Kapitel 4

An Tagen wie heute, an denen die Sonne hoch am Himmel stand, wurde mir bewusst, wie viel Dreck es in unserer kleinen Stadt wirklich gab. Tote Grasflecken lagen in kläglichen Büscheln, doch der Großteil des Bodens bestand aus trockener, festgestampfter Erde. Die meisten Häuser in dieser Stadt waren uralt und standen auf dem letzten Loch, schafften es aber irgendwie, sich durchzuschlagen. Wohlhabendere Familien konnten sich Renovierungen leisten; makellose Schindeln bedeckten die Dächer, und ihre Veranden glänzten einladend. Im Stadtzentrum herrschte normalerweise reges Treiben. Kleine Familien mit schreienden Kindern schlenderten von Geschäft zu Geschäft, hielten schließlich an unserer kleinen Tankstelle und setzten ihren Weg fort. Connors und Junes Stammfreunde waren nicht auf der Straße, das heißt, sie waren entweder in Keiras Diner oder schwammen in ihrem luxuriösen Pool.

Zane hielt Blazes Hand lächelnd fest und erzählte ihr von seinem neuesten Autobuch. Zane liebte Autos über alles, was bedeutete, dass er Ace wie seinen großen Bruder betrachtete. Zane hatte Ace angefleht und überredet, ihn in die Werkstatt zu lassen und bei der Arbeit an den Autos zu helfen. Jedes Mal sagte Ace ihm, er solle warten, bis er älter sei und ihm helfen könne, anstatt ihm im Weg zu stehen.

„Ray!“, rief Zane und riss mich aus meinen Gedanken. „Was glaubst du, wie ich aussehen werde, wenn ich mich endlich verwandle?“

„Ich weiß nicht, Kumpel.“ Ich schüttelte den Kopf. „Könnte jede Farbe sein!“

„Na ja, meine Haare sind braun! Also wird mein Wolf wahrscheinlich auch braun sein.“ Zane zuckte mit den Schultern.

„So funktioniert das nicht.“ Blaze kicherte und sah Sean belustigt an. „Meine Haare sind blond, aber mein Wolf ist silber.“

„Wow, Silber?“ Zanes Kinnlade klappte herunter, was Blaze zum Kichern brachte. „Kann ich mal sehen?“

„Vielleicht ein anderes Mal, Kumpel.“ Ich schüttelte den Kopf, als wir uns Geralds Antiquitätenladen näherten.

Das Schild an Geralds Laden war aus dickem Eichenholz, die Buchstaben hatte Gerald selbst geschnitzt. Mit der Zeit war die satte Farbe des Holzes verblasst und rissig geworden und sah aus wie der Rest dieser alten Stadt. Verschiedene Antiquitäten säumten die großen Glasfenster. Eine antike Lampe mit einem kunstvollen Muster am Rand, ein hölzernes Schaukelpferd in der gleichen Form wie Geralds Ladenschild und andere Gegenstände säumten die Fenster. Obwohl ich sie am liebsten als verstaubte Antiquitäten bezeichnet hätte, waren sie alles andere als das. Als ich in Geralds Laden arbeitete, ließ er mich mindestens sieben Mal am Tag Antiquitäten abstauben. Diese Gegenstände waren zwar alt und in schlechtem Zustand, aber nicht verstaubt.

Die Klingel über der Tür klingelte, als wir eintraten. Eine kleine Familie ging durch den Laden, ihre Kinder berührten, was sie konnten, wenn Gerald nicht hinsah. Gerald war nicht nur so alt wie die Stadt selbst, sondern hasste es auch, wenn Leute seine Antiquitäten unnötig berührten. Unzählige Male hatte er Touristen aus seinem Laden gejagt, weil sie mit ihren schmutzigen Händen seine Waren berührt hatten. Alte Windspiele hingen haufenweise von der Decke, und alte Möbelstücke standen im Raum. Ich konnte nie verstehen, wie Gerald an all diese Sachen kam und wie sein Bestand scheinbar nie zu schrumpfen schien.

Gerald saß hinter einem Tresen aus abgesplittertem Holz und musterte die Kunden in seinem Laden. Mit schneefarbenem Haar und Augen in der Farbe feuchter Erde war Gerald selbst in den besten Zeiten harmlos. Wie alle anderen in dieser Stadt war er ein Werwolf und hatte schon vor langer Zeit aufgehört, sich zu verwandeln. Mit zunehmendem Alter wird der Verwandlungsprozess für den Körper härter. Trotz seines gebrechlichen Zustands wusste ich, dass man sich mit Gerald nicht anlegen sollte. Die geladene Schrotflinte unter dem Tresen war Beweis genug.

Nachdem ich Gerald höflich begrüßt hatte, führte ich Zane zu dem wackeligen Tisch mit den bemalten Wolfsschnitzereien. Ein weißer Wolf stand auf einem Berggipfel; er heulte mit erhobenem Kopf einen unsichtbaren Mond an. Eine andere Schnitzerei zeigte einen braunen Wolf mit gesträubten Nackenhaaren, als er sich darauf vorbereitete, sich auf einen unsichtbaren Feind zu stürzen. Nachdem er Zane ermahnt hatte, ihn nicht zu berühren, wanderte sein Blick aufgeregt über jeden Wolf.

„Dieser hier.“ Zane grinste breit. „Das ist mein Wolf!“

Zane hob die Schnitzerei in seine Arme, seine Augen leuchteten, wie die meisten Kinder. Er wählte die Schnitzerei eines schwarzen Wolfes, der auf vier Beinen stand und mich anstarrte. Seine Augen waren in einem leuchtenden Gelbton bemalt, der mit der Zeit verblasste. Es hatte etwas Beunruhigendes an sich, wie er geradeaus starrte und mich fest im Blick hatte. Seine Augen waren sanft, und ich konnte das überwältigende Gefühl der Einsamkeit nicht abschütteln, das mich überkam. Ich löste meinen Blick von der etwas deprimierenden Schnitzerei und führte Zane zur Kasse.

„Hol dein Geld raus“, murmelte ich und legte die Schnitzerei auf die Kasse.

„Schön, dich wiederzusehen, Ray.“ Gerald lächelte und drückte ein paar Knöpfe an seiner alten Kasse. Während die meisten unserer Geschäfte in die Zukunft der Debitkarten und Chipscanner katapultiert wurden, blieb Geralds Antiquitätenladen unverändert. „Nur Barzahlung“, stand auf einem riesigen Schild an der Kasse.

„Schön, Sie auch zu sehen, Gerald.“ Ich lächelte höflich und verdrängte die schrecklich langweiligen Erinnerungen an meine Zeit, als ich hier arbeitete.

Endlose Tage und Stunden damit verbracht, alte Antiquitäten abzustauben und Geralds Geschichten aus seiner Jugend zu lauschen. Einige der Geschichten gefielen mir zwar und ich fand sie unterhaltsam, aber die meisten waren langweilig und eintönig. Gerald hatte sein ganzes Leben in dieser Stadt verbracht, was seine Erinnerungen langweilig und etwas düster machte.

Während Gerald Zane anrief, musterte ich den kleinen Schmuck, den Gerald auf dem Tresen aufbewahrte. Unzählige Halsketten und Armbänder lagen darauf, aber nur eines fiel mir ins Auge. Eine dünne Silberkette mit einer schimmernden Mondsichel. Die Mondsichel bestand aus einer Art Kristall und warf im Sonnenlicht weiße und tiefblaue Schattierungen. Gerald besaß oft wunderschönen Schmuck, aber diese besondere Halskette hatte ich hier noch nie gesehen.

„Wie viel kostet diese Kette?“, fragte ich und zeigte auf das atemberaubende Schmuckstück .

„Ah, wunderschön, nicht wahr?“, grinste Gerald und blitzte mit den Zähnen, bevor er auf die Kette hinunterblickte. „Ich habe sie erst letzte Woche bekommen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Kristall künstlich ist, aber er sieht wirklich schön aus.“

„Es ist wunderschön.“ Ich nickte und beugte mich hinunter, um Zanes Geld aus der Hand zu nehmen. Gerald öffnete die Kasse und beugte sich hinunter, um Zane sein Wechselgeld zu geben. Zane drückte die seltsame Wolfsschnitzerei an seine Brust und grinste Blaze an.

„Ich mache dir einen Vorschlag, schließlich hast du ja für mich gearbeitet.“ Gerald grummelte, hob die Kette hoch und legte sie auf ein dünnes Stück Geschenkpapier. „Ich hatte noch keine Zeit, den Preis richtig zu bewerten, deshalb kann ich dir keinen genauen Preis nennen. Meine Knie machen in letzter Zeit wieder Probleme, also nimm die Kette, und wenn ich deine Hilfe brauche, rufe ich dich an.“

Obwohl mir das ganze Gespräch seltsam vorkam, war Gerald nie das gewesen, was ich als „normal“ bezeichnen würde.

„Das passt für mich.“ Ich nickte und hoffte, er würde mir nicht noch einen Sommerjob andrehen. Ich war mir nicht sicher, ob ich noch einen Sommer damit verbringen könnte, für sieben Dollar die Stunde alte Antiquitäten abzustauben.

„Hier bitte.“ Gerald lächelte und legte mir die sorgfältig verpackte Halskette in die Hand. Ich steckte sie in meine Gesäßtasche und wir drei verließen den Laden und traten zurück in die sengende Hitze.

Wir gingen zurück zu meinem Haus und leisteten meiner Mutter Gesellschaft, während sie in der Küche herumflitzte. Nach etwa einer Stunde machte sich Blaze auf den Heimweg. Die Sonne begann am Himmel zu verblassen, sodass die Hitze nicht mehr so drückend war wie zuvor. Nach dem Abendessen zog ich mich in den Garten zurück, um die Langeweile zu bekämpfen, die sich am Ende eines weiteren Tages breitmachte.

Ich saß auf der alten Schaukel, die Papa zusammengebaut hatte, als ich neun war. Die leuchtend gelbe Farbe war längst abgeblättert und abgeblättert, und die Schaukeln knarrten furchtbar. Irgendwie hielt das alte Ding noch stand. Ich zog mich von der Schaukel hoch, als die Sonne unterging und Papa von der Hintertür rief: „Komm rein, Ray! Wir schließen ab!“ , rief Papa, wie schon so oft zuvor.

Ich stapfte ins Haus und hinauf in mein Schlafzimmer, wobei ich die Treppe anstarrte, die unter meinem Gewicht knarrte. Mein Schlafzimmer ähnelte dem Rest des Hauses, vollgestellt mit bunten Möbeln und bunten Farben. Mama hatte meine Wände in einem hellen Lilaton gestrichen, einer Farbe, die ich nach zehn Jahren zu hassen gelernt hatte. Mein Bettgestell war schon vor langer Zeit gesprungen, sodass meine Matratze nun auf dem Boden lag. In der Ecke meines Zimmers stand ein alter Waschtisch, dessen Ränder mit Buntstiftstrichen bedeckt waren. Das Badezimmer war in einem ähnlichen Zustand, die Badewanne war von siebzehn Jahren Gebrauch fleckig. Das Wasser schien nie heiß genug zu werden, aber wir hatten nie das Geld, uns genauer damit zu befassen.

Ich schlüpfte in die kleine Dusche und zog meine schweißbefleckten Klamotten aus. Nachdem ich Schmutz und Schweiß von meinem Körper gewaschen hatte, wickelte ich mir ein Handtuch um die Hüften und wischte den Beschlag vom Spiegel. Mein flammendes Haar wirkte im nassen Zustand dunkler, meine moosigen Augen leuchteten und strahlten im Vergleich zu den trüben Bäumen und Sträuchern unserer Stadt. Während Dad und Zane in der hellen Sonne einen strahlenden Bronzeton annahmen, blieb mein Porzellanteint unverändert. Als ich mit den Fingerspitzen über meine Schultern fuhr, spürte ich, wie sich ein schwerer Sonnenbrand anbahnte.

Als ich mein schmutziges Hemd und meine Shorts zusammenraffte, bemerkte ich, dass die Gesäßtaschen leer waren. Die Halskette, die ich hineingesteckt hatte, war weg. Wütend spielte ich mit dem Loch in meiner Gesäßtasche und warf die Shorts mit einem frustrierten Grunzen in den Mülleimer.

„Super“, grummelte Rayna. „Wir haben Gerald einen Gefallen für die Halskette versprochen. Sobald er herausfindet, dass wir die Halskette verloren haben, werden wir einen Monat lang Antiquitäten abstauben.“

„Dann lass ihn es nicht herausfinden“, grunzte ich und verließ das Badezimmer mit einem letzten Blick auf meine zerrissenen Shorts.

Nachdem ich mich bettfertig gemacht hatte, suchte ich in der Küche, im Vorgarten und im Hinterhof nach der Halskette. Als ich nichts fand, war ich etwas enttäuscht. Die Kette war wirklich wunderschön, aber was konnte ich von Shorts erwarten, die älter waren als ich? Anstatt mitten in der Nacht durch die Stadt zu streifen, ließ ich mich auf meine klumpige Matratze fallen, starrte an die Decke und dachte an Orte weit weg von meiner kleinen Stadt.

Üppige Wälder voller hauchzarten Baumkronen, durch die butterweiches Sonnenlicht strömte. Tiefe, salzige Meere und glitzernde Strände, kristallklare Seen, Bäche und Flüsse. Da draußen lag eine ganze Welt, eine jenseits dieser langweiligen Kleinstadt, und eines Tages würde ich sie ganz sehen.