Kapitel 7

Nach unzähligen Gesprächen mit meinen Eltern über meine Pläne hätte ich eigentlich meine Lektion gelernt. Jedes Mal wiesen sie meine Wünsche zurück, als wäre ich endlich zur Vernunft gekommen. Keiner von beiden akzeptierte die Tatsache, dass ich wirklich gehen würde.

Sie erwarteten beide von mir, dass ich bliebe und mein Leben ganz der Pflege meines Bruders widmete. Kaum hatte ich die Highschool abgeschlossen, bestand meine Mutter darauf, dass ich mich am Community College zwei Städte weiter einschrieb. Ich vermied dieses Gespräch um jeden Preis. Ich wollte so viel mehr, als nur in dieser Stadt zu bleiben und ein Online-Studium zu absolvieren. Ich war mir nicht sicher, warum sie überhaupt wollte, dass ich studierte; in so einer kleinen Stadt brauchte ich keinen Abschluss.

Ich schleppte mich die Treppe hinauf, meine Schultern sackten unter der unsichtbaren Last, die auf ihnen lastete. Anstatt mich aufs Bett zu werfen und in ein Kissen zu stöhnen, nahm ich die alte Holztruhe meines Großvaters. Die Kiste war einst wunderschön gewesen, aber wie bei Großvater Kent war sie mit den Jahren verwittert und verblasst. Der einst smaragdgrüne Anstrich hatte nun die Farbe von altem Moos angenommen, an manchen Stellen abgeplatzt und abblätternd. Den Großteil der goldenen Verzierung hatte Zane längst abgerissen, und ich lernte schnell, sie außerhalb seiner Reichweite aufzubewahren.

Opa Kent war ein weiterer Lichtblick in dieser kleinen Stadt. Er war kurz nach uns in das Haus eingezogen, da er weit über neunzig Jahre alt war. Oma Darlene war vor vielen Jahren gestorben, als ich kaum älter als vierzehn war. Zane erinnert sich nicht mehr an Opa Kent, aber ich erinnere mich an vieles. Opa Kent hatte immer mein ständiges Bedürfnis verstanden, diese kleine Stadt zu verlassen. Er erzählte mir alles über sein altes Rudel, das tief in den Bergen lebte. Opa war einst ein Krieger gewesen und hatte die Welt bereist. Er traf Oma, als er das Mitternachtsrudel besuchte, ein großes Rudel, das tief in einem dichten Wald versteckt war. Er erzählte mir alles über seine Abenteuer, alles über die Dinge, die er auf seinen Reisen sah.

Iridian hatte begonnen, als Opa erst vierzehn Jahre alt war. Als Kind betete er um eine Einladung, aber das Mindestalter zum Spielen betrug achtzehn Jahre. Obwohl ich seine Liebe zu Iridian nie teilte, war ich von seinen Geschichten fasziniert. Ein Freund von Opa war eingeladen und nahm an den Spielen teil. Sein Freund konnte zwar nicht gewinnen, aber viele besuchen Iridian wegen der Sehenswürdigkeiten und des Abenteuers. Opas Freund konnte ihm keine Einzelheiten zum Spiel geben, hatte ihm aber von der Magie innerhalb der Mauern des Iridescence Packs erzählt.

„Oh, es ist wirklich gefährlich.“ Opa nickte und wiederholte die Worte, die er mir so oft gesagt hatte. „Manche verlieren den Verstand, manche sterben, manche verschwinden und kehren nie wieder zurück.“

Warum kommt dann überhaupt jemand, Opa?“ Ich runzelte die Stirn.

„Was wäre das Leben ohne ein kleines Risiko?“, grinste Opa, und seine Augen funkelten, als er in die Vergangenheit zurückversetzt wurde. „Lange vor meiner Geburt gab es Magie auf der Welt. Sie war überall! Man konnte keine drei Meter gehen, ohne Seher, Heiler und sogar den einen oder anderen Zauberer zu sehen!“

Was ist mit der Magie passiert, Opa?

Ich bin noch nicht alt genug, um das zu wissen. Opa kicherte. „Manche sagen, sie sei verschwunden, weil sie es satt hatten, dass wir sie missbrauchten. Ich weiß nur, dass man solche Magie nur in Iridian finden kann.“

Opa Kent starb vor einem Jahr, ein Tag, den ich nie vergessen werde. Er hatte am Rande von Leben und Tod verweilt, um mir diese kleine Schachtel zu schenken. Die Schachtel selbst war unwichtig, ein Andenken an Oma Darlene, aber der Inhalt bedeutete mir alles. Alte Fotos von einigen Orten, an denen er gewesen war, lagen verstreut darin. Die Bilder waren alt und stellenweise verblasst, manche voller Kaffeeflecken, aber sie waren das Einzige, was ich noch hatte, um diese Stadt selbst zu verlassen.

„Deine Mama will dich nur beschützen, Ray.“ Opa hatte mir oft gesagt: „Sie kann es nicht immer besonders gut zeigen, aber sie liebt dich.“

Ich weiß, dass sie es tut, aber ich kann mein Leben nicht in dieser Stadt verschwenden. Ich seufzte.

Ich war damals sechzehn Jahre alt und es vergeht kein Tag, an dem ich meinen Großvater nicht vermisse. Er war einer der wenigen Menschen, die mir wirklich zuhörten, die wussten, was ich wollte und warum.

Du warst schon immer zu groß für eine so kleine Stadt.“ Opa kicherte: „Wenn du gehst, pass auf dich auf und sei vorsichtig. Auch wenn es keine Magie mehr gibt, ist diese Welt nicht freundlich.“

Ich blätterte durch die alten Fotos in der Kiste und ließ meinen Blick über jedes Foto schweifen, als könnte ich mir wünschen, aus dieser Stadt fortzugehen. Ein Foto zeigte einen so dichten Wald, dass man zwischen den hoch aufragenden Bäumen die Erde nicht sehen konnte. Auf einem anderen Foto plätscherte ein Bach, mittendrin moosbedeckte Felsen. Immer wenn mir diese Stadt zu stickig wurde, sah ich mir diese Bilder an und stellte mir etwas Schöneres vor. Ich sah mich von Stein zu Stein springen und lachen, während das kalte Wasser in meine Schuhe und Socken sickerte. Mein Lieblingsbild von allen war mit Abstand das schlichteste.

Aus mir unbekannten Gründen hatte Opa ein Foto von der Hausfassade gemacht. Das Haus war anders als alles, was ich je zuvor gesehen hatte. Auf dem Foto waren nur eine glatte Wand und ein großes Fenster zu sehen. Die Hauswand war weiß, doch etwas im Inneren glitzerte wunderschön. Goldbesatz umlief das Fenster, kleine Figuren und Bilder waren in das Gold geschnitzt. Ein paar Sonnenstrahlen fielen auf die glatte Wand und setzten das glitzernde Material im Inneren in Szene. Das Bild war schlicht, aber wunderschön.

Opa hatte mich immer in meinen Wünschen bestärkt, und trotz des Schmerzes in meinen Knochen wusste ich, was ich tun musste. An meinem Geburtstag würde ich diese kleine Stadt hinter mir lassen. Ich würde die Welt bereisen und mit Bildern und Geschenken für meine Familie nach Hause zurückkehren. Mama und Papa verstehen es jetzt vielleicht nicht, aber eines Tages werden sie es verstehen.

Mit Opas Kiste neben meinem Bett, rollte ich mich unter der Decke zusammen und schloss die Augen. Ich ließ mich von den Bildern dichter Wälder, schneebedeckter Berggipfel und glitzernder Häuser in den Schlaf wiegen.

Aufregung , gemischt mit einem Hauch von Furcht, erfüllte meinen Magen, als ich an diesem Morgen aufwachte. Selbst der dünne Schweißfilm auf meiner Haut konnte die Aufregung, die durch meine Adern strömte, nicht dämpfen. Morgen würde der Rest meines Lebens beginnen. Entweder würde ich meinen Partner in dieser Kleinstadt finden oder in die Welt hinausziehen.

Ich sprang unter die Dusche und wusch mir den Schweiß vom Körper. Als ich zurück in mein Schlafzimmer ging, saß Blazes grinsende Gestalt auf meinem Bett. Selbst in ihrem weißen Tanktop und den Jeansshorts sah Blaze aus wie ein Model. Ihre hohen Wangenknochen wurden betont, und ihr blondes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden. Ein breites Grinsen lag auf ihrem Gesicht, als sie auf meinem Bett herumhüpfte.

„Noch ein Tag, Ray!“, grinste Blaze, aufgeregt wie immer.

„Ich weiß, wann ich Geburtstag habe“, schnaubte ich und durchwühlte meinen kleinen Schrank nach etwas zum Anziehen.

„Du wirkst überhaupt nicht aufgeregt.“ Blaze tadelte mich mit einem strengen Kopfschütteln.

Blaze liebte Romantik, daher war die Idee, für meinen Partner um die Welt zu reisen, meist ihr größter Gedanke. Wenigstens war sie nicht wie meine Eltern. Blaze riet mir nie davon ab, dieses kleine Rudel zu verlassen.

„Mama und Papa haben versucht, mich zu überreden, noch ein Jahr zu bleiben.“ Ich seufzte und bedeutete ihr, sich umzudrehen, damit ich mich umziehen konnte.

„Wirklich?“, antwortete Blaze, und ich wusste, dass das Lächeln aus ihrem Gesicht gewichen war. „Warum wollen sie so sehr, dass du bleibst?“

„Keine Ahnung.“ Ich schüttelte den Kopf und schlüpfte in eine Shorts. „Sie wollen Zane zu Hause unterrichten, brauchen aber jemanden, der jeden Tag auf ihn aufpasst. Oh, du kannst jetzt umkehren.“

„Ich liebe deine Eltern, aber das ist nicht deine Aufgabe.“ Blaze runzelte die Stirn und warf mir einen mitleidigen Blick zu. „Auch wenn Ace dein Partner ist, verdienst du es, dein Leben so zu leben, wie du es dir wünschst.“

„Versuchen Sie das mal meinen Eltern zu erzählen.“ Ich kicherte trocken.

„Also, was wirst du tun?“, fragte Blaze, und ihre blauen Augen brannten unter der Last ihrer Frage. „Wirst du bleiben oder gehen?“

„Ich werde gehen.“ Ich atmete aus und war überrascht, wie leicht mir die Worte über die Lippen kamen.

Ich wusste, dass Mama früher zur Arbeit gegangen war, als der Geruch von verbrannten Eiern das Haus erfüllte. Ich konnte Zanes Lachen aus meinem Schlafzimmer hören und Papas gereiztes Knurren über die Eier, die er gerade verbrannt hatte. Papa schrubbte wütend die verkohlte Pfanne, während Blaze und ich die Treppe hinuntergingen. Zane strahlte Blaze an, während ich die Sauerei aufräumte, die Papa angerichtet hatte.

„Na, Kumpel.“ Papa seufzte und warf einen wütenden Blick auf die geschwärzte Pfanne. „Sieht so aus, als gäbe es heute Müsli.“

Während Zane aufgeregt schnatterte, schlüpfte ich in ein Paar alte Tennisschuhe. Wie jeden Tag seit Schulschluss verließen Blaze und ich das Haus, um uns etwas zu unternehmen.

„Hey, Ray“, rief Dad, woraufhin ich mich auf dem Absatz umdrehte. „Könntest du Mama ihr Mittagessen vorbeibringen? Sie hat es heute Morgen vergessen.“

„Klar“, murmelte ich und konnte meinem Vater nicht richtig in die Augen sehen. Ich fühlte mich schuldig, meine Familie verlassen zu haben, als sie Hilfe brauchten, und fragte mich, wie sie reagieren würden, wenn ich wirklich ginge.

Wenn du bliebst, würden sie nach dem Jahr einfach einen anderen Grund finden, uns zu behalten. Rayna seufzte und sprach die Worte aus, die ich mir nicht eingestehen wollte . „Wir würden diese Stadt nie verlassen.“

Die Bibliothek war eines der schöneren Gebäude der Stadt. Die eierschalenfarbenen Wände waren über die Jahre fleckig geworden, und überall roch es nach Staub und verrottendem Papier. Aus den Lautsprechern lief leise Musik, die ab und zu knisterte. Mama saß mitten im Raum, hinter einem alten Eichenschreibtisch, der lange vor meiner Geburt gebaut worden war. Sie trug eine randlose Lesebrille auf der Nase und tippte mit den Fingern auf dem Computer herum. Das Geräusch ihrer Finger auf den erhabenen Tasten hallte durch die leere Bibliothek.

Ich hatte keine Ahnung, wie Mama diesen Job behalten konnte. Allein die Monotonie würde mich wahnsinnig machen. Es gab nicht genug Bücher in dieser Bibliothek, um mich eine Woche lang zu beschäftigen, geschweige denn ein Leben lang hier zu arbeiten. Mamas Kopf schnellte hoch, als ich ihre Lunchtüte auf den Schreibtisch stellte.

„Oh, danke, Ray.“ Mama lächelte und wandte ihre Aufmerksamkeit vom Computer ab. „Konnte dein Vater Zane Frühstück machen?“

„Heute gibt es Müsli.“ Ich zuckte mit den Schultern. Immer wenn Mama Papa Frühstück machen ließ, aßen wir stattdessen Müsli. „Er hat wieder eine Pfanne angebrannt.“

„Dieser Mann.“ Mama seufzte, obwohl ihre Zuneigung zu Papa in ihren Augen strahlte. „Seine Aufmerksamkeitsspanne ist zu kurz, um auf eine Pfanne mit Eiern zu schauen. Außerdem hat Luna Maria nach dir gesucht. Sie wollte ein paar Dinge für morgen besprechen.“

„Ich werde heute bei ihnen vorbeischauen“, versprach ich und versuchte, mein Gesicht nicht zu verziehen.

Als wir die Bibliothek verließen, stieß ich einen tiefen Seufzer aus. Bei einer so kleinen Bevölkerung wie unserer waren achtzehnte Geburtstage ein Grund zum Feiern. So langweilig es auch klang, Luna Maria und die anderen Mütter in der Stadt planten eine große Party für alle Achtzehnjährigen. Die Partys bestanden ausschließlich aus unverpaarten Werwölfen, obwohl ein paar erwachsene Begleitpersonen anwesend waren. Das Rudel war im Laufe der Jahre kleiner geworden, da viele unverpaarte Wölfe auf der Suche nach ihrer besseren Hälfte aufbrachen. Diese Partys waren die Art und Weise des Alphas und Lunas, uns unverpaarte Wölfe zu verkuppeln. Wenn wir innerhalb dieses Rudels einen Partner finden würden, warum sollten wir dann gehen?