Hoofdstuk 4

Mia's perspectief

Het eerste wat ik voelde toen ik wakker werd, was de ergste hoofdpijn die ik ooit heb gehad.

Ten tweede voelde ik een ongemakkelijke en ongewone pijn daar beneden. Ik onderdrukte een kreun en wist dat ik moeite zou hebben met lopen.

En als laatste lag ik in een bed dat niet het mijne was, in een kamer die ik niet herkende.

Wat is er gisteravond gebeurd...?

Een licht gesnurk verbrak plotseling de stilte in de hotelkamer en even verstijfde ik van schrik. Voorzichtig gluurde ik naar het slapende lichaam naast het mijne en ontmoette het knappe gezicht.

En toen flitsten de details van gisteravond weer bij me terug.

Ik sliep met een vreemde. Mijn gedachten tolden.

Ik onderdrukte een abrupte geeuw. Toegegeven, ik had niet veel geslapen - het grootste deel van de nacht was besteed aan het uitleven van onze oerdriften, heel... heel grondig. Ik voelde nog steeds zijn zachte lippen op mijn huid, die kusjes drukten op elke centimeter van mijn lichaam die hij kon bereiken... het gewicht van zijn gespierde, hete lichaam op mijn tengere lijf terwijl hij in me dreunde.

Mijn gezicht werd rood.

Ook al dacht hij dat ik een omega was, hij toonde de grootste vriendelijkheid en respect en was bereid om mij te helpen in mijn moment van nood, zonder erbij na te denken.

Ik voelde een scherpe steek in mijn borst.

Ik had zijn hulp helemaal niet nodig gehad als Sophia dat verdovende drankje niet naar binnen had geduwd. Waarom deed ze het...?

Wat zat ik in een lastig parket! Ik zuchtte en keek naar het raam aan de andere kant van de kamer. Ik verwachtte dat het daar nog steeds pikkedonker zou zijn, maar in plaats daarvan zag ik een gedempt blauw de lucht in spreiden.

Ik voelde paniek, het was bijna zonsopgang!

Mijn vader zal zo boos op mij zijn.

Ik sprong zonder tijd te verliezen uit bed en trok haastig mijn kleren aan. Ik groef in de zakken van mijn rok en probeerde wanhopig geld te vinden om een reisje terug naar Maansteen te kunnen betalen. Ik moest thuis zijn voordat mijn familie wakker werd en ontdekte dat ik de hele nacht weg was geweest. Met een extatische grijns haalde ik eindelijk een paar dollarbiljetten en wat kleingeld tevoorschijn – net genoeg om de bus te nemen.

Met het geld in mijn hand rende ik zo snel en stil mogelijk naar de deur. Maar zodra mijn vingers de deurknop raakten, bleef ik even stilstaan.

Ik... heb hem nooit kunnen bedanken voor het redden van mijn leven..

Met pijn in mijn hart kon ik niet anders dan terugkijken naar zijn vredig slapende gezicht, dat met de afnemende maan verdween.

Het was bijna zes uur 's ochtends toen ik terugkwam bij Moonstone. De zon was nog maar net op en de ochtenddauw bedekte de aarde nog, dus het was veel te vroeg voor mijn familie om wakker te worden . Meestal begonnen de omega-bedienden dan met het klaarmaken van het pakhuis voor de gebeurtenissen van die dag.

Niets waar Alfa's en Luna's zich druk over hoefden te maken.

Stilletjes glipte ik door de voordeur en duwde hem met een triomfantelijke zucht dicht. Eindelijk was ik...

"Kijk eens wie er eindelijk besloten heeft om naar huis te komen."

Een koude rilling liep over mijn rug. Dat was een stem die nog niet wakker had moeten zijn. Een dikke hand sloeg een lus om mijn arm en draaide me om naar de eigenaar. Voor me stond mijn woedende vader, met mijn sluwe zus vlak achter hem, en Victoria zat met een frons op een van de fauteuils.

Ik zat vast en kon me nergens verstoppen.

"Waar was je de hele nacht?", vroeg vader.

Ik hield mijn lippen op elkaar. Het zou niet goed zijn om hem de waarheid te vertellen.

"Ik zei het toch, papa!" Sophia klampte zich aan zijn arm vast. "Ze is weggelopen om met vreemde mannen te spelen! O, ik zei toch dat je zo boos zou zijn als ze niet thuiskwam, maar ze wilde niet luisteren!"

Wat een leugenachtig kreng!

Trillend balde ik mijn vuisten langs mijn zij. "Dat is niet wat."

Vader greep me ruw bij mijn kaak en dwong me hem aan te kijken. Met een trillende zucht verstijfde ik – ik kon me niet bewegen... Ik durfde niet eens adem te halen in zijn aanwezigheid. En even stond hij daar maar, me aandachtig aan te staren... me te besnuffelen, voordat hij me plotseling met een scherpe terugslag losliet.

"Het is waar," mompelde hij, aanvankelijk beschaamd kijkend, maar met elke seconde die verstreek steeds woedender wordend , en ik kon het niet laten om stilletjes ineen te krimpen waar ik stond. "Ik ruik weer een wolf overal om je heen."

Op de achtergrond hoorde ik verraste, vreugdevolle geluiden.

"Maar"

"Jij-" Vader wees met zijn vinger, koud en beschuldigend naar me. Hij was rood van woede, iets wat ik nog nooit eerder bij hem had gezien. "Je hebt de hele meute te schande gemaakt met je schaamteloze daden!"

Ik verbleekte en sloeg mijn ogen neer. Misschien was dit allemaal niet gebeurd als ik de tijd had genomen om te douchen, te baden – wat dan ook – om die geur af te wassen voordat ik thuiskwam. "... Ik bedoelde het niet zo –"

"We kunnen Maansteen niet laten ruïneren met dit walgelijke schandaal," hield Sophia vol, haar ogen straalden een sinistere, donkere gloed uit. "Ze zou voor altijd verbannen moeten worden en ontmaskerd als de slet die ze is. Een echte Alpha-dochter zou zich nooit zo gedragen."

Ondanks de spanning en het feit dat mijn waardigheid op het spel stond, knapten Sophia's woorden mij enigszins op.

Verbanning uit de roedel – het klonk als een bitterzoete droom die uitkwam! Dit was misschien wel mijn kans om eindelijk te ontsnappen aan deze nachtmerrie van een huis. Voor de verandering wachtte ik vol spanning af wat mijn vader te zeggen had.

In plaats daarvan schudde hij resoluut zijn hoofd. "Geen sprake van," zei hij op een toon die geen ruimte voor discussie liet, wat de hele kamer, inclusief ikzelf, choqueerde. "We kunnen deze informatie niet uit dit huishouden laten gaan."

"Maar hoe dan?" sputterde Sophia. "Hoe is dat geen reden voor verbanning?"

"Ik heb bloed, zweet en tranen gestoken in het opbouwen van de eer van deze roedel. Er is maar een schandaal nodig om alles in de as te leggen... en dankzij je schaamteloze grote zus hebben we nu twee dingen om ons zorgen over te maken: haar kleine nachtelijke avontuurtje in de hoofdstad en haar buitenechtelijke geboorte," hij pauzeerde met een boze blik op mij gericht. "Om deze familie te beschermen, mag ze nooit vrij rondlopen zolang ik Alfa ben."

Een rilling drong zich een weg door mijn hoopvolle hart en mijn wereld stortte in. Zijn woorden klonken in mijn oren als een wrede klok. Nu begreep ik waarom hij altijd weigerde me te ontmoeten of over mijn vrijheid te praten.

Hij zou mij nooit laten gaan.

Ik zou altijd hun gevangene blijven.

En voor het eerst in lange tijd rolde er een traan over mijn wang, in het bijzijn van mijn familie.

Vader sprak verder, ofwel pijnlijk onbewust van mijn verdriet, ofwel het kon hem gewoon niets schelen. Met heel mijn gebroken hart geloofde ik het laatste. "Mia moet tot Sophia's verjaardagsfeestje op haar kamer blijven . Met onmiddellijke ingang."

Stilte.

"Is dat begrepen?"

Mijn mond trilde. "J-Ja, meneer..."

Hij draaide zich om naar mijn zus, die zachtjes zat te koken van woede. "En jij, Sophia?"

"...Ja, papa."

En zo werd ik zomaar ontslagen.

De wandeling naar mijn kamer leek deze keer bijzonder lang. Wat normaal gesproken een veilige haven was, veranderde al snel in een onheilspellende ruimte en ik stond een hele tijd voor de deur, met een allesverterende angst. Op het moment dat ik die deur opende en de drempel overstak, nam ik afscheid van de rest van mijn leven.

Inademen.

Eén voet kwam de kamer binnen, gevolgd door de andere. Ik deed de deur achter me dicht.

Adem uit.

Alsof ik door een schakelaar werd overmand door tranen die over mijn gezicht stroomden en ik wierp mezelf op mijn bed, verloren in mijn ellende. Blindelings greep ik onder mijn kussen naar een klein katoenen tasje en haalde er voorzichtig een paarse kristallen hanger uit die erin beschermd lag. Vader had me verboden hem ooit te dragen, dus had ik hem verstopt.

De laatste en enige herinnering die ik had aan mijn echte moeder.

Ik wist niet zeker waar ze naartoe was gegaan of waarom ze me in de steek had gelaten, maar ik voelde de waarheid in mijn hart zo helder als de dag: een leven met haar zou een droom zijn geweest vergeleken met wat ik hier heb doorstaan.

"Vond je het leuk gisteravond?"

Ik knikte naar de deur en zag Sophia, voor de verandering met een uitdrukkingsloze blik. Mijn onmiddellijke reactie was woede – ik had geen geduld voor haar spelletjes. "Waarom heb je het gedaan? Ik heb je nog nooit iets aangedaan."

"Waag het niet om met mij het slachtoffer te spelen, smerige mormel," snauwde ze terwijl ze met haar vinger naar me prikte. "Ik ben een volbloeddochter van de grote Alfa Richard en zijn Luna. Waarom zou jij – zijn bastaardkind – dezelfde behandeling moeten krijgen als ? Je verdient geen mooie jurken, je verdient het niet om de prins te ontmoeten, en je verdient al helemaal geen Vaders liefde."

"Wat?"

"Ik weet wat ik zie: je verlangt zo erg naar zijn goedkeuring dat het je pijn doet. Hij had je er gewoon uit moeten gooien. Ik snap niet waarom hij dat niet gedaan heeft."

Haar logica maakte me alleen maar meer geïrriteerd. Al die brandende jaloezie die ze jegens mij koesterde, was volkomen ongegrond. Ik had geen plaats in de harten van onze ouders en ik wilde niets van haar.

Dankzij Sophia was alles wat ik ooit wilde, me pijnlijk afgenomen. Ik sloot me voor haar af.

Er viel niets meer te zeggen.

Toen ze geen verdere reactie kreeg, slaakte ze een verveelde kreet. "Vader heeft tenminste een enorme hekel aan je na wat er is gebeurd, en dat is genoeg voor mij."

Voordat ze mijn kamer verliet, bleef ze even bij de deur staan. "Het kan nog erger. Je zou tenslotte zwanger kunnen raken." Toen ik die kwellende woorden hoorde, schoten mijn ogen meteen geschrokken naar haar. Ze gaf me een sluwe glimlach en deed de deur achter zich dicht.

Zwanger? Opeens kon ik nergens anders meer aan denken.

Dat is onmogelijk, probeerde ik te redeneren, wanhopig op zoek naar troost. Dat zou alleen zinvol zijn als we geen bescherming gebruikten.

En het besef drong tot me door. Ik kon me niet herinneren of we enige vorm van bescherming hadden gebruikt.