Hoofdstuk 3
ARIA'S POV
De begrafenis van oma vindt plaats op een sombere dag, tot mijn grote ongenoegen.
Ik luisterde naar het weerbericht om de perfecte dag voor de begrafenis te kiezen, en volgens het weerbericht zou het zonnig en stralend moeten zijn, net als oma. Ik voel me bedrogen als ik bij oma's graf sta, met de lucht vol wolken die het donkere en deprimerende gevoel dat zich sinds haar dood in mijn binnenste heeft genesteld, alleen maar verergeren.
Ik heb zoveel gehuild dat ik geen tranen meer heb om te laten bij het graf van mijn oma. Ik draag nu een donkere zonnebril om mijn rode en gezwollen ogen te verbergen, niet om mijn zwarte jurk te accentueren.
Er hangen een paar mensen rond bij de andere graven op de begraafplaats om hun dierbaren de laatste eer te bewijzen, en bij elk graf staan minstens twee mensen: stellen die elkaar vasthouden, families die elkaar troosten en zelfs kerkelijke processies.
Ik ben alleen, zonder iemand die me troost, aangezien niemand anders de moeite heeft genomen om de begrafenis van mijn grootmoeder bij te wonen. Nu ze weg is, besef ik hoe eenzaam ik eigenlijk ben en die gedachte is een nieuwe klap voor mijn toch al gebroken hart. Ik doe mijn best om de hartverscheurende gebeurtenissen van de afgelopen dagen van me af te zetten en als dat eindelijk lukt, richt ik mijn aandacht weer op mijn grootmoeder.
Ze lacht op de ingelijste foto die bij haar grafsteen hangt en ik forceer een glimlach, terwijl een mooie herinnering aan haar in mijn gedachten opkomt.
"Alexis, mijn kind, je kunt niet elke keer zo fronsen, anders krijg je net als ik rimpels voordat je ook maar een beetje oud bent!" zei ze dan, waarna ze met haar vingers mijn lippen tot een glimlach spreidde.
Oma was een vrolijke ziel die me verhalen vertelde, vooral die over mijn geboorte en hoe ze vanaf de allereerste dag dat ze me zag, wist dat ik een heel mooi en geweldig kind zou worden. Ik deelde alles met haar en met haar over mijn huwelijk praten was een van de dingen die het draaglijk maakten. Ik weet niet wat ik zonder oma zou moeten.
Tranen beginnen zich weer in mijn ogen te verzamelen en ik zet mijn zonnebril af om hem af te vegen voordat hij eraf valt. Ik heb mezelf al beloofd niet meer te huilen; oma zou dat niet willen.
Sniffend begin ik de spullen die ik heb meegenomen bij haar graf te leggen; tulpen, haar lievelingsbloemen; perziken, haar lievelingsfruit, en tot slot wat snoepjes, want oma was een echte zoetekauw en luisterde nooit naar me als ik haar vertelde dat ze niet goed waren voor haar leeftijd.
"Er zijn geen snoepjes in de hemel, Alexis. Het is maar goed dat ik hier zoveel mogelijk neem voordat de grote man me daarboven roept." Ze zei dan, terwijl ze een ander snoepje uitpakte en in haar mond stopte. Ze bleef maar doorpraten over "De grote man" en "Daarboven" alsof ze altijd voorbereid was op de dag dat ze zou sterven.
Ik kan er niets meer aan doen. Ik barst in tranen uit en kniel bij haar graf, terwijl het tot me doordringt dat ze er echt niet meer is.
"Ik had je al het snoep van de wereld moeten geven. Ik had er bij je moeten zijn op je sterfmoment. Ik had je handen moeten vasthouden en je moeten vertellen dat het goedkomt. Ik-" Mijn stem breekt, de diepe spijt en tranen verstikten me en ik dwaal af van mijn gedachten. Ik kan niets meer bedenken om te zeggen en dus huil ik maar, zo hard snikkend dat mijn lichaam trilt.
Ik hoor zelfverzekerde voetstappen naderen en voel een aanwezigheid achter me die mijn snikken doet stoppen. Mijn hart bonkt in mijn keel en de hoop zwelt in me op als die persoon een hand op mijn schouder legt. Ik draai mijn hoofd om, in de verwachting Daniel te zien, maar mijn hoop verbrijzelt snel als ik zie dat het Daniel is, oom Raymond.
"Raymond," zeg ik, snuivend en snel mijn tranen wegvegend.
"Hier," zegt hij terwijl hij me zijn zakdoek geeft, hem in mijn hand propt en er met mijn handpalm omheen sluit voordat ik überhaupt kan weigeren. Ik zeg een nauwelijks hoorbaar dankjewel voordat ik mijn tranen dep met de zakdoek die naar hem ruikt.
"Ik kwam meteen toen ik het hoorde, het spijt me van je oma, Alexis," zegt hij oprecht en vriendelijk. Raymond is altijd aardig tegen me geweest, zelfs toen ik nog maar secretaresse was.
Telkens als hij zijn neef op kantoor kwam bezoeken, kwam hij even langs om gedag te zeggen en me met een glimlach een blikje koffie te geven. Hij is echter een paar dagen voor onze bruiloft het land uitgegaan om te studeren en is pas onlangs teruggekeerd. Dit is de eerste keer dat ik hem zie sinds zijn terugkeer en de vriendelijke blik in zijn ogen verzekert me ervan dat als hij er nog was geweest, ik net als Daniels opa iemand anders voor me had gehad.
"Dat had niet gehoeven," zeg ik zachtjes, in een poging te bagatelliseren hoeveel het eigenlijk voor me betekent dat er tenminste één iemand is die genoeg om me geeft om hier bij me te zijn. Raymond kijkt om zich heen alsof hij iets zoekt en fronst dan als onze blikken elkaar weer ontmoeten.
"Ben je alleen? Waar is Daniel in godsnaam?" vraagt hij met een ietwat harde stem.
Mijn wangen kleuren rood van schaamte. Raymond is net terug en weet waarschijnlijk nog niets. Ik wil ook niet praten. Ik forceer een glimlach en begin de overtollige spullen in te pakken die ik voor de begrafenis van mijn oma heb gekocht.
Raymond komt woordeloos bij me staan en ik zucht in stilte, dankbaar dat hij geen vragen meer stelt. Hij neemt alles uit mijn handen, nog voordat ik kan protesteren.
"Ben je hierheen gereden?" vraagt hij en ik schud mijn hoofd. Ik ben hier met een taxi gekomen.
"Kom op, we nemen mijn auto," zegt hij en loopt voor me uit. Ik heb geen andere keuze dan hem te volgen.
We zijn net de begraafplaats uit als er een auto de parkeerplaats naast Raymonds auto oprijdt. De auto komt me bekend voor en ik blijf maar twijfelen van wie hij is, totdat Daniel uitstapt en me aankijkt terwijl hij naar me toe loopt. Het eerste wat me opvalt is zijn koningsblauwe pak en ik voel langzaam woede in me opkomen. Hoe kon hij daar verschijnen? Het is als een flagrante minachting voor mijn oma en ik kan het niet verdragen dat ze zelfs in haar dood nog respectloos behandeld wordt.
Het is duidelijk dat hij van kantoor kwam; geen verrassing, en het was beter geweest als hij helemaal niet was gekomen, want ik besef nu hoe ik alleen maar woedend word als ik naar hem kijk. Hij was er de afgelopen drie dagen sinds het ziekenhuisincident in geslaagd me te ontlopen. Drie dagen nadat Samantha aankondigde dat ze zwanger was en mijn wereld op zijn kop zette. Ik had niemand nodig om me te vertellen van wie de baby was, terwijl hij nu naar me toe loopt, voel ik niets dan wrok jegens hem.
"Is het voorbij? Shit, ik ben de tijd vergeten," zegt hij, voordat hij zich naar zijn oom omdraait en hem een strakke glimlach van waardering geeft die ik misselijkmakend vind.
"Bedankt dat u hier bij haar bent, oom."
Raymond slaat alleen zijn armen over elkaar en kijkt zijn neefje aan. "Wil je me uitleggen waarom je nu pas komt?" Raymond stelt de vraag en ik kijk Daniel ook aan en sla mijn armen over elkaar.
"Ja, Daniel. Vertel me wat belangrijker was dan bij de begrafenis van mijn oma zijn." Ik weet het antwoord al, maar ik wacht nog steeds tot hij het zegt, zodat ik een reden heb om hem nog meer te haten.
"Ik wilde hier echt zijn, Alexis, maar weet je..." Hij zwijgt en haalt een hand door zijn haar. "Ik moest bij Samantha zijn."
Het is de klank van haar naam die het bij mij doet; dezelfde vrouw die de reden was dat ik oma's stervende moment niet meemaakte.
"Ben je echt helemaal hierheen gekomen om mij te vertellen dat je met een andere vrouw naar bed bent geweest en dat je haar zwanger hebt gemaakt?"
"Wat?", is Raymond degene die spreekt, zijn stem echoot zijn verbazing terwijl hij van mij naar Daniel kijkt. Daniels gebruikelijke, lege blik blijft, alsof hij onaangedaan is door mijn woorden en de pijn die hij me heeft bezorgd.
"Laten we dit hier niet doen, Alexis. Je weet dat ik haar niet zomaar kan achterlaten," snauw ik.
"Ik heb je nooit tegengehouden. Weet je wat? Je had hier nooit moeten komen. Je had bij haar moeten blijven, want daar ligt nu je loyaliteit en ik ben niet meer in beeld."
Daniel fronst, komt dichterbij en intimideert me een beetje met zijn lengte en gespierde postuur. "Wat betekent dat? Je bent mijn vrouw."
"Ex-vrouw," zeg ik zonder erbij na te denken. Ik heb hier niet over nagedacht, maar het kan me niet schelen, want mijn hele wezen lijkt het erover eens te zijn dat dit het beste voor me is.
"Ik wil scheiden, Daniel."
Zijn ogen worden groot, hij kan de schrik van mijn woorden niet bedwingen en ik ben trots op mezelf dat ik eindelijk eens een andere reactie van hem kreeg dan boosheid of kilheid.
"Zowel de scheidingspapieren als mijn ontslagbrief zullen binnenkort bij u terechtkomen", voeg ik eraan toe voordat hij van de schrik bekomen is. Ik wacht niet op zijn antwoord en draai me om naar een eveneens verbijsterde Raymond.
"Breng me naar huis, Raymond."