7. fejezet Miért pont én?

Victoria kecsesen a fejemre tette a tiarát, bejelentette Ethannek az eljegyzése végét, majd kisétált az apjával és még néhány emberrel – akikről feltételeztem, hogy mind a falkájából valók – a nyomukban. A templomban hosszú, fájdalmas pillanatokig csend honolt, én pedig csak Ethan bűvkörében állhattam.

Miután elmúltak ezek a pillanatok, Ethan apja odarontott hozzá, és kiáltott, miközben dühösen Ethan mellkasának közepébe bökte az ujját.

– Szégyenletesek vagytok! – kiáltotta Gabriel, mire a többi násznép ismét felnyögött. – Szégyenletesek vagytok az egész falka számára! Felismeritek a mai tetteitek súlyát, vagy túl ostobák vagytok ahhoz, hogy felfogjátok, mit tettetek? Mindazok után, amiket értetek tettem... Csak leromboljátok a falkánk hitelességét... valami ribanc miatt!

A násznép ismét elállt a lélegzete. Ekkorra az asszonyok már távoztak a gyermekeikkel, és magukkal rángatták tátongó szájú férjeiket is, a templom pedig gyorsan kiürült.

„ Sajnálom, apa” – mondta Ethan, miközben még mindig büszkén állt, és a kezemet úgy szorította a kezében, hogy egy szót sem tudtam szólni. „De ami megtörtént, megtörtént. Nincs visszaút.”

Gabriel halkan, dühösen felhorkant. Hirtelen felém fordult, megragadta a csuklómat, és megpróbált elrántani a fiától.

De Ethan szorítása túl erős volt, és hiába. Ethan szeme vörösre vált, és egy még rémisztőbb vicsorogás tört fel a torkából. Gabriel végül elengedett, és dühösen meredt rám, mielőtt kiviharzott a többi vendéggel, én pedig csak tágra nyílt szemekkel tudtam utána nézni, mielőtt Ethan elhúzott volna.

Ethan végigvitt a folyosón, és bevitt ugyanabba a szobába, ahol korábban aznap láttam őt. Amint becsukódott mögöttünk az ajtó, elengedett vasmarokkal, és végre újra meg tudtam beszélni.

„Ethan Ford!” – sikítottam. „Mi a fene bajod van?! El sem hiszem, hogy így kihasználsz!”

Ethan egy pillanatig csak bámult rám. „Most már nem mondasz semmit?” – morogtam, és odarohantam hozzá. „Úgy tűnt, sok mondanivalód van mindenki előtt ott hátul!”

Hirtelen ajtónyikorgást hallottam magam mögött. Megfordultam, és Victoriát láttam az ajtóban állni, még mindig az esküvői ruhájában. És legnagyobb meglepetésemre egyáltalán nem hasonlított egy megvetett menyasszonyra.

Sőt, édes mosoly terült szét az arcán, miközben belépett és halkan becsukta maga mögött az ajtót. Áhítattal néztem, ahogy odarohant hozzánk, megfogta mindkettőnk kezét, és ránk mosolygott.

– Köszönöm – mondta. – Tényleg… Köszönöm, amit ott hátul tettetek. Mindkettőtöknek.

Hitetlenkedve és logikátlan dühtől összeráncoltam az orromat. Összeesküdtek, hogy ezt tegyék? Nem lehettek... Ennek csak egy rossz álomnak kellett lennie. „Mi?” – félig vicsorogtam, félig suttogtam, miközben ide-oda néztem a két szerető között.

Ethan felsóhajtott és megrázta a fejét, amitől szőke haja a szemébe hullott. „Victoria szerelmes a testőrébe” – mondta, a padlót bámulva. „Láttam őket korábban csókolózni, az esküvő előtt. Úgy értem , azt hiszem, mindig is tudtam valahogy, de... Amint megláttam, tudtam, hogy nem tudom őket szétválasztani.”

Miközben Ethan beszélt, éreztem, hogy a szívem összeszorul. Biztosan ezért nézett ki olyan kétségbeesettnek, amikor az esküvő előtt rátaláltam. Épp most látta a menyasszonyát egy másik férfival csókolózni.

Habár még mindig dühös voltam rá, nem tudtam nem rosszul érezni magam, amiért a gyerekkori barátom is ugyanezt élte át a saját esküvőjén.

Visszagondoltam, milyen kedvesen beszélt róla a minap reggel az építőknek, és ettől még jobban összeszorult a szívem. De még mindig nem tudtam megbocsátani neki, hogy felhasznált ebben a cselszövésben.

"Sajnálom, Ethan" – mondta Victoria halkan. "Tudom, hogy megegyeztünk, hogy jó politikai uniót hozzunk létre ebből, de már nem mehetek a szívem ellen . Az igazság az, hogy a testőreim kezdeményezték... De én is ugyanolyan felelős vagyok, ha nem jobban. Ha soha többé nem akarsz velem beszélni, megértem."

Ethan megrázta a fejét. „Nem fogok az igaz szerelem útjába állni. Különben is... Te és én már a legelejétől fogva tudtuk, hogy mi lesz ebből. Barátok voltunk, soha nem szeretők. Többet jelent nekem, hogy biztos lehetsz benne, hogy az igaz szerelmeddel lehetsz anélkül, hogy a titkod kijönne és tönkretenné a hírnevedet.”

Victoria hirtelen szorosan megölelte Ethant. Teljes sokkos állapotban néztem, ahogy hosszan ölelkeztek, de aztán még jobban megdöbbentem, amikor Victoria ezután felém fordult, és engem is megölelt.

"Köszönöm" - suttogta, majd fehér és csipkés arccal kirohant a szobából. Mielőtt becsukódott volna az ajtó , mintha megpillantottam volna Victoriát, amint megfogja egy magas, fekete öltönyös férfi kezét, és mindketten elindultak a folyosón, mielőtt becsukódott volna az ajtó. Ethannal ismét egyedül maradtunk.

Hosszú csend következett, miután elment. Amikor végre visszafordultam Ethan felé, ő egy székbe rogyott, és a fejét a kezébe temette.

„Ethan” – mondtam –, „mindez igaz? Engem használtál fel, hogy eltitkold, hogy a saját menyasszonyod megcsal? Miért nem akarod leleplezni, hogy ezt tette?”

Gyerekkori barátom mélyet sóhajtott. „Victoriával igazából csak barátok voltunk” – mondta. „De Alfaként nyomás alatt álltam, hogy házasodjak meg és vállaljak gyerekeket, különben nem lennék alkalmas arra, hogy a falkavezér legyen. Victoriával megegyeztünk ebben a politikai szövetségben. Azt hiszem, azt hittem, hogy egy életre egyesíthetjük erőinket, de most már nem tűnik lehetségesnek.”

„Sajnálom, hogy történt” – mondtam, miközben leültem mellé. „De még mindig kihasználtál…”

– Csak kétségbeesésből – javított ki Ethan. – Nincs semmi más mögötte, szóval ne is gondold másképp.

Néhány pillanatig döbbenten bámultam Ethant. Furcsa módon mégis egy kicsit fájt a gondolat, hogy csak kétségbeesésből „választott” ki engem erre a trükkre. Legbelül sejtettem, hogy már korábban is megteremtettem azt az illúziót, hogy titokban érdeklődik irántam.

Még most sem akartam elengedni ezt a hitet, bármennyire is ostobán hangzott. Egy egész templomnyi csinos lány közül, akik boldogan az Alfa feleségei lettek volna, és akik közel sem rontották volna el annyira a hírnevét, Ethan mégis engem választott ehhez a mutatványához.

Ethan ekkor felnézett rám, és éreztem kékeszöld szemeinek súlyát, ahogy rám nehezedik. Élesen beszívtam a levegőt.

„Akkor miért pont engem választottál?” – suttogtam.