2. fejezet Nagynéném villája

A birtokot körülvevő magas sövények azokra a napokra emlékeztettek, amelyeket gyerekkori legjobb barátaimmal, Ethannal és Alexanderrel töltöttem, miközben bújócskáztunk a vastag ágak között.

A ház két oldalán álló kupolák arra emlékeztettek, hogyan másztunk fel oda nagynéném kívánsága ellenére, hogy megnézhessük a madárfészkeket, és hogy utána hogyan leszidott minket a nagynéném.

Bent, nagynéném hálószobájában láttam egy fényt égni az emeleten. A fény egy kis melegséggel töltött el, és egy pillanatra megálltam, hogy mosolyogva felnézzek rá.

– Sophia? – szólalt meg hirtelen egy ismerős hang. Másképp hangzott, mogorvábban, de azonnal felismertem. Megfordultam, és láttam, hogy nagynéném kertésze, egy Clinton nevű öregúr áll mögöttem gyapjúpulóverben és kopott overallban.

– Clinton – mondtam mosolyogva. A kertész, aki már idős volt, odajött hozzám és átkarolt. Most sántított, amit korábban nem tapasztalt. – A lábad… – motyogtam, és rámutattam.

Az öreg kertész vállat vont. – Ízületi gyulladás – mondta. – Nem hazudtak, amikor azt mondták, hogy az öregedés nem a gyenge idegzetűeknek való. Mindenesetre… Visszajöttél a falkába, mi?

Bólintottam. „Feloldották a kilakoltatási végzésemet” – mondtam. „De nincs hová mennem. Remélem, a nagynéném megengedi, hogy itt maradjak, amíg talpra nem állok.”

Clinton szeme hirtelen mosolyból bánatba vész. „Nem hallottad?” – kérdezte halkan.

Megráztam a fejem és összeráncoltam az orromat. „Nem. Mit nem hallottam?”

– A nagynénéd hat hónapja halt meg – mondta. – Álmában.

Abban a pillanatban éreztem, hogy a szívem összeszorul, és teljesen szétesik a gyomrom alján. Kinyitottam a számat, hogy mondjak valamit, de semmi sem jött ki rajta, csak egy erőltetett fájdalmas nyikkanás. Persze, a nagynénémmel nem volt a legjobb kapcsolatunk, de ő volt minden, amim maradt.

De most úgy tűnt, mintha tényleg nem lenne senkim.

Mielőtt bármit is mondhattam volna, előrebotorkáltam, és átöleltem az öreg kertészt. Egy pillanatra megmerevedett, majd átkarolt, és hagyta, hogy percekig a vállába dőlve sírjak.

Amikor már nem hullottak a könnyeim, hátraléptem, és a kezemmel megtöröltem az orromat.

– Bocsánat – motyogtam. – Ez csak…

Clinton megrázta a fejét. „Tessék.” Benyúlt a zsebébe, és elővett egy lezárt borítékot, majd átnyújtotta nekem. „Magamnál tartottam, arra az esetre, ha felbukkannál. A nagynénje megkért, hogy gondoskodjak róla, hogy rajtad kívül senki se nyissa ki.”

Elvettem a borítékot, miközben még mindig az orromat fintorgattam, és visszafojtottam a könnyeimet. De amikor kinyitottam, a kétségbeesett arckifejezésem meglepetésbe csapott át.

Ez egy tulajdoni lap volt a házhoz, a nevemmel, egy kulccsal együtt.

Ennyi év után a nagynéném rám hagyta a villáját. Megdöbbentem.

„T-Tényleg?” – suttogtam, könnyes szemmel felnézve a kertészre. Bólintott, és halványan elmosolyodott vastag bajusza alatt.

– Aha – felelte. – Nem tudom, mi van ott. De ez volt az áldás, amit a nagynénéd hagyott rád.

Tágra nyílt szemekkel néztem fel a régi villára. Mintha transzban lennék, lassan odasétáltam a bejárati ajtóhoz, és bedugtam a kulcsot a zárba. Elfordítottam, és hallottam a kielégítő kattanást, mielőtt kitártam az ajtót, és benéztem a régi emlékek és az új kezdetek világába.

Ahogy beléptem és felkapcsoltam a villanyt, elakadt a lélegzetem. Tökéletesen nézett ki, mintha felújították volna. Gondoltam, a nagynéném biztosan még a halála előtt újította fel, ami zavaró volt, tekintve, hogy mindig is annyira igényes volt a ház stílusát illetően. Korábban meglehetősen elavult volt, most pedig teljesen felszerelték modern gépekkel, frissen festett falakkal, sőt, még a régi, zörgő ablakokat is kicserélték.

„Clinton…” – Megfordultam, de eltűnt. Egyedül voltam ebben a házban, de nem bántam.

Ahogy lassan beléptem, még mindig sokkos állapotban, végighúztam a kezem a faasztalon az étkezőben. Bekukkantottam a régi nappaliba, és láttam, hogy minden új bútorral van berendezve, bár nagynéném régi hintaszéke még mindig ott állt a sarokban.

Már a látványától is több könny szökött a szemembe, miközben elképzeltem, ahogy még mindig ott ül, a kötőtűi vadul kattognak, miközben a rádiót hallgatja. A rádió is ott volt még mindig.

Ezután felmentem az emeletre. A lépcső még mindig nyikorgott, ahogy felfelé mentem rajta, de ez olyan volt, mint a zene füleimnek. Ujjaimat a falon végighúzva lassan sétáltam a folyosón, és végül megálltam nagynéném régi hálószobája előtt.

Égve maradt a villany; talán Clinton takarított, és elfelejtette lekapcsolni. Az ajtó csukva volt, de láttam, ahogy a fény kiszűrődik alóla. Nem tudtam rávenni magam, hogy kinyissam – még nem tudtam rávenni magam, hogy benézzek abba a szobába, ahol a nagynéném szokott aludni, és ahol meghalt. Még nem.

Ezután a vendégszobába mentem, ahol frissen ágyaztak be ropogós fehér lepedőkkel és nagynéném egyik kézzel készített takarójával. A szoba most sokkal szellősebb volt, világos fehér függönyökkel az ablakokban és csipke díszpárnákkal az ágyon. Messze állt attól, ahogyan a nagynéném régen díszítette, de nekem tetszett.

Ahogy az ágyra vetettem magam, hangosan, keserédesen felsóhajtottam. Bárcsak még egyszer utoljára beszélhettem volna a nagynénémmel... De az a tény, hogy rám hagyta a villáját, melegséggel töltötte el a szívemet.

Ennyi év után izgatott voltam, hogy újrakezdhetem az életemet nagynéném tengerre néző villájának falai között.

A reggeli nap besütött az ablakomon, amikor másnap reggel felébredtem. De őszintén szólva, tovább is aludhattam volna, ha nem hallok hangokat lentről.

Betört valaki alvás közben ? Gyorsan felültem, és a homlokomat ráncoltam, miközben próbáltam visszaemlékezni, hogy bezártam-e az ajtókat lefekvés előtt, de tudtam, hogy én tettem. Mindig annyira óvatos voltam az ilyesmivel.

Talán Clinton volt, vagy valaki más, de akárhogy is, előkaptam a kis összecsukható késemet a táskámból, és a pulóverem ujjába csúsztattam, mielőtt lassan lementem a lépcsőn. Minden egyes lépéssel tisztábbak lettek a hangok. És egyik sem hangzott úgy, mint Clinton.

„Azt hiszem, átalakíthatnánk ezt egy szép franciaajtóvá” – mondta egy férfihang. „A menyasszonyom szeret kint teázni és jógázni, szóval szerintem egy szép teraszra lenne szüksége ehhez…”

Zavartan nyeltem egyet. Franciaajtó? Menyasszony? Miről beszélnek? Ez most az én házam – biztosan rossz házba jöttek.

Hirtelen, ahogy lassan lefelé haladtam a lépcsőn, a zoknim megcsúszott a fán, és azon kaptam magam, hogy legurulok az utolsó néhány lépcsőfokon. Nagy csattanással és nyögéssel estem a padlóra, a zsebkésem pedig kiesett az ujjamból, és végigcsúszott a padlón, pontosan a hangok forrása felé.

Rövid csend következett, majd ugyanaz a férfihang hallatszott.

„Ki van ott? Maradj, ahol vagy!” – mondta a hang. Feltápászkodtam, és közben halkan káromkodtam, miközben sietős lépteket hallottam közeledni.

Hirtelen szemtől szembe találtam magam gyerekkori barátommal, Ethannal – a falkám új alfájával.

Sokkal idősebb volt most, jóképűbb, és már nem az az esetlen tinédzser, akire emlékeztem. Ahogy rám nézett, szögletes állát és Cupido ívelt ajkát az egyik oldalról megvilágította az ablakon besütő reggeli napfény, és nem tagadhattam, hogy a szívem egy kicsit elolvadt, már attól is, hogy ránéztem.

Szeme elkerekedett, amikor meglátott. Lassan, egy szó nélkül három lépést tett felém . A bőrén lévő grapefruitsó illata a levegőben felém szállt, tovább bombázva az érzékeimet.

Gyerekkori barátom szemében zavarodottság villant, majd meglepetésnek tűnő látvány. De volt ott valami más is. Vajon egy csipetnyi irónia volt az, amit a gyerekkori barátom szemében láttam?

Miért volt Ethan a villámban?

Volt valami furcsa a gyerekkori barátom viselkedésében, ahogy rám meredt. Éreztem.

– Sophia? – kérdezte Ethan, miközben újabb lépést tett előre. A grépfrútsó illata még erősebb lett a bőrén, most, hogy közelebb lépett hozzám. – Miért vagy itt?