Rozdział 3 Jesteś żałosny

„Hales, wyglądasz okropnie!” Claire komentuje przy stole śniadaniowym. „Czy wszystko w porządku?”

„Nic mi nie jest, Claire” – Harper kłamie przez zęby. Nie mogła spać całą noc z powodu pocałunku z Noahem. Harper była rozdarta, czy im o tym powiedzieć, czy nie, ale po tym, jak zobaczyła, jak Liam prawie pokłócił się z Noahem, zdecydowała, że najlepiej będzie zachować to w tajemnicy.

Ale nie może zapomnieć o tym incydencie. Harper wstydzi się siebie, że nie potrafi przeciwstawić się Noahowi. Jej ręce drżą, kiedy o nim myśli, a serce bije jej zbyt szybko. Opuszcza głowę, chowając twarz za zasłoną długich włosów, gdy je płatki śniadaniowe.

„Liam, czy powiedziałeś coś, co ją zdenerwowało?” Claire pyta syna.

„Co? Nie! Ona jest po prostu zbyt zdenerwowana swoją poparzoną ręką!” wykrzykuje.

Claire wzdycha i popija kawę. Mimo że ma 40 lat, wygląda o wiele młodziej niż na swój wiek. Ma podobne rysy twarzy jak jej syn, truskawkowo-blond włosy i czarującą osobowość. Na jej twarzy nie ma prawie żadnych zmarszczek, a jej uśmiech jest promienny. Utrzymuje się całkiem dobrze, mimo że wiele kobiet z sąsiedztwa rzuca jej zazdrosne spojrzenia, kiedy przechodzi obok, ale Claire to nie obchodzi.

Dla niej liczy się tylko rodzina.

Jest właścicielką klubu muzycznego w okolicy, jedynego w ich małym miasteczku. Zaciekle niezależna i opiekuńcza Claire sama wychowała syna, a później nawet przyjęła Harpera. Liam nie wie, kim jest jego ojciec, a Claire nie chce o tym z nikim rozmawiać. Jedyne, co ludzie wiedzą, to to, że Claire jest niezamężną matką i jest z tego dumna.

„Harper, idziesz dziś do pracy?” – pyta.

„Nie, muszę dziś wieczorem zaopiekować się dzieckiem Smithów” – odpowiada Harper.

„Dobrze, to czy możesz po drodze zostawić paczkę u Antonów?” – pyta Claire. „Zamówili gitarę dla swojego dziecka, ale żadne z nich nie może dziś przyjść do sklepu z powodu pracy. Więc poprosili nas, żebyśmy ją dostarczyli ”.

„Jasne!” Harper mówi z uśmiechem. „Dostarczę to po szkole”.

„Świetnie! Dzisiaj będę późno. W salonie gra zespół i będzie tłoczno”.

„Potrzebujesz pomocy?” pyta Liam. „Mogę wpaść”.

„Nie, to szkolna noc i wy dwoje musicie jutro wcześnie wstać!” Claire mówi od razu. „Dam sobie radę”.

Harper i Liam spoglądają na siebie, oboje zmartwieni, że Claire ostatnio przyjmuje zbyt dużo stresu. Harper, robiąc sobie notatkę, żeby kupić jakieś uspokajające balsamy dla Claire, bierze swoją torbę i rusza do szkoły z Liamem.

Szkoła jest tylko krótką przejażdżką autobusem. Uczniowie kręcą się po kampusie, głośno rozmawiają lub idą na zajęcia. To ich pierwszy dzień jako seniorów i Harper jest podekscytowana, że może dowiedzieć się więcej o swoich zajęciach. Liam idzie obok Harper, rozmawiając z nią o ich harmonogramie zajęć. Kilka dziewczyn rzuca mu zalotne spojrzenia, ale on ledwo je zauważa.

„Mamy razem Chemię” – wzdycha. „Ale to tyle”.

„Mam wolną lekcję o 12:00” – mówi. „A ty?”

„Nie” – wzdycha. „Mój jest o 10 rano”.

"O nie.."

Wygląda na to, że ich plany zajęć nie pasują do siebie. Harper jest trochę rozczarowana, ponieważ obecność Liama sprawia, że czuje się bardziej komfortowo niż siedząc sama w bibliotece.

„Idę na zajęcia” – mówi Liam. „Do zobaczenia!”

Pędzi w stronę pierwszej klasy. Harper macha do niego i odwraca się, by podejść do swojej szafki. Ku jej zaskoczeniu, wokół szafki zbiera się tłum. Wydaje się, że szepczą między sobą i wskazują na nią.

„Ona jest taka rozwalona!” – chichocze jeden ze studentów.

„Ona musiała naprawdę wkurzyć Lilę.”

Harper jest zdezorientowana i próbuje przedostać się przez tłum.

„Przepraszam!” mówi do nich i w końcu dociera do swojej szafki. Ku jej całkowitemu szokowi, jej szafka została zdewastowana!

Jej stare książki zostały oblane zieloną, lepką substancją, a drzwi szafki zostały namalowane sprayem ze słowem „slet”.

Harper jest oszołomiona tym widokiem. Ludzie wokół niej szydzą i szepczą do niej.

„Czy to nie ona zawsze kręci się wokół Liama Wrighta?”

„Słyszałem, że wkurzyła Lilę flirtując z Noahem!”

„Wow! Dwóch facetów?”

Serce Harper bije zbyt szybko i nagle czuje się duszona. Szybko ucieka od tłumu, zbyt upokorzona, by stawić czoła komukolwiek z nich. Harper nie wie, dokąd biegnie, ale maszeruje w stronę schodów ewakuacyjnych i biegnie całą drogę w górę, aż dociera na dach.

Gdy już jest na dachu, zamyka za sobą drzwi i opiera się o nie, głośno płacząc.

Przez całe życie starała się trzymać głowę nisko i pracować cicho, żeby ludzie dali jej spokój. Nie chce być prześladowana przez innych ani być przesadnie przyjacielska. Skupia się tylko na dobrych ocenach i wiodąc stosunkowo spokojne życie. Po śmierci rodziców zamknęła się w skorupie, do której wstęp miało tylko kilka osób.

Nagle znalazła się w centrum uwagi i nie mogła powstrzymać paniki. Lila myśli, że ukradła Noaha, podczas gdy w rzeczywistości to ona została przez niego zaatakowana!

Harper szlocha w samotności. Stres wywołany pocałunkiem i zastraszaniem jest dla niej zbyt silny, by go ogarnąć.

„Naprawdę nie masz nic innego do roboty, tylko płakać, co?”

Jest zaskoczona, słysząc głos Noaha i rozgląda się dookoła. Leży na ziemi, najwyraźniej śpiąc.

„Ja...” – jąka się.

Ona wierci się pod jego zimnym spojrzeniem.

„Jesteś naprawdę żałosny” – stwierdza i wstaje. Jego jedwabiste włosy niemal lśnią w jasnym słońcu. Koszula, którą miał na sobie, jest wypuszczona ze spodni, a krawat również lekko luźny, ale nawet w tym potarganym stroju wygląda jak grecki bóg.

Grecki bóg wojny.

Harper nie komentuje, ale wpatruje się w swoje kolana. Czyja to wina? Myśli. Jej smutek zaczyna być zastępowany gniewem, który szokuje nawet ją. Rzadko jest zła, woli powstrzymywać swoje emocje, ale po ostatniej nocy nie może powstrzymać się od uczucia wściekłości.

Jednak strach przed Noem bierze górę nad gniewem.

Noah wstaje i otrzepuje ubranie. „Dziewczyny takie jak ty płaczą i płaczą, prosząc o wybawcę, który je uratuje” – drwi z niej. „Rozpaczliwa prośba o uwagę. Jakie smutne życie prowadzisz”.

Usta Harper drżą i chce na to odpowiedzieć. Nie chce, żeby ktokolwiek ją ratował; chce po prostu zostać sama.

Ale ona powstrzymuje się od odpowiedzi. Noah tylko patrzy na nią z pogardą i odchodzi, nie oglądając się na nią.

Liam wpatruje się w bałagan w szafce Harpera. Jeden z chłopców, z którymi gra w koszykówkę, poinformował go, co się stało, a on pobiegł zobaczyć scenę.

„Kto, do cholery, to zrobił?” – pyta chłopca.

„Słyszałem, że to Noah i jego przyjaciele” – twierdzi chłopak. „Najwyraźniej jego dziewczyna wkurzyła się na Harper z jakiegoś powodu, więc on i jego przyjaciele…”

Liam nie czeka, by usłyszeć resztę. Może znieść, gdy Noah go obgaduje, ale obrażanie Harper jest dla niego nie do przyjęcia. Liam jest oburzony, ale wie, że kłótnie z Noahem to za mało.

Będzie musiał pokonać tego skurwysyna w jego własnej grze.

Po kilku sekundach wpada do pokoju trenera koszykówki.

"Trener!"

Starszy mężczyzna po pięćdziesiątce spogląda na niego. To trener Nelson, jeden z najsurowszych nauczycieli w szkole. Trenuje drużynę Bayers' High od ponad dwudziestu lat i prowadzi ją żelazną pięścią.

„Liam?” Marszczy brwi. „Czego chciałeś?”

„Przyjmę twoją ofertę” – ujawnia Liam. „Będę grał w drużynie koszykówki”.