Kapitola 7

Její postava se zdála z dálky ještě menší a plavala ve vlající látce jejího muumuu. I když mi Lacey v hlavě křičela „opusť loď“, když mě nabádala, abych utekl jako gazela, neměl jsem kam utéct.

Wendy se tvářila netečně, když se zeptala: "... děláš takové věci často, dítě?"

"Ne, samozřejmě že ne." Lež vyšla příliš rychle a strhla můj hlas o oktávu nebo dvě nahoru. Místo toho, abych dal dohromady jeho rozbité zbytky, přešel jsem do režimu kontroly poškození. "Myslím - jen když jsem ve stresu... nebo na novém místě."

"Oba, kterými v současnosti jste."

"Správně..." polkla jsem, když mi rozpaky zahřívaly obličej. Podívej, já-"

"Neblázníš z toho, že jdeš na univerzitu?" Zeptala se a prokoukla jen náznak přízvuku.

"Ne, vůbec ne." koktal jsem. "Je to něco, co jsem udělal ve starém domě. Podívej, Liam o tom ví. On a Emma toho mají tolik... jen jsem nechtěl, aby si o mě dělal starosti, zvlášť když pro změnu dělám dobro."

"Dítě, pořád si nejsem jistá, co to bylo, ale nechodila bych a říkala, že je to dobré." Její hlas byl stejně přísný jako Twylin, když se pustila do jedné ze svých přednášek.

"Je to jen něco, co dělám, abych se uklidnil. Nevím proč, ale cítím se díky tomu v bezpečí." Přiznal jsem a doufal, že neklid v mém hlase prokáže, že mluvím pravdu.

Tentokrát se její výraz změnil. Pohled na její přivřené oči a sevřené rty způsobil, že moje kůže byla lepkavá a teplá. Stačilo půl vteřiny, aby se její obličej vrátil do normálu.

Kývla na přední dveře. "Horace a já jsme jediní zaměstnanci, kteří bydlí v domě. Ve všední dny je v posteli v devět a o víkendech v jedenáct."

Bez dalšího slova se otočila a šourala se zpátky chodbou.

I když jsem včera večer kontroloval zámky, setkání s Wendy mě ohromilo. Trvalo několik hodin, než se v mých uších přestalo ozývat bušení mého zrádného srdce, tak hlasité, že jsem přísahal, že zaplnil každý centimetr temné místnosti.

Tupá záře obrazovky mého telefonu osvětlovala malý kousek místnosti. Měl jsem celkem tři kontakty, takže jsem věděl, že to není text, který jsem dostal. Samozřejmě se to zapnulo, aby mi oznámilo, že nejen že se mi vybila baterie, ale že byla také jedna ráno.

Chtěl jsem to dát na nabíječku, ale zamrkal jsem a temnotu, která zahalovala místnost, vystřídaly paprsky slunečního světla.

"Kolik je hodin?' Lacey zavrčela.

Poklepal jsem na displej svého telefonu, který byl nyní mrtvý, a šel jsem ho zapojit, když se ozvalo lehké zaklepání na dveře mé ložnice. Wendy ho šťouchnutím otevřela, aniž by se mi podívala na cestu, soustředěná pouze na kovový vozík, se kterým vjela do pokoje. Podívala se na mě a povzdechla si: "...nespal jsi, dítě?"

I když jsem vášnivý ranní člověk, můj bouřlivý spánkový plán ztěžoval užívání si těchto časných hodin. Často jsem potřeboval čas, abych se probudil a nechal zbytky vyčerpání prosakovat z mých kostí, než jsem pro ten den něco udělal.

Jackie se nikdy nevzbudila dříve než v jedenáct a Liam často odcházel dlouho před úsvitem. Sociální interakce hned po ránu, to bylo něco, na co jsem si musel zvyknout.

Dnes to prostě nebylo.

Instinktivně jsem přimhouřil oči: "Spal jsem dobře, děkuji."

Wendy povytáhla obočí, ale odmítl jsem se bránit. Lacey mě pobídla v pozadí. To bylo, dokud neucítila kávu, která se k nám snášela ve smyslných, slintajících vlnách.

"No, budu proklet; Liam mě netahal za nohu, když ráno řekl, že jsi nevrlý. Asi je dobře, že mi řekl, abych přinesl tohle."

Wendyiny rty se zkřivily do spokojeného úsměvu, když jsem zasténal a posadil se na posteli.

"Máš hodinu na jídlo a převlečení se do uniformy, pak se u tebe zastaví Emma s tvým rozvrhem. Až budeš hotov, stačí zatlačit vozík do haly."

"Díky, Wendy." povzdechl jsem si.

Když se dveře zavřely, zamířil jsem vzdušnou čarou jak pro kávu, tak pro uniformu.

Chodil jsem sem a tam, když Emma zaklepala, tahala jsem za blůzu s knoflíky a kostkovanou sukni, obojí mi strašně sedělo. Top byl vyroben z velmi nepružného materiálu, do kterého bylo všechno přichyceno. Na druhou stranu to zvýrazňovalo můj silný tvar přesýpacích hodin. Twyla vždycky říkala, že mi závidí – i když se mi špatně dýchalo. Skládaná sukně s černými, šedými a světle modrými linkami byla rozkošná, ale končila mi u kolen a bolestivě mi mačkala boky.

"Pojďte dál." Zavolal jsem a zadržel kletbu, když se můj hlas zakolísal.

I když to bylo potřetí, co jsem Emmu viděl, stále jsem byl ohromen její sofistikovaností a elegancí. Vešla do ložnice v tužkové sukni a peplum topu, v pase sevřeném elegantním páskem. Její podpatky cvakaly po podlaze, když mi šla cestou, její krok byl cílevědomý a věcný.

"Dobré ráno, Evelyn. Věřím, že ses dobře vyspala." Řekla a její oči rychle prohledávaly špinavou ložnici, než se vrátily k mé tváři.

"Ach ..." zamrkal jsem, když jsem si uvědomil, že čeká, až odpovím. "Spal jsem skvěle! Ještě nikdy jsem neměl tak velkou postel a přikrývky jsou tak měkké, jako bych ležel na obláčku. Dnes ráno se mi skoro nechtělo vstávat."

"Jsem rád, že jsi s pokojem spokojený. Ložní prádlo je vyplněno eider prachem. Pěstování peří je pomalý, pečlivý proces, ale je naprosto etický a nikdy v životě nepocítíš nic měkčího. Jsou dovezené z Islandu, a kdybys jen věděl, jak dlouho to trvá..." Jemně zavrtěla hlavou, ale zdálo se mi, že se jí pokoj opravdu líbí. "Každopádně mi dovol, abych nezapomněl, proč jsem tady."

Možná bych si nikdy nevšiml složky v její ruce, kdyby mi ji nepodala. V druhé měla malý růžový sáček s nápisem ze stříbrné fólie. Kurzíva zněla „Sasha's Boutique“ a to, co bylo v tašce, vydávalo lehkou vůni drahého parfému.

"Váš rozvrh, seznam všech skupin po vyučování a mapa areálu." Vysvětlila, když jsem prohlížel dokumenty. "Budete mít možnost si je prohlédnout cestou do akademie. Protože nemůžete řídit, můj řidič bude každé ráno v půl sedmé před vámi, aby vás odvezl. Student vás bude týden provádět jako váš přidělený doprovod. Postarají se, abyste našli své třídy a vysvětlili různé společenské kruhy a hierarchii v Darkling."

V krku se mi zvedla panika a já ji s úsměvem spolkl zpátky.

"Nádherné, jsem tak nadšená." Tváře mě bolely a najednou jsem byl rád, že jsem si je dnes ráno pohladil, protože bez toho jsem věděl, že bych vypadal jako duch.

"Vidím, jak je pro tebe Liam důležitý, a i když ho neznám tak dlouho, je důležitý i pro mě. Je přirozené, že za ním půjdeš se svými obavami, ale chci, abys věděla, že jsem vždy k dispozici, když mě budeš potřebovat." Když Emma mluvila, zatajil jsem dech a hledal jsem ve tváři nějaký náznak podvodu. Vytáhla elegantní butikovou tašku a řekla: "Chtěla bych, abychom byli přátelé, Evelyn. Co říkáš?"

V jejích očích ani ve vrstvách jejího hlasu nebylo nic, co by mě vedlo k přesvědčení, že je něco jiného než opravdové. Dokonce trpělivě čekala, když jsem se snažil odstranit výraz překvapení ve své tváři a přijít s odpovědí.

"Myslím, že by se mi to líbilo."

Její rty se zvedly v zářivém úsměvu, když jsem přijal tašku z její natažené ruky.

"Jako přátelé bych si přál, aby mezi námi byla určitá míra důvěry. Teď chápu, že důvěra se neobjevuje jen zázračně, ale jsem ochoten na ní stavět, pokud ano." Právě způsob, jakým mluvila, odhaloval střípky každého z jejích titulů.

"Jsem trochu nezkušený v oddělení důvěry." Přiznal jsem neochotně a nepřítomně jsem zatahal za lem knoflíku.

Snažil jsem se fyzicky nereagovat, když se podívala dolů na uniformu, kterou jsem měl na sobě.

"To je pochopitelné, ale bylo mi řečeno, že jsem neuvěřitelně tolerantní." Zamrkal jsem zpět na záblesk překvapení a věnoval jsem jí každý kousek své pozornosti, když pokračovala, jako by si mě právě neprohlédla od hlavy až k patě. "Vím, že s tebou Liam mluvil o tom, jak se věci v této smečce mají, a omlouvám se, že ti to bylo řečeno s tak malým upozorněním. Dělá si starosti jako každý rodič, ale byla to myšlenka, že bys zůstal pozadu, co mu bránilo připravit tě dřív."

Kousky se mi v hlavě zacvakly a výsledek přiměl mé rty dolů. "Myslel si, že mě to vyděsí?"

"Život zde může být stresující, Evelyn. S Alfou je spojen velký tlak jakýmkoli způsobem a byli na vrcholu potravního řetězce. Je to oprávněná obava vzhledem k ruce, kterou jste dostali, a proto jsem mu řekl, aby vám dal více času na zpracování všeho." Její ostrý výraz byl zastrašující a zkroutil mi žaludek do bolestivých uzlů.

Nešklebil jsem se ani nereagoval, ale místo toho jsem to udělal tak, jak jsem to udělal už tisíckrát, a na tvář jsem vložil okouzlující úsměv. Nikdy byste neřekli, že jsem ten výraz cvičil v zrcadle každé ráno a večer po dobu sedmi let.

Lidé ode mě nečekali jen to, že budu krutý a násilný, ale chtěli, abych byl.

Nespočet nocí jsem šel spát s bolavými tvářemi, rty stále staženými do veselého úsměvu, když jsem klesl pod přikrývky a zavřel oči. Nezáleželo na tom, že jsem se mohl usmívat, muselo to být uvěřitelné. Jedna prasklina a všichni by viděli přímo skrz mě.

Když ostatní nahrnou svá očekávání na vaše ramena, není nic, co by je rozzlobilo víc, než když je nedokážete splnit. Je jedno, jestli jsou dobří nebo špatní.

Zdokonalil jsem svůj úsměv a nalepil ho na svou hezkou tvář, aby nikdo neviděl, jak jsem doopravdy naštvaný.

Každý ze mě chtěl mít monstrum, tak jsem se ujistil, že věděli, že jsem jen malá holka.

"Když mi Liam řekl, že se stěhuje za tebou, a zeptal se, jestli přijdu, nebylo to poprvé, co jsem přemýšlel o životě mimo chatu." Kyselá vzpomínka na naši starou smečku mi přiblížila obočí o pár centimetrů. "Až když jsme se sem dostali, a když jsem tě potkal, viděl jsem, jak úžasný život má, a myslím, že bych ho chtěl pro sebe."

Důvěra by nevznikla, kdybych se tu a tam nevzdal kusu pravdy, a tak jsem jí dal něco, s čím jsem se mohl rozloučit.

"Musím přiznat, že jsi jiný, než jsem čekala..." Přemítala a její oči jako lasery mapovaly můj obličej. Zůstal jsem stále pod jejím pohledem, ale ne příliš nehybně tam, kde bych vypadal napjatě. Zrovna když jsem si myslel, že ji budu muset požádat, aby to upřesnila, pokračovala. "...jsi silnější a mnohem jistější sám sebou, než jsem byl veden."

Snažil jsem se, aby se mi nevyfoukl hrudník, když jsem pitval její slova a význam za nimi. Až příliš snadno jsem si všiml, že její slova hraničí s urážkou a chválou, což odpovídá varování, které mi dal Liam.

Když řekla, v jejích slovech nebyl ani šepot zaváhání, "Mohla bych se tě zeptat na trochu osobní otázku, Evelyn?"

"Jistě, ano." Přikývl jsem trochu příliš dychtivě, ale zdálo se, že je potěšena mým nadšením a ochotou. "Zeptej se."

Emma se zastavila a vklouzla do obývacího prostoru ložnice. Sešla po štíhlých schodech a posadila se na područku pohovky. V krku mi bublal neurotický chichot, když špičkou svých červených podpatků šťouchla do polštáře, který jsem odhodil na podlahu.

"Jsem si vědom toho, že Liam ti řekl, že jsem strohý, pro nedostatek lepšího slova. Jestli je jedna věc, kterou jsem se naučil od toho, že jsem žena pracující v oboru STEM, je cukrová poleha, která tě jen ignoruje, a já nesnáším, když mě ignoruješ." Podráždění způsobilo, že její oříškové oči hřály jako rozpuštěný karamel, a i když emoce nebyly namířeny na mě, zastrčil jsem si její slova do paměti. "Druhá nejdůležitější lekce, kterou jsem se naučila, pochází z toho, že jsem prostě žena. Pokud je na tobě něco jiného, svět nebude váhat, aby ti to oznámil, ani tě nikdy nenechá zapomenout. Rád bych se dozvěděl něco z toho, co o tobě řekli občané tvé staré smečky."

"Aha, jasně, řekli věci o mých jizvách. Obvykle je to totéž, ale vždy se najde jeden nebo dva, kteří dokážou být kreativní."

Jemně přikývla a já jsem strčil dolů střípek bolesti, který se mnou valil, způsobený pochopením v jejích očích. "Co bys udělala, když řekli tyhle věci, Evelyn?"

Odpověď byla jednoduchá, a i když to mohlo znít jako zbabělost, myslel jsem si to trochu jinak.

"Otočil bych se jejich směrem a nic neříkal ." Odpověděl jsem a sledoval, jak se zklamání roztančilo po její tváři, jen aby zmizelo, když jsem pokračoval ve vysvětlování: "Když jsem byl mladší, ignoroval jsem je. Liam mě naučil otočit hlavu a dostat se od nich co nejdál. Chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomil, že je nechávám vyhrát."

"Chápu, a jak jim odchod umožní vyhrát?" V sofistikovaném předení jejího hlasu nebyl vetkán žádný úsudek, jen opravdová zvědavost.

Spolkl jsem střípek starostí, které mi hrozily kapat do hlasu, a řekl jsem: "Dřív jsem si myslel, že mají veškerou moc, ale jediná moc, kterou měli, byla ta, kterou bych jim dal, když jsem se schoval nebo utekl. V den, kdy jsem si uvědomil pravdu, už mi nemohli ublížit."

Emma neřekla nic, ale tíha jejího upřeného pohledu mě přiměla nepříjemně se pohnout na nohy. Chtěla víc, něco nepopiratelně autentického, co by dokázalo mou sílu a odhodlání.

"Nenáviděli mě, vyhýbali se mi, šikanovali mě. Chvíli jsem přemýšlel, čím jsem si to zasloužil. Pak jsem zjistil, že to nedělám já, ale strach." Cítil jsem , jak se mé rysy vyhladily, mé rty se zvlnily do jemného úsměvu, který skrýval každou stopu toho, co jsem skutečně cítil. "Celá smečka, bojící se o dítě. Jakmile jsem si uvědomil, jak moc se mě bojí, jak... jsem jim to nepříjemné, využil jsem toho ve svůj prospěch."

"Bylo to před nebo potom, co jste začali s domácím vzděláváním?" zeptala se, aniž by přerušila pohled.

Lacey a já jsme v tandemu zaklely, když mi prsty bezděčně škubly. Můj výraz neklesl ani o píď, ale věděl jsem, že kdyby si všimla mé nepatrné fyzické reakce, všimla by si světla v mých očích, které jí neřeklo, že už se nebude ptát.

Přikývla štíhlou bradou, jako by dostala to, co hledala, a vstala z pohovky.

"Chci ti poděkovat, Evelyn. Vzhledem k tvé situaci a malým parametrům tvé paměti si nedovedu představit, že by odhalování tajemství bylo snadné. Důvod, proč ti kladu tyto otázky, je ten, že to, co jsi vytrpěla ve své staré smečce, tady budeš čelit." Její tvář byla vyrovnaná, bez soucitu, i když v jejích očích byla jemnost, kterou jsem nedokázal přesně určit. "V mnoha ohledech to pro tebe bude horší. Peníze a moc plodí krutost a lidé z této smečky jsou nafoukaní obojím. Co tě udrží nad vodou, jsou tvé vazby na moji rodinu. Chápu, že s tebou Liam už mluvil o povinnostech a očekáváních, takže nebudu opakovat, co už řekl, ale je tu něco, co od tebe potřebuji a bez toho tě do této rodiny nelze přijmout."

Malá část mě doufala, že to, co Emma žádala, není nemožné.

"Potřebuji, abyste vystoupili ze své komfortní zóny a daleko od bubliny, do které jste se umístili. Věnovat se poznávání našich cest nebude stačit, musíte najít cestu dovnitř a nebude to snadné. Abyste to udělali, stanete se někým novým - někým, koho možná na konci toho všeho nepoznáte." Řekla a důvěra v jejím hlase byla téměř ohromující. "Pokud to zvládneš, v životě nebude nic, co bys nezvládl."