Kapitel 3

Nachdem wir aufgegessen und Keira ein großzügiges Trinkgeld gegeben hatten, verließen wir das Lokal, um uns etwas zu unternehmen. So verbrachten wir die meisten unserer Tage in dieser Stadt. Man irrte stundenlang mit glasigen Augen vor Langeweile umher, nur um nach Sonnenuntergang wieder nach Hause zu gehen.

Nur wenige in dieser Stadt waren wohlhabend genug für einen Pool im Garten, während Leute wie Ace und ich den kleinen See hinter meinem Haus besuchten. Der Alpha und Luna unseres kleinen Rudels besaßen das größte Haus der Stadt, ein modernes Haus mit hohen Säulen und riesigen Fenstern. Vor vielen Jahren bekamen der Alpha und Luna Zwillinge: Connor und June. Selbst in dieser kleinen Stadt hatten sich Cliquen gebildet, und wer nicht dazugehörte, wurde isoliert und herablassend behandelt. Ich war nie jemand gewesen, der dazugehörte, und hatte es schon lange aufgegeben. Connor und June, jetzt achtzehn, feierten ihren Geburtstag mit einer riesigen Party. Sie hatten Ace und mich nur eingeladen, um sicherzustellen, dass wir nicht ihre Gefährten waren, und zum Glück waren wir es nicht.

Meistens zogen sich Ace und ich in den lichten Wald hinter meinem Haus zurück, um unseren Wölfen etwas Freizeit zu gönnen. Der Wald in dieser Stadt war dünn und klein im Vergleich zur weiten Wildnis jenseits unseres kleinen Territoriums. Das Grün der Blätter war matt, als befänden sich die Bäume das ganze Jahr über in einem ewigen Sterbezustand. Die Verwandlung in unsere Wolfsgestalt musste mit Vorsicht geschehen, falls zufällig Menschen umherwanderten. An Tagen, an denen die Hitze uns überwältigte, wagten wir uns an den kleinen See hinter meinem Haus. In den meisten Jahren taten wir unser Möglichstes, um den See zu reinigen und das faulige Unkraut zu entfernen, das sich auf dem Wasser sammelte. Meistens roch der See ziemlich unangenehm, aber es war besser, als gegen die intensive Hitze anzukämpfen.

Heute war kein Tag für eine Verwandlung, da sich die Touristenzahl über Nacht zu verdoppeln schien. Alle reisten nach Iridian und trafen sich mit ihren Familien in der Hoffnung, eine begehrte Einladung zu erhalten. Unsere Stadt schien eine beliebte Touristenattraktion zu sein. Jedes Gebäude war klein und von den Jahrzehnten, in denen es gestanden hatte, gealtert. Verwitterte Bretter, beschlagene Fenster und knarrende Veranden machten den Großteil unserer kleinen Stadt aus. Geralds Antiquitätenladen mit seinen kleinen Kristallfiguren und altmodischen Möbeln war bei den Touristen, die in unserer kleinen Stadt Halt machten, sehr beliebt. Die Touristen waren begeistert von seiner Sammlung von Wolfsfiguren und handgefertigten Traumfängern. Überall roch es nach Clorox und Mottenkugeln. Glücklicherweise konnten die Touristen nicht länger als ein paar Stunden bleiben, da es in unserer kleinen Stadt weder ein Motel noch ein Gasthaus gab.

In unserer kleinen Stadt gab es Keiras Diner, die Drive-by-Tankstelle, Geralds Antiquitätenladen, eine unglaublich kleine öffentliche Bibliothek, einen unterbesetzten Pack Doctor, Bonnies Friseursalon und einen Food Mart. Gerade genug, um uns alle beim Überleben zu helfen, aber bei weitem nicht genug, um zu gedeihen.

Weder Blaze noch ich hatten ein Auto, nicht, dass man in einem so kleinen Auto eins gebraucht hätte. Nachdem er jahrelang als Mechaniker in der Werkstatt seines Vaters gearbeitet hatte, bekam Ace endlich ein Auto geschenkt. So egoistisch es auch klang, ein Teil von mir hoffte, Ace wäre mein Kumpel, damit wir mit seinem Auto diese kleine Stadt hinter uns lassen könnten. Letztes Jahr hatte ich einen Job in Geralds Antiquitätenladen geschafft, den ich schließlich kündigte, als ich genug von seinen Geschichtsstunden über unsere Stadt hatte. Jeder Penny, den ich verdient hatte, wurde zusammen mit einer Anstecknadel meines Großvaters in einer kleinen Holzkiste unter meinem Bett aufbewahrt.

Nachdem wir über eine Stunde in der sengenden Sonne herumgestreunt waren, machten Blaze und ich uns auf den Weg zu meinem Haus. Zwei Gehminuten vom Stadtzentrum entfernt, stach mein Haus wie ein riesiges Leuchtfeuer hervor.

Mama hatte darauf bestanden, das Haus zu renovieren, obwohl sie keine Ahnung von Innenarchitektur hatte. Unser enges Haus mit drei Schlafzimmern stach wie eine Sonnenblume mitten im Block hervor. Mama hatte die verwitterten Holzdielen in einem leuchtenden Zitronengelb gestrichen. Zum Glück blieb die schiefe Veranda weiß, denn ich hatte keine Ahnung, welche Farbe sie als Nächstes wählen würde.

Innen sah unser Haus genauso aus wie außen. Risse in der Decke und knarrende Dielen machten es fast unmöglich, sich nachts hinauszuschleichen. Mama hatte die Wände in einem hübschen Minzgrün gestrichen. Keines der Möbel passte zusammen, und alle Möbelstücke waren über die Jahre, die wir hier lebten, zusammengesammelt. Wenn ich mir nur genug Mühe gab, konnte ich jedes Möbelstück aufzählen, woher und wie wir es hatten.

Das rissige Ledersofa stammte von Mr. Fletchers Flohmarkt. Der Sessel mit dem bunten Muster stammte aus Geralds Antiquitätenladen, ebenso wie die große Eulenschnitzerei auf unserem wackeligen Couchtisch. Ich hatte es satt, die dunklen Flecken auf dem Teppich und die welken Bäume in unserem Garten anzuschauen. Ich hatte es satt, ziellos durch diese Stadt zu streifen und praktisch um etwas zu tun zu betteln.

Als wir das Haus betraten, strömte uns der Duft von Mamas Limettenkuchen entgegen. Keira hatte sie jahrelang um dieses Rezept angebettelt, und jedes Mal hatte meine Mutter abgelehnt. Mama backte gerne Gebäck und Kuchen, aber ihre Leidenschaft war Geschichte. Sie arbeitete in der kleinen Bibliothek der Stadt mit ihrer schrecklichen Bücherauswahl. Eines Nachmittags war ich vorbeigekommen, um ihr etwas Mittagessen zu bringen, und zuckte zusammen, als ich die Fantasy-Abteilung erkundete. Dort standen etwa fünfzig Bücher, jedes älter als ich.

„Liebling? Komm und probier den Kuchen!“, rief Mama aus unserer kleinen Küche, ihre roten Haare lugten durch den Türrahmen. „Ich brauche einen Kostprober, bevor ich ihn Keira gebe.“

„Du machst sie noch wütend, Mom.“ Ich schüttelte den Kopf und warf Blaze einen Blick zu, der sagte: „Hilf mir!“ „Du weißt, sie wird dich gleich wieder nach deinem Rezept fragen.“

Unsere Küche war schrecklich klein, genau wie der Rest unseres Hauses. Kühlschrank und Backofen liefen fast leer und machten Mom jedes Mal zu schaffen, wenn sie kochen wollte. Gebrochene und fleckige Fliesen säumten die Küche, aber Mom schien das nicht zu stören.

Mama holte ihren Limettenkuchen aus dem Kühlschrank und grinste stolz, während sie die Ränder mit dicker Schlagsahne bestrich. Blaze leckte sich genüsslich die Lippen, was mich schmunzeln und mit den Augen rollen ließ. Nachdem ich zehn Jahre lang ihren Limettenkuchen gegessen hatte, war ich bereit für etwas Neues.

„Ach, lass mich meinen Spaß haben!“, kicherte Mama, nahm ein Stück Kuchen heraus und legte es auf einen dünnen Pappteller. Blaze hüpfte fast vor Freude, als meine Mama ihr den Teller reichte.

Mama fasste ihr flammendes Haar zusammen und band es zu einem Pferdeschwanz zusammen. Mit ihren zurückgebundenen Haaren hatte sie immer wunderschön ausgesehen, ihr kantiges Gesicht und die zimtfarbenen Sommersprossen fielen auf. Ich sah meiner Mama sehr ähnlich, mit den purpurroten Haaren und den vielen Sommersprossen. Während Mama hohe Wangenknochen und satte haselnussbraune Augen hatte, hatte ich mein Gesicht und meine Augen von meinem Vater geerbt. Ein Babyface, wie meine Eltern es gerne nannten. Der einzige Trost waren meine moosgrünen Augen, die von einem goldenen Ring umrahmt waren. Mein kleiner Bruder Brayden schien überhaupt nichts von meiner Mama geerbt zu haben, er hatte mit seinen dunklen Haaren und smaragdgrünen Augen eher etwas von meinem Vater.

„Du wirst ihr nie das Rezept geben, oder?“ Ich schüttelte den Kopf, als mir Keiras wütendes Gesicht in den Sinn kam. Niemand in der Stadt wagte es, Keira zu widersprechen – außer meiner Mutter. Die beiden lieferten sich eine Art Backkrieg, entschlossen, sich gegenseitig zu übertrumpfen. Mama backte oft Gebäck und brachte es zu Keiras Diner, was sie unerbittlich zur Weißglut trieb. Keira verkaufte Mamas Gebäck an ihre Kunden und benutzte sie als Richter. Ich nehme an, es war ihre persönliche Art der Unterhaltung in einer so kleinen und langweiligen Stadt.

„Wenn sie endlich zugibt, dass mein Kirschkuchen besser ist, werde ich es mir überlegen.“ Mama zuckte mit den Schultern und ein strahlend verschmitztes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Sie hat letztes Jahr den Kuchenwettbewerb gewonnen.“ Ich zuckte mit den Schultern und ein Lächeln erschien auf meinem Gesicht, als ich Mamas wunde Stelle traf.

„Du bist grausam, Ray“, spottete Mom; Strähnen ihres feuerroten Haares flatterten ihr ins Gesicht, als sie den Kopf schüttelte. „Ich muss dir sagen, sie hat nur einmal gewonnen. Dieser verdammte Food-Mart hatte nur Gala-Äpfel. Was sollte sie denn machen? Aber keine Sorge. Dieses Jahr nehme ich das Band mit nach Hause.“

„Da bin ich mir sicher“, kicherte ich und schenkte ihr ein unschuldiges Lächeln, als sie mir mit einem Pfannenwender zuwinkte.

„Wenn du so negativ bist, dann bring deinen Bruder zu Gerald“, schnaubte Mama und ein Lächeln erschien auf ihren vollen Lippen.

„Geralds?“, schnaubte ich. „Was zum Teufel will er von Geralds?“

„Er schaut sich gern die Wolfsfiguren an.“ Mama zuckte mit den Achseln und kicherte über die Ironie. „Ich habe ihm etwas Geld gegeben, damit er sich eine kaufen kann.“

Ein paar Jahre nach unserem Umzug in diese Kleinstadt wurde mein Bruder geboren. Als typischer Zehnjähriger geriet Zane genauso oft in Schwierigkeiten wie ich. Während Mama ihr Lachen unterdrückte, um uns zu schelten, war Papas Humor noch nicht so ausgeprägt.

„Zane!“, rief Mama den Flur entlang. „Ray und Blaze bringen dich zu Gerald!“

Als wäre es der schönste Tag seines Lebens, rannte Zane um die Ecke und den Flur entlang. Seine dunklen Haare waren ein einziges Durcheinander und kaum zu bändigen. Zane blieb schlitternd stehen und grinste Blaze und mir zu. Seit Zane Blaze kannte, war er wie ein kleines Kind in sie verknallt. Mit ihren strahlend blonden Haaren und den funkelnden Augen mochten die meisten Jungs in der Stadt Blaze. Jedes Mal, wenn sie vorbeikam, nutzte Zane die Gelegenheit, sie anzusprechen.

„Hi, Blaze“, grinste Zane und seine smaragdgrünen Augen funkelten, als er meinen Freund musterte.

„Bist du bereit zu gehen?“, fragte ich und lenkte Zanes Aufmerksamkeit von einem amüsierten Blaze ab.

„Japp!“, lächelte Zane. „Ich werde mir einen Wolf zulegen! Er wird genauso aussehen wie ich, wenn ich mich verwandle.“

„Du weißt noch nicht, wie dein Wolf aussieht.“ Ich schüttelte den Kopf. „Und zieh dir Schuhe an. Du sagtest, du wärst bereit.“

Ich folgte Zane in sein Schlafzimmer, wohl wissend, dass er sich ohne Motivation langsam bewegen würde. Nachdem er seine Schuhe angezogen hatte, verließen wir drei das Haus. In dieser Stadt war es ein Übergangsritus, durch die Kleidung zu schwitzen, und nach so vielen Jahren machte mir die Hitze nichts mehr aus. Die sengende Sonne brannte auf den Bürgersteig, Hitzewellen strahlten von den Straßen. Kein Wunder, dass wir in dieser Stadt so wenige Bäume hatten. Wie sollte etwas bei lähmender Hitze und so wenig Wasser gedeihen?