Hoofdstuk 6

ARIA'S POV

Daniel geeft de bloemen aan een van de dienstmeisjes en vraagt haar ze in een vaas of iets dergelijks te zetten. Hij schraapt zijn keel en probeert, maar faalt jammerlijk, zijn schaamte te verbergen voor zijn moeder, zijn zus en de dienstmeisjes.

"De bloemen waren niet voor jou," zegt hij met een harde stem terwijl hij me even aankijkt. Ik voel nauwelijks iets als hij zegt dat het me echt niets meer kan schelen, ik wil gewoon zo snel mogelijk weg uit dit huis en nooit meer terugkomen. De rest van mijn spullen, die ik nog moet inpakken, interesseren me niet eens, ik wil dit vreselijke leven nu al de rug toekeren. Ik hoor Evalyn grinniken.

Het lijkt alsof Daniel iets tegen mij wil zeggen, maar hij besluit het toch niet te doen en richt zich tot zijn moeder.

"Mam, wil je alsjeblieft de armband aan haar teruggeven?"

Ze snuift en schudt koppig haar hoofd. "Ik laat haar er niet mee weggaan."

Daniel gromt, een teken dat hij langzaam zijn geduld verliest: "Ik heb die armband nog nooit gezien, moeder, hij is van Alexis. Geef hem alsjeblieft terug."

Daniels moeder doet niet meteen wat haar gezegd wordt, maar zodra ze dat doet, gooit ze de armband met een geïrriteerde zucht naar me toe. Ik vang hem op in mijn handpalmen terwijl ze terugloopt en in dezelfde houding gaat zitten als eerder toen ik de woonkamer binnenkwam.

Ik val op mijn knieën door de rotzooi die de schoonmaaksters van mijn kleren hebben gemaakt en begin ze vervolgens opnieuw te ordenen, me haastend door het proces heen zodat ik hier snel weg kan om de herhaalde pijn van vernedering te stoppen. Daniel die daar staat en alleen maar toekijkt hoe ik de rotzooi van zijn moeder opruim, zonder ook maar een verontschuldiging van een van beiden, maakt de vernedering alleen maar groter.

Als ik klaar ben, sta ik op en kijk Daniel recht in de ogen. Ik zie dezelfde kleren aan die hij eerder naar de begraafplaats droeg en word eraan herinnerd waarom ik de beste beslissing van mijn leven neem.

"Zoals ik al zei, het is voorbij tussen ons. De scheidingspapieren en mijn ontslagbrief komen zo bij je aan," zeg ik, zonder acht te slaan op de manier waarop zijn gezicht vertrok. "Tot ziens, Daniel."

Ik draai me om voordat ik zijn antwoord überhaupt kan horen. Ik wil Daniel niet meer aankijken. Ik loop van hem weg, ga recht op de deur af en draai de knop om, hopelijk voor de allerlaatste keer.

Ik heb amper een stap buiten de deur gezet of Daniels sterke hand grijpt mijn bovenarm en draait me om zodat ik hem aankijk. Ik werk al zeven jaar met hem samen, waarvan ik er vier alleen zijn secretaresse was, en dat was genoeg om te weten wat voor man Daniel Miller is. Hij is meestal kalm en heeft een uitdrukkingsloze blik die laat zien hoe beheerst hij is.

Daniel is nu niet kalm en heeft geen controle meer. Het lijkt alsof hij de grip op mijn arm is kwijtgeraakt en de betekenis van die woorden doet er voor hem niet eens meer toe, terwijl hij mijn arm stevig vasthoudt. Ik worstel om los te komen.

"Laat me gaan," snauw ik hem toe, maar Daniel kijkt me alleen maar aan met samengeknepen ogen, de woede straalt door zijn blauwe ogen heen.

"Je kunt niet zomaar weggaan, Alexis," gromt hij.

"Je kunt me niet vertellen wat ik moet doen, Daniel. In ieder geval niet meer. Laat me gaan!"

"Begrijp je dit wel?" schreeuwt hij in mijn gezicht terwijl hij mijn hand loslaat om door zijn haar te gaan. "Je kunt dit soort onzin toch niet zomaar over me heen gooien?"

"Het is geen verrassing als we er allebei al last van hebben vanaf het moment dat we onze geloften uitspraken, en die heb jij al gebroken. We weten allebei dat dit huwelijk nooit had mogen plaatsvinden, dus hou op met die onzin en laat me gaan," zeg ik, bijna woedend, voordat ik me omdraai in een nieuwe poging om te vertrekken.

"En opa dan? Je zet zo'n grote stap zonder met de oude man te praten die het toch allemaal heeft opgezet. De man die niets dan goeds voor je is geweest."

Ik draai me om naar Daniel en haat zijn poging om me een schuldgevoel aan te praten. Mijn gedachten gaan even naar zijn opa en ik probeer me de reactie van de oude man voor te stellen toen ik een scheiding aanvroeg, terwijl hij zo veel om me gaf. Maar ik blijf kalm. Ik weiger die gedachten tussen mij en mijn vrijheid te laten komen. Ik weiger de wens van een ander boven mijn eigen geluk te stellen.

"Ik zal met opa praten. Geloof me, je hoeft je nergens zorgen over te maken," zeg ik en doe nog een poging om weg te komen, maar Daniel geeft natuurlijk niet op als hij weer begint te praten.

"Ik teken het niet Alexis, ik teken die verdomde papieren niet!"

"Wat is er in godsnaam met je aan de hand?" schreeuw ik uit mijn frustratie.

Waarom laat je me niet gewoon gaan?

Hij staart me aan, met brandende ogen. "Ik teken de papieren niet en ik accepteer je ontslag ook niet. Het bedrijf heeft regels die je moet volgen en je kunt niet zomaar zonder voorafgaande kennisgeving ontslag nemen, vooral niet als er veel werk op kantoor is waarvoor ik je betaal!"

Ik spot, niet in staat zijn lef te geloven. Ik kan zijn egoïstische denken en absolute gebrek aan berouw voor de dingen die hij heeft gedaan niet overwinnen.

"Je hebt Samantha, toch?" zeg ik tegen hem, en hij fronst zijn wenkbrauwen.

"Wat betekent dat eigenlijk?"

Iedereen is dol op Samantha. Ze is slim, mooi en kan je werk voor je doen. En oh, vergeet niet dat ze ook nog eens zwanger is van jouw kind! Hoe perfect is dat?

Daniels moeder springt op, haar gezicht is vol verbazing. Het is duidelijk dat ze net van haar aanstaande kleinzoon hoort.

"Daniel, klopt het wat ze zegt? Je verwacht een kind?"

vroeg Evalyn opgewonden.

Daniels gezichtsuitdrukking verraadt niets en hij keurt zijn moeder of zus geen blik waardig. Hij kijkt me nog steeds recht aan.

"Alexis, wat er tussen Samantha en mij is gebeurd, was niet met opzet, het is gewoon-"

"Waag het niet om excuses voor haar te verzinnen! Wat maakt het uit wat ze denkt? Samantha is degene die je altijd al verdiend hebt. De enige vrouw die het echt verdient om mijn schoondochter te zijn." Daniels moeder viel haar in de rede, terwijl ze me een boze blik gaf die me niet eens meer verbaasde.

Ik haal mijn schouders op naar Daniel, een manier om hem te laten zien dat ik gelijk had. Iedereen wil Samantha, hijzelf ook, en hij kan het niet eens over zijn hart verkrijgen om dat te ontkennen. Hij blijft zijn moeder negeren.

"Alexis, het was een ongeluk," zegt hij opnieuw en ik knik, alsof ik het met zijn woorden eens ben.

Drie jaar geleden dacht je daar anders over. Je dacht niet dat je per ongeluk met mij naar bed was geweest, maar geloofde in plaats daarvan dat ik je zelfs had gedrogeerd om met je te kunnen slapen. Wat is er veranderd, Daniel? Want het enige wat ik nu zie is een verdomde hypocriet en een lafaard die liever anderen de schuld geeft van zijn fouten.

Als ik hem deze keer de rug toekeer, blijf ik doorlopen. Ik draai me niet om.

"Alexis! Alexis, kom terug nu ik nog aardig ben. Alexis, ik zweer bij God dat als je die deur uitloopt, ik je niet meer terugneem, zelfs niet als je op je knieën gaat. Je hebt me nodig, Alexis. Je kunt niet zonder mij!"

Daniel schreeuwt me na, maar ik blijf doorlopen, want zijn arrogante woorden hebben mijn verlangen om zo snel mogelijk bij hem weg te komen alleen maar aangewakkerd. Ik sluit de rest van zijn woorden buiten terwijl ik de deur open en mijn rust en vrijheid verwelkom.

Ik ga nooit meer terug naar die trieste realiteit.