4. fejezet A jó cselekedet

– A villád? – hitetlenkedett Ethan. – Ez nem a te villád. Ez az én esküvői házam.

– Micsoda? – gúnyolódtam. – Biztosan viccelsz. Ethan biztosan csak viccelt velem. A nagynéném rám hagyta a ház tulajdoni lapját, amin a nevem szerepelt, és a kertésze, Clinton, erről soha nem tett említést. Talán Ethan volt a felelős a felújításért, és meglepetésnek szánták.

De minél többet gondolkoztam rajta, csak arra gondoltam, hogyan említette a menyasszonya igényeit, amikor az építőkkel beszélt.

– Nem nyilvánvaló? – kérdezte Ethan. – Ez az esküvői házam. Magas árat fizettem a város legszebb villájáért.

Mindez valószerűtlennek tűnt. A nagynéném villája volt a gyerekkorom játszótere. A nagynénémmel nem voltunk a legközelebbi kapcsolatban, de gyerekkoromban sok időt töltöttem itt. Úgy ismertem ezt a házat és a környező területet, mint a tenyeremet. Sőt, gyerekként rengeteg időt töltöttem azzal, hogy Ethannal beszélgettem arról, hogyan változtatnám meg ezt a helyet, ha a sajátom lenne.

Sőt, ahogy most körülnéztem, hirtelen rájöttem, hogy Ethan eddigi összes felújítása pontosan olyan volt, amilyennek elképzeltem. Ellopta a víziómat, csak hogy ez az otthona legyen egy másik nővel!

Összetört a szívem. Annyi mindent akartam mondani, de csak összeszorítottam a fogam. Szó nélkül beviharoztam a konyhába, ahol hagytam a Clintontól kapott borítékot, és Ethan arcába nyomtam.

– A nagynéném rám hagyta a hagyatéki okiratot – mondtam, és elégedetten néztem, ahogy Ethan szeme lassan elkerekedik a meglepetéstől, miközben olvassa. – Én vagyok az egyetlen élő rokona. Miért hagyta volna rád a villát?

Kicsivel több mint egy órával később Ethannal a megyei jegyző irodájában álltunk. Mindkettőnk kezünkben volt egy okirat; mint kiderült, a falka pénztárosa magánúton adta el a villát... majd azonnal elmenekült a városból, két okiratot hagyva magunk után, mindegyiken a nevünkkel, és mindkettő tökéletesen törvényes volt.

"Ez egy ritka eset, de nem teljesen példa nélküli" - mondta a jegyző, és feltolta a szemüvegét az orrán. "Bírósághoz kell fordulnia, ha rendezni akarja."

Mielőtt abbahagyhattam volna, egy hangos nyögés tört fel a torkomból. Nem akartam bíróság elé állni; csak végre le akartam telepedni egy évtizednyi bizonytalanság után, és egy olyan otthon kényelmére vágytam, amelyet jól ismertem. Túl nagy kérés volt ez?

Ethannal kimentünk az irodából, és megálltunk az utcán. Minél tovább néztem, annál jobban fortyogtam.

– Figyelj – mondta a homlokát ráncolva. – Vagy a könnyebb utat választjuk, és akkor lemondasz a házról. Vagy bírósághoz fordulhatunk, és az csak macera lesz. Szerintem egyikünk sem akarja ezt.

„Miért pont én adjam fel a házat?” – morogtam.

Ez a nagynéném otthona. A halálos ágyán hagyta rám az ingatlan-nyilvántartási lapot. Ha valami, akkor azt hiszem, neked kellene átadnod. Nem nekem."

Ethan mélyen összevonta a szemöldökét, amitől árnyék vetült jóképű arcára.

„Férjhez megyek, és rengeteg pénzt fizettem nemcsak a ház megvásárlásáért, hanem a felújításáért is” – mondta. „Az elmúlt hat hónapot személyesen töltöttem az összes felújítás megtervezésével. Az esküvő már csak néhány nap múlva lesz, és ennyi idő alatt lehetetlen, hogy előkészítsek egy másik házat.”

Gúnyolódtam, és keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt. „Apád gondoskodott róla, hogy apámmal kidobjanak minket az utcára” – jelentettem ki hangosan, mit sem törődve azzal, hogy bárki más meghallja-e a vitatkozásunkat az utcán. „Ez az egyetlen hely, ahol élnem kell. Nem fogok csak úgy lefekvés előtted hagyni, hogy elvegyed tőlem.”

– Sajnálom, hogy el kellett menned – mondta Ethan halkan, őszintén. – De a legjobb, amit tehettem, hogy visszaszereztelek. És most szükségem van erre a házra, hogy biztosítsam az esküvőm simán menjen.

Ethan néhány pillanatig csak tágra nyílt szemekkel bámult rám. Íriszeinek kékeszöld árnyalata csillogott a reggeli napfényben, és egy pillanatra tényleg úgy nézett ki, mint a gyerek, akit valaha ismertem. Amikor így láttam, megenyhültem, és felsóhajtottam.

„Nem fogok veled harcolni a ház tulajdonjogáért. Legalábbis az esküvő előtt nem. Azt akarom, hogy jól sikerüljön az esküvőd, Ethan” – mondtam, miközben magamban észrevettem a reménykedő tekintetet gyerekkori barátom szemében. „Szóval, ha az esküvődre szeretnéd használni a házat, hogy ott vendégül láthasd az összes barátodat és családtagodat, rendben van. De utána ezt az egészet el kell rendeznünk.”

Ethan lassan bólintott. Kékeszöld szeme elfordult tőlünk, és pislogás nélkül a földre meredt, miközben az alsó ajkát rágcsálta, pont úgy, ahogy mindig emlékeztem rá, amikor gyerek voltunk. Bár mostanra annyi minden megváltozott, úgy tűnt, hogy bizonyos dolgok soha nem változtak.

Végül visszanézett rám. Az arca bocsánatkérőnek tűnt, és éreztem, hogy egy kicsit ellágyulok.

"Sajnálom" - mondta. "Nem kellett volna ilyen bunkónak lennem korábban... Annak ellenére, hogy csak egy kavarodás volt az esküvői meghívó körül, azt hiszem, az esküvőm teljesebb lenne veled. Végül is te voltál a legjobb barátom, és szeretném, ha ott lennél."

Kissé megdöbbentett ez a hirtelen változás. Elgondolkodtattam, hogy vajon az Ethan, akit azon a reggelen a nagynéném villájában láttam, valóban önmaga-e, vagy csak színlel. Azt hittem, hogy mennyire megváltozott, de most, hogy ránéztem, és láttam, ahogy szőke haja borzolódik az óceán felől beáramló sós reggeli szellőben, csak azt a gyereket láttam magam előtt, akit tíz évvel ezelőtt magam mögött hagytam.

– Nos? – kérdezte édes mosollyal. – Eljössz az esküvőmre, Sophia?

Egy pillanatig a számat rágtam, gondolkodtam, mielőtt végül bólintottam. „Rendben” – mondtam. „De utána… szeretném megoldani ezt a villahelyzetet.”

Ethan megengedte, hogy a következő pár napban a villában maradjak az esküvő előtt, ami ironikusnak tűnt, tekintve, hogy ennek még mindig az én házamnak kellett volna lennie, és nem kellett volna engedélyt kérnem a tartózkodáshoz. De beleegyeztem, mert tényleg azt akartam, hogy a barátom esküvője jól sikerüljön.

Zavarba ejtő volt visszatérni ebbe a helyre, ami most annyira más volt. A ház teljesen megváltozottnak tűnt, és bár gyönyörű volt, még mindig furcsa volt egy olyan helyen sétálni, amelyet valaha olyan jól ismertem.

Egy dolog azonban nem változott: a nagynéném hálószobája. Ethan látszólag nagyjából ugyanolyan maradt. Először próbáltam elkerülni a szobáját, de a villában töltött második éjszakámon már nem tudtam tovább fékezni a kíváncsiságomat. Visszatartottam a lélegzetemet, miközben kinyitottam az ajtót, mintha most ott aludna.

De az ágya üres volt, és a kézzel készített takaró, amire emlékeztem, hogy kicsi koromban néztem, ahogy varrja, tökéletesen volt összehajtva. Sóhajtottam, miközben az ágyhoz léptem, és végighúztam a kezem a takaró sima anyagán, megfigyelve, hogy az olvasószemüvege, amelyet most már vékony porréteg borított, még mindig az éjjeliszekrényen állt egy ugyanolyan poros, középen szamárfüles könyvvel együtt.

Szipogva vettem fel a könyvet, amit még be sem fejezett, és átlapoztam. Amikor lenéztem, észrevettem, hogy az éjjeliszekrénye fiókja résnyire nyitva van. Még egyszer hátrapillantottam a vállam fölött, mintha mögöttem állna, mielőtt kihúztam volna a fiókot. A fotóalbum, amit ott tartott, még mindig a helyén volt. A könyvvel és a szemüveggel ellentétben a fotóalbum tiszta és egyáltalán nem poros volt, ami elgondolkodtatott, hogy vajon nézegette-e valaki mostanában.

Mosolyogva előhúztam a régi fotóalbumot, és törökülésben leültem a nagynéném nyikorgó ágyára. Több mint egy órán át nem tudtam megállni, hogy újra és újra átnézzem, mosolyogva a régi Polaroid képeken rólam és a barátaimról, amikor még gyerekek voltunk.

Akkoriban annyira felnőttnek éreztük magunkat, de most, hogy visszatekintek a hiányzó fogainkra és a szakadt overalljainkra, rájöttem, milyen kicsik és ártatlanok voltunk mi hárman.

De ugyanakkor, amikor láttam azokat a régi fényképeket Ethanről gyerekként, mielőtt a leendő felesége a képbe került volna, váratlan keserűséggel töltött el.

Gyorsan becsuktam a fotóalbumot, és visszatettem a fiókba.

„Csak nosztalgia” – suttogtam magamnak, miközben lekapcsoltam a villanyt és visszatértem a saját hálószobámba. „Semmi több.”