Mia's perspectief
Nooit had ik gedacht dat ik mijn V-kaart zou verliezen op zo'n gewone dag... en bij de meest onverwachte persoon.
Ik fantaseerde er inderdaad over om mijn huidige roedel te verlaten, mijn Alpha-vader, stiefmoeder en halfzus achter te laten en te ontsnappen aan deze "familie" die mij behandelde alsof ik niets meer was dan een bediende.
Maar de dag dat alles gebeurde... was ik totaal niet voorbereid.
Die ochtend begon zoals elke andere.
Het ontbijt was geserveerd – alles zelfgemaakt en zorgvuldig bereid door onze ijverige en hardwerkende chef-koks – en mijn gezin had zich aan de grote eettafel gezet, elk gekleed in hun meest luxueuze dagelijkse kleding. Ondertussen stond ik stilletjes op mijn vaste plekje in de hoek, gekleed in mijn gebruikelijke vodden.
Mijn zus Sophia, van top tot teen versierd met prachtige juwelen, tikte met haar zilveren lepel op haar porseleinen kopje.
Ik stapte meteen naar voren om vers gezette koffie in te schenken.
"Bah-dit smaakt vreselijk!" spuwde ze met een opgetrokken lip, waardoor ik stilletjes schrok. Ik zag haar ogen onopvallend naar me rollen terwijl ze haar geglazuurde mond met een servetje depte. "Is het echt zo moeilijk voor je om een fatsoenlijke kop koffie te zetten?"
Ik worstelde. "Maar"
"Eerlijk gezegd, na zoveel jaar zou je denken dat ze het inmiddels wel geleerd zou hebben." De harde, verfijnde stem die sprak, maakte me meteen gespannen. Victoria-Luna van Maansteen, en ook Sophia's moeder... en mijn stiefmoeder , eh, als ze zo genoemd mag worden, keken me vol minachting aan. "Wat een zielig, nutteloos straathondje is onze kleine Mia toch."
Nutteloze straathond.
Mijn kaken spanden zich en mijn vuisten klemden zich bijna pijnlijk vast in mijn rok. Ik voelde mijn ogen tranen en ik moest alles uit de kast halen om ze niet te laten vallen... om mezelf te verdedigen. Beledigingen waren helaas geen nieuw fenomeen in dit huishouden, maar hoe pijnlijk ze ook waren om te horen, ik moest ze accepteren.
Als ik dat niet deed, zouden ze niet aarzelen om mij weer in de opslagruimte op te sluiten.
Ik boog mijn hoofd en verborg mijn gezicht. "Vergeef me alsjeblieft," fluisterde ik. "Volgende keer zal ik het beter doen."
Een diepe, zware zucht nam bezit van de kamer, waardoor iedereen stil werd. Ik keek op en ontmoette de afkeurende blik van mijn vader, die zijn hoofd schudde. "Laat ons, Mia," zei hij, terwijl hij zijn aandacht weer op zijn ontbijt richtte, "en zoek iets productiefs om met je tijd te doen."
Ik klemde mijn tanden op elkaar. "Ja, Alpha," zei ik voordat ik me terugtrok naar de keuken om te beginnen met schoonmaken.
Inderdaad... mijn vader was Alpha Richard van Maansteen, een kleine maar groeiende roedel in het Weerwolfrijk, en dat bracht hoge verwachtingen met zich mee. Ik was misschien wel zijn dochter, maar ik ben nooit als zodanig behandeld. Terwijl ik het vuile keukengerei afwaste terwijl de rest van de familie uitgebreid feestmaalde in de grote eetkamer, was ik werkelijk niet beter dan een omegabediende.
En Victoria zorgde er altijd voor dat ik wist dat ik een fout maakte.
Nou ja... fout van vader.
De identiteit van mijn biologische moeder is al lang een mysterie, ik wist alleen dat ik niet van Victoria's bloed was. De Luna zelf had me het verhaal van vaders zonde verteld. Het was de ergste nacht van hun leven, had ze gezegd... die nacht bracht mijn vader me plotseling als baby naar het pakhuis.
Een vreselijk ongeluk, had hij me gebeld.
Victoria moest aankondigen dat ze zwanger was van een ongeplande baby. Pas toen er genoeg tijd was voor een te vroeg geboren weerwolfbaby, werd ik eindelijk aan de high society voorgesteld als de wonderdochter van Maansteen. En nu lijken we voor de buitenwereld de ideale familie uit de hogere klasse.
De Alpha, zijn Luna en hun twee... geliefde dochters.
Ik wreef met een droge doek over een roestvrijstalen pan en veegde de kleine waterdruppeltjes weg die nog over waren, tot ik niets anders meer zag dan mijn spiegelbeeld dat me aanstaarde. Mijn hand vertraagde en legde de doek op het aanrecht. Dit meisje in mijn spiegelbeeld - haar levenloze ogen die alles verborgen wat ze had willen zeggen, maar waartoe ze niet de vrijheid had... haar huid bleek na zo lang opgesloten te hebben gezeten in het pakhuis... haar donkere, onverzorgde haar dat niet bij haar gezicht paste.
Ze was niets meer dan een façade.
Een vlekje op het grote Maansteenpak dat verborgen moest worden.
In gedachten verzonken streek ik plechtig met mijn hand door mijn doffe, zwarte haar. Blijkbaar was het ooit de mooiste, meest levendige roodtint, maar ik krijg het nooit te zien. Vader en Victoria dwongen me het te verven omdat ze allemaal donker haar hebben, uit angst dat het de waarheid achter onze familie zou onthullen. Maar zelfs met het haar dat ze wensten, verboden ze me om openbare evenementen bij te wonen, tenzij het echt nodig was.
Ik begrijp het niet...
Als ze zich zo ongelukkig voelden met mij in de buurt, waarom hielden ze mij dan vast?
Ik hoefde hier niet te blijven. Ik zou meer dan tevreden zijn met een andere roedel, of zelfs alleen in de hoofdstad, maar dan volledig vrij. Vanaf mijn achttiende, volgens de geboortedatum die mijn vader me vertelde, smeekte ik om te praten over het vertrek hier met mijn vader.
Maar hij maakte nooit tijd voor mij.
"Ah, dat doet me eraan denken," zei vader, zijn stem galmde door de eetkamer en de keuken. "Mijn lieve Sophia, een heel bijzondere gast heeft toegezegd je achttiende verjaardag te komen vieren." Met zijn opschepperige stem was hij onmiskenbaar blij met het nieuws dat hij te melden had.
Ik hoorde Sophia dramatisch naar adem snakken.
"Wil je zeggen dat...?" vroeg Victoria hoopvol.
Vader schraapte zijn keel. "Zijne Koninklijke Hoogheid - Prins Alexander zelf - zal er zijn." Het bleef even stil in de kamer voordat de chaos losbarstte.
"Oh mijn God!"
"Sophia, dit is misschien wel jouw kans! We hebben alleen het allerbeste nodig voor het feest!"
"Ik weet het! O jee, wat moet ik aan?"
Ik fronste peinzend, opende de kastjes en ruimde langzaam het keukengerei op.
Natuurlijk wist ik wie Prins Alexander was... nou ja, ik kende hem in ieder geval. Het gerucht ging door het hele koninkrijk, en vooral in ons pakhuis, dat hij waarschijnlijk onze volgende Alfakoning zou worden. Jong en formidabel, hij was de trots van alle weerwolven, en elke jonge vrouw droomde ervan de aandacht van de prins te trekken.
Als je zijn partner zou worden, zou je immers de toekomstige Luna-koningin kunnen worden.
En dit betekende op zijn beurt dat hij constant rijen Alpha's en hun dochters voor zijn deur had staan, waaronder nu ook mijn eigen familie. Het was slechts een kwestie van tijd voordat ze hun plannen ten uitvoer zouden brengen... en Sophia's verjaardagsfeestje was daarvoor de beste gelegenheid. Als geliefde jongste dochter van een Alpha zou haar coming-of-age verjaardag ongetwijfeld het meest extravagante sociale evenement ooit worden.
De prins uitnodigen leek me niet meer dan logisch .
Ondertussen werd mijn afspraak overgeslagen omdat ze geld wilden besparen en iedereen vertelden dat ik ziek was.
"Bah - geen van mijn kleren is geschikt! Ik kan Prins Alexander niet ontmoeten in deze lelijke, ouderwetse vodden! Ik moet naar de hoofdstad - daar vind ik wel de perfecte outfit... is dat acceptabel, papa?"
"Wat een geweldig idee, lieverd," kirde vader. Ik kon de liefde en aanbidding bijna van zijn gezicht aflezen.
Een vrolijk gegil klonk in de eetkamer.
Het duurde niet lang voordat de auto stopte om Sophia naar de hoofdstad te begeleiden, waar ze snel naartoe rende. Omdat haar jurk zo duur en kwetsbaar was, moest ze echter langzaam en voorzichtig instappen. Victoria snelde haar te hulp, terwijl vader en ik bij de voordeur van het pakhuis stonden.
Vader prikte plotseling met zijn vinger naar me, en ik kon het niet laten om instinctief terug te deinzen. "Jij, ga met haar mee."
Een zacht gilletje klonk uit de auto, terwijl Sophia ongelovig tussen onze vader en mij staarde. Victoria, die bij het open portier stond, boog zich gevaarlijk naar me toe voordat ze zich naar haar man omdraaide. "Lieverd, dat is toch niet echt nodig?" vroeg ze, schaamteloos haar pure walging verradend.
"Papa, laat me niet met haar in de hoofdstad gezien worden!"
"M-meneer, ik hoef niets te kopen," stamelde ik verward. "Is er iets-?"
Vader negeerde alle commotie. "Je hebt een jurk nodig voor Sophia's verjaardagsfeestje. Koop iets fatsoenlijks om te dragen."
Schok.
Verbijstering.
Durf ik te zeggen... hoop.
