Kapitel 5 Dann lass uns eine Wette abschließen

Auf der anderen Seite machte sich Liam, nachdem er zur Vista Villa zurückgekehrt war, direkt auf den Weg ins Arbeitszimmer.

Von der Gesellschaft als behindert und wertlos angesehen, stand er nun aufrecht da, seine frühere Niedergeschlagenheit war völlig verschwunden. Er blickte zum deckenhohen Fenster, sein Gesichtsausdruck war kalt und undurchschaubar, als er die Welt unter sich betrachtete.

In diesem Moment klingelte sein Telefon. Es war Lucas Wade, sein Freund aus Kindertagen.

„Hey, Liam“, sagte Lucas mit lässiger Stimme. „Ich habe deine Frau überprüft. An ihr ist nichts Verdächtiges. Ihre Vergangenheit ist in Ordnung. Am Tag der Hochzeit hat sie dich geheiratet, weil ihr Verlobter sie am Altar stehen gelassen hat.“

Lucas' Tonfall änderte sich, ein spielerischer Unterton schlich sich ein. „Weißt du, die reichen jungen Frauen in der Stadt meiden dich wie die Pest. Sie halten dich für behindert und von deiner Familie abgeschnitten – das perfekte Bild einer Außenseiterin. Aber Emily? Sie hatte den Mut, direkt auf dich zuzugehen und dich zu heiraten. Ich muss sagen, das ist wirklich mutig.“

Nach einer kurzen Pause fügte Lucas mit einem nachdenklichen Seufzer hinzu: „Ich frage mich allerdings ... wie wird sie es aufnehmen, wenn sie die Wahrheit erfährt?“

Liams Stimme war ruhig und emotionslos, als er antwortete: „Sie wird keine Chance dazu bekommen. Sobald sie erkannt hat, wer ich wirklich bin, hat sie sich eine Ausrede ausgedacht und ist gegangen. Wahrscheinlich ist sie für immer weg.“

Das überraschte ihn nicht. Nach dem Unfall waren Ablehnung und Verachtung zu einem festen Bestandteil seines Lebens geworden. Seine niedrige Stellung in der Familie Riley verstärkte seine Isolation nur noch und machte ihn gefühllos.

Die Leute sagten oft, dass die Heirat mit einem Mann wie ihm – jemandem ohne Zukunft – so sei, als würde man das Leben einer Frau wegwerfen.

Aber Lucas war mit Liam nicht einer Meinung.

„Ich glaube nicht, dass sie so ist“, erwiderte Lucas grinsend. „Überleg mal, wie viele Frauen würden es wagen, bei ihrer eigenen Hochzeit den Bräutigam zu wechseln? Mein Bauchgefühl sagt mir, dass Emily nicht der Typ ist, der davonläuft. Da sie dich schon geheiratet hat, glaube ich nicht, dass sie einfach verschwinden würde.“

Während Lucas sprach, wuchs sein Interesse sichtlich, seine Aufregung war deutlich in seiner Stimme zu hören. „Du glaubst mir nicht? Dann lass uns wetten. Ich wette, Emily kommt bald zurück. Wenn ich gewinne, übergibst du mir das Grundstück am Stadtrand. Abgemacht?“

Liam hob eine Augenbraue, sein Tonfall war ruhig, aber berechnend. „Und wenn du verlierst?“

Lucas spottete abweisend. „Ich werde nicht verlieren, okay?“

Doch bevor er mehr sagen konnte, schien Liams eisige Aura durch das Telefon zu sickern und ihm einen kalten Schauer über den Rücken zu jagen. Lucas ruderte schnell zurück. „Na gut. Wenn ich verliere, kannst du mir eine ähnlich wertvolle Bitte vorlegen. Abgemacht?“

Liam glaubte keine Sekunde daran, dass Emily zurückkehren würde. Ihm entfuhr ein kaltes Schnauben, das Lucas als stillschweigende Zustimmung interpretierte.

Gerade als Liam auflegen wollte, klopfte es an der Tür. Die Stimme der Haushälterin ertönte. „Mr. Riley, Mrs. Riley ist da.“

Emily zog ihren Koffer hinter sich her und betrat die Villa. Ihr Blick wanderte über die Umgebung. Es war unheimlich still, die Luft wirkte steril und bar jeder Wärme und Geborgenheit.

Sie sah sich um und bemerkte sofort die spärliche Einrichtung. Sie war schlicht und hatte nichts mit dem luxuriösen Zuhause zu tun, das man von einem jungen Mann aus einer wohlhabenden Familie erwarten würde.

Emilys Blick verhärtete sich. Da sie nun mit Liam verheiratet war, fühlte sie sich berechtigt, einige Veränderungen an diesem Ort vorzunehmen.

Eines war klar: Sie würde nicht in so einem kalten, leblosen Raum leben. Sie würde ihn zu ihrem eigenen machen, egal was passierte.

Während sie im Kopf plante, wie sie ihn umdekorieren könnte, erschien plötzlich Liam und rollte sich in ihr Bild.

Sein Blick war auf sie gerichtet, seine Augen dunkel und undurchschaubar. Er hatte nicht erwartet, dass Lucas Recht hatte – Emily war tatsächlich zurückgekommen.

Obwohl er überrascht war, ließ er es sich nicht anmerken, sein Gesicht wirkte ausdruckslos. Sein Blick fiel auf den Koffer hinter ihr. „Du bist so lange weg gewesen, nur um so wenig zu packen?“

Natürlich nicht. Sie nahm sich auch die Zeit, Ethan und Sophia eine Lektion zu erteilen.

Obwohl Emilys Gedanken in diese bittere Richtung wanderten, antwortete sie einfach mit sanfter, neutraler Stimme: „Dieser Ort ist etwas abgelegen. Außerdem war ich noch nie hier. Ich habe mich verlaufen und bin eine Weile umhergeirrt, bis ich ihn endlich gefunden habe. Deshalb hat es so lange gedauert.“

Liam nickte leicht, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, als er seinen Rollstuhl wendete. „Folgen Sie mir.“

Emily folgte ihm rasch, ihre Schritte leicht, aber zögerlich. Ihr Blick wanderte zum Rollstuhl, während sie überlegte, ob sie ihm ihre Hilfe anbieten sollte. Bevor sie sich entscheiden konnte, hielt er inne.

Das Zimmer lag im ersten Stock. Emily warf einen Blick hinein und musterte rasch die kahlen Wände und die minimalistische Einrichtung. Wie der Rest der Villa wirkte es lieblos, aber dennoch sauber und ordentlich.

„Bleibe ich heute Nacht in diesem Zimmer?“, fragte sie mit einem Anflug von Unsicherheit in der Stimme.

Liam bemerkte ihren Blick aus den Augenwinkeln, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen, als er kühl antwortete: „Ja, du bleibst hier – bei mir.“

Emily erstarrte, ihr Herz hämmerte. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, und sie starrte ihn an, unfähig zu verstehen, was er gerade gesagt hatte. „Was … hast du gerade gesagt?“

Ihr Puls beschleunigte sich. Hatte er gerade angedeutet, dass sie heute Nacht miteinander schlafen würden?