Hoofdstuk 4

Victoria knipperde met haar ogen toen ze dit hoorde en keek om.

Een jonge dame, gekleed in een kastanjebruine jurk met zeemeerminzoom, keek haar van opzij aan. Ondanks haar sexy figuur en mooie gezicht, deed haar gemene uitdrukking afbreuk aan haar schoonheid.

Victoria fronste. "Ben jij...?"

De jonge dame hief trots haar kin op en keek Victoria met een schuine blik aan. Op minachtende toon grijnsde ze: "Wat een bedrieger! Doe je nu weer alsof je geheugenverlies hebt? Wat heb je nog meer in petto behalve dit?"

Op dat moment stond Thomas bij de ingang, keek om en zag Victoria meteen.

Haar zijdezachte, donkere haar was naar achteren getrokken, waardoor er een paar krullende lokken langs haar slanke en delicate nek hingen. Ze had een onberispelijke, porseleinachtige huidskleur die haar bleke, verfijnde lichaam perfect accentueerde. Haar lippen waren helderrood, alsof ze rozenblaadjes had. Haar kristalheldere ogen waren mooier en helderder dan kristal van de beste kwaliteit.

Haar schoonheid benam hem de adem.

Thomas' ogen werden donker. Toen hij Victoria aankeek, kon hij zijn blik er niet vanaf houden.

Sophia voelde het en keek om. Haar ogen flitsten.

Thomas' blik was zo krachtig dat Victoria het meteen voelde. Ze keek op en ontmoette zijn koude, beklemmende blik. Vervolgens zag ze Sophia iets tegen hem zeggen, en pas toen keek de man weg. De druk die ze voelde, verdween ook.

Niet lang daarna kwamen Thomas en Sophia aanlopen, en Sophia was de eerste die sprak. "Samantha. Wanneer ben je aangekomen?"

De jonge dame die Victoria net had uitgelachen, antwoordde: "Nog niet zo lang geleden."

Haar ogen lichtten op toen ze opkeek naar de knappe, lange man. Haar houding draaide een kwartslag toen ze hem vriendelijk begroette: "Hoi, Thomas."

Cecilia legde zachtjes uit: "Dat was Samantha Young, degene die je ooit het zwembad in duwde."

Victoria's ogen flitsten. 'Geen wonder dat ze zo arrogant is; ze is Sophia's nichtje,' dacht ze.

Sophia richtte haar blik op Victoria's gezicht en legde met een glimlach uit: "Mevrouw Shaw, ik ben Thomas bij de ingang per ongeluk tegengekomen. Ik hoop dat u het niet verkeerd begrijpt."

Victoria keek naar Sophia en zei niets.

Met haar innemende stem vervolgde Sophia: "Ik hoorde Thomas zeggen dat je een auto-ongeluk hebt gehad. Hoe gaat het nu met je?"

Pas toen antwoordde Victoria onverschillig: "Het gaat goed."

Samantha bracht een hand naar haar mond en grinnikte: "Nou, ze is niet ernstig gewond, maar ze heeft weer geheugenverlies. Deze keer is het geen selectief geheugenverlies, en ze kent niemand. Ze vroeg zelfs wie ik net was. Hahaha! Oh, wat hilarisch!"

"Geheugenverlies?" Sophia keek Victoria aan en vroeg aarzelend: "Mevrouw Shaw, heeft u... echt weer geheugenverlies?"

Sophia's houding was niet zo arrogant als die van Samantha.

Maar toch klonk het zo sarcastisch toen ze het woord ‘opnieuw’ zei.

Cecilia, die naast Victoria stond, vond het ook heel hard en zei: "Victoria heeft dit keer echt geheugenverlies!"

Samantha spotte. "Ze zei dat ze eerder ook geheugenverlies had. Wie weet of het deze keer echt of nep is?"

Toen Samantha eindelijk Cecilia opmerkte, nam ze haar minachtend en onbeleefd op. Ze grijnsde: "Wie denk je wel dat je bent? Denk je dat je gekwalificeerd bent om met ons te praten? Heh! Soort zoekt soort. Je maakt vrienden met mensen die op je lijken. Waar zijn je manieren?"

Cecilia was een beschermend persoon als het ging om de mensen om wie ze gaf. Ze had ook een kort lontje. Dus toen ze Samantha's spot hoorde, ontstak ze in woede. Maar toen ze op het punt stond ruzie met Samantha te krijgen, hield Victoria haar tegen.

Victoria keek Samantha aan en glimlachte. "Juffrouw Young, u hebt gelijk; soortgenoten vliegen nu eenmaal samen. Mensen met vergelijkbare kenmerken zoeken elkaar vaak op en komen bij elkaar. Net zoals maîtresses graag vriendschap met elkaar sluiten en zich verenigen..."

Samantha's gezicht veranderde drastisch toen ze naar Victoria's neus wees en scherp gromde: "Wie noem jij een minnares?"

Victoria daarentegen leek verward door haar reactie. "Ik heb het over een minnares. Waarom ben je zo opgewonden en geagiteerd? Was jij niet degene die zei dat soortgenoten bij elkaar horen en dat mensen met vergelijkbare eigenschappen elkaar opzoeken en zich bij elkaar aansluiten?"

Victoria zweeg even. "Heb ik iets verkeerds gezegd en per ongeluk een gevoelige plek aangeraakt? Vertel het me gerust, dan kan ik voorzichtig zijn en het in de toekomst niet meer doen."

Samantha wilde Victoria's pretentieuze gezicht zo graag verscheuren!

Niemand hield van een minnares, en zo'n schandalige vrouw uitschelden was alleen maar begrijpelijk. Als ze het niet eens was met wat Victoria zei, betekende dat dat ze aan de kant van de minnares stond en ook toegaf dat ze zelf een minnares was.

Samantha kon de woorden niet vinden om haar te weerleggen, dus begon ze onredelijk te worden en een scène te maken. "Victoria Shaw, je bi-"

"Samantha, mevrouw Shaw was gewoon aan het praten," onderbrak Sophia kortaf. "Ze meende het niet zo."

Samantha was overstuur en geïrriteerd. "Maar ze doet duidelijk indirecte beschuldigingen..."

"Genoeg." Sophia's stem klonk koud.

Samantha kon haar stilzwijgen slechts met tegenzin bewaren. Ze had een brandend gevoel in haar borst dat ze nergens kwijt kon.

In die situatie kon Cecilia niet anders dan Victoria met bewondering aankijken. 'Goed gedaan!', mijmerde ze bij zichzelf. Ze was al lang ontevreden over het duo, dat te schaamteloos was om zich zo arrogant en zelfverzekerd als maîtresses te gedragen.

Victoria voelde zich echter niet zo gelukkig als Cecilia, omdat...

Thomas had haar de hele tijd aangestaard. Ze voelde zich er zo ongemakkelijk bij dat ze zich voor hem wilde verstoppen.

"Hé," zei ze tegen Cecilia, "laten we naar het toilet gaan-"

Voordat ze klaar was, zei Thomas, die de hele tijd stil was geweest : "Het is tijd om opa onze verjaardag te zegenen."

Hij sprak met Victoria.

Volgens de etiquette moesten Victoria en Thomas Senior Hart feliciteren met zijn verjaardag voordat het feest begon.

Victoria fronste en wist dat ze de etiquette niet mocht overtreden.

"Cecilia, ik wil opa een fijne verjaardag wensen. Wacht hier,

Ik ben zo terug."

Na enige aarzeling vervolgde ze: "Loop niet weg. Als er iets is wat je dwarszit, bel me dan."

Cecilia knikte gehoorzaam. "Oké. Ga maar. Maak je geen zorgen om mij. Het komt wel goed."

Pas toen vertrok Victoria met Thomas.

Terwijl Samantha naar Victoria keek, die wegliep, verscheen er een boze blik in haar ogen.