdy tam docieramy. Ponieważ jest jesień, można by pomyśleć, że większość z nas będzie miała ochotę na lody, a bardziej na dynię z przyprawami korzennymi lub gorącą czekoladę, ale ponieważ jest to nowy lokal, to jest to miejsce „IT”. Mając to na uwadze, wszystkie oczy zwracają się w naszą stronę, gdy Max przytrzymuje dla mnie drzwi, gdy wchodzimy. Chcę się odwrócić i wyjść, ale Max kładzie rękę na moich dolnych plecach i popycha mnie w stronę lady.

„Nie pozwól im cię przegonić, Isabello. Zasługujesz na to, żeby tu być tak samo jak oni”. Uśmiecha się do mnie i od razu czuję się trochę mniej nerwowo. Kiwając głową, podchodzę do lady i zerkam na menu. „Możesz zamówić rożek lub Blizzard, a nawet malta lub shake'a, ale moje ulubione to miski z lodami, które sam robisz”. Uśmiecha się szeroko i sprawia, że wygląda, jakbyśmy właśnie weszli do jego ulubionego sklepu ze słodyczami.

„To brzmi naprawdę zabawnie, zrobię to”. Czekam, aż Max zamówi dwie miski Build Your Own i poda mi miskę z goframi. Prowadzi mnie do czegoś, co wygląda jak bufet, i to jest dokładnie to, tylko że jest wypełnione każdym rodzajem lodów, jaki możesz sobie wyobrazić. Inny stół bufetowy ma to samo, tylko z innymi dodatkami. „O mój Boże! Jak człowiek w ogóle może zdecydować?” Śmieję się, gdy moje oczy rozszerzają się od tak ogromnego wyboru.

Max pochyla się lekko. „Zawsze nakładam cztery różne smaki do miski, a potem po prostu wybieram dodatki, które lubię”. Mruga do mnie. „Jeśli zrobisz to samo, możemy spróbować swoich, żeby zobaczyć, który jest najlepszy”.

„To brzmi jak świetny pomysł” – chichoczę. „Tylko, że nie lubię orzechów w lodach”.

„Żartujesz sobie?” Udaje, że łapie oddech. „Ja też tak mam, nie mam orzechów!” Oboje się śmiejemy i zaczynamy napełniać miski.

Gdy już zapłacimy za miski, stolik w rogu właśnie się otwiera, więc rzucamy się do niego, zanim ktokolwiek inny go zajmie. Wygląda na to, że dwie inne pary wpadły na ten sam pomysł, ale my jesteśmy pierwsi. Rzucamy obu parom przepraszające spojrzenie, gdy stawiamy je naprzeciwko siebie. Zajadając się lodami, nie mogę powstrzymać jęku, który mi się wyrywa, gdy czekoladowe lody rozpływają się w moich ustach. Są tak kremowe i słodkie, a syrop czekoladowy, bita śmietana i okruszki ciasteczek Oreo tylko dodają pyszności temu smakołykowi.

„To dobrze, co?” Max chichocze.

„Mhm!” Przesuwam miskę w jego stronę i oferuję mu trochę. Bierze łyżkę ode mnie, a ja robię to samo z jego, „Nigdy nie wziąłbym cię za zwykłego waniliowego faceta”. Drażnię się, zanim włożę do ust łyżkę z lodami waniliowymi i syropem truskawkowym, posypaną żelkami.

Wzrusza ramionami. „Jestem gotów spróbować wszystkiego, raz”.

Zauważam aluzję w jego odpowiedzi, ale nie była ona zalotna; bardziej przyjacielska niż cokolwiek innego. Uśmiechamy się do siebie i dalej dzielimy się lodami, rozmawiając o niczym konkretnym, głównie o szkole i zajęciach. Oferuję pomoc w udzielaniu mu korepetycji z matematyki, ponieważ nie radzi sobie najlepiej i musi utrzymać pewną ocenę, aby móc uprawiać sport. Na początku się waha, ale potem zgadza się spotykać dwa razy w tygodniu podczas ostatniej lekcji w bibliotece.

Wszystko idzie dobrze, dopóki grupa nie wstaje od kilku środkowych stolików, pozostawiając puste miejsce i pozwalając nam zobaczyć sklep. Para zielonych oczu patrzy na nas z drugiej strony. Moja ręka zatrzymuje się w połowie drogi do moich ust, a moje serce zaczyna walić. Max zauważa moją reakcję i spogląda w miejsce, w które się wpatruję. Przeklinając pod nosem, zwraca swoją uwagę z powrotem na mnie.

„Trochę tu ciasno, może zabierzemy to na wynos?” – proponuje cicho.

Mrugam oczami, próbując skupić się na osobie naprzeciwko mnie. „Uh, co powiedziałeś?”

„Zapytałem, czy chcesz wziąć nasze miski na wynos?”

„Och, tak. Myślę, że to dobry pomysł, robi się tu trochę duszno”. Nie wiem, co mnie naszło, ale wypowiadam moje ostatnie stwierdzenie wystarczająco głośno, by inni mogli je usłyszeć.

Gdy zbieramy nasze rzeczy, szybko zerkam na stół, przy którym siedzi Jasper z Tylerem i Brianem. Jego oczy wciąż są na mnie i wyglądają na bardziej wściekłych niż za pierwszym razem, gdy na nich spojrzałam. Dreszcze przechodzą mi po plecach, gdy czuję, że Max znów kładzie rękę na moim dolnym odcinku pleców, gdy wychodzimy. Czuję, jak w moich plecach wypala się dziura, ale nie śmiem spojrzeć za siebie, nie chcę widzieć gniewu płonącego w oczach mojego prześladowcy. Nie wiem, jaki ma problem, nie próbował się ze mną skontaktować ani nawet mnie prześladować przez ponad miesiąc, a teraz jest wkurzony, że mnie widzi, bawi się?

„Wszystko w porządku?” pyta Max, gdy siadamy z powrotem w jego samochodzie, „Widziałem, jak Jasper na ciebie patrzył, Isabella. Nie powinnaś się z tym zmagać”.

Uśmiecham się do niego lekko, „Dzięki, ale zmagam się z tym już od dwóch lat. Przynajmniej nie prześladuje mnie od ponad miesiąca”. Nakładam sobie do ust trochę lodów, żeby nic więcej nie powiedzieć, bo mój głos prawie się załamał.

„Przepraszam, Isabella. Chyba nigdy nie zdawałem sobie sprawy, jak źle to naprawdę było.

Co mówią na ten temat Twoi znajomi?

„Jakimi przyjaciółmi” – wzruszam ramionami – „Jasper zadbał o to, żebym nie miała nikogo oprócz własnej rodziny, z kim mogłabym porozmawiać. Myślałam, że wszyscy o tym wiedzą”.

„Chyba nigdy nie zwracałem większej uwagi na to, co się działo, jeśli nie chodziło o mnie”. Max naprawdę wygląda na skruszonego i zaczynam mu wierzyć.

„Wszystko w porządku. Już niedługo wyjadę na studia i będę mógł zacząć zupełnie nowe życie z dala od Jaspera Palmera”.

Kończymy nasze lody, a potem Max odwozi mnie do domu. Nie próbuje ze mną niczego zrobić i jest idealnym dżentelmenem. Wygląda na to, że Max Baker dorósł. Uśmiecham się, gdy podjeżdżamy pod mój dom, szczęśliwa, że mam teraz przyjaciela. Mam nadzieję, że zostanie ze mną na dłużej.

„Dziękuję, Max. Bawiłam się dziś wieczorem, niezależnie od innych rzeczy, i chcę, żebyś wiedział, że wybaczam ci przeszłość”.

„Dziękuję, Isabello. Będę ci to nadal wynagradzać, ale chcę, żebyś wiedziała, że jestem tutaj jako przyjaciel, jeśli tego potrzebujesz”. Po raz pierwszy zauważam, że ma dołeczki po obu stronach twarzy, gdy się uśmiecha.

„Prawdopodobnie będę często z tobą rozmawiać” – śmieję się – „Ale na razie zobaczę cię jutro w bibliotece na ostatniej lekcji”.

„Będę tam, panno Baxter”. Rozmyśla, gdy otwieram drzwi i wysiadam z pojazdu. Gdy docieram do drzwi wejściowych, odwracam się i macham do Maxa. Gdy tylko widzi, że otwieram drzwi, macha do niego i odjeżdża. To było miłe z jego strony, że upewnił się, że wchodzę do środka, OK, uśmiecham się i myślę sobie, gdy czarny jeep pędzi naszą ulicą, znacznie przekraczając dozwoloną prędkość. Kręcąc głową, odwracam się i wchodzę do domu, nie chcąc już dziś wieczorem myśleć o Jasperze Palmerze.