Kapitel 6

Nachdem der erste Schock über mein vorzeitiges Geburtstagsgeschenk verflogen war, bestand Ace darauf, mir das Autofahren beizubringen. Da meine Eltern kein Auto brauchten, hatten auch sie keine Chance, es mir beizubringen. Ich hatte sie das ganze Jahr angefleht, mich in unsere vier Stunden entfernte Nachbarstadt zu fahren, um endlich meinen Führerschein zu machen. Ich hatte keine Ahnung vom Autofahren, konnte mir aber keinen besseren Lehrer als Ace vorstellen.

Blaze umklammerte die Kopfstütze des Beifahrers auf dem Rücksitz, und Ace rutschte auf den Beifahrersitz. Stundenlang fuhren wir über das öde Feld vor seinem Haus. Ein Feld, einst mit smaragdgrünem Gras und sonnenverwöhnten Blumen bewachsen, sah nun aus wie ein ausgetrockneter Friedhof. Das abgestorbene Gras spross büschelweise aus dem Boden, alle Spuren verbliebener Blumen waren vor Monaten vom Regen weggespült worden. Ace hatte mir erklärt, was jeder Knopf bedeutet und wie man die Gänge einlegt. Der Innenraum des alten Mustangs roch nach Leder und Benzin, ein angenehmer Geruch, der mich an Ace erinnerte.

Während wir hinter seinem Haus im Kreis fuhren, nahm ich mir vor, die negativen Gedanken über meine Freundschaft mit Ace zu beenden. Sein schiefes Grinsen und seine großen schokoladenbraunen Augen hatten mich schon immer angezogen, und ich erinnerte mich an das Flattern in meiner Brust, das jedes Mal aufkam, wenn er mir näher kam. Ace war mein Anker in dieser Kleinstadt gewesen und hatte mich davor bewahrt, wegzutreiben und alle anderen zurückzulassen. Er war ein ständiger Lichtblick in dieser stagnierenden und heruntergekommenen Stadt.

Als die Sonne hinter einer Wolkendecke verschwand und dunkelblaue Farbtöne über den Himmel zauberte, fuhr ich in seine Einfahrt. Um mir selbst etwas zu beweisen, schlang ich meine Arme um Aces breite Schultern und drückte ihn fest an mich. Moschus vermischte sich mit dem Geruch von Benzin und Autofett – ein vertrauter und wohliger Geruch. Ich spürte Aces hämmerndes Herz unter meinem fleckigen Tanktop und lächelte, als es immer schneller schlug. Aces Hände wärmten meine Haut, als sie sich um meine Taille schlängelten. Ich hielt ihn ein paar Minuten lang fest und löste mich erst, als mein Herzschlag schneller wurde und mit seinem mithielt.

„Vielen Dank, Ace“, hauchte ich und löste mich von ihm, um ihn anzustrahlen. Selbst in der untergehenden Sonne konnte ich die leichte Röte auf seinen Wangen sehen.

Es wäre gar nicht so schlimm, Aces Gefährtin zu sein. Es gäbe zwar wenig Leidenschaft und Geheimnis, dafür aber unendliche Liebe und Geborgenheit. Das reichte mir – es musste einfach reichen.

Blaze brachte mich nach Hause und schenkte mir ein strahlendes Lächeln, als sie versprach, morgen vorbeizukommen. Als ich hineinging, saßen Mama und Papa an unserem Plastik-Esstisch, die Köpfe nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, und unterhielten sich mit gedämpfter Stimme. Als ich eintrat, rissen sie sich auseinander und musterten mich überrascht, als ich die Küche betrat.

„Alles in Ordnung?“, fragte ich mit hochgezogener Augenbraue und blickte zwischen den beiden hin und her.

Ich ging zum Kühlschrank, nahm mir eine saubere Tasse und trank ein Glas süßen Tee, bevor ich ihn richtig genießen konnte. Beim zweiten ließ ich mir Zeit und verzog das Gesicht, als ich den sirupartigen, süßen Tee probierte. Papa war schon immer furchtbar darin gewesen, süßen Tee zuzubereiten, bestand aber darauf, Mama zu helfen, wann immer er konnte.

„Du hättest mich den süßen Tee machen lassen sollen.“ Mama kicherte über mein verzogenes Gesicht, doch der Humor drang nicht in ihre Augen. „Wir haben über Zane gesprochen. Er hatte es letztes Jahr schwer in der Schule, und wir haben darüber gesprochen, ihn zu Hause zu unterrichten.“

„Heimunterricht?“ Ich runzelte die Stirn. „Ich dachte, du könntest dir Heimunterricht nicht leisten.“

„Na ja – das können wir nicht.“ Mama seufzte und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Die feinen Fältchen in Mamas Gesicht traten deutlich hervor und ließen sie viel älter aussehen, als sie war. Lachfältchen umrahmten ihre Lippen, und an den Seiten ihrer Augen zogen sich Fältchen. In meinen Augen wirkte sie nie älter als dreißig, aber ich konnte die Erschöpfung in ihrem Blick erkennen. Papa hatte denselben besorgten Gesichtsausdruck, als würde ihm dieses Gespräch körperlich wehtun.

„Ich müsste wieder Vollzeit arbeiten.“ Dad verzog das Gesicht, denselben Gesichtsausdruck, den ich schon ein paar Mal bei Zane gesehen hatte. „Wir brauchen deine Hilfe, Ray. Wir könnten einen Babysitter organisieren, während du in der Schule bist, aber wir brauchen deine Hilfe, um nach der Schule und am Wochenende auf ihn aufzupassen.“

„Was?“ Ich runzelte die Stirn; Pläne, die ich schon oft mit ihnen besprochen hatte, gingen mir durch den Kopf. „ Du weißt, dass ich kurz nach meinem Geburtstag weggehen will.“

Sie hatten mein unaufhörliches Bedürfnis, diese Stadt zu verlassen, um die leuchtenden Farben und Sehenswürdigkeiten der Welt zu sehen, nie verstanden. Sie konnten nie ganz begreifen, wie ich es schaffte, diese Stadt nicht zu mögen, als wäre sie alles, was sie sich wünschen konnten. Durch die schreckliche Auswahl der Bibliothek hatte ich Jahre in Büchern verbracht. Bücher, die von sanften Hügeln, dichten, mit Moos und Harz bedeckten Wäldern und kristallklaren Bächen mit eisigem Wasser erzählten. Sie verstanden nicht, dass der Wunsch zu gehen so tief in mir verankert war, dass ich den Gedanken ans Bleiben nicht ertragen konnte. Sie gingen davon aus, dass ich mit Ace zusammenkommen und mir hier in der Stadt ein Leben aufbauen würde. Ein stagnierendes und schrecklich langweiliges Leben, selbst mit Ace an meiner Seite. Ich hatte nie darüber nachgedacht, was passieren würde, wenn Ace nicht mein Gefährte wäre, und wie sich das auf unsere lebenslange Freundschaft auswirken könnte.

„Wir würden trotzdem gehen“, murmelte Rayna. „Wir würden losziehen und unseren Partner suchen.“

„Was macht schon ein weiteres Jahr, Ray?“, fragte Mama stirnrunzelnd. Die Enttäuschung in ihrer Stimme zwang mich fast in die Knie. Ich hasste es, meine Mutter zu verärgern, aber unzählige Male hatten sie meine Pläne verworfen. „Wir brauchen dringend Hilfe bei der Betreuung von Zane. Ich habe versucht, alles hinzukriegen, aber ich habe nicht so viel verdient, und die Bibliothek kämpft. Wenn du und Ace ein Paar seid, warum solltest du dann nicht bleiben wollen? Er würde ja auch seine Familie zurücklassen.“

Ich war gereizt und sprach, ohne nachzudenken. „Und was, wenn Ace nicht mein Kumpel ist?“

Ein Bild von Ace blitzte in meinem Kopf auf, seine schokoladenbraunen Augen waren enttäuscht, seine vollen Lippen verzogen sich. Schuldgefühle machten sich in mir breit, als es mir egal war, dass mein Partner jemand anderes sein könnte. Dad blinzelte ein paar Mal, als wäre ihm der Gedanke nie gekommen. Moms Gesicht sah fast genauso aus, ein Ausdruck der Ratlosigkeit und Verleugnung. Offenbar hatte keiner von beiden daran gedacht, dass Ace nicht mein Partner sein könnte.

„Warum sollte er es nicht sein?“ Dad schüttelte den Kopf und warf Mom einen verwirrten Blick zu. „Ihr seid seit eurer Kindheit unzertrennlich. Manchmal spürt man die Bindung schon vor dem 18. Geburtstag.“

„Ich habe es bei deinem Vater gespürt.“ Mama schüttelte den Kopf, und ich wusste, dass dieses Gespräch zu nichts führen würde. „Er hat mich schon mit fünfzehn zu ihm hingezogen. Ich wusste, dass dein Vater mein Freund ist, als ich ihn traf.“

Das ist anders.‘ Ich wollte schreien: ‚Ich bin mir nicht mehr sicher, was ich für Ace empfinde.‘

Ich wusste nicht genau, woher meine Erkenntnis vor Monaten kam, aber sie hatte mich verunsichert. Früher hatte ich dasselbe geglaubt wie meine Eltern: Es bestand kein Zweifel daran, dass Ace mein Partner war. Ich wusste nicht, was ich glauben sollte, und die Stunden raubten mir langsam die Nerven. Ein Leben mit Ace aufzubauen wäre einfach und angenehm, aber ich konnte das flaue Gefühl in meinem Magen nicht ignorieren.

„Ich liebe euch, aber ich kann nicht mein ganzes Leben hierbleiben.“ Ich seufzte und ließ müde die Schultern hängen. „Ich will mehr als das, egal, wer mein Partner ist.“

„Hör zu, Ray. Die Welt dreht sich nicht, und wir stecken gerade in einer schweren Phase. Wir brauchen jede Hilfe, die wir kriegen können.“ Mama runzelte die Stirn und seufzte kurz. „Wenn du noch ein Jahr bleibst, können wir uns etwas einfallen lassen. Ich bekomme einen Weihnachts- und Neujahrsbonus; die Hälfte davon gebe ich dir für dein Sparkonto.“

Mama wusste, dass ich ihr Geld niemals annehmen würde, aber ich konnte mir trotzdem nicht vorstellen, noch ein Jahr in dieser Stadt zu verbringen. Die Schule war jetzt seit einem Monat vorbei, und ich hatte es geschafft, so lange zu bleiben. Ich sah es nicht als Abschied von meiner Familie, sondern als Auszeit. Ich erstickte in der Monotonie dieser Stadt, der eintönigen Routine und der eintönigen Sehenswürdigkeiten. Rayna sehnte sich danach, sich zu verwandeln und durch die dichten Wälder zu rennen, die die Welt umspannten, und sich nicht hinter verdorrten Bäumen und Sträuchern zu verstecken und den Blicken der Menschen auszuweichen.

„Denk einfach darüber nach.“ Mama lächelte sanft, und ich wusste, dass das Gespräch zu Ende war. „Du könntest in dieser kleinen Stadt glücklich sein, wenn du es versuchen würdest, Ray. Die Welt mag schön sein, aber sie ist nicht freundlich.“