Rozdział 1 Pocałunek od złego chłopca

„Harper! Stolik 21 wciąż czeka na kawę!”

„T-tak!” Dziewczyna w okularach piszczy zza lady. Szybko poprawia okulary i biegnie do ekspresu do kawy. Kładąc parujące kubki z kawą na tacy, kieruje się do stołu.

„Oto wasze kawy, panie i pani” – mówi Harper z małym uśmiechem.

„Czekaliśmy ponad godzinę!” – wykrzyknął mężczyzna. „Czemu się spóźniłeś? To po prostu zła obsługa!”

Harper nerwowo przełyka ślinę. Mężczyzna jest dość onieśmielający, a ona w tej chwili za bardzo się go boi. Wygląda, jakby miał ją uderzyć.

„P-kawiarnia jest dziś pełna, proszę pana” – mówi. „Przepraszam-”

„Kawa jest za zimna!” narzeka kobieta, która mu towarzyszy. „Zimna?” pyta beznamiętnie Harper. Właśnie ją nalałam, dodaje w myślach.

„Przynieś jej kolejną filiżankę!” krzyczy do niej mężczyzna. Harper podskakuje w szoku, ale kiwa głową. Podnosi filiżanki z kawą i wraca, żeby zrobić sobie świeżą kawę.

Wygląda na to, że całe miasto Bayers' Coast tam jest. Tego dnia kawiarnia była całkowicie pełna z powodu zakończenia wakacji szkolnych. Kilku licealistów wtargnęło do małego sklepu, zajmując wszystkie stoliki. Jedzą i piją bez żadnych ograniczeń. Harper rozpoznała wielu swoich kolegów z klasy, ale oni ledwo zwracali na nią uwagę. Nie przeszkadza jej to; i tak woli towarzystwo książek.

Jej czyste, czekoladowe oczy uważnie skanują temperaturę. Za kilka tygodni skończy 18 lat i pracuje na pół etatu w kawiarni, żeby dorobić.

Tego dnia kawiarnia tętni życiem. Harper ociera pot z czoła. Jej długie brązowe włosy są związane w niechlujny kok, a jej zazwyczaj blada twarz jest wilgotna od potu. Jej blada skóra robi się zbyt czerwona, gdy jest zirytowana.

Podobnie jak teraz, gdy robi się burakowo-czerwony, częściowo z powodu upału.

Podnosi tacę i wraca do stołu.

„Oto wasze filiżanki kawy, sir i madam” – mówi i zamierza postawić jedną z filiżanek na stole, gdy kobieta gwałtownie popycha stół. Dłoń Harper się ześlizguje, a gorąca kawa rozpryskuje się na jej dłoni.

„Ach!” syczy Harper, ale mężczyzna odwraca się w jej stronę.

„Patrz, co zrobiłaś!” krzyczy do niej mężczyzna. Niektórzy uczniowie odwracają się, żeby zobaczyć, co to za zamieszanie. Harper nie wie, że para ciemnych oczu patrzy na nią z ciekawością.

„Czy to nie ten kujon z 12B?” Jedna z dziewczyn szydzi.

„Wygląda na to, że jest głupia!” Inny facet chichocze. Wszyscy rozkoszują się jej upokorzeniem.

„Jaka cholerna niezdara!” – prycha rudowłosa dziewczyna. „Czyż nie, Nate?”

Odwraca się do ciemnowłosego chłopaka obok niej. Nate przypadkowo obserwuje Harper. Słysząc jego imię, leniwie spogląda na rudą, z którą spotyka się od kilku tygodni.

„Wyjdźmy na zewnątrz” – mówi ponurym tonem. Rudowłosa uśmiecha się z ekscytacją i idzie za nim do tylnych drzwi.

Tymczasem Harper jest świadoma, że wszyscy patrzą na nią i zaczyna się trząść.

„Il...” jąka się.

„Chodźmy, kochanie!” mówi mężczyzna do swojej randki. „To miejsce to wysypisko!”

Kobieta również spogląda na Harper z pogardą i wychodzi ze swoim chłopakiem. Harper wzdycha smutno i sprząta ze stołu.

„Harper! Idź i wynieś śmieci!” – warczy na nią jej menadżer. „Nie dbaj dziś o klientów. Skończysz na tym, że ich odgonisz swoją niezdarnością!”

„Tak, panie Smith!” – mówi i spieszy się, żeby zająć się śmieciami. W głębi duszy Harper jest trochę zadowolona, że nie musi zajmować się klientami tej nocy. Jest zbyt nieśmiała, żeby rozmawiać z ludźmi, a po śmierci rodziców jedynymi osobami, przy których czuje się swobodnie, są jej matka chrzestna Claire Wright. Syn Claire, Liam, jest kolegą z klasy i najlepszym przyjacielem Harper.

Może powinnam poszukać innej pracy na pół etatu, myśli żałośnie. Podnosi worki na śmieci i kieruje się w stronę tylnych drzwi.

Gdy Harper wychodzi na zewnątrz, wyrzuca śmieci do śmietnika i zamierza wrócić do środka, gdy coś przykuwa jej uwagę.

Dwie osoby stoją kilka stóp od niej, ale wydają się być zbyt pochłonięte rozmową, by ją zauważyć. Wygląda na to, że się kłócą.

Harper natychmiast rozpoznaje jedną z nich i dreszcz przebiega jej po kręgosłupie.

Noah Jacobs?

„Ty pieprzony świnio!” dziewczyna krzyczy na chłopaka. „Jak możesz mnie rzucić? Jesteśmy parą IT! Wszyscy nam zazdroszczą i naszej popularności! Jeśli mnie rzucisz, to... to...”

Chłopiec unosi idealnie wygięte brwi. Jego ciemne oczy są zimne i nieczułe, jakby nie obchodziło go żadne z jej słów. Jego przystojne rysy twarzy są oszpecone czystą pogardą dla bezwartościowej dziewczyny przed nim.

Dziewczyna jest cheerleaderką ze szkoły Harper i rozpoznaje w rudowłosej dziewczynie Lilę Adams, obecną dziewczynę Noaha.

Nie powinnam tu być, myśli Harper. Odwraca się, żeby otworzyć tylne drzwi, ale ku jej zaskoczeniu, są zablokowane!

„O nie!” Jęczy i żarliwie próbuje otworzyć drzwi. „A co jeśli mnie zauważą?”

Próbuje ponownie otworzyć drzwi, ale bezskutecznie.

Noah opiera się o ścianę i prycha na swoją dziewczynę.

„Lila, naprawdę myślisz, że coś dla mnie znaczyłaś?” – szydzi. „To już koniec! Straciłem całe zainteresowanie tobą”.

Och, i on też jest playboyem, wspomina Harper.

„Straciłam swoją reputację!” błaga Lila. Prosi go ze łzami w oczach, co sprawia, że Harper naprawdę jej współczuje . „Od kiedy zaczęliśmy się spotykać, wszyscy się nas boją! Są zazdrośni i chcą być tak popularni jak my. Ale jeśli ze mną zerwiesz, wszystko będzie zrujnowane! Cheerleaderki, które mi zazdrościły, będą się z mnie naśmiewać. Będę zgubiona!”

„To nie mój problem” – mówi Noah obojętnym tonem. Jego wzrok pada na małe okno w budynku za Lilą. Kujonowata dziewczyna, którą zobaczył w kawiarni, stoi przy tylnych drzwiach, nieświadoma, że ją zauważył.

"Noe-"

„Zdradziłem cię” – kłamie gładko. „Teraz mam kolejną przygodę”.

Lila jest oszołomiona. „Kolejna dziewczyna?” krzyczy. „Kto? Kim ona jest?”

Jest oburzona. Kolejna dziewczyna ukradła jej miejsce w sercu Noaha? To niemożliwe!

Noah uśmiecha się krzywo i swobodnie idzie w stronę tylnej alejki kawiarni. Harper jest zawstydzona, gdy słyszy kroki zbliżające się w jej stronę. Jej wzrok pada na wysoką postać Noaha, która jest coraz bliżej. Szuka sposobu, by uciec, ale jej stopy są całkowicie zamarznięte.

Lila jest zdezorientowana, gdy patrzy, jak Noah idzie w stronę niepozornej dziewczyny.

Serce Harper zaczyna głośno bić, gdy Noah zatrzymuje się zaledwie kilka centymetrów od niej.

„Jak masz na imię?” Jego głęboki głos rozbrzmiewa w jej uszach.

„H-Harper S-Scott!” – udaje jej się powiedzieć. „Mamy-”

„Czy ta dziewczyna patrzy na nas?” – pyta, lekko przechylając głowę, by dać znak Lilowi.

"Tak..."

"Dobry."

Bez słowa Noah podbiegł, by pocałować Harper prosto w usta.