Hoofdstuk 3

Door wat hij deed schrok Victoria zich rot en haar pupillen werden steeds kleiner.

"Thomas Hart! Wat ben je aan het doen?"

Thomas' knappe gezicht vertoonde een dubbelzinnige glimlach. "Wat ben ik aan het doen, zeg je? Waarom vraag je dat als je weet wat ik wil doen?"

Victoria voelde zich sprakeloos. Het was inderdaad verdacht om op dat moment zo'n vraag te stellen. Ze legde haar hand tegen zijn stevige borst en staarde hem voorzichtig aan.

Dit was niet de reactie die ze van Thomas verwacht had en ze moest toegeven dat ze een beetje van haar stuk gebracht was.

"Wat ga je doen met een vrouw die je haat en die op het punt staat je ex-vrouw te worden?"

Zijn dunne, verleidelijke lippen krulden in een speelse glimlach, maar zijn ogen keken koud.

"Zeg me niet... dat je denkt dat je nog maagd bent?" vroeg hij.

Twee van hen stonden dicht bij elkaar, zo dichtbij dat ze elkaars wimpers konden zien en elkaars ademhaling konden voelen.

Boven hen hing een kristallen kroonluchter die schitterde met een oogverblindende glans, waardoor de uitdrukkingen op hun gezichten zichtbaar werden.

Thomas keek op haar neer, zijn ogen gevuld met lichte spot en plagerij. "Of denk je dat er in die drie jaar huwelijk niets tussen ons is gebeurd?"

Thomas boog zijn hoofd, zijn onberispelijke en knappe gezicht kroop steeds dichter naar het hare.

Victoria's adem stokte in haar keel.

Terwijl Thomas' lippen de hare bijna raakten...

Opeens stond hij op.

Victoria staarde Thomas verbijsterd aan. Ze kon zich nauwelijks voorstellen wat er gebeurd was.

"Denk je echt dat ik geïnteresseerd in je ben?", vroeg hij plagend.

Daarna stond hij op. Toen hij op het punt stond te vertrekken, herinnerde hij zich iets en bleef staan.

"Ik vergat het je te vertellen. Jij was degene die de afgelopen drie jaar telkens het initiatief nam, en..." Thomas pauzeerde even en vervolgde: "Om te voorkomen dat ik in de andere kamers zou slapen, gooide je de bedden in de andere kamers weg terwijl ik weg was."

Deze informatie verraste haar. 'Heeft ... dat echt gedaan?'

Thomas negeerde haar en ging de badkamer in. Niet lang daarna klonk het geluid van stromend water.

Tegen de tijd dat hij klaar was, lag Victoria al vast te slapen. Hij keek haar aan met een ondoorgrondelijke blik in zijn diepliggende ogen.

'Ze is nog steeds dezelfde harteloze vrouw als voordat ze geheugenverlies kreeg,' dacht hij bij zichzelf.

Het was 20.00 uur en Victoria, vergezeld door Cecilia, arriveerde op tijd op het feest van Senior Hart.

De feestzaal was levendig en goed verlicht met felle lampen. Gasten kwamen in luxe en formele kleding. Ze presenteerden zich met elegante manieren en een charmante glimlach terwijl ze met elkaar kletsten.

Toen Victoria de hal binnenkwam, viel de uitgelaten sfeer meteen stil. Iedereen keek haar met vreemde blikken aan. Er klonk onrust, minachting en ook een vleugje dedain.

Victoria's ogen flitsten. Ze verlaagde haar stem en vroeg: "Cecilia, waarom kijken deze mensen me zo raar aan?"

Cecilia schudde haar hoofd. "Ik ben nog nooit met je naar dit soort feestjes geweest, dus ik weet niet waarom, maar de laatste keer dat je naar een etentje ging, kreeg je ruzie met Sophia Young en kwam je in het nieuws. Je bent ook een keer per ongeluk in het zwembad gevallen en hebt me gebeld om schone kleren te brengen. Dat zijn de enige dingen die ik wist toen je naar dit soort feestjes ging.

"Normaal gesproken praat je niet veel over je privéleven," zei Cecilia aarzelend.

"Wat ik hoorde, was dat je door iemand werd geduwd toen je in het zwembad viel, maar niemand geloofde je, en er was ook geen bewijs om je bewering te staven."

Victoria vroeg: "Wat gebeurde er toen?"

"Toen... was het gewoon afgelopen," antwoordde Cecilia.

"En Thomas? Heeft hij iets gedaan?"

Cecilia antwoordde tactvol: "Er werd gezegd dat de persoon die jou heeft geduwd een neef van Sophia is."

Victoria begreep het eindelijk. "Dus hij houdt van haar en haar hond."

Terwijl ze aan het praten waren, ontstond er commotie bij de ingang. Een knappe, lange man kwam binnen met een jonge, mooie vrouw.

De vrouw had perfecte gelaatstrekken en ogen die fonkelden als de sterren. Ze droeg een zwarte strapless avondjurk die haar figuur accentueerde.

Haar haar was in een hoge paardenstaart gebonden om haar slanke witte nek te accentueren, versierd met een zwarte parelketting. Door de glans van het licht schitterde de ketting prachtig.

De man naast haar droeg een op maat gemaakt zwart pak. Hij was lang en sterk met scherpe, eminente gelaatstrekken. Met zijn koele en nobele voorkomen bracht hij een krachtige uitstraling in de zaal.

Het knappe en mooie duo trok veel aandacht en veel mensen fluisterden:

"Zoals altijd zien meneer Hart en Miss Young er perfect uit samen!"

"Ja. Als Victoria Shaw geen smerige truc had uitgehaald om mevrouw Hart te worden, zouden meneer Hart en juffrouw Young allang getrouwd zijn geweest."

"Ik ben het ermee eens. Heeft ze de afgelopen jaren niet genoeg gênante dingen gedaan? Ze houdt vast aan de status van Mrs. Hart en weigert te scheiden. Zo schandalig..."

"Ssst...praat zachter. Ze is hier ook. Ik zag haar net!"

"Waar ben je bang voor? De goede dagen van haar familie zijn allang voorbij. Ze is niet langer de jongedame in de schijnwerpers. Ja, ze is getrouwd met Thomas Hart, maar hij mag haar niet. Behalve dat ze mevrouw Hart wordt genoemd, heeft ze niets! Hoe durft ze nog zo arrogant te zijn als vroeger?"

Victoria hoorde die opmerkingen wel.

Cecilia, bezorgd dat Victoria verdrietig zou zijn, troostte haar en zei: "Luister niet naar hen. Ze weten niet hoe jij en meneer Hart privé met elkaar omgaan. Hoe durven ze te zeggen dat jij en meneer Hart niet gelukkig samenleven? Als jullie allebei niet van elkaar houden, hoe kan jullie huwelijk dan zo lang duren? Als meneer Hart je niet mag, waarom is hij dan in de eerste plaats met je getrouwd?"

Hoewel Cecilia met Victoria had samengewerkt, hoorde ze haar nauwelijks over haar leven vertellen, vooral niet over haar huwelijk met Thomas. Cecilia was dus onzeker over de situatie in hun relatie.

Plotseling klonk een vrouwenstem. "Victoria, hoe schaamteloos kun je zijn? Iedereen wist de echte reden waarom Thomas met je getrouwd was! Als Sophia haar tijd niet in het buitenland aan genezing heeft besteed, denk je dan dat je zo lang mevrouw Hart kunt blijven? Wat gestolen is, blijft gestolen, zoals altijd."

"Nu Sophia terug is, raad ik je aan om zo snel mogelijk weg te komen bij de familie Hart, anders word je misschien wel gedumpt en verlies je je leven."