Kapitola 5

"Vlastně to děláme, Lacey." Jdeme na vysokou. Viděl jsi, jak hrdě vypadal Liam?“ Smál jsem se a točil se na místě, zatímco z mého telefonu stékala nějaká obskurní popová písnička.

To je vše, co po nás kdy chtěl... ale víš, že teď nemůžeme vycouvat, že?" Odpověděla a její nejistota způsobila první trhlinu v mém závratném zevnějšku.

Nasál jsem dech, zadržel ho na sedm sekund a vydechl přesně tak, jak mě to naučil můj starý terapeut. Ještě teď jsem viděl jeho tvář, posetou hlubokými rýhami a rýhami, tu chlupu mastných bílých vlasů nad jeho hlavou. Ty dlouhé, vleklé schůzky, kde jsem mluvil o svých pocitech a nedostatku vzpomínek, byly mojí primární motivací chovat se normálně.

Dokud jsem bral svůj denní koktejl léků a chodil na své dvoutýdenní schůzky, nebylo potřeba vysilujících tří sezení týdně.

"Nebudeme ustupovat." Trvala jsem na tom, odhodlaná překonat tuto euforickou vlnu tak dlouho, jak jen to bude možné

Můj mozek infikovaný románem vyvolával jeden scénář za druhým. Stydlivá, nemotorná hlavní hrdinka, která začala svůj první den v elitní internátní škole po bouřlivé přeměně, vždy utíkala před nějakou nepolapitelnou minulostí, kterou jsem se nemohl dočkat, až ji objevím.

Když prošla dveřmi, otočila hlavu, byla krásná, aniž by si to uvědomila. Obvykle byla padesátiprocentní šance, že padne do oka tomu zlatovlasému atletovi nebo tomu debilovi v roztrhaných džínách.

Osobně jsem vždy preferoval modrookého jocka. Na aroganci s hustými vlasy, tmavýma očima a zahalenou do kožených bund bylo něco, z čeho se mi vařila krev.

Chtěl jsem romantiku, ne vysoký krevní tlak a maximální délku života třiačtyřicet.

"Jsi si tím jistá, Vi?" zeptala se Lacey a uši se zploštily Už je to nějaký čas, co jsme byli ve veřejné škole... nebude to jako vaše romány.“

Jen se snažím zůstat pozitivní, Lacey, vím, že to nebude jako romantický román, a nepředstírej, že neposloucháš pokaždé, když je čtu, cítím tvoji přítomnost jako den, když čtu Konec. Zazubil jsem se a padl dozadu na svou novou postel, chichotaje se, když jsem se pomalu zabořil do přikrývek.

"Lidské sporty jsou zajímavé." Zabručela a přimhouřila bledé oči.

Zkřivil jsem svůj obličej do přísného výrazu, který přiměl Lacey, aby si odfrkla, a vážně přikývla, "...samozřejmě, že to byly sporty, kvůli kterým jsi zůstal."

"Vážně, paní vysoká a mocná?" "Co tě přitáhlo?" zeptala se s cuknutím huňatého ocasu.

"Přesně víš, co mě přitahovalo. Nikdy jsem to neskrýval." škádlil jsem, jen pár vteřin od toho, abych ji rozježil, když mi v žaludku žalostně kručelo.

Od večeře uběhly hodiny a místo slunečního světla proudícího kolem vzdouvajících se záhybů hedvábných závěsů v mé ložnici bylo nyní měsíční světlo.

Mluvil jsem s Emmou o něco déle, probíral jsem potenciální hodiny a hlavní a hltal jsem svůj vedlejší salát, který sestával převážně z hlávkového salátu a několika cherry rajčat.

Všechny vlkodlačí školy, veřejné i soukromé, měly válečnický výcvik. Moje srdce doslova zaplesalo, když mě Emma ujistila, že se podívá na určité ubytovací ionty, které mi umožní vynechat trénink. Od mého posledního výpadku proudu uběhly roky a poslední věc, kterou jsem potřeboval, bylo zničit svou šťastnou sérii v tomto novém městě.

Dohodli jsme se, že si dám víkend na rozmyšlenou, abych se ujistil, že je to to, co opravdu chci. Po pravdě, moje mysl byla rozhodnuta v okamžiku, kdy jsem uviděl Liamův povzbudivý úsměv.

"Ať byla polévka chutná, potřebujeme něco sytějšího." Zasténala jsem s rukou na svém hladovém žaludku. Bylo to měkké a mé břicho trochu vyčnívalo, ale už dávno jsem se pokoušel hladovět, abych dosáhl zpevněné postavy, kterou má každá vlčice. Velmi mladý jsem se naučil, že pokud to nebyly moje jizvy, o kterých si lidé šeptali, byla to moje váha.

...mohli bychom si prostě skočit dolů do kuchyně?“ navrhla Lacey tichým hlasem, i když ji nikdo kromě mě neslyšel.

Mé rty se stáhly do úsměvu, "nejsi to ty, kdo nás drží mimo problémy?"

„V jednu chvíli možná. Trochu jsi to zničil, když jsi se rozhodl pracovat v nejhorším baru ve městě. Zachechtala se.

"To je fér." Přikývl jsem, seskočil z postele a postavil se na nohy. Když už jsme u toho baru, budu muset najít jiný

"Pravděpodobně budeme muset odjet z města." Bary kolem jsou pravděpodobně spíše noční kluby, což znamená, že narazíme na další studenty. Můžeme na to přijít, až dostaneme nějaké jídlo do žaludku.“ naléhala Lacey a vybídla mě ze dveří.

Stěny byly lemovány stejnými dveřmi vyrobenými z drahého tmavého dřeva, ale z žádných z nich se neozývalo ani pípnutí. Napadlo mě, jestli jsou to všechny ložnice, a snažil jsem se každou z nich představit, když jsem zahnul za roh a při chůzi jsem přejížděl prsty po lemování na zdi.

Byly tam jedny dveře, u kterých jsem se zastavil. Zachytil jsem nejjemnější vůni kolínské. Stezka byla tak slabá, že jsem ani nedokázal poznat, jak voní, jen že byla mužská. Naklonil jsem se blíž, tvář jsem měl téměř přitisknutou ke dveřím, když jsem napínal uši.

"Přestaň být zvědavý, než nás někdo chytí." Lacey mi vynadala.

Ignoroval jsem ten malý hlásek v mé hlavě, který uvažoval, jestli jsou dveře zamčené, a pokračoval jsem chodbou. Když jsem našel hlavní schodiště s minimálním zpětným sledováním, moje naděje, že se na tomto místě naučím orientovat, byla obnovena.

Zastavil jsem se na balkoně s výhledem na foyer a část obývacího pokoje a přemýšlel jsem, jaké to asi bylo vyrůstat v takovém domě. První věc, kterou bych udělal, by byla proběhnutí těmito masivními, kroutícími se chodbami. No, to a prozkoumat každý pokoj.

Znovu mi kručelo v žaludku, a když jsem uviděl vchodové dveře, škubaly mi prsty tím známým nutkáním. Neexistoval způsob, jak bych mohl provést svou obvyklou rutinu kontroly zámků. Vypadal bych jako blázen, kdyby mě někdo chytil.

Přes spoře osvětlenou jídelnu jsem viděl, že světla v kuchyni nesvítí. Když jsem se kolem nich protlačil, dveře, do kterých byly zabudovány, vydaly tichý syčivý zvuk. Snaha mlčet byla k ničemu, protože ve chvíli, kdy jsem vešel do kuchyně; světla se rozsvítila.

Dočasně jsem oslepl, ale přesto se mi podařilo zahlédnout Wendyin krátký a štíhlý rám stojící před spíží s rukama zkříženýma na hrudi. Přísný výraz v její tváři, který mi připomínal draka chránícího svou kořist, změkl, když si uvědomila, že jsem to já.

"Vypadáš připravený na bitvu." Vydal jsem úzkostný smích, který potvrdil mou vinu.

Opravdu jsem nemohl lhát, abych si zachránil život. Je s podivem, že jsem vydržel pracovat v baru tak dlouho, jak to mám.

Moje tajné podezření, že čekala na Henryho, se potvrdilo, když upustila od svého ochranného postoje a řekla: "Kdybys věděl, kolik balíčků sušenek jsem řekl Emmě, abych snědl jen toho zloděje s laníma očima, byl bys taky připravený bojovat. Zrovna minulý měsíc mi dala plný přístup do tělocvičny v prvním patře."

"Ach, jak promyšlené." Cítil jsem, jak se mi zahřívají tváře, čímž jsem potvrdil svou lež pro případ, že by to neudělal můj kolísavý hlas.

"Emma má laskavé srdce; právě se stala obětí stejné věci, kterou dělají všechny tyhle staromilé rodiny." Wendy si povzdechla, opustila svou bojovou stanici a přešla k ledničkám průmyslové velikosti.

Některé z mých rozpaků pominuly, když místo nich zaujala zvědavost. V hlavě mi zazvonilo slovo staromódní, známé a jen trochu děsivé. Prakticky z něj vyzařovalo zastrašování a bohatství. Řekla to s úlevou, která mě přiměla přemýšlet, jestli to není každodenní termín, možná něco jedinečného pro smečku Nightfall.

"Čeho se stali obětí?" zeptal jsem se a sbíhaly mi sliny, když jsem zachytil vůni zbylé jambalaya, výraznou a kouřovou z koření, které Wendy použila. Držel jsem si zdravý odstup, i když jsem jí chtěl skleněnou misku vyrvat z rukou.

"Předpokládám, že je dobře, že o nich nic nevíš, ale to se změní, jakmile nastoupíš do školy." Wendy se odmlčela, když se začala prohrabávat ve skříních a mumlala o někom, kdo se jmenoval Louis, ao tom, jak potřebuje přestat s reorganizací její kuchyně. "Pojď sem a najez se, zatímco ti dám malou lekci historie a pár dobrých starých rad."

Po tváři mi vyrazil pot z intenzivního ruměnce, kterou jsem prováděl, a jako na povel mi nešťastně kručelo v žaludku. Napůl jsem čekal, že Wendy udělá oplzlou poznámku o mé váze, ale když jsem se přiblížil, mlčela.

Vydala netrpělivý zvuk, když jsem zíral dolů na misku a sledoval, jak se pára svíjí od rýže a klobásy.

"No, pokračuj a zkus to. Nevzpomínám si, kdy jsem se naposledy dostal k nějakému ze svých starších receptů." Řekla a opřela se o pracovní desku s nespokojeným zamračením na tváři. "Emma od té doby, co Imani Vanderbilt učinila tu poznámku o své váze, drží dietu složenou pouze z tekutin a králičího jídla. Už mě tak unavuje vařit tu vodu s příchutí masa, které říká polévka. Je naprosto zanedbatelné očekávat, že budete jíst to samé jako ona. Jen Emma by při takové dietě mohla přežít."

Pevněji jsem sevřel lžíci v ruce, abych potlačil cukání svých prstů. Ať byla tato Imani kdokoli, nevypadala příjemně. Opět se mi vybavilo slovo „starokrevný“ spolu s prestiží, která ho provázela. V žaludku se mi zkroutil pocit děsu, protože mi právě teď svítalo, do jaké situace jsem se dostal.

Změna tématu mi dala šanci potlačit své obavy, ale to rozhořčené svědění zůstalo.

"Zdálo se, že Henrymu se tvá jambalaya líbí." upozornil jsem a strčil si do úst další lžičku.

Wendy si odfrkla a vytáhla špendlík, který držel její vlasy s prošedivělými pruhy na uzdě. Spadl jí po zádech, stočený z drdolu, do kterého ho měla stočený.

"Henry bude jíst kameny, když mu potom řekneš, že pro něj máš sladkosti." Řekla hlasem plným suchého humoru a část mě měla strach, aby to nepřeháněla.

V hebkosti jejích přísných očí a v jejich vráskách v koutcích bylo jasné, že jí na nejmladším z Emminých synů záleží, i když pravidelně drancoval spíž. Ukázalo se, že jeho starší bratr nebyl jediný, kdo se o něj staral.

Cítil jsem se trochu jistěji, přinesl jsem si ke rtům lžíci jambalaya a snažil jsem se ji nevdechnout, když mi po jazyku tančila pikantní vůně kajenského pepře a česneku. Očekávaný výraz na její tváři byl stejný, jako když jsem strávil odpoledne zkoušením nového receptu a nedočkavý, až se Liam vrátí domů a ochutná.

"Je to tak dobré! Koření je prostě neuvěřitelné." Vřele jsem se usmál a dal si další sousto. Můj žaludek se bolestivě sevřel, když se začal plnit skutečným jídlem a ne vodou s příchutí masa, kterou Wendy tolik nenáviděla. .... ne že by polévka nebyla lahodná, ale mnohem raději bych si dal od nynějška takové věci, pokud by ti to nevadilo."

"Samozřejmě, že ne, dítě. Pojď sem dolů, kdykoli budeš mít hlad, spíž je celá tvoje. Jediný důvod, proč Henryho vyháním, je ten, že se sní do cukrového kómatu a já nemám dost peněz, abych ho hlídal do tří do rána." Odpověděla: "...nenech se k tobě dostat ty svinstvo, co tu lidé říkají, vždy si najdou něco, co nenávidí."

"Moje stará smečka byla taková." Přikývl jsem: "To je v pořádku, i když vypadám, mám docela tlustou kůži."

"Budeš potřebovat víc než jen tlustou kůži kolem těchto částí. Rodiny tady jsou z nějakého důvodu nazývány starokrvnými. Alfa Lucas sám pochází z Původní smečky, stejně jako několik dalších ve městě. To jsou ti, kterým se za každou cenu vyhýbáš, dítě. Nepleť se jim do cesty..." Wendy ztišil hlas a v tlumeném kuchyňském světle vypadala naprosto strašidelně. Nepřipadalo mi to jako žádná rada, kterou jsem kdy dostal, bylo to jako varování. V jambalaya už nebyla teplá, ale ledová. "...to platí i pro syna Alfy."

"Původní balíček?" Přinutil jsem se polknout a snažil jsem se moc nepřemýšlet o tom, proč Wendy cítila potřebu zahrnout tu část o Emmině nejstarším synovi. Po páteři mi stékal pramínek úzkosti, ledově studený, když mi v hlavě zazvonilo nebezpečí. "... mysleli si, že všichni vyhynuli."

Každé vlkodlačí dítě se dozvědělo o originálním balení. Bohyně Měsíce stvořila první vlkodlaky, skupinu mužů a žen, jejichž duše byly vzájemně spjaty. Když jsem se poprvé dozvěděl o původním balení, byl jsem nadšený. Připadalo mi to jako každý fantasy román, který jsem kdy četl, ale přivedl jsem ho do skutečného světa.

Byl to kousek kouzla, někdy bych si přál, abych ho měl. Jako vlkodlak, který se nikdy nepohnul, jsem přišel o zázrak, který se zbavoval mé lidské podoby a vyměnil ji za podobu zvířete.

Dokážete si představit, jak jsem byl zklamaný, když jsem zjistil původní vlky a jejich potomci neměli žádné mystické nadpozemské síly, jen posílené smysly, většího vlka a ohromné ego.

Celý příběh byl nám dětem vyprávěn, až když jsme byli dobře na střední škole. Podobně jako lidé s jejich brutálními vlastnostmi měli doma četby, které pokrývaly cesty původní smečky a zaznamenávaly jejich odhodlání rozvíjet své

krutá historie, vlkodlaci minulosti dělali, co mohli, aby vymazali zlo ze záznamů. Ve třídě jsem dělal čísla.

"Je pravda, že mohou..." Odmlčel jsem se, miska napůl snědené jambalaya studené a zapomenuté.

"Pokousat člověka a udělat z něj vlkodlaka?" Wendy mě zachránila před tím, abych slova vyslovoval sám. "To je pravda, ale dnes si za to všichni účtují malé jmění."

Neprotestoval jsem, když mi vzala misku s jídlem a malé množství, které zbylo, seškrábla do koše. Mluvit o původním balení muselo každému způsobit špatnou chuť.

"Před tisíci lety neměli problém dělat to zadarmo." Řekl jsem tiše a přemýšlel o hrůzných detailech minulosti.

Původní smečka žila odděleně od lidí, dokud je vzestup lovců nedonutil jednat. Nemohl jsem si vzpomenout, jak zjistili, že kousnutí člověka z nich udělá vlkodlaka, ale od té doby to byl chaos a masakr.

Lidé se proměnili ve vlkodlaky, byli nuceni poslouchat Alfu původní smečky a připojit se k jeho rostoucímu počtu. Nově vytvoření vlkodlaci objevili jedno stříbro.

Pokud by jejich spřízněná duše, jak to originály nazývaly, byly člověkem, pak by jejich potomci byli také lidmi.

Rogue gen tehdy ještě neexistoval. Teprve když tito nespáření vlci začali mít spolu děti, vznikl tulákový gen.

"Stále ne, ale jen pro zvláštní příležitosti." Zamumlala, ale když jí slova vypadla ze rtů, odmlčela se a obočí skřípala, jako by to bylo téma, o kterém nechtěla mluvit. Otevřela jsem pusu, abych udržela míč v pohybu, ale Wendy mě předběhla. "Nechoď to opakovat, dítě. Myslím to vážně, pokud to uděláš, mohl bys mě dostat do světa problémů." Její pohled byl pronikavý a teprve když jsem přikývl, konečně pokračovala. "Zadarmo se promění v člověka, ale těch šest let tvého života budou chtít výměnou - šest let jako voják v jejich armádách."