Hoofdstuk 1

[Ik heb de scheidingspapieren getekend. Ze worden morgen naar u verzonden.]

Het sms'je op Victoria Shaws telefoonscherm verbijsterde haar tot in haar diepste wezen. Haar oogleden trilden onder het zwakke, flikkerende licht van de kaars.

Ze keek naar het diner dat bij kaarslicht op tafel stond; het eten was al koud.

In het midden van de eettafel stond een verjaardagstaart met twee onverlichte kaarsjes.

Deze dag was namelijk haar drieëntwintigste verjaardag. In plaats van haar verjaardag met haar te vieren, gaf haar man haar dit 'speciale' verjaardagscadeau.

Ding, ding!

Het laatste nieuws verscheen op haar telefoon.

[Breaking news! Sophia Young, winnaar van de prijs voor Beste Actrice, werd gezien tijdens een diner met Thomas Hart, CEO van Hart Corporation. Gaan ze hun oude romance weer oprakelen?]

Het spreekt voor zich dat ze verbijsterd was door de kop, maar op de een of andere manier las ze het nieuws toch.

Er werd een foto onthuld van twee mensen die aan het dineren waren. De foto toonde een gracieuze, mooie vrouw die tegenover een knappe, verzorgde man zat.

Misschien kwam het door de belichting van het restaurant, of misschien door de hoek van de foto... maar het suggereerde dat beide mensen elkaar liefdevol aankeken.

Victoria klemde haar telefoon zo stevig vast dat haar knokkels wit werden. Haar borst voelde benauwd aan, alsof haar adem in haar borstkas bleef steken.

Dit gevoel bleef een hele tijd duren.

Buiten het huis gierde de winterwind en de verspreide sneeuwvlokken vormden een dikke laag sneeuw op de grond.

Victoria legde haar koffer in de kofferbak en reed weg van het landhuis.

Drie jaar van haar huwelijk gingen verloren, omdat zijn eerste liefde terugkwam.

Plotseling-

Toet!

Er klonk een oorverdovend autotoeter, maar het was te laat voordat Victoria zich realiseerde wat er gebeurde.

Een andere auto botste tegen haar auto, waardoor haar eigen auto omver werd gereden en ze verloor het bewustzijn.

Een maand later, op de VIP-afdeling van een ziekenhuis.

Victoria zat op haar bed en ging door de eerdere berichten op haar Twidder-account toen er iemand de kamer binnenkwam.

Victoria ging rechtop zitten en legde haar telefoon op het nachtkastje. Glimlachend keek ze op. "Cecilia, wat heb je me vandaag lekkers gebracht..."

Victoria viel halverwege haar zin stil.

Het was niet degene waarvan ze dacht dat hij de kamer was binnengekomen. In plaats daarvan was het een knappe man met dikke wenkbrauwen, lange wimpers en aantrekkelijke gelaatstrekken. Zijn oogverblindende ogen waren koud als het water uit de put; ijzig en afstandelijk.

Hij droeg een perfect passend maatpak. Met zijn lange, slanke lichaam was hij bijna 1,90 meter lang. Hij zag er zo knap en opvallend uit dat hij een krachtige uitstraling had die zich door de hele kamer verspreidde, alleen al door stil te staan.

Hij keek haar nu neerbuigend aan met een andere uitdrukking in zijn ogen. Toch was zijn blik zo scherp en fel dat mensen geen oogcontact met hem durfden te maken.

Terwijl Victoria de knappe man aandachtig bekeek, vroeg ze wantrouwend: "Wie bent u?"

De man krulde zijn dunne lippen in een onbegrijpelijke glimlach, terwijl zijn ogen koud glinsterden en onverstaanbaar sarcasme suggereerden.

"Het is prima dat je trucjes wilt uithalen, maar je leven riskeren is gewoonweg stom. Dit zijn de scheidingspapieren. Ik heb ze getekend," zei hij.

Hij gooide de map op het bed en draaide zich om om de afdeling te verlaten.

Op dat moment besefte Victoria eindelijk wie deze man was. Het was haar man, Thomas Hart, een idioot die de afgelopen maand, terwijl ze in het ziekenhuis lag, niet één keer was komen opdagen.

Victoria keek naar de lange, knappe figuur van haar man. "Ik ben mijn geheugen kwijt."

Thomas stopte toen hij dit hoorde. Een speelse blik verscheen op zijn gezicht. "Mevrouw Shaw, bent u weer uw geheugen kwijt?"

Opnieuw? Was ze eerder haar geheugen kwijt?

Voordat Victoria kon vragen, voegde Thomas er koud aan toe: "Zelfkwelling, geheugenverlies, een auto-ongeluk... Victoria Shaw, zijn dit de enige trucjes die je kent om te herhalen?"

In deze periode had Victoria zichzelf min of meer leren kennen vóór de crash dankzij haar persoonlijke assistent Cecilia. Ze wist ook dat ze in het verleden talloze stomme methoden had gebruikt om te voorkomen dat Thomas haar zou verlaten.

Niettemin hadden de minachtende toon en spottende blik van de man Victoria getriggerd. Het was waar dat ze zich in het verleden dom had gedragen in naam van de liefde, maar het was ook waar dat Thomas een klootzak was!

"Het zal nooit meer gebeuren," antwoordde ze onverschillig. "Maak je geen zorgen. Dat ik deze keer mijn geheugen verlies, is geen truc die ik gebruik om te voorkomen dat je me verlaat. Zodra ik ontslagen ben, kunnen we de scheidingspapieren indienen."

Thomas' ogen trilden alsof hij iets ongelooflijks hoorde. Zijn ogen werden meteen donker en hij begon de vrouw voor zich te bekijken.

Ze was een prachtige vrouw met prachtige, onberispelijke gelaatstrekken. Ondanks haar bleke uiterlijk was haar schoonheid absoluut niet verminderd.

Thomas keek haar aan en zei koel: "Wat zei je nou net?"

Toen Victoria oogcontact met hem maakte, kromp haar hart onverklaarbaar ineen. Haar geheugen was verdwenen, maar haar instincten bleven intact, alsof ze op de een of andere manier bang was voor deze man.

Hoewel ze haar geheugen kwijt was, kon ze het verhaal toch grofweg reconstrueren aan de hand van het nieuws op internet, de dingen die Cecilia haar vertelde en ook haar onregelmatige dagboek.

Thomas had een jeugdliefde, de eerste liefde met wie hij op het punt stond te trouwen, voordat Victoria Thomas van haar 'afpakte' en in plaats daarvan Mrs. Hart werd. Al die jaren dat ze getrouwd waren, leek het erop dat Thomas altijd al van haar had willen scheiden.

Zij weigerde echter Thomas' wens om te scheiden te vervullen.

Het meeste nieuws op internet bestond uit geruchten dat Thomas met andere vrouwen uitging of dat hij met hen uitging. De rest ging over de roddels over Victoria die ruzie had met de vrouwen met wie Thomas tijdens etentjes geruchten had geuit.

Ze was als de vrouw van een rijke man in een soapserie die alles in het werk stelde om de man zover te krijgen dat hij met haar trouwde, terwijl de man haar alleen de naam van zijn vrouw gaf en niets meer.

Ze zag zelfs het sms-bericht waarin Thomas haar een scheiding voorstelde, en het nieuws dat hij op haar verjaardag met een andere vrouw had gegeten. Misschien waren deze klappen zo krachtig dat ze die dag een auto-ongeluk kreeg, waarbij ze ernstig hoofdletsel opliep.

Ze was bijna een maand bewusteloos en is pas een paar dagen geleden wakker geworden. De gevolgen waren geheugenverlies.

Tijdens haar verblijf in het ziekenhuis kwam haar zogenaamde echtgenoot haar niet één keer bezoeken. Toen hij vandaag eindelijk kwam, was dat omdat hij van haar wilde scheiden.

Hoe ironisch! Hoe... hilarisch!

Victoria keek Thomas in de ogen en zei koeltjes: "Ik ga akkoord met de scheiding."

Thomas' ogen trilden even door het verrassende antwoord. Desondanks verdween zijn uitdrukking, zoals gewoonlijk, al snel.

Hij keek haar strak aan alsof hij probeerde te zien of ze loog. Pas seconden later antwoordde hij eindelijk.