Rozdział 2 Odejdź

Serce Harper na moment przestaje bić, gdy Noah całuje ją w usta. Jej oczy rozszerzają się w szoku, ale jej ciało nie reaguje. Przyciska swoje usta do jej ust, a jego silny piżmowy zapach zagłusza wszystkie jej myśli.

Noah jest zaskoczony reakcją dziewczyny lub jej brakiem. Jej usta są miękkie, co sprawia, że pogłębia pocałunek. Lekko się marszczy, gdy jego język muska jej dolną wargę, a Noah czuje, jak drży.

Lekko otwiera oczy, by przyjrzeć się dziewczynie, którą całuje. Jej jasne, czekoladowe oczy zakrywają okulary w grubych oprawkach. Ma słodki zapach wanilii, a jej usta smakują jak miód. Jej twarz w kształcie serca jest przerażona, a ona sama jest sztywna ze strachu.

„Ty chory sukinsynu!” Krzyki Lili przerywają ich pocałunek. Oboje są lekko bez tchu. Harper opuszcza głowę, niepewna, jak zareagować na to, co się stało, podczas gdy Lila jest wściekła na Noaha.

„Rzuciłeś mnie dla tego... TEGO?” krzyczy i wskazuje na tę brzydką dziewczynę. Harper czuje się jeszcze bardziej zawstydzona.

„Ja...” Harper jąka się, ale Noah jest obojętny.

„Tak, rzuciłem cię dla niej” – twierdzi i obejmuje Harper ramieniem, ściskając ją zbyt mocno, by mogła się wyrwać. „Masz jakiś problem?”

„Ty... ty jesteś tym kujonem z 12B, prawda?” Lila domaga się odpowiedzi. „Ja...”

„Dopadnę cię za to!” krzyczy Lila. „Zawstydziłeś mnie, ty mały slat-”

„Wynoś się stąd, Lila” – ziewa Noah. „Nie interesuje mnie to gówno”.

Harper jest zbyt zszokowana, a Lila wścieka się. Ta druga tupie po ziemi i odchodzi, potajemnie przysięgając zemstę na kujonie.

Gdy Lila odchodzi, Noah chłodno odpycha Harper. Z bliska Noah jest jeszcze bardziej onieśmielający.

Ale Harper musi przyznać, że nawet w środku tłumu Noah Jacobs będzie się wyróżniał. Jego ciemne włosy są potargane, ale to tylko podkreśla jego urok. Długie godziny gry w koszykówkę trochę opaliły jego skórę, a mimo to nadal jest całkiem przystojny. Z imponującą wysokością jest jednym z najpopularniejszych chłopców w szkole. Jest tylko kilka tygodni starszy od Harper i nawet mają kilka wspólnych zajęć.

Nigdy ze sobą nie rozmawiali, ale ona się go panicznie boi. Noah ma ognistą aurę, która onieśmiela wszystkich wokół niego. Pomimo swojej popularności Noah jest bezduszny. On i jego przyjaciele są znani z tego, że patrzą na innych z góry, a nawet znęcają się nad ludźmi do tego stopnia, że wielu z nich opuściło szkołę. Jego ojciec, Daniel Jacobs, jest multimilionerem, więc Noahowi uchodzi wszystko na sucho.

„Słuchaj, kujonie!” – mówi do niej w uszczypliwym tonie. „Jeśli powiesz komukolwiek, że cię pocałowałem, sprawię, że twoje życie w szkole będzie nieszczęśliwe. Jasne?”

Harper pochyla głowę i coś mruczy.

„Co ty, kurwa, powiedziałeś?” Noah marszczy brwi. „Mów głośniej, dobrze?”

„To... był mój pierwszy pocałunek...” Harper mruczy ze wstydem. Wyobrażała sobie, że jej pierwszy pocałunek będzie z kimś, kogo kochała. W myślach chciała, żeby jej pierwszy pocałunek był czymś wyjątkowym i słodkim. Mężczyzna, który ją pocałuje, będzie mężczyzną, w którym będzie głęboko zakochana.

Teraz jej pierwszy pocałunek został spłycony przez niesławnego złego chłopca ze szkoły. Za każdym razem, gdy pomyśli o tym momencie, poczuje tylko wstyd i kpiny.

„Powinieneś się wtedy cieszyć ”, mówi ostrożnie Noah. „Twój pierwszy pocałunek był z najpopularniejszym facetem w mieście”.

Harper spuszcza głowę ze wstydu i zażenowania. Chce odpowiedzieć, uderzyć tego mężczyznę za zabranie jej czegoś tak cennego, ale jej ręce się trzęsą. Patrzy na nią z ostrożnością i pogardą.

„Nigdy nikomu o tym nie mów, bo inaczej cię nie oszczędzę” – ostrzega ponownie. „W przeciwieństwie do ciebie, mam reputację do ochrony. Nie chcę być widziany z kimś tak żałosnym jak ty”.

Noah nienawidzi słabych ludzi. Traktuje takich ludzi z pogardą i czuje do nich jedynie obrzydzenie. Jeśli ktoś nie może mieć odrobiny szacunku do samego siebie, nie obchodzi go to.

Po tych słowach odchodzi od słabeuszy, zostawiając ją samą w ciemnościach.

Harper długo próbuje zebrać myśli.

Łzy pieką ją w oczy, a obraz ich pocałunku nie chce zniknąć. Stoi tam, płacząc sama.

DŹWIĘK!

Dzwoni jej telefon, przerywając jej myśli. Harper szybko wyciera oczy i wyjmuje telefon, by zobaczyć, że to jej najlepszy przyjaciel, Liam.

„Hales, gdzie jesteś?” Głos Liama dochodzi z drugiej strony. „Jestem w kawiarni! Chodźmy do domu”.

„Uh...Już idę!” mówi Harper i szybko się rozłącza. Szybko biegnie do tylnej kuchni, myje twarz i wyciera ją do sucha. Sięgając po szafkę, powoli przebiera się w koszulkę i dżinsy, próbując jednocześnie wymazać wspomnienie pocałunku.

Liam nie może się o tym dowiedzieć, mówi sobie. On oszaleje.

„Kim jest ten przystojniak?” Jedna z dziewczyn szepcze do swojej przyjaciółki. Wskazuje na chłopaka z rudawymi blond włosami, który siedzi przy stole. Ma zaledwie osiemnaście lat, potargane włosy i gładką okrągłą twarz, która emanuje chłopięcym urokiem. Jego długie, chude nogi są częściowo odsłonięte przez spodenki do koszykówki, które ma na sobie. Mimo że ma na sobie bluzę z kapturem na koszulce, jego mięśnie są nabrzmiałe i widoczne.

„To Liam Wright!” chichocze przyjaciółka dziewczyny. „On chodzi z nami do szkoły”.

„Dlaczego nigdy go tu nie widzimy?”

„To dlatego, że ciągle kręci się w bibliotece” – wyjaśnia przyjaciółka dziewczyny. „Gra w podziemną koszykówkę i jest naprawdę dobry, ale odmawia dołączenia do szkolnej drużyny”.

„Dlaczego?”

„Z powodu jego starego rywala, Nate’a Jacobsa.”

Liam ignoruje pogawędki i bezczynnie przewija ekran telefonu, czekając na Harper.

"Linc!"

Spojrzał w górę i zobaczył Harper. Zmusiła się do uśmiechu, ukrywając swój niepokój, ale on wyczuł, że coś jest nie tak.

„Co się stało, Hales?” Marszczy brwi. „Nie wyglądasz najlepiej”.

„Uh...” Poruszyła palcami. Wzrok Liama padł na pęcherze na jej dłoni, których nabawiła się wcześniej.

„Oparzyłeś sobie rękę?” – wykrzyknął.

„T-tak... Klient rozlał kawę i ochlapała mi rękę”.

Liam wstaje i szturcha ją w głowę. „Ile razy ci mówiłem? Musisz stanąć w swojej obronie! Mama oszaleje z tego powodu”.

„Nie mów jej!” Harper mruczy, patrząc na niego błagalnie swoimi dużymi oczami. Liam wzdycha.

„Wiesz, że nie mogę ci odmówić, kiedy tak na mnie patrzysz!” Uśmiecha się. „Ale najpierw zabiorę cię do apteki”.

"Dobra."

Harper jest zadowolona, że Liam nie zadaje jej już więcej pytań. Powoli wychodzi za nim z kawiarni, boleśnie świadoma obrzydliwych spojrzeń, jakie przyciąga sama myśl o staniu z Liamem.

Są najlepszymi przyjaciółkami od dzieciństwa. Ich matki chodziły do szkoły i były nierozłączne. Kiedy urodziły się ich dzieci, każda z nich została matką chrzestną swojego noworodka. Więc kiedy rodzice Harper zmarli, Claire natychmiast ją przyjęła i wychowała razem z Liamem.

Ale Liam jest również jednym z najpopularniejszych chłopców w szkole. W przeciwieństwie do Noaha, który rozkoszuje się swoją popularnością, Liam nie przejmuje się tym. Większość czasu spędza z Harper lub gra w koszykówkę ze swoimi przyjaciółmi w parku niedaleko ich domu. Może z łatwością grać w szkolnej drużynie, ale jest z tym tylko jeden problem.

Wchodzą do apteki, która znajduje się niedaleko ich domu. Farmaceuta wita ich serdecznie.

„Czy możesz proszę spojrzeć na jej oparzenie?” pyta ją Liam.

„Jasne” – odpowiada farmaceuta. „Mamy pielęgniarkę w środku. Może przyjrzeć się urazowi twojej dziewczyny”.

„Przyjaciółka” – grzecznie ją poprawia Harper. „Jesteśmy tylko przyjaciółmi”.

„Och. W takim razie tędy.”

Harper podąża za farmaceutką do pokoju pielęgniarskiego, nieświadoma ponurego wyrazu twarzy Liama.

„Tylko przyjaciele...” mruczy i czeka, aż ona wyjdzie. Wyjmuje telefon i przewija swój kanał mediów społecznościowych, gdy ktoś wchodzi do sklepu. Liam krótko spogląda na nowego klienta i zamiera.

„Ty” – mówi krótko do Noaha, który również patrzy na niego wrogo.

Nozdrza Noaha rozszerzają się na widok osoby, którą najbardziej nienawidzi: Liama Wrighta.

„Nie działaj mi na nerwy, Wright” – mruczy i przechodzi obok Liama, by wziąć leki z jednej z półek.

„Słyszałem, że twoja drużyna przegrała mecz z Eagles w zeszłym tygodniu” – komentuje Liam.

„Nie powinieneś się martwić o mój zespół!” Noah szydzi z niego.

„Trener znów mnie poprosił, żebym dołączył” – drwi z niego Liam. „Myślę, że tym razem faktycznie skorzystam z jego oferty-”

"Naprawdę?"

Noah odwraca się tylko po to, by uśmiechnąć się do rywala. „Chcesz dołączyć do drużyny?” pyta. „No to. Chyba nie będziesz miał nic przeciwko, jeśli wtedy wyjawię nasz mały sekret, prawda?”

Robi krok do przodu i pochyla się bliżej ucha Liama.

„Wyobraź sobie, co zrobi twojej matce” – szepcze. „Kiedy świat dowie się o jej brudnym małym sekrecie”.

Palce Liama zaciskają się w pięść i ma zamiar uderzyć Noaha, gdy głos go wzywa.

„Linc?”

Oboje odwracają się i widzą Harper stojącą tam, patrzącą z jednego mężczyzny na drugiego. Boi się, że skończy się to bójką na pięści i Liam zrobi sobie krzywdę.

Ich rywalizacja jest znana w całej szkole. Nikt nie jest pewien, jak zostali rywalami, ale tak było odkąd Harper pamięta. Wszystko, co pamięta, to to, że kiedy byli w przedszkolu, Noah zrobił kawał, który niemal wywołał zamieszanie w całej szkole. Zostawił bombę pierdzącą w jednym z wentylatorów i kiedy eksplodowała, zapanował chaos.

Niestety, zrzucił winę na Liama i nawet ukrył kilka bomb pierdzących w jego torbie, aby go w to wmieszać. Nauczyciele zawiesili Liama na miesiąc i nawet wpisali to do jego akt. Od tego czasu oboje żywili intensywną rywalizację, która trwa do dziś.

Oczy Noaha mrużą się, patrząc na niezdarną dziewczynę z kawiarni. Ich spojrzenia się spotykają, a Harper trzęsie się ze strachu. Rzuca jej ostrzegawcze spojrzenie, grożąc, aby zachowała milczenie na temat tego, co się między nimi wydarzyło.

Harper i tak nie może tego zrobić. Nadal się go boi i odwraca wzrok, by zwrócić się do Liama.

„Chodźmy” – nalega. Pociąga Liama za rękaw, modląc się, żeby jej posłuchał. Liam patrzy groźnie na Noaha, ale widząc stan Harper, nie przedłuża już tematu.

„Nie waż się dołączyć do drużyny!” ostrzega Noah. „Mówię poważnie, Wright!”

Liam ma zamiar odpowiedzieć, ale Harper się krzywi. Nie chce, żeby walczył i został zraniony.

„Proszę Linc!” błaga. „Chodźmy!”

Ona ciągnie go za ramię. Liam nie ma wyboru, musi iść z nią.

„On jest szaleńcem!” Liam warczy, gdy już jest na zewnątrz. „Czemu mnie powstrzymałeś?”

„Claire nie spodobałoby się, gdybyś został ranny” – mruczy, ale Liam jest sfrustrowany. Kopie kamyk na ziemi ze złości.

„Uspokój się!” pociesza go Harper.

„Jak mogę być spokojny, skoro to on zawsze wszczyna kłótnie?” Liam pyta ze złością. „Ja po prostu... ja po prostu chciałbym, żeby sobie poszedł!”

Harper wyciąga rękę, żeby pogłaskać przyjaciółkę po głowie.

„Nie pozwól mu się do ciebie dobrać” – mówi. „On jest... dupkiem!”

„Wiesz, że naprawdę powinieneś popracować nad przekleństwami” – Liam chichocze pomimo gniewu. „W ogóle nie potrafisz przeklinać!”

„To wydaje się zbyt wulgarne” – mruczy Harper.

„Ale to właśnie mi się w tobie podoba, Hales” – przyznaje Liam. „Nie jesteś taka jak inne dziewczyny. Jesteś naiwna i niewinna”.

Drażni ją, szturchając w policzek. Harper uśmiecha się do niego lekko, nieświadoma ciepłego uczucia w jego oczach.

Coś jej przyszło do głowy.

„Co powiedział Noah, że tak cię rozgniewało?” – pyta ciekawie.

Liam zaciska szczękę, ale odpowiada: „Zachowywał się jak zwykle arogancko” – mówi. „To nic wielkiego”.

Harper chce zapytać o więcej, ale wyraz twarzy Liama jasno wskazuje, że nie ma ochoty o tym rozmawiać.

Co jest z nimi nie tak? Zastanawia się.

Idą w milczeniu w stronę domu, podczas gdy samotna postać przygląda się im.

Noah przygląda się dziewczynie, która idzie obok jego największego rywala. Jego nienawiść do Liama jest naprawdę głęboka i każdy, kto stanie po stronie Liama, spotka się z jego gniewem.

„Harper Scott” – mruczy. Powoli odwraca się i idzie w stronę swojego samochodu, myśląc o tym, jak trzymać Liama z dala od swojej drużyny.