Capitolo 6 - Isacco

Quando Anthony tornò a casa, visibilmente turbato dalla resistenza di Hailey, raccontò i momenti chiave della loro interazione. A differenza di Alexander, Anthony riuscì a intavolare una conversazione e quasi la baciò. Era convinto che la sua innocenza umana fosse l'ostacolo a quel bacio. Non ne sono del tutto convinto. Ciononostante, la principessa Hailey Kinsley ha suscitato il mio interesse. Conosco Anthony da oltre tre secoli e vedere un essere umano resistergli è raro.

Anche se non mi occupo di queste cose, ho cercato questa persona. Non è stato difficile consultare il suo programma per trovare il momento e il luogo migliori per organizzare un incontro. Alexander ci ha provato in classe, il che è stata una scelta azzardata, dato che è un ambito in cui ha percepito potere e autorità. Certo, lei non avrebbe gradito l'approccio diretto del suo insegnante, soprattutto di fronte ad altri studenti. Poi, Anthony ha avuto un approccio migliore, ma ha comunque esagerato, ha esagerato troppo velocemente, e ha perso. Cerco un posto meno intimidatorio e rumoroso.

Esatto. Ho seguito Hailey alla Sterling Memorial Library, nel cuore del campus. L'edificio era bello quanto il giorno in cui ho partecipato al taglio del nastro nel 1930. Ho sempre amato questa biblioteca e la sua collezione di libri in continua espansione. Non potevo lasciarmi distrarre dall'architettura se non volevo perdere Hailey nel grande edificio.

Le mie labbra si curvarono in un sorriso mentre osservavo la minuta umana alle prese con una pila di grossi libri. È innegabilmente attraente, e sono certa che sia stato questo il motivo iniziale per cui Alexander è stato attratto. È piuttosto selettivo per un vampiro quando si tratta della sua preda. Il suo aspetto è stato certamente un fattore determinante per Anthony, ma la pericolosità di suo padre è stata la ragione principale per cui ha fatto la sua mossa l'altra sera. Mi sono convinta che il mio interesse sia dovuto esclusivamente alla sua resistenza verso entrambi gli uomini, il che ha acceso la mia curiosità.

"Wow... ha bisogno di una mano, signorina?" chiesi, cogliendo l'occasione mentre la sua pila di libri iniziava a cadere.

I miei intensi occhi color caffè si spalancarono sulla pila di libri. Sorrisi e presi con cura i primi cinque libri dalla pila di Hailey. Stava cercando di trattenere un sorriso, ma vidi gli angoli delle sue labbra carnose contrarsi. Sapevo di averla colta di sorpresa, ma nonostante ciò, il leggero rossore che le macchiava le guance era grazioso.

"Potrei farcela io." Protestò mentre portavo i libri al tavolo più vicino.

"Virtus tentamine gaudet", mormorai. "Solo perché possiamo reggere il carico pesante non è una ragione per non accettare aiuto". Sorrisi, posando i libri.

"Sono Isaac Espensen." Gli ho teso la mano.

Hailey sembrava pensierosa mentre posava il resto dei suoi libri e mi guardava. Inarcai la fronte, che si stava chiudendo al punto da essere quasi imbarazzata nel porgerle la mano per una presentazione appropriata. Alla fine decise che era il momento giusto per presentarsi, stringendomi la mano con una forza che persino alcuni uomini non avrebbero saputo assumere.

"Hailey Yashida", disse, stringendomi la mano un po' più a lungo di quanto mi aspettassi. "Piacere di conoscerti. E grazie per l'aiuto."

Stava cercando di valutarmi o qualcosa del genere? Non lo escluderei. Per quanto ne sappiamo, ha già identificato Anthony e Alexander. D'altronde, una chiamata a casa a sua zia o suo zio per chiedere di Alexander Weeber, e saprebbe cosa siamo tutti. Sospetto che non abbia chiesto aiuto alla sua famiglia, comunque. Se l'avesse fatto, probabilmente avrebbe reagito al mio nome.

"Il piacere è tutto mio." Annuii, prendendole una sedia. "E sei la benvenuta. Sono felice di aiutare una collega topo di biblioteca."

Hailey arrossì di nuovo, ma non mi diede fastidio mentre si sedeva. Si scostò alcuni dei suoi lunghi capelli neri dietro l'orecchio, lanciandomi un'occhiata timida mentre si mordeva l'angolo del labbro inferiore. Sta flirtando? O è semplicemente inconsapevole del suo comportamento? Entrambe le ipotesi, almeno, sono a mio favore.

"Perché hai detto che la forza gioisce nella sfida?" chiese, prendendo l'edizione rilegata delle Opere complete di Omero.

Deve stare facendo dei compiti di lettura per la classe di Alexander. O non ha ancora capito chi sia, oppure lo ha capito e ha dei progetti per lui. Se lo sa, lo lascerà in pace finché non le farà del male, o ha elaborato un piano per cercare di mandare Alexander dall'altra parte? Forse lo scoprirò.

"Qualcuno conosce il suo latino." Sorrisi mentre mi sedevo sulla sedia di fronte a lei. "Mi sembrava appropriato. Stavi sfidando te stessa a vedere quanti libri riuscivi a portare. E ho visto offrire il mio aiuto a qualcuno che ostinatamente voleva fare le cose da sola come una sfida."

"Ha la sua utilità." Scrollò le spalle. "Capisco. Suppongo che sia un modo interessante di vederla. Anche se non credo di essere così testarda. Avrei potuto rifiutare il tuo aiuto in modo più deciso."

Posso immaginare l'utilità che avrebbe del latino. Se sua zia cacciatrice l'ha addestrata alle tecniche di caccia, molti dei loro trucchi richiedono una conoscenza rudimentale del latino e di altre lingue antiche e per lo più morte . Quanto alla testardaggine, suppongo di dovermi considerare fortunata che non abbia la famosa testardaggine di suo padre.

"Potresti, ma sono contenta che tu non l'abbia fatto. Se avessi rifiutato il mio aiuto, non avrei potuto sedermi con te a parlare." Sorrisi. "Allora, è solo una lettura leggera, o i tuoi professori ti stanno già caricando di compiti?"

Ho annuito in direzione delle due pile di libri. Molti di quelli che sapevo erano per corsi che qualsiasi matricola avrebbe seguito, soprattutto per chi si preparava a un corso di giurisprudenza. Ma alcuni libri erano ben lontani da ciò che i suoi insegnanti le avrebbero assegnato. Questi erano più in linea con qualcuno che fa ricerche sull'occulto e sulla mitologia. Sta facendo ricerche come una cacciatrice. Sì, ha perfettamente le nostre tracce.

"Un po' di entrambi", disse Hailey.

"Capisco. Aggiungerò la collezione di Omero al corso di Weber. Alcuni di questi altri sono anche nel suo programma. Poi ne vedo alcuni su etica e politica. Ma questi..." Indicai i libri di occultismo. "Non ci stanno."

"Conosci il professor Weeber?" Hailey si animò.

"Sì, conosco molti dei miei colleghi professori." Scrollai le spalle.

"Sei un professore?" Hailey sbatté le palpebre.

"Sì. Insegno Latino 432b, Seneca: Lettere sull'Etica." Ho confermato. "Quindi, i libri di occultismo. Un hobby?"

"Qualcosa del genere." Hailey sospirò. "La mia compagna di stanza è una grande appassionata di occultismo."

"Ah, quindi stai cercando un punto in comune. Lo capisco. Non è mai facile ritrovarsi a vivere con degli sconosciuti e dover creare legami. Anche se, essendo al primo anno, potresti non avere nemmeno la stessa coinquilina l'anno prossimo, a meno che non la richieda tu", dissi, prendendo uno dei libri sull'occulto.

Non so molto della sua coinquilina, a parte il fatto che frequenta il corso di archeologia di Anthony. È grazie a lei che sapeva che Hailey sarebbe stata al Toad's Place l'altra sera. L'aveva sentita parlare con alcuni compagni di classe di un incontro e che avrebbe portato la sua coinquilina Hailey. Aveva parlato bene di Hailey con un tizio in particolare, un vero stronzo, secondo Anthony.

"Sì. Qualcosa del genere." Scrollò le spalle, concentrandosi sulla lettura.

"Anche se, come professore, sono sicuro che sia passato molto tempo dall'ultima volta che hai dovuto condividere l'alloggio con altri. A meno che non ci sia una certa signora Espensen." Hailey mi lanciò un'occhiata timida da sopra il suo libro.

Alexander e Anthony saranno irritati con me quando glielo dirò

Hailey ha flirtato con me. Gli starebbe bene. Sono loro che passano notti intere con donne senza nome e senza volto per saziare la loro fame. Solo perché noi angeli non abbiamo bisogno del sangue o della forza vitale di un essere umano per i nostri desideri sessuali non significa che non godiamo dei piaceri della carne. E devo ammettere che è lusinghiero che sia lei a flirtare per prima.

"Anche se ho delle coinquiline, posso assicurarti che nessuna è donna né ha un interesse romantico o sessuale per me." Sorrisi, abbassando il suo libro. "Questo attenua le tue preoccupazioni sulla mia situazione sentimentale?"

"Le mie preoccupazioni?" Hailey mi guardò con aria innocente, sbattendo le palpebre.

Se non fosse per il dolce sorriso che le sfiorava l'angolo di quelle labbra baciabili, avrei creduto che fosse innocente. Sarà anche pura, ma posso solo dire che non ha mai commesso un crimine. Però sa esattamente cosa sta facendo. Non posso credere che un membro della famiglia Kinsley possa essere così ingenuo.

"Non cominciamo a essere volutamente ottusi, signorina Yashida", la presi in giro. "Non sono uno dei suoi professori, quindi non c'è niente di inappropriato nel fatto che parliamo o flirtiamo."

"È così che flirta, signor Espensen?" Hailey posò il libro, inarcando un sopracciglio.

"Tanto per non aver preso il gene della fluidità. Anche se Anthony aveva ragione sull'arguzia", pensai.

Merda! Non l'ho pensato, l'ho detto! Il modo in cui il colore è sbiadito dal viso di Hailey e il suo lieve sussulto sono stati un chiaro indizio che avevo appena fatto una cazzata. Le sue labbra si sono dischiuse e poi si sono chiuse in una linea sottile mentre scuoteva la testa.

"Signorina Yashida... Hailey. Posso spiegarle." Ho cercato di schiarirmi le idee, ma non ci stava.

"Risparmiatela, Professor Espensen." Hailey alzò la mano. "Non voglio sentirlo. Studierò altrove. Le consiglio di non seguirmi e di non offrirle assistenza."

Mentre spingeva indietro la sedia, mi alzai. So che aveva detto di non aiutarla, ma sono nato in un'epoca in cui ci si aspettava che gli uomini fossero gentiluomini. Mentre allungavo la mano per prenderle i libri, mi diede uno schiaffo e me li strappò via.

"Non farmi fare una scenata in biblioteca", ringhiò Hailey prima di andarsene come una furia.

Fino a quel momento, non avrei mai creduto che fossero stati i lupi ad allevarla. Quel ringhio... se avesse avuto un lupo, sarebbe stato più impressionante, ma per un umano, era dannatamente impressionante. Non potevo credere di essere così stupido. So come tenere i pensieri fuori dalla bocca, eppure mi è sfuggito. Ora sa che conosco Anthony almeno abbastanza bene da sapere cosa è successo tra loro l'altra sera.

"Accidenti!" ho urlato colpendo il tavolo.

"Shhh!!!" Diverse persone sibilarono lanciandomi occhiate minacciose.

Li ignorai e afferrai i libri rimasti. So che li aveva abbandonati per una rapida fuga, ma li prenderò e troverò un modo per farglieli avere. Ora capivo perché entrambe le mie amiche tornassero a casa frustrate da questa ragazza. Sbattei la porta quando tornai a casa, con i suoi libri sottobraccio.

"Isacco?" chiese Alexander assonnato mentre scendeva le scale, poiché il sole era tramontato da poco.

"Che ti è preso?" chiese Anthony, sporgendo la testa fuori dalla tana.

"Hailey Kinsley, la dannata Kinsley!" esclamai, sbattendo la pila di libri sul tavolo dell'ingresso.

"Ah sì? Come ha fatto quella ragazza a farti arrabbiare?" Alexander ridacchiò.

"Questa è sicuramente una novità. Nessuno ti ha irritato da secoli." Anthony ridacchiò. "Ma ora vedi e senti quello che abbiamo fatto."

"Certo che sì. E Dio solo sa quanto mia madre mi taglierebbe la testa anche solo per aver pensato, figuriamoci per aver detto una cosa del genere." Sospirai.

"Oh, ora devo saperlo." sbuffò Alexander.

"Ci ha dato fastidio. Come Kinsley e probabilmente come qualcuno addestrato come cacciatore, avvicinarsi è una scommessa pericolosa." Cercai di razionalizzare il folle pensiero nella mia testa.

"Uh huh..." I miei amici annuirono, aspettando che arrivassi al punto.

"Io dico di fare una scommessa. Una scommessa per fare ciò che nessun uomo, men che meno nessun membro del soprannaturale, oserebbe. Una scommessa per sedurre la Principessa della Luna di Sangue." dichiarai.

"Sì, ci sto. I perdenti dovranno coprire tutte le spese del vincitore per il prossimo..." Alexander acconsentì rapidamente e iniziò a stabilire le condizioni.

"Secolo! I perdenti coprono le spese del vincitore per un secolo", dichiarò Anthony, porgendogli la mano.

"D'accordo." Alexander e io mettemmo le mani su quelle di Anthony per suggellare la scommessa.

Questa potrebbe essere la cosa più stupida che noi tre abbiamo fatto nei secoli in cui siamo stati amici. Ma nessuno di noi si tirerà indietro. Uno di noi vincerà questa scommessa. Era solo questione di chi.