5. fejezet Esküvői meglepetés

Az esküvő napján felöltöztem és megérkeztem a templomba, ahol a szertartást tartották.

Valójában egy olcsó, még címkés ruhát viseltem, hogy visszaadhassam az esküvő után. Annak ellenére, hogy a nagynéném rám hagyta a villát, még mindig nem sok pénzem volt, miután egy évtizedre kitiltottak a falkámból, így nem igazán volt meg az a luxusom, hogy új, csinos ruhákat vegyek a szép alkalmakra.

Éppen ezért úgy éreztem, mintha kilógnék a sorból, miközben felmentem a templom lépcsőjén.

Bent azonnal rájöttem, hogy a templom tele van olyan emberekkel, akiket gyerekkoromból ismertem. Sok gyerekkori barátom az általános iskolából jelen volt. Bár sokan felém néztek, senki sem szólt hozzám semmit.

Tulajdonképpen kitaszítottnak éreztem magam; és ez csak akkor erősödött meg, amikor Ethan apja, Gabriel, megfordult a székében, és egy gonosz pillantást vetett rám.

Gabriel volt a falka előző Alfája. Miután csatlakozott a falka véneihez, ő volt az, aki kilakoltatott engem és apámat. Még mindig kísértett sötét és komor arca azon a napon, amikor száműzött engem és apámat, és szívtelenül kidobott minket az utcára.

Még mindig kísértett, hogy Ethan tétlenül állt, és semmit sem tett, amikor ez történt, de legalább úgy tűnt, hogy Ethan most már próbál változtatni a helyzeten. Az apja viszont továbbra is mintha állandó gyűlölettel viseltetett volna irántam, pedig már tíz éve nem hagytam ott, és nem volt bátorságom szembesíteni vele emiatt.

Azonnal kényelmetlenül éreztem magam Gabriel és elidegenedett gyerekkori barátaim tekintete alatt, így mielőtt még leültem volna, gyorsan elszaladtam a fürdőszobába, hogy összeszedjem a gondolataimat. Átmentem egy dupla ajtón a padsorok jobb oldalán, és egy keskeny folyosón elindultam, hogy megkeressem a fürdőszobát.

Útközben elhaladtam a templom néhány különböző terme mellett.

"A ruha tényleg olyan gyönyörű... Hol a fátylom? " – hallottam egy könnyed, dallamos női hangot. Elhaladtam a szoba mellett, ahonnan a hangot hallottam, és először pillantottam meg a menyasszonyt, amint a koszorúslányai vették körül; pont olyan gyönyörű volt, mint képzeltem.

Bár vékony, sápadt és meglepő módon meglehetősen törékenynek tűnt egy alfa nőstényhez képest, ennek ellenére gyönyörű volt. Hosszú szőke haja tökéletes fürtökben omlott a hátára, hosszú szempillái és egy aranyos, a végén kissé felfelé kunkorodó orra voltak. Kerek, duzzadt ajka és karcsú nyaka volt, amit kiemelt a visszafogott menyasszonyi ruhájának finom csipkéje.

Teljesen lenyűgöző volt... De ahogy elmentem mellette, nem tudtam nem észrevenni egyfajta finom szomorúságot benne. Talán csak egy menyasszony idegessége volt ez az esküvője napján.

Mielőtt bárki meglátott volna, elmentem az ajtó mellett, és folytattam a fürdőszoba keresését. De útközben egy másik nyitott ajtóra bukkantam. Ez a szoba csendes volt, de furcsa módon egyfajta negatív energia áradt belőle. Megálltam, miközben halkan bekukkantottam, és láttam, hogy Ethan egy kanapén ül, lehajtott fejjel.

Olyan erősen szorongatta a telefonját az egyik kezében, hogy kifehéredtek az ujjpercei, a másikkal pedig a fejét támasztotta, és végigfuttatta ujjait szőke haján. Először idegesnek tűnt, de amikor hirtelen felkapta a fejét, hogy rám nézzen, rájöttem, hogy nem idegesnek, hanem kétségbeesettnek tűnt.

Hosszú csend telepedett közénk. Nem voltam biztos benne, hogy bemenjek-e és megpróbáljak beszélni vele, vagy inkább magára hagyjam a gondolataival. Úgy tűnt azonban, hogy a vőlegény meghozta helyettem ezt a döntést.

- Szükséged van valamire, Sophia? - kérdezte kurtán.

Nyeltem egyet, és hátráltam egy lépést. „Ö-Öm... Hol van a fürdőszoba?” – kérdeztem. Ethan némán a folyosó végére mutatott.

Egyetlen szót sem szóltunk, csak elsiettem, miközben a kétségbeesett arcának képe bevésődött az agyamba. Egy olyan napon, amely állítólag Ethant tette volna a világ legboldogabb emberévé, miért nézett ki ennyire szomorúnak?

– Ethan Ford – mondta a pap, miközben a menyasszony és a vőlegény a szószékhez álltak –, Victoriát törvényes feleségednek fogadod?

Körülöttem a templom tele volt mosolygó emberekkel. Az idősebb nők zsebkendővel törölgették a könnyeiket, míg a fiatalabbak titokban féltékenységet sugalló mosollyal néztek fel Ethanre és Victoriára.

A szószéken Viktória még lenyűgözőbben festett ruhájában, fejére tűzött fátylával, kezében egy csokor fehér liliommal. Néhányszor még a szipogásomon is rajtakaptam magam; igazán gyönyörű esküvő volt.

De valamiért Ethan habozott, mielőtt kimondhatta volna, hogy „igen”.

Minél tovább várt, a tömeg annál zavarodottabban mormogott. Éreztem, hogy elkerekedik a szemem, ahogy felnéztem rá, és észrevettem, ahogy folyamatosan nyitogatja és csukja a száját, mintha ki akarná mondani a szavakat, de nem tudja kimondani őket.

Csak ideges volt, vagy csak pánikba esett? Visszagondoltam, ahogy a templom hátsó részében lévő szobában nézett, és azon tűnődtem, vajon egész idő alatt meggondolta-e magát...

– Ethan? – kérdezte a pap.

Ethan hirtelen megrázta a fejét, és elfordult a menyasszonytól a tömeg felé, amire kórusnyi sóhaj tört ki.

„Szerelmes vagyok valaki másba” – jelentette ki. Tekintete végigpásztázta a tömeget, majd megállapodott… rajtam.

Miközben a szívem hevesen vert a mellkasomban, Ethan végigszaladt a folyosón. Mielőtt én vagy bárki más megállíthatta volna, hirtelen megragadta a kezem és talpra húzott. Aztán valami még furcsábbat tett.

„Sophia, megígérem, hogy gondoskodni fogok rólad… És a babánkról” – mondta. Aztán a hasamra tette a kezét, és felmosolygott rám.

Tágra nyílt a szemem. Éreztem, hogy meghűl a vér a lélegzetemben. Miért csinálja ezt? Nem voltam vele kapcsolatban, és biztosan nem voltam terhes senkinek a babájával, nemhogy az övével.

Ennek valamiféle mentális összeomlásnak kellett lennie – talán túl stresszes volt az esküvő miatt, és valami téveszméje volt.

De mielőtt bármit is mondhattam volna, a násznép máris felemelt hangon beszélni kezdett. Elöl láttam, hogy Gabriel dühösen feláll, és rám szegezi dühös tekintetét. Úgy éreztem magam, mintha egy szégyenoszlophoz szegeztek volna, mivel a templom többi tagja egy törvénytelen gyermeket váró, házrontónak tekintett.

Égő szenvedéllyel gyűlöltem Ethant. Hogyan vádolhat meg hirtelen ilyesmivel, miután egy évtizede nem látott?