Bölüm 6

Geçmişimin sonuçlarını yıllarca omuzlarımda taşıdım.

Aşağıya ayak uçlarımda iner ve yatağa kıvrılmadan önce birkaç dakika ön kapının kilidiyle uğraşırdım. Bunu iyi bir gece olarak değerlendirirdim ve şükürler olsun ki bunlar oldukça sık oluyordu.

Ancak dün gece bunlardan biri değildi.

Midem doluydu ama Wendy ile yaptığım konuşma beni kaygılı ve gergin hissettirdi. Kapıların kilitli olduğundan, evin içeriden dışarıya güvenli olduğundan emin olmam gerekiyordu. Artık sorgulamadığım bir dürtüydü ve yıllar önce savaşmayı bıraktığım bir şeydi.

Yatak odamın kapısının kilidi bozuktu.

Parmaklarımın arasında çok düz geldi, kulübemizin ön kapısındaki sürgü kilidinin ağır gümlemesine hiç benzemiyordu - aynısı alt katta da vardı. Bu, kapı kolundan düğme gibi dışarı çıkan ucuz kilitlerden biriydi. Çıkardığı tık sesi bile yanlıştı.

Saatler sonra yatağımda yüz üstü düştüm, bitkinlikten bütün bütün yutulmuştum.

Yatak odası kapımda yumuşak bir vuruş sesi duyuldu ve anında gözlerim açıldı. Odamı ürkütücü bir parıltıyla yıkayan ay ışığının incecik kısmı gitmişti, yerini sabahın erken saatlerindeki ışınlar almıştı. Havada uçuşan toz parçacıklarına baktım, sonra kapıda birinin olduğunu hatırladım.

"Üzgünüm, önemli olmasa seni uyandırmazdım." Liam kapıda duruyordu, elinde iki paket servisi bardağı vardı. "Hediyeler getirdim - kafeinli hediyeler."

Tıraş losyonunun topraksı kokusu odamı sardı, bastırmam gereken beklenmedik bir nostalji dalgası getirdi. Bana çam ağaçlarını ve soğuk dağ havasını hatırlattı - evde sevdiğim tek iki şey.

İç çektim ve en küstah ses tonumu kullanarak, "....tamam, sanırım içeri girebilirsin." dedim.

"Biraz daha pratik yaparsan buraya mükemmel uyum sağlarsın." Liam'ın kahkahası sıcakkanlıydı ve okuma gözlüğünün çerçevesinin ardında gözlerinin kırışmasına neden oldu. "Prenses tavrı sana hiç de kötü görünmüyor."

"Eh, bir şatoda yaşıyoruz."

İki fincandan daha ağır olanı, buharı tüten espressoya döktüğüm çikolatalı sütle doluydu. Kahvemi içmenin tek yolu buydu ve evde eğitime ilk başladığımda buna başladım.

Bir zamanlar dışarı çıkmak felç edici gelirdi ve markete iki dakikalık yolculuk bile imkansızdı. Siyah kahvenin acısını midem kaldırmıyordu, bu yüzden doğaçlama yaptım ve elimizde olanı kullandım - ve elimizde olan çikolatalı süttü.

"Emma ve ben birkaç saat içinde ayrılmak zorundayız. Kliniğin sponsorlarından bazılarıyla bir toplantısı var ve benim de katılmamı istedi. Hızlı olması gerekiyordu ama bu işlerin nasıl yürüdüğünü biliyorsun." Kırışık gözlü gülümsemesi her zamanki gibi özür diler gibiydi, kızgın olmadığımı bilmesine rağmen. "Rahatlık alanından çıkmak için can atmana sevindim - ama Evelyn, yavaşlaman gerekiyorsa lütfen bana haber ver. İhtiyacın olan son şey, bunalmak, ki bu böyle bir kasabada kolaydır. Sadece şunu söylüyorum, daha önce olanların tekrarını yaşayamayız... buradaki insanlar, böyle bir şeye pek sıcak bakmazlar."

Liam'ın beni devlet okulundan ayrılmaya ve kasabanın genel nüfusundan uzaklaştırmaya götüren olaydan ilk kez bahsetmesiydi .

"İnanın bana, bir daha asla böyle bir şey olmayacak." diye onu rahatlattım, gözlerimi elimdeki fincana indirip bir yudum daha aldım, çikolatalı espressoyu kullanarak karışık sinirlerimi gevşettim.

Liam'ın yüzündeki şaşkınlık ifadesi, benim yürek ısıtan bir onayla karşılık vermesine kadar sadece birkaç saniye sürdü.

"EleaCorp'u yönetmek ve hem okul hem de tıp kurullarında yer almak arasında, Emma'nın buradaki etkisi oldukça derin. Onunla birlikte katılacağım etkinlikler olacak, oğullarının da katılması bekleniyor. İnsanlar senden Emma'nın oğullarından beklediklerinin aynısını bekleyecekler... sadece seni onlara yaptıkları gibi bir kaideye koymayacaklar."

Liam'ın ağırlığını soldan sağa kaydırması için yeterince uzun bir süre durakladım , "...yani dediğin şey, burasının geçen ay sana anlattığım üniversite mafyası aşk romanı gibi olduğu, kasabadaki herkesin aşırı zengin olduğu ama aynı zamanda suç ve diğer tüm karanlık işlerin içinde olduğu bir yer. Toplum içinde saygın ve nazikler, ama güneş battığında uyuşturucu satıyorlar ve işkence ediyorlar-"

"Ne-hayır, ben bunu söylemiyorum.." Kaşları endişeyle çatıldı ve kravatının yakasını gevşetti, "...bu kitabı sana kim aldı?"

"Jackie." Kahve fincanımın kapağının ardında gülümsedim.

"Bu tahmin edilebilir." diye homurdandı, şaşırmamış bir şekilde. "..herkes zengin ve toplum içinde nazik -çoğunlukla..."

"Sadece seninle dalga geçiyorum, Liam." dedim, onu serbest bırakırken kıkırdayarak. "Ne söylemeye çalıştığını biliyorum ve sanırım buna açığım... yeter ki biri bana kendimi utandırmamayı öğretsin. Emma'nın bu malikanede bir yerlerde kraliyet öğretmeni olmalı."

"Endişelenme, ona ülkedeki en iyisini bulmasını söyleyeceğim. Dr. Maslin senin ilerlemen karşısında şaşkına dönecek." Bana gülümsedi ve bu görüntü göğsümün gururla şişmesine neden oldu. "...bütün bunlarla iyi olduğundan emin misin?"

"Olumluyum. Aslında Pazartesi günü okula başlamayı dört gözle bekliyorum." Gülümsedim. "Şimdi eğer sakıncası yoksa, beni uykumdan kaba bir şekilde uyandırdığın için, kız arkadaşının bana hediye ettiği kapalı yüzme havuzunda köpük banyosu yapacağım."

"Yarın geri döneceğiz, tam da pazartesi günü okula başlaman için. Emma ihtiyacın olan her şeye sahip olmanı sağlayacak ve ondan herhangi bir şey istemekten çekinme."

Günün büyük kısmını serin tuzlu suda tembelce sürüklenerek geçirdikten sonra açlık beni dışarı çıkmaya zorladı. Soğuk hava çıplak vücudumu sardı ve kollarımda tüylerin diken diken olmasına neden oldu. Fayanslı zeminden gelen ani sıcaklık beni sıçrattı.

... zemin ısıtılıyor, ne kadar garip?' Güldüm ve elimi sıcak yüzeye koydum. '..burası gerçekten her şeye sahip."

Bu modern kalede geçirdiğim ikinci gecede uyumaya çalışmak ilkinden bile daha kötüydü.

Bu gece rüzgar ulumasını durdurmayı reddetti, sanki eve en yakın ağaçların inleyip esnemesini sağlamaya niyetliydi. Her geçen dakika, uluması neredeyse insan gibi duyulmaya başladı.

Çok geçmeden kendimi koridorlarda dolaşırken buldum, beynim otomatik pilotta çalışıyordu, merdivenlerden aşağı inip mutfak kapılarından içeri giriyordum.

Wendy bu gece nöbette değildi, bu da kiler dolabına koşup kapıları açtığımda yeterince cesaret vericiydi. Zihnim henüz ne yapmak istediğimi anlamamış olsa da ellerim neyi tutacağını biliyordu. Tüm yemek kitaplarım yukarıdaydı ve buraya gelmek tam olarak bilinçli bir karar olmadığı için bir tane tutmayı düşünmemiştim.

Çeşitli miktarlarda un, şeker ve süt ölçmenin yaklaşık yarısında, sonunda ne yapacağımı buldum. Tezgahta duran, mükemmel bir şekilde olgunlaşmış ve son günlerine yaklaşan ananas, beni ananaslı ters kekler yapmaya teşvik etti.

Unu ıslak karışıma eleme işine o kadar dalmıştım ki Wendy'nin mutfağa giren yumuşak ayak seslerini duymamıştım.

"Beni işsiz mi bırakmaya çalışıyorsun, evlat?"

Nefes nefese kaldım ve elimde un dolu elekle Wendy'nin sesinin geldiği yöne döndüm. Bazıları duvara fırlatıldı ve çarpma anında küçük gümleme sesleri çıkardı, ancak çoğu yüzümün nemli kısımlarına yapışan beyaz toz bulutu halinde patladı.

Yaptığım ikinci hata, un çökmeye başlamadan önce ağzımı açıp özür dilemekti. Bunun yerine derin bir nefes aldım ve sonraki üç dakika boyunca öksürdüm ve balgam çıkardım.

Wendy ben bitirene kadar sessiz kaldı, "... unun ülke dışından ithal edildiğini biliyorsun, değil mi?"

"Ah, yapmadım." Unun yarısının sıçradığı duvara baktım ve az önce kaç yüz dolar içtiğimi merak ettim. "...çok pahalı değil...değil mi?" dediğimde sesim bir oktav daha yüksekti.

"Burada ortalığı hareketlendireceksin, değil mi?" diye sordu kaşlarını kaldırarak.

Eleği yavaşça tezgaha koydum.

"Öyle umuyorum?"

Çıkardığım tüm kaseleri ve malzemeleri incelerken dudakları seğirdi, "Ne yapıyorsun?"

"Ananaslı ters kekler mi?"

"Un olmadan bunu yapmak biraz zor, değil mi?" Kıkırdadı ve beni orada öylece durup kalırken bıraktı, kiler dolabına doğru yürüdü ve birkaç dakika önce yerine koyduğum un kabını aldı.

Gözlerinde, memleketimdeki insanların durup bana nasıl baktığını hatırlatan bir bakış vardı. Onlar da benim ve yara izlerim hakkında meraklıydı, tek fark, kim olursam olayım, her zaman zarar göreceğime karar vermiş olmalarıydı - bir tehdit. Wendy'nin bana bakış şekli, sanki henüz karar vermemiş gibiydi.

Gözleri boynumdaki yara izine, sonra da omuzlarımdan aşağı doğru uzanan, atlet üstümdeki ince askının altından kolayca görünen yara izine kaydı. Hiç duraksamadan, "...annem çok güzel bir ters kek yapardı, kendini iyi hissettiğinde muzlu bir tane de yapardı... içine ceviz koyuyor musun?" dedi.

"Hayır, yapmalı mıyım?" Kaşlarımı çatarak iki su bardağı daha un ölçtüm. "...Daha önce hiç ters bir şey yapmadım, bu yüzden doğaçlama yapıyorum. Yine de önerilere açığım..."

"Annem böyle yapardı ama sen yapmak zorunda değilsin. Uyuyamadığı zamanlarda da kek yapardı." Wendy'nin gülümsemesi buruktu.

".. sana katılmama izin verir misin? Uyumak için bir sebep arıyordum ve bu şekilde kendime bir veya iki kek kazanacağım." diye sorduğunda midemde gergin ve heyecanlı bir karıncalanma patladı.

"Elbette yardım edebilirsin! Aslında bana cevizleri nerede bulabileceğimi gösterebilir misin?"

Bir buçuk saat pişirmenin ve günahkâr derecede lezzetli bir kekin ardından, yatağımın üzerinde yüz üstü bayıldım. Uyku programım resmen mahvolmuştu, çünkü Horace'ın kapımı bir değil iki kez çalmasını duymadan uyudum.

Dördümüz ilk geceki gibi birlikte akşam yemeği yedik ve Henry'nin öncesinde bir iki kurabiyeyi gizlice yiyebildiğinden emindim çünkü koltuğunda kıpırdanmayı kesemiyordu. Kısa bacaklarını her tekmelediğinde başındaki bukleler zıplıyordu.

Wendy, Henry'nin kasesini önüne koyduğunda, kulağına bir şeyler fısıldadığını duydum.

"Sen bu touffe'u ye, ben de sana sonra kek vereyim." Alçak sesle söylediği sert bir toffee vardı, ama duygu gözlerine ulaşmadı. Emma'nın en küçük oğluyla konuşurken ağır aksanı bile yumuşamış gibiydi. "...anladın mı?"

Henry evet anlamında başını sallamadı ya da cevap vermedi, ama hemen ağzına müstehcen miktarda pirinç ve karides tıkıştırdı. Küçük parçalar, gemiyi terk eden denizciler gibi dudaklarından aşağı yuvarlandı.

"Henry, sana kardeşin gibi yemek yemen gerektiğini söylemiştim?" Emma, Liam'la olan konuşmasını durdurdu, Wendy'nin Henry'ye fısıldadığını duymamasının tek nedeni buydu ve ona onaylamayan bir bakış attı.

Henry annesine baktı ve omuz silkerek dolgun ağzını işaret etti.

"Ah, ağzın dolu olduğu için cevap veremezsin?" Emma ciddi bir şekilde konuştu ve tam da Wendy'nin touffe'sini ısırırken kahkahamı yutmama neden olan gamzeli sırıtışından tamamen muaf olduğunu düşündüğüm anda öne eğilip sırıttı. "..Henry Ashford, o yemeği iyi huylu bir kurt gibi ye, yoksa Wendy'nin sana rüşvet olarak verdiği o kekin kokusunu bile alamazsın."

Henry yemeğini çabucak yuttu, uzun ve çok uzun bir inilti çıkardı, sonra "...evet, anne," dedi.

Yemeye devam ederken Emma ve Liam'ın sohbetine kapıldım.

"...bize karşı işleri yavaşlatmaya çalışsınlar, kurtboğan stoklarının ne kadar çabuk tükendiğini görecekler." dediğinde gözlerinde şiddetli bir kararlılık vardı.

"Bana bahsettiğin potansiyel müşteriler ne olacak? Onlardan herhangi bir geri dönüş aldın mı?" diye sordu Liam ve ben düşüncelere daldığımda sesleri azaldı.

Kurtboğanın ne zaman ortaya çıktığını kimse bilmiyor, ancak tarih kitaplarımızın yazarları genle aynı zamanlarda ortaya çıktığını varsaydılar. Bulması çok zor ve aynı zamanda çok yasadışı olduğu için bundan bahsedilmesi beni şaşırttı.

Emma'nın gözleri benimkilerle buluşmadan saniyeler önce, önümdeki şekerleme kasesinin üzerindeydi.

"Dur tahmin edeyim, Wendy sana et suyu ve tavşan maması konuşmasını yaptı, doğru mu?" Yüzü pürüzsüz ve lekesizdi, ama aynı zamanda eğlenmiyormuş gibiydi.

Bu Wendy'nin kariyerinin sonuydu. Bundan emindim, özellikle de mutfaktan gelen sesi, "... sadece seninle acı çekmediği için kızgınsın!" dediğinde.

Emma'nın gözleri kısıldı ve onun da aynı şeyi düşündüğünden emindim, "Bana böyle konuştuğunda seni neden işe aldığımı hatırla, Wendy?"

Mutfak kapısının arkasında belirene kadar sekiz tane yumuşak adımını saydım, "... bana verdiğim emeğin karşılığını yeterince ödemiyorsun ve bu grupta senin istediğin şeyleri yapabilecek tek bir aşçı bile yok."

Wendy mutfağa geri döndüğünde, düşük kalorili, sıfır karbonhidratlı, glütensiz akşam yemeklerinden yakındığını duyabiliyordum.

Akşam yemeği bitmeden önce Emma bana cesaretlendirici bir konuşma yapmış olmalı. Doğrusunu söylemek gerekirse, sözleri bana daha fazla kaygı verdi. Tüm kasaba, onun partneri ve onun evlat edindiği kızıyla tanışmak için can atıyordu - yara izleri ve unutulmuş geçmişi olan.

Hayatımda ikinci kez, kendimi tamamen yanlış sebeplerden dolayı ünlü buldum.

Okulumun ilk gününden önceki gece şüphesiz en kötüsüydü. Horace akşam saat sekiz civarında kapıyı çaldığında hissettiğim baş döndürücü beklentinin her zerresi buharlaştı.

Bana uzattığı giysi yığını hala yatakta dokunulmamış bir şekilde duruyordu. Onlara bakmaya bile katlanamıyordum. Ne kareli etek ne de diz üstü çoraplar, katlanıp önünde Akademi arması işlenmiş düğmeli bir üstün altına sıkıştırılmıştı, ne de podyumda sergilenmesi gereken ve rastgele bir üniversite öğrencisine değil de başka bir yere aitmiş gibi görünen şık blazer ceket.

İki saat boyunca, göğsündeki kuzguna baktım, ta ki gururlu ve zarif formu kafamın içine kazınana kadar. Her obsidiyen tüydeki her dikiş, hatta pençelerinde taşıdığı tek bir dal bile hafızamın en derin yerlerine kazındı.

Mutfaklara bir kez bile bakmadan, fuayeye girdim ve ön kapıya doğru ilerledim. Sürgü parmaklarımın arasında soğuktu ve kilidini açarken hiçbir direnç göstermedi. Emin olmak için, kulplardan birini kavradım ve çektim. Bir çatlak açıldı ve gece gökyüzünün ve çorak sokağın bir parçasını ortaya çıkardı.

Artık kilitliyi açıktan ayırt ettiğime göre, kapıyı tıkırdatarak kapattım ve saymaya başladım.

Nedense on , durabildiğim tek sayıydı ve sadece arada saymayı kaybetmezsem. Dr. Maslin'in hastalığım için uzun ve ayrıntılı bir adı vardı.

Obsesif kompulsif bozukluk

Şimdi bile sesini duyduğumda burnumu kırıştırıyordum. Ne yazık ki, bunu yapmak sayımı kaybetmeme neden oldu.

Yirmi dakika kadar sonra, topuklarımın üzerinde döndüm ve kalbimin durduğunu hissettim. Geri kalanımın beni takip etmekten başka seçeneği yoktu, çünkü pembe bigudilerle dolu bir kafayla yirmi adım ötede duran Wendy'di.