1. fejezet

Viktória nézőpontja

Az élet nem olyan egyszerű, mint egy mese; vannak világosabb és sötétebb árnyalatai. Régen azt hittem, hogy mindennek happy endje lesz. Talán azért, mert túl naiv voltam gyerekkoromban, de mindig azt gondoltam, hogy az életem olyan lesz, mint egy mese, vagy legalábbis reméltem, hogy egy nap jobb lesz.

Anyukám, Victoria, meghalt, amikor még csak 5 éves voltam, és néhány évvel később apukám, Nathan Darrell, randizni kezdett Lilyvel. Hamarosan Lily és a lánya, Claire beköltöztek hozzánk. Eleinte Lily kedves volt hozzám, de amint feleségül ment apámhoz, elkezdte megmutatni igazi, sötétebb oldalát. Claire-rel egyidősek voltunk, de Lily gondoskodott róla, hogy Claire minden figyelmet megkapjon tőle és apukámtól is.

Néhány hónap múlva észrevettem, hogy apa mennyire elkezdett figyelmen kívül hagyni engem, ahogy belemerült a „tökéletes” új családjába. Idővel csak egy plusz, nem kívánt családtag lettem, akivel senkit sem érdekelt.

Az egyetlen boldog helyem az anyai nagyszüleimnél volt, akik Olaszországban éltek. Amikor csak tudtuk, meglátogattuk egymást. A nagyszüleimen kívül csak két másik embert szerettem annyira a világon, mint a családomat – a gyerekkori legjobb barátaimat, Isabel la Martint és Alexander Parkert. Hárman elválaszthatatlanok voltunk, amíg Alexander egy londoni bentlakásos iskolába nem költözött.

Isabellával közel maradtunk egymáshoz, és minden hétvégén tartottuk a kapcsolatot Alexanderrel. Azonban amint elkezdtem a középiskolát, Isabella elkezdett figyelmen kívül hagyni engem, és inkább Claire-rel szeretett lenni. Hamarosan legjobb barátnők lettek, sőt, még Alexander is abbahagyta az üzeneteimre és a hívásaimra való válaszadást.

Ahogy telt az idő, mindenki körülöttem Claire-hez vagy más lányokhoz hasonlított. Lily folyamatosan sértegette a külsőmet és a ruháimat, és gondoskodott róla, hogy mások is ugyanígy bánjanak velem. Még apám is szégyenfoltnak kezdett tekinteni. Eltűrtem az összes sértést, bántalmazást és rossz bánásmódot, de végül rájöttem, hogy ha elviselem, az csak erősebbé teszi őket.

Kislányként gyakran hallunk történeteket bajba jutott lányokról, akiket meg kell menteni. De ahogy idősebb lettem, rájöttem, hogy nincs szükségem egy hercegre a megmentéséhez.

Az egyetlen ember, aki képes volt megmenteni, én magam voltam. Erős, független nővé kellett válnom, és ki kellett állnom magamért. Le kellett győznöm az akadályokat, és meg kellett vívnom a saját csatáimat.

Mire befejeztem a középiskolát, tisztában voltam a jövőmmel és a céljaimmal. Keményen dolgoztam, hogy bekerüljek egy top egyetemre, és az erőfeszítéseim meghozták gyümölcsüket, amikor teljes ösztöndíjjal felvettek a Harvardra. Az, hogy New Yorkból Bostonba költöztem, teljesen új élmény volt számomra. Ez volt az első alkalom, hogy elmenekültem a családom és a régi életem poklából. Bostonban senki sem ítélt el a ruhám vagy a külsőm alapján – az emberek a barátaim akartak lenni azért, aki voltam.

Az egyetemi élet új élményeket nyitott meg előttem; segített felfedezni az igazi énemet. A nappali tanulmányaimat esténként részmunkaidős állással egyensúlyoztam, hogy kezelni tudjam a kiadásaimat.

Öt évvel később kettős mesterdiplomával (mérnöki szakirány) és MBA-val (mesterképzéssel) rendelkezem. Holnap elhagyom Bostont, és majdnem öt év után visszatérek New Yorkba. Ez idő alatt sem a családom, sem Isabella vagy Alexander nem próbált kapcsolatba lépni velem. A nagyapám anyagi támogatást ajánlott fel, de én alig nyúltam hozzá.

Miközben pakoltam a holmimat és készülődtem a repülőtérre, lófarokba kötöttem a hajam, és a tükörképemet vizsgálgattam. Barna hajam most a derekamig ért; középiskoláig a rövid hajat részesítettem előnyben. Kerek arcom szinte teljesen meztelen volt, minimális sminkkel. Eltűnt a szemüvegem, mogyoróbarna szemeimet pedig dús szempillákkal keretezte a szempillaspirál, tökéletesen bevonva.

Mielőtt Bostonba jöttem, kevés sminkelési ismeretem volt, de miután ideköltöztem, megtanultam szépen ápolni magam. A szobatársam, Emily Caswell, támogatott engem ez alatt az öt év alatt; ő a húgom, akivel sosem találkoztam. Amikor ideköltöztem, sápadt és vékony voltam, főleg azért, mert alig volt valami ennivalóm otthon – a legtöbb étel maradék volt.

Egyetemi éveim alatt a tanulmányaimra, a karrieremre és az egészségemre koncentráltam. 178 cm magasan nem vagyok sem túl kövér, sem túl vékony. Bár még mindig kissé bizonytalan vagyok a testemet illetően, Emily szerint mindenhol vannak idomaim.

Emily egy hétre meglátogatja a szüleit, és hamarosan ő is New Yorkba költözik. Miután utoljára a tükörbe néztem, felkaptam a holmimat és hívtam egy taxit. Hamarosan úton voltam a repülőtér felé, abban a reményben, hogy minden jól megy.

Akkor még nem sejtettem, hogy ez az utazás vissza New Yorkba fenekestül fel fogja forgatni az életemet.