Capitolul 3

După ce am părăsit petrecerea de logodnă, cu chelnerul chipeș în remorche, am intrat direct într-unul din saloanele private ale hotelului. O mulțime de lucruri îmi copleșesc capul.

În clipa în care suntem înăuntru, îmi înfășuresc cu nerușinare brațele în jurul taliei lui înguste de parcă l-aș fi cunoscut de mult. Nu știu de unde mi-a venit curajul, dar mi se pare corect. Și sunt recunoscător că a stat pe loc, lăsându-mă să mă odihnesc pe pieptul lui.

A trecut ceva timp m-am relaxat în liniștea camerei când l-am auzit suspinând.

„Trebuie să mă întorc la muncă, doamnă” În timp ce lipită de corpul lui ferm și cald, vocea lui blândă îmi umple urechile.

După șarada pe care am făcut-o la petrecere, m-am simțit atât de epuizat. Dar am găsit mângâiere ascultând bătăile constante și puternice ale inimii lui. Sunt atât de confortabil încât aproape că am adormit. Dar mișcarea lui atentă m-a trezit.

„Te rog, stai”, șoptesc eu. Prea slab încât nici măcar eu nu îmi pot auzi propria voce.

„Sunt... epuizat” Pentru prima dată, i-am destăinuit unui străin de parcă ar fi fost cu mine de ani de zile.

Îmi strâng strânsoarea în jurul taliei lui, de teamă să-i dau drumul. Nevrând să-și părăsească căldura. Și , din fericire, a rămas nemișcat. Brațele lui sunt atârnate în lateral, nefiind în mod deliberat niciun plan de a mă consola. Dar nu mă deranjează, vreau doar să fie aici cu mine.

Nu știu ce a intrat în mine, dar m-am simțit brusc vulnerabilă.

Îmi venea să plâng, dar lacrimile mele sunt prea încăpățânate ca să cadă. Noaptea a fost plină de evenimente și mi-a epuizat toate puterile. Totul a fost copleșitor, în ciuda luptei de care arătasem mai devreme la petrecere.

Dar să am chelnerul cu mine îmi calmează în mod surprinzător nervii încordați. A fost ca un tranchilizant pentru sufletul meu. De ce? Nu vreau să mă gândesc momentan.

Epuizarea fizică și emoțională pe care o înduri îmi revendică treptat rezistența. Nu mai pot pretinde că sunt puternică. M-am simțit atât de singur împotriva trădării propriului meu tată și a bărbatului pe care l-am iubit cândva.

"Te rog, nu pleca. Nu vreau sa fiu singur" incet, am implorat eu.

"Sunt obosit. Vreau doar să mă odihnesc. Te rog... fii cu mine o clipă" Ne aștept la niciun răspuns, continu. Vocea mi-a tremurat când a devenit puțin tremurând.

Sunt complet independent. În tot timpul cât am fost în străinătate, nicio familie nu m-a vizitat. Mi-am dus bătăliile singur. Nu mă deranjează să nu am pe nimeni.

Dar în seara asta, am simțit că am nevoie de cineva care să fie alături de mine. Cineva care va rămâne cu mine în timp ce îmi odihnesc sufletul. Cineva ca bărbatul pe care îl îmbrățișez. Prezența lui mă face să mă simt în siguranță și calm.

"Huh...?"

Aproape că am țipat când am fost scos brusc din picioare. S-a întâmplat atât de repede încât înainte să-mi dau seama ce se întâmplă, am fost prins bine în brațele lui.

"Ce...?" căscată, am încercat să vorbesc, dar el mi-a băgat ușor capul în curba gâtului. Oricare ar fi cuvintele pe care ar fi trebuit să le spun, mi-au fost prinse în gât după ce am cedat mirosului masculin al pielii lui.

„Hmmm...” Nepăsând ce va crede, mă ghemuiesc mai aproape pentru a-mi umple plămânii cu parfumul lui masculin. Miroase atât de scump pentru un chelner. Doar dacă nu are sfaturi uriașe tot timpul.

Indiferent de parfumul pe care îl purta, cred că era ceva neobișnuit. Cu toate acestea, în ciuda cât de greu încerc să numesc ce marcă este, se pare că nu sunt nicăieri aproape. Are un gust familiar pe care nu cred că un simplu chelner are capacitatea de a-l deține. Sau s-ar putea să fiu prea nedumerit pentru a fi confundat cu ceva. Nu are cum să-și permită un asemenea lux.

Cu toate gândurile umplându-mi capul, nu am observat că mă adusese deja pe canapea. Și de parcă nu cântăresc nimic, s-a așezat fără efort. Era ciudat, dar mă simțea grozav să fii în brațele lui.

„Odihnește-te”, mormăie el în timp ce mă face să mă simt confortabil în brațele lui. Vocea lui profund modulată îmi umple din nou urechile.

După cum a spus el, mă odihnesc în timp ce ascult ritmul perpetuu al pulsului lui. A fi în brațele lui este ca o mângâiere pentru sufletul meu epuizat. Se simte eteric.

Nu știu cât timp am stat în poziția noastră. Mă simțeam de parcă eram în transă, fiind învăluit de căldura lui. Dar când am deschis ochii, m-am simțit surprinzător mai bine. Amețeala pe care o înduram mai devreme s-a diminuat.

— Am adormit? vocea mi s-a spart, ceea ce m-a surprins.

„Aproape treizeci de minute”, răspunde el degajat .

Treizeci de minute? Am adormit aproape o jumătate de oră și el nu se mișcase nici un centimetru. Cântăresc 110 de kilograme pentru cinci picioare și șase inci înălțime și, deși pare puternic, îmi fac brusc griji pentru disconfortul lui.

"Îmi pare rău. Ți-am provocat destulă povară pentru o noapte" Cumva treaz, îmi cer scuze fără planul de a-i părăsi căldura.

„Cum te simți acum?” Întreabă în schimb, ignorând scuzele mele.

"Mai bine decât mai devreme. Mulțumesc" Încă m-am ghemuit pe el, zâmbesc sincer chiar dacă nu o vede.

Tăcerea domnește atunci când nu răspunde. Se pare că a vorbi nu este treaba lui.

— Abigail Marie Sandoval. Al tău? I-am spus numele meu. Îi datorez foarte mult în seara asta și cel mai puțin as putea face este să mă prezint.

„Familia mea și Del Castillo dețin acest hotel”, am adăugat după un timp în care nu am primit un răspuns de la el.

Am așteptat, dar i-a luat ceva timp. Nu mă deranjează, totuși, să aștept. „LAM” a răspuns el scurt după tăcerea lui lungă. Dar este prea limitat, se simte atât de lipsit.

— Lam...? Sunt curios de numele lui.

Într-o comunitate unită și aproape conservatoare, suntem, am putea cumva să deosebim nativii de vizitatori.

Un nume de familie este, de asemenea, un indicator al importanței unei persoane pentru comunitate. Doar câteva nume sunt considerate proeminente în acest oraș și, din fericire, facem parte din el. Așa este.

Chiar și eu am pus sub semnul întrebării o asemenea absurditate. Dar de data aceasta, procedura de măsurare particulară a comunității noastre m-ar ajuta foarte mult. Cunoscându-i numele, voi avea o idee despre cine este.

„LAM Cartagena”, a bolborosit el.

„Cartagena...” Încerc să cunosc numele, dar nu cunosc pe nimeni cu un astfel de nume de familie în oraș.

— Nu ești de aici? După efortul meu fervent, am renunțat.

Orașul Santocildes nu este atât de mare încât să nu recunoască un nume de familie. Dar nu cunosc pe nimeni din descendența Cartagena. Sau poate este una dintre schimbările care s-au petrecut în timp ce sunt plecat.

„Am venit aici doar pentru o slujbă”, a dezvăluit el, purtându-se brusc distant.

În ciuda interesului meu, m-am oprit să cer mai multe. Nu vreau să-i epuizez răbdarea, sugerând nemulțumirea lui.

Nu m-am simțit niciodată amenințată de starea de spirit a cuiva, dar văzând privirea lui întunecată m-a făcut să fiu îngrijorat. De la început, am destulă dreptate cu privire la atmosfera impunătoare din jurul lui. Mi-a intensificat cumva interesul.

O aura atât de convingătoare pe care nici un bărbat obișnuit nu o posedă, cu atât mai mult un chelner obișnuit. În plus, nu arată nicio intimidare față de mine sau față de oricine, în ciuda faptului că este supus unei situații dificile.

Toți angajații hotelului, chiar și cei noi sunt obligați să ne cunoască și să ne trateze cu mare respect. Aceasta a fost regula supremă a tatălui meu. Pot spune că a savurat cu aroganță puterea uneia dintre familiile proeminente ale acestui oraș. Nu sunt de acord cu asta, motivul pentru care suntem mereu pe gâtul celuilalt.

În afară de familiile distinse de politicieni care conduc Santocildes, doar câteva nume au fost considerate proeminente. Împreună cu Del Castillo, Zaragoza și Fuentebella, Sandoval a devenit o parte a numelor proeminente din Santocildes. Asta după ce tatăl meu s-a căsătorit cu moștenitoarea gospodăriei Fuentebella. Mama mea.

Dar omul cu mine este o enigmă. Cu siguranță, a urmat pregătire și orientare. El cunoaște oamenii față de care trebuie să se încline.

Cine este el? De ce a devenit chelner când instinctul meu îmi spune că este mai mult decât atât?

„Dacă ești odihnit, te las aici. Trebuie să-mi termin tura.” În timp ce eram ocupată să-i deliberez identitatea, l-am auzit vorbind. Și fiecare întrebare din capul meu a fost aruncată în aer. Nu am cum să-l las să plece.

"Te rog, stai"

Strângându-mi rapid brațele în jurul lui, îl implor. Voiam să cred că sunt încă bărbătoasă pentru a-mi absolvi îndrăzneala.

"Trebuie să lucrez. Nu vreau să fiu concediat", a insistat el, dar nu a făcut nimic pentru a se elibera de strânsoarea mea strânsă.

"Nu vei fi concediat. Nu voi permite niciodată să se întâmple. Doar, te rog... stai" continui să implor. Sunt nerușinat, dar cui îi pasă?

În ciuda fricii mele de a-l lăsa să plece, mă îndepărtez ușor pentru a-l privi în ochi. Arătându-i, mă refer la cuvintele mele.

Dar, ca mai devreme, nu a fost descurajat. El îmi întâlnește cu calm privirea și, în mod surprinzător, încep să clătin. M-am simțit îngrijorat sub supravegherea lui.

Simpla lui privire este poruncitoare. Cine ar putea face asta?

Încerc să-i întâlnesc ochii, deși devin neliniștit pe măsură ce timpul trece. Dacă plănuiește să mă domine, atunci reușește. Simpla lui privire m-ar putea arde de viu, stârnind ceva necunoscut. Este terifiant, dar în același timp, emoționant.

Aproape că îmi exprim uşurarea după ce uşa s-a deschis. Întrerupând tensiunea dintre noi.

Nu am auzit nicio bătaie sau poate am fost prea absorbiți mai devreme încât nu am observat.

Ca un semn, capetele ni se întorc spre uşă. La timp pentru a vedea o figură, ținând o tavă intră.

"Iertați pentru intruziune, domnișoară Abigail. Dar tatăl dvs. a trimis aceste băuturi" Evitând să se uite la situația lor oarecum intimă, chelnerul anunță politicos.

Deși derutat de inițiativa tatălui meu, îmi resping nedumerirea. Chiar am nevoie de niște răcoritoare. Iar paharul transpirat cu suc proaspăt de ananas este în timp util.

„Pune-l pe masă, te rog” îi zâmbesc tipului stângaci în timp ce el lasă stângaci ochelarii jos. Arată săritor fără motiv.

"Multumesc"

"Bine ați venit. domnișoară Abigail. Scuzați-mă" Fără să aștepte un răspuns, se repezi la uşă și plecă.

„Mi-e sete” Am întins mâna spre unul dintre pahare și am băut aproape pe jumătate ca să-mi potolesc setea.

„Hmmm... răcoritoare” În timp ce îmi șterg buzele, îi ofer fără minte sucul rămas punând paharul lângă buzele lui.

Ce a făcut în continuare m-a surprins. Chiar ia o înghițitură. Deși eu am fost cel care l-a inițiat, nu mă așteptam că va avea inhibiții să împartă un pahar cu mine. El termină lichidul rămas în timp ce urmăresc mișcarea captivantă a mărului lui Adam. Ca o școală, totul la el mă fascinează

— Vrei mai mult? întreabă în timp ce pune paharul gol înapoi pe masă.

„Cred că am destul deocamdată” zâmbesc în timp ce mă uit la cealaltă băutură. Dar privind paharul transpirat, băutura devine surprinzător de tentantă. Și dintr-un motiv oarecare, m-am simțit mai însetat decât mai devreme. Gâtul meu pare uscat, doar privindu-l.

Așa că mă întind repede după celălalt pahar și înghit jumătate din el.

„O să am restul” mormăie Lam și termină totul.

Și este momentul în care mi-am dat seama că și el pare uscat. Ce se întâmplă?

„La naiba” l-am auzit mormăind sub răsuflarea zdrențuitoare în timp ce își slăbi nasturii cămășii albe. Picături de sudoare încep să-i ude fața. La fel cu mine. Îmi venea să arde.

Ce se întâmplă? Eram total confuz în timp ce mă uitam la cele două pahare goale de pe masă.

Am simțit că mi se întâmplă ceva bizar. Corpul meu părea să fie în flăcări și tot ce simțeam era o căldură arzătoare din interiorul meu.

Îndreptându-mi privirea către bărbatul transpirat care mă ține, privirea lui dornică o întâlnește pe a mea. Și mi-a dat furnicături plăcute pe nervi. Nu numai că arde, dar mă incită dureros. Arată ca o sărbătoare gata să fie devorată. Mi-a trezit dorința hrănitoare de care nu mă așteptam ca trupul meu să fie capabil.

Până atunci, mi-am dat seama. El este singurul lucru care ar putea stinge focul care mă dogorește.

„La naiba” continuă să înjure în timp ce mâinile lui uriașe devin neliniștite, trăgându-mă mai aproape de el. Până când trupurile noastre se macină unul în celălalt.

„Hmmm... atât de fierbinte” Cu o respirație zdrențuită, șoptesc tremurând.

Părea că nu mă satură de el, așa că am virat rapid. Și acum, sunt călare pe el. Dar a fost o greșeală... sau nu.

Cu doar câteva straturi de pânză între noi, trupurile noastre se ating intim. Și înnebunesc cu chestia uriașă bine cuibărit între picioarele mele. A adus o senzație cerească simțurilor mele deja febrile.

Părând să aibă o minte proprie, șoldurile mele au început să se miște împotriva cucuiului proeminent prins de pantalonii lui.

"Argh..."

Și am fost răsplătit de un mormăit gros, care suna ca un mârâit agonisit al unui animal rănit. Îmi place răspunsul lui.

Și el suferă de același foc pe care îl am eu. Chiar și atingerile lui deveneau dure, dar le-am iubit.

Așa că nu mai sunt surprins când am fost transportat fără efort și adus în baie.

Există o singură modalitate de a stinge focul și mă bucur că știe cum.

Totul a fost neclar, dar am cu adevărat încredere în el. El este dur, dar nu mă deranjează. Nu cu mult timp în urmă, am simțit aerul rece atingându-mi goliciunea și mi s-a simțit entuziasmant.

Frigul se simțea grozav pe pielea mea febrilă. Dar nu a durat mult când trupul lui febril transpirat plutea deasupra mea. Greutatea lui mă prinde, prinzându-mă în inevitabil.

„Ești... al meu” mormăie el pe nerăsuflate înainte de a-mi răpi buzele. Părea destul de posesiv, iar eu eram nedumerit.

Nu știu ce a vrut să spună, dar mi s-a părut corect. Am simțit ceva ce nu mai simțisem înainte. E ciudat, dar minunat.

„Sunt al tău...” O voce tremurândă a apărut deasupra respirațiilor noastre zdrențuite.

Am încercat să mă concentrez pentru a discerne ce înseamnă, dar totul îmi copleșea simțurile. De unde a venit vocea?