Kapitola 2

Hodil jsem svůj batoh na kuchyňský stůl, četné připevněné špendlíky zarachotily, když do sebe narážely. Když jsem se vrátil domů z hektické noci v Jeb's, vždy jsem zjistil, že Liamovo auto stále chybí na příjezdové cestě.

Většina domů ve městě byla postavena podle srubů a všechny měly masivní krby postavené pro kruté zimy. Chlad a já jsme měli vztah lásky a nenávisti, což je důvod, proč se Liam ujistil, že máme vždy zásoby dřeva, a já, abychom měli spoustu horkého kakaa.

Strávil značnou část svého času na malé klinice, která byla vždy nedostatečná a přelidněná. Když jsem byl malý, jezdil jsem s ním, když chodil na návštěvy domů. Vyžádalo si to jednu obzvláště ošklivou rodinu, která odmítla, aby k nim prokleté dítě vstoupilo, abych si uvědomil, jak nepříjemné jsem lidem.

Liam toho dne přestal přijímat domácí hovory a já přestala žádat, abych viděla víc z jeho práce.

Byl jediný, kdo mě neobtěžoval kvůli mé minulosti. Dal mi čas zpracovat toto nové místo, kde jsem byl, zpracovat skutečnost, že můj starý svět – vzpomínky na to, kde jsem byl předtím, jsou pryč.

Ztratil jsem se v melodii, kterou jsem si broukal, když jsem procházel kolem kuchyně a málem mi chyběla levandulová kartotéka přilepená na lednici.

Vytrhl jsem kartu z lednice a zakřičel: "Jackie! Jsi tady?"

Bolest hlavy mi pulzovala ve spáncích, když jsem zíral dolů na jeho chaotický rukopis. Vždy se mi to snažil uklidit tím, že psal pomalu a plynule. Strávil jsem bezpočet hodin škádlením jeho a jeho lékařských přátel a přemýšlel jsem, jak mohou tak snadno přečíst zubaté řádky.

Evelyn - Modrý kód v 1:00. Přijďte ozbrojeni.

"Něco je špatně? Dokončoval jsem Liamovo prádlo. Ne že by měl na sobě něco jiného než ty knoflíky a strašné kravaty." řekla Jackie a objevila se zpoza rohu.

Pracovala jako chůva u předchozích majitelů domu, kteří se již dávno odstěhovali a odešli jinam. Uvědomte si, že nebyla moc dobrá kuchařka, ale za ty dva měsíce, co jsem ji učil, se drasticky zlepšila.

Jackiným primárním úkolem bylo udržovat dům v čistotě a poskytovat mi nějakou potřebnou společnost, ne že by se k druhému dílu přiznala.

"Další rodinná schůzka?" Zasmála se, její smích byl hřejivý a uklidňující po dlouhé noci. "Vy dva a vaše tajné poznámky."

Podél pultu seděla hromada různých kuchařek, všechny byly nějakým způsobem tematicky zaměřené. Vpředu byla moje oblíbená, první kniha, kterou mi Liam daroval. Starožitně vyhlížející kuchařka s tématem čarodějnic a kouzelníků mě přivedla k mé vášni pro pečení.

"Uvidíme..." Odmlčel jsem se a náhodně jsem z police vytáhl dva. Barevné obrázky na mě naskakovaly, dokud jsem si jako každý večer nevybral z každé knihy jeden. "...jak zní hamburgery se slaninovou marmeládou a pudingový dort z černého lesa?"

"Zní to, jako bych ti měl začít platit místo naopak. Pořád mě takhle rozmazluješ a já možná nechci jít do důchodu." škádlila Jackie a koutky očí jí svraštily. "Až budeš příště dělat nějaké ty tvarohové tyčinky, vezmu si další pánev. Phil se do těch věcí zbláznil."

Zasmál jsem se a slíbil jsem jí tolik, kolik si její srdce přálo, i když ta známá bolest začala v mé hrudi. Jackiein manžel byl jako ostatní dospělí ve městě.

Přesto jsem odmítl dovolit, aby mě zahořkl a zchladil. Dusil jsem je a házel jim svou laskavost do krku, dokud si nakonec neuvědomili, že jsou to jen zlí lidé, kteří nenávidí a izolují dítě.

"Jaké bylo v knihovně?" zeptala se Jackie a vytáhla pár věcí, které bych potřeboval k naší pozdní večeři.

Naše městská knihovna byla otevřena dvacet čtyři hodin, ale jen proto, že majitel bydlel v malém bytě vzadu. Nikdo jiný ve městě necítil potřebu jít přes 17:00, což znamenalo, že to bylo perfektní krytí pro mé noci v baru.

"Ach, bylo to fajn. Ticho jako vždy." Bez námahy jsem lhal, protože jsem to řekl tolikrát, abych si zapamatoval jemný úsměv a snadné pokrčení ramen, které bylo zapotřebí k přemlouvání Jackiho.

Lhát jsem nedělal, a proto ani jeden z nich nic netušil, když jsem přestal v noci chodit do knihovny a začal si nosit batoh s převlékáním. Náznak parfému, než vešel do dveří, překryl vůni zašlého piva dostatečně dlouho na to, abych začal vařit nebo skočit do sprchy.

Ani jeden se nikdy nedíval hlouběji, ale často mi to nevadilo. Chtěl jsem, aby moje práce v baru byla tajná. Všechno od chvíle, kdy jsem byl nalezen, viděli a slyšeli všichni ve městě, a tohle – tohle bylo moje.

"Nechápu, proč nepůjdeš dříve během dne, nekomunikuj tváří v tvář. Musí tě unavovat celý den mluvit s tím starým ptákem." Zachechtala se a zněla stejně jako některé matky ve městě.

Jak bych mohl vysvětlit, že někde na cestě moje potřeba kontroly tak zesílila, že překonat svou nesnášenlivost k adrenalinu a konfliktům bylo nutností?

Viděl by dívku, která omdlela – která zanechala pět dalších vlků stejně zjizvených a traumatizovaných jako já.

"Nikdy jsem se tě nemohl nabažit, Jacki. Jíš všechno, co uvařím, a nikdy si nestěžuj." Smál jsem se lehce, i když jsem cítil známé chvění ve svých prstech, které mě nutilo zkontrolovat zámky a okna, dokud se to svědění v mé hlavě neuklidní. Nemohl jsem však. Jackie by věděla, že se něco děje, když jsem se natáhl ke dveřím.

Popadl jsem dětskou růžovou zástěru, která visela na háku u spíže, přešel jsem ke sporáku a zapnul hořáky, pak jsem hledal na roštu nad ostrůvkovým pultem dvě pánve. Pomocí stoličky, kterou mi Liam koupil, jsem popadl, co jsem potřeboval, a začal vařit.

Při práci jsem si broukal a ztrácel se v ingrediencích a vůních kuchyně. Vzduch naplnila sladká a slaná vůně slaninového džemu a následovaly housky namazané máslem, které jsem nechal opéct. Zatímco jsem byl uvolněný a ve svém živlu, svědění pod kůží bylo stále tam, jen na chvíli zapomenuté.

Jacki uklidila kuchyň a vydrhla pracovní desky, když jsme se nasytili, jako každý večer. Měl jsem spoustu času se osprchovat a odpočinout si, než bude Liam doma na naši schůzku s modrým kódem.

Ani ve své ložnici jsem se nemohl zastavit, abych se otočil přímo ke dvěma oknům a zkontroloval zámky. Seděli na obou stranách mé postele, takže bylo ještě únavnější pobíhat sem a tam.

Na druhou stranu měl Liam na sklo nalepený tónovaný film, který blokoval mou ložnici před zvědavými pohledy. Nejednou jsem přísahal, že vidím oči, které mě sledují z lesa a nepochybně se snaží zahlédnout podívanou na malé město.

Počítal jsem pod vousy, zamykání a odemykání, cvaknutí za cvaknutím. Odvrátil bych se, byl jsem si jistý, že jsou v bezpečí, jen abych to musel znovu zkontrolovat.

Když se moje prsty konečně uklidnily a svědění zmizelo, podařilo se mi dát si rychlou sprchu.

Téměř o hodinu později vjelo Liamovo auto na příjezdovou cestu.

"Tato schůzka musí být důležitá. Přišel jsi na změnu včas." Škádlil jsem a odložil romantický román, který jsem právě četl, i když trochu neochotně.

Obrátil jsem knihu, aby Liam neviděl přiškrcený pár na přední straně, sevřený ve vášnivém objetí, když jim neviditelný vítr rozfoukal vlasy.

Dokonce i Jacki si ze mě dělala legraci, dokud jsem ji na jednu nezanevřel, což následně dokázalo, že knihy s nejošklivějšími obálkami jsou často nejlepší.

"Pokračujte, dělejte si ze mě legraci. Ne všichni jsme byli obdařeni neuvěřitelnými schopnostmi řízení času." Liamovu stížnost zkazil rostoucí úsměv na jeho tváři.

Dnešní kravata byla v neduživém odstínu hořčice se smaragdovým kosočtvercovým vzorem vpředu. Jackie měla pravdu, Liamova sbírka kravat byla hrozná. I když mu to neuvěřitelně usnadnilo nakupování dárků.

Liam byl jedním z těch mužů, kteří s věkem byli krásnější. Tmavost jeho kudrnatých vlasů, které ještě nešedivěly, nechala jeho baby blue působivě vyniknout. Ztratil svaly z univerzitních dnů poté, co vyměnil válečnický výcvik za bílý plášť a stetoskop, ale nijak to nezmenšilo jeho jiskřivou osobnost.

Nikdy jsem se na Liama nedíval tímto způsobem, ne když to byl jediný otec, kterého jsem kdy znal, ale nikdy mi nechybělo, jak se k němu ostatní vlčice ve městě přibližují a jak na mě budou hodní.

Ještě chvíli.

"Jaký jsi měl den?" Zeptal se a jeho hlas se vytratil, když se odvážil do kuchyně.

Povytáhl jsem obočí, když jsem slyšel, jak se kávovar spouští.

Liam neměl víc než šest káv denně. Obviňoval to z toho, že má ‚doktorský plán‘, ale opravdu si myslím, že si užívá dopamin, který mu dodává. Jeho slova, ne moje.

"Lepší než tvoje, když piješ kávu v jednu ráno." Skrčil jsem nos nad tou hořkou vůní. "A máš to černé. Teď jsi mě znepokojil."

"Je to bez kofeinu." Řekl, v hladkém tónu jeho hlasu náznak předstíraného uražení. Usmál jsem se a klesl hlouběji do pohovky. To byla jeho obvyklá obrana a nikdy jsem si to nekoupil. "Pamatuješ si, že jsem mluvil s Emmou, že?"

Mrkla jsem na něj, překvapená tou náhlou otázkou. Přiložil hrnek ke rtům a zhluboka se napil, oči upřené na mou tvář, jak čekali na mou odpověď.

"Samozřejmě, že si vzpomínám." Přikývl jsem a vzpomněl jsem si na kudrnatou brunetku s perlovým náhrdelníkem a dlouhými řasami. Když jsem se zeptal: "Je všechno v pořádku?"

Liam se s ní setkal na jednom z mnoha lékařských kongresů, na které každý rok chodil. Viděl jsem její fotky v jeho telefonu z doby, kdy spolu poté trávili volný čas.

"Věci jsou skvělé. To je to, o čem jsem s tebou chtěl mluvit." Zaváhal a přejel si rukou přes stín v pět hodin podél čelisti.

Liam nesnášel chloupky na obličeji, i když jsme se s Jacki oba shodli, že vypadá jako drsný dřevorubec. Věnoval jsem mu zvláštní pohled, stáhl jsem obočí a zaklonil hlavu.

"Nenechávej mě tady v napětí." Lehce jsem škádlil, potěšen, když z jeho ramen opadlo trochu napětí.

Liam se jemně usmál a já se v duchu vzpamatovala.

"Emma před chvílí opustila svůj manželský svazek. Nebyli to kamarádi, ale mají spolu dvě děti..." Vysvětlil a čelisti mu ochabla, jak se mu v očích odehrávala ta správná slova. "Já-věci mezi námi se za posledních pár měsíců trochu zvážnily a žít odděleně už není něco, co bychom chtěli dělat."

Jeho pauza nebyla dost dlouhá na to, abych začal dělat ukvapené závěry, i když jsem si lámal mozek ve snaze vzpomenout si, kdy se to mezi Liamem a Emmou změnilo. Když přešli z občasného rande do fáze nočních telefonátů, se kterými jsem se setkal v desítkách knih. Teď, když jsem se podíval přísněji, měl v očích tu jiskru vzrušení.

"Vím, jak se cítíte v tomto městě. Byl jste více než laskavý k některým zdejším lidem se smýšlejícími lidmi, tak jsem vám chtěl dát na výběr. Přestěhuji se do nové nemocnice, jedné z největších v zemi. Budu zastávat pozici jednoho ze starých chirurgů a byl bych rád, kdybyste šel se mnou. Byl jsem pro mě něčím, co jsem pro mě vždycky chtěl, ale pro mě jsem chtěl život." lépe, i když to ještě nevidíš." Jeho úsměv byl nepatrný, ale upřímný, zkosený váháním, až mi srdce poskočilo v hrudi.

Bylo vzácné, že se Liam takhle dostal. Já jsem byl ten sentimentální a emocionální, zatímco on se na věci díval s logikou a rozumem. Mohl by to zvedat opačným směrem, když by mě viděl plakat nad filmem nebo románem, ale já bych vždycky našel karton své oblíbené zmrzliny na pultu nebo krátce poté přede dveřmi ložnice.

"Wow, určitě víš, jak začít silně." Zahihňala jsem se a popotáhla, když se mi do očí nahrnuly slzy. "A jaká je moje jiná možnost?"

Liamův úsměv se rozšířil, protože věděl, že už jsem se rozhodla. "Kajutu si nechám splatit za další rok. Jestli tady chceš zůstat, místo je tvoje. Posílal bych ti měsíční šek, jen proto, že vím, že bys o něj přišel, aniž bys něco upekl. Na druhou stranu, budeš si muset sbírat vlastní dříví-"

"Ach, ne. To je můj bod zlomu. Jdu s tebou." já

zavrtěl jsem hlavou a usilovně jsem se snažil bojovat s úsměvem, který se hrozil vytvořit. "Neexistuje způsob, jak si nasbírat vlastní dříví. Trvalo by mi to hodiny a umrzl bych."

"Myslel jsem, že se tak budeš cítit." Ušklíbl se a oči mu vykulily v koutcích. "Proto jsem rád, že mohu oznámit, že naposledy napadl sníh v balíčku Nightfall Pack před pěti lety."

"Žádný sníh?" Zalapal jsem po dechu, román mi spadl z klína, když jsem sepjal ruce.

Už žádné ledové prsty a mrazem políbený nos, jen nehynoucí teplo slunečního světla a svěží vzduch. Pikniky v trávě, lov divokých květin a procházky lesy. Vzrušení ve mně kvetlo a klíčilo semena naděje, která se táhla do vysokých lián.

Vstal jsem z pohovky a už jsem dychtil prohrabat se ve skříni a vyhodit z okna cokoli vycpaného prachovým peřím nebo z toho hrubého fleecového materiálu.

"Ještě jedna věc..." řekl Liam a jeho hlas se vytratil tak, že jsem ztuhl a klesl zpět do spárů pohovky. "Bydleli bychom s Emmou a jejími dvěma dětmi."

Hruď mi projela drsná nervozita a ne proto, že bych žila se dvěma dětmi někde v mém věku. Místo abych své obavy vyjádřil, spolkl jsem je zpět a přikývl: "....to nezní tak špatně."

"Také vím, že jsem ti řekl, že Emma je filantropka, ale to není všechno, co dělá..." Vysvětlil opatrným tónem, který nezůstal bez povšimnutí. "Její bývalý manžel, ten, se kterým se rozchází, je Alfa smečky Nightfall."

Zastavil jsem se; mé rty se pootevřely překvapením.

"Takže ona..." Odmlčel jsem se a obočí jsem posouval výš a výš. Úplně mě to rozhodilo, zvláště proto, že se o tom doteď nikdy nezmínil. Přesto jsem s ním nebyl nešťastný. Aby ne, když našel osobu, která mu na tváři vykouzlila ušatý úsměv. "Páni, Liame. Jak se ti podařilo získat Lunu?"

"Zastupuje Lunu, dokud se současný Alfa znovu neožení." Zasmál se, ale jeho oči rychle potemněly jako bouřkové mraky." Jsi si jistá, že půjdeš se mnou, Evelyn? Poslední věc, kterou chci udělat, je do něčeho tě nutit."

Na pět měsíců jsme se ocitli zasněžené, nuceni vydat se na cestu do města pro čerstvé jídlo a benzín pro generátor, ale opustit město a vydat se za rozeklané hory, které fungovaly jako železné mříže tohoto vězení, bylo téměř nemožné.

Myslel jsem na obyvatele města, kterým kdysi bylo líto holčičky, která se v kruté zimě potulovala jejich lesy a od hlavy až k patě byla pokryta plátky, které z ní měly vysát suchou krev, a jak se s přibývajícím věkem tento soucit rychle změnil ve strach a znechucení.

Když jsem Liamovi věnoval sebevědomý úsměv, cítil jsem, jak se mi s nervy mísí příval vzrušení.

"Kdy mám začít balit?"