Kapitel 7 Darf ich die Küche benutzen
Emily hatte gerade Liams Hemd aufgeknöpft und wollte gerade nach seinem Gürtel greifen, als sich sein Gesichtsausdruck plötzlich verhärtete.
Blitzschnell schloss er ihren Griff um ihr Handgelenk, seine Stimme war scharf und unerschütterlich. „Das reicht. Raus hier.“
Wenn sie noch weiter ging, war er sich nicht sicher, ob er sich beherrschen könnte.
Emily blinzelte, verwirrt von der abrupten Veränderung. „Was?“
Liam machte sich nicht die Mühe, es zu erklären. Stattdessen rief er mit abgehackter Stimme: „Bereitet das Zimmer nebenan für sie vor.“
„Ja, Mr. Riley.“
Ohne ein weiteres Wort schob er Emily zur Tür und schloss sie mit einem lauten Knall hinter ihr. Ihr Koffer, noch immer unberührt, stand verlassen im Flur.
Das Echo der zuschlagenden Tür hallte durch den Flur und ließ Emily völlig fassungslos zurück.
„Was ist los mit ihm?“ Sie wandte sich verwirrt an den Butler. „Warum ist er so ausgerastet?“
Die Stimme des Butlers blieb ruhig, fast geübt. „Mrs. Riley, Mr. Riley war schon immer unberechenbar. Jetzt, wo Sie hier wohnen, gewöhnen Sie sich am besten daran. Schließlich …“
Seine Worte verstummten, aber Emily brauchte ihn nicht zu Ende zu sprechen. Die Dinge fügten sich bereits zusammen.
Liam saß trotz seines jungen Alters an den Rollstuhl, von seiner eigenen Familie verstoßen. Kein Wunder, dass er so viel Frustration in sich trug.
Kein Wunder, dass er sie ständig fragte, was sie von ihm hielt. Wahrscheinlich hatte er jahrelang in seinen eigenen Unsicherheiten ertrunken.
Die Erkenntnis traf sie hart, und Mitgefühl breitete sich in ihr aus. Er musste sie völlig missverstanden haben. Sie musste die Sache klären, bevor er sich einredete, sie halte ihn für weniger männlich.
In seinem Zimmer saß Liam in seinem Rollstuhl. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, ruhig zu atmen. Doch so sehr er es auch versuchte, er konnte sich nicht beruhigen.
Frustration durchfuhr ihn, als er aufstand, das Badezimmer betrat und den Wasserhahn voll aufdrehte.
Das eiskalte Wasser stürzte über ihn hinweg und löschte das in seinem Inneren lodernde Feuer. Es dauerte lange, bis er endlich die Kontrolle zurückerlangte.
Als er wieder auftauchte, fuhr er sich mit einem Handtuch durch das feuchte Haar, immer noch vor Wut kochend.
Was zum Teufel hatte Emily ihm angetan? Er konnte es einfach nicht begreifen. Wie konnte eine einzige Berührung von ihr ihn so die Kontrolle verlieren lassen?
Am nächsten Morgen machte sich Emily frisch und war gerade fertig angezogen, als es leise an ihrer Tür klopfte.
Sie öffnete die Tür und sah, dass der Butler draußen stand.
„Mrs. Riley, das Frühstück ist fertig. Wenn Sie fertig sind, können Sie gerne herunterkommen und essen“, sagte er respektvoll.
Emily nickte kurz. „In Ordnung, danke.“
Als sie die Tür schloss, schweiften ihre Gedanken zurück zu den Ereignissen der letzten Nacht. Sie musste die Sache mit Liam klären. Das Frühstück wäre der perfekte Zeitpunkt, sich zu entschuldigen.
Doch als sie im Esszimmer ankam, fand sie den Tisch üppig gedeckt vor – und von Liam keine Spur.
Sie zögerte und starrte auf die unberührten Teller.
„Mrs. Riley, ist etwas nicht in Ordnung? Gefällt Ihnen das Geschirr nicht?“, fragte der Butler mit warmer Stimme.
Emily schüttelte schnell den Kopf. „Nein, das ist es nicht. Das Essen sieht fantastisch aus.“
Nach einer kurzen Pause holte sie Luft und fragte: „Lässt Liam das Frühstück aus?“
Der Butler seufzte, ein Hauch von Hilflosigkeit lag in seiner Stimme. „Er arbeitet seit gestern Abend im Arbeitszimmer. Keiner von uns hat es gewagt, ihn zu stören.“
Nach kurzem Zögern fügte er mit besorgter Stimme hinzu: „Er hat eine chronische Magenerkrankung. Aber wenn er sich weigert zu essen, können wir ihn kaum überzeugen …“
Emily blinzelte und als sie aufblickte, bemerkte sie, dass der Butler sie mit einem hoffnungsvollen Lächeln beobachtete.
Da das Hauspersonal Liam nicht überzeugen konnte, gelang es ihr vielleicht. Als seine Frau sollte ihre Beziehung gleichberechtigt sein.
Die Sorge um seine Gesundheit nagte an ihr. Das Frühstück war wichtig – es gab den Ton für den ganzen Tag an.
„Ich werde mit ihm reden“, murmelte sie.
Das Gesicht des Butlers erhellte sich vor Erleichterung. „Das ist wunderbar! Sobald er merkt, wie viel Sie sich für ihn interessieren, wird er es sicher zu schätzen wissen.“
Emily zögerte und runzelte die Stirn. „Würde er das tun?“
Nach seinem plötzlichen Verhaltenswandel gestern Abend war sie nicht ganz überzeugt. Sagte der Butler das nur aus Höflichkeit?
Trotzdem musste sie sich entschuldigen, und das war die perfekte Gelegenheit. Vielleicht würde es helfen, etwas zu essen für Liam zuzubereiten, um die Spannung zu lösen.
„Darf ich die Küche benutzen?“, fragte sie und nickte in diese Richtung.
Der Butler blinzelte überrascht, bevor er schnell nickte. „Natürlich. Sie sind die Dame des Hauses. Sagen Sie uns Bescheid, wenn Sie etwas brauchen.“ Emily lächelte warm. „Danke. Ich würde gerne selbst etwas für Liam machen. Ich kümmere mich darum.“
Währenddessen befand sich Liam im Arbeitszimmer mitten in einer Besprechung.
Obwohl er in seinem Rollstuhl saß, war seine Präsenz so scharf und gebieterisch wie immer und sorgte für eine gewisse Nervosität bei allen.
Seine langen Finger trommelten leicht auf den Schreibtisch, die rhythmischen Schläge drückten wie ein Gewicht auf den Raum.
„Mr. Riley, dieses Land am Stadtrand wurde hart erkämpft. Sein Wert ist bereits auf eine Milliarde Dollar gestiegen. Wenn Sie es Mr. Wade einfach so überlassen, erleiden Sie einen großen Verlust …“
Die Stimme seines Untergebenen war vorsichtig, als er Liams Gesichtsausdruck sorgfältig einschätzte.
Liam hörte auf zu klopfen. Sein Ton blieb ruhig, aber unerschütterlich. „Eine Wette ist eine Wette. Ich halte meine Verpflichtungen ein.“
Er hatte die Wette mit Lucas vereinbart – und verloren. So einfach war das. Es war nur ein Stück Land. Es zu übergeben, spielte keine Rolle.
Die Augen seines Untergebenen weiteten sich ungläubig. Liam war im Geschäftsleben skrupellos. Und trotzdem hatte er tatsächlich eine Wette abgeschlossen?
Und verloren?