Rozdział 6 Wyjście

„Spóźniliście się. Oboje” – mruczy Liam. Jego wyraz twarzy nie pęka, gdy jego spojrzenie przesuwa się po nas. Na nowo przypominam sobie jego przystojność, a moje policzki pokrywają się rumieńcem. To niesprawiedliwe, że jestem tak torturowana. Co on tu robi? Sophia chwyta mnie za rękę. Liam gwałtownie unosi głowę. „Przepraszam?”

Czy powiedziałem to na głos?

„Tak, zrobiłaś to” – szepcze Sophia. Jej policzki czerwienieją od wtórnego zażenowania. Przyciskając się do mojego ciała, pyta: „Czy masz życzenie śmierci?”

Liam przez chwilę obserwuje naszą interakcję. Czując irytację spływającą od niego, splatam palce za plecami. „Skończyliście już, oboje?”

Ciągle mówi „wy oboje”, ale myślę, że ma na myśli tylko mnie. „Tak, proszę pana”. „Sir” brzmi tak źle z mojej strony, ale nie wiem, jak się do niego zwracać. I główne pytanie pozostaje, co on tu robi? Sophia szturcha mnie. „Przepraszamy, że się spóźniliśmy. Panie” – dodaję.

„To nie może się powtórzyć”.

„Tak, proszę pana” – odpowiadamy chórem.

„Dołącz do nich”.

Znalezienie miejsca powinno być łatwe, ponieważ nasze pozycje zostały zajęte. Na koniec musimy stanąć za śpiewakami altowymi. Ponieważ oboje jesteśmy wysocy, a podium chóru jest podniesione zgodnie z naszymi głosami, możemy łatwo zobaczyć ponad głowami innych chórzystów i zirytowany wyraz twarzy Liama.

Śpiewanie nie trwa. Liam prosi dziewczynę w pierwszym rzędzie, żeby podała nam nuty. Moje oczy prześlizgują się po stronie i śpiewam pod nosem, żeby zaznajomić się z tekstem. Sophia podnosi wzrok i uśmiechamy się. Ona też robiła to samo.

„Jak powiedział wcześniej pan Prescott, zanim ci dwaj przybyli” – mówi Liam. Kilku chórzystów chichocze. To nie nasza wina, że przyszedł za wcześnie. Pan Prescott zawsze spóźnia się o pięć minut. „Pomogę mu przygotować was do krajowego otwartego konkursu śpiewu”. Podnosząc kartkę, jego oczy powoli przesuwają się po każdym z nas, by przekazać mu swój punkt widzenia. „Zaczniemy ćwiczyć te piosenki dzisiaj”.

„Nie powiedziałeś nam, jak masz na imię” – wykrzykuje Sophia. Przystawiam jej facepalma. Pochyla się, by szepnąć: „On jest gorący”.

„Nazywam się Liam Dissick. Pan Dissick” – mówi.

W grupie rozbrzmiewają szmery , Liam klaszcze, a rozmowy przeradzają się w szepty. Sophia zaciska mocniej dłoń na mojej dłoni. Rzucam jej spojrzenie i wiem, że Liam ją zgubił. Nie jest jedyną dziewczyną, która już się w nim podkochuje i nie mogę ich za to winić. Liam jest typem nauczyciela, o jakim marzy każda nastolatka w klasie. Gdyby nie był moim oschłym przyrodnim bratem, ja też mogłabym się w nim podkochiwać.

„Pamiętasz go?” pytam.

„Eee... nie” – Sophia odpowiada tym samym szeptem.

Mijają sekundy, a ona nie śmieje się ani mnie nie łaskocze, jak to ma w zwyczaju, gdyby żartowała. Naprawdę go nie poznaje. Owszem, bez bujnych bród i okularów przeciwsłonecznych typu aviator, Liam wygląda jak zupełnie nowa, starsza osoba, ale ona powinna to zauważyć. Z drugiej strony, to ja spędziłam z nim więcej czasu. Więcej czasu, całując go więcej niż raz.

„On jest moim przyrodnim bratem.”

Sophia wrzeszczy. Wydaje głośny, pieprzony dźwięk i wszystkie głowy odwracają się w naszą stronę. Świetnie. Czuję spojrzenia pozostałych piętnastu chórzystów, ale mój wzrok pozostaje na drewnianym bloku.

„Proszę, żadnych pobocznych rozmów ”, oświadcza w końcu Liam. „Czy wszyscy mają swoje prześcieradła?” Chór „Tak” wypełnia pomieszczenie, po czym zapada spokój. „Możemy zaczynać”.

I tak robimy. Dziewczyny z altem otwierają operę. Sophia nie mówi do mnie ani słowa, nie żebym jej dawała szansę. Nasz głos wznosi się do nieba, a kącik moich ust unosi się. Udaję, że mama patrzy na mnie z pustych miejsc na widowni, więc śpiewam mocniej i lepiej. Jesteśmy w trzeciej zwrotce, gdy Liam nam przerywa. Jego twarz niczego nie zdradza. Prosi Christie, żeby zrobiła krok do przodu. Christie jest sopranistką, tak jak ja, ale ja mam wyższy zakres.

Christie zatrzymuje się obok niego. Jej okulary wiszą na nosie jak druga myśl i przesuwa je do góry, aby nie spadły. Liam wskazuje linię na nutach, a ona znów kiwa głową.

„Weźmiesz tę pierwszą część” – mówi.

Pstrykając palcami, zaczyna śpiewać pierwszą linijkę, a moje serce wykonuje dziwny, radosny taniec. Zamykam oczy, a melodia mnie zalewa.

Jeśli nie rozumiałam, dlaczego pan Prescott oddał mu chór, to teraz już rozumiem. Głos Liama jest jak roztopione masło. Gładki i śliski, wsiąkający w pęknięcia w moim sercu. Liam przestaje, a radość, jaką jego śpiew przyniósł mojej duszy, wypala się.

„Proszę, spróbuj”, mówi głosem pozbawionym irytacji, której używał, mówiąc do mnie i Sophii. Ręka Christie trzymająca prześcieradło lekko drży. Liam dotyka jej ramienia, a czerwona kula gniewu skręca mi brzuch. Nie był dla mnie taki miły. Cóż, w pewnym sensie na to zasłużyłam. „Nie spiesz się. Nie spiesz się”.

Moja ręka wystrzeliła w górę. „Mogę spróbować, proszę pana.”

„Dzięki. Ale dajmy Christie szansę”.

Może to moja wyobraźnia, ale uśmiechnął się zaraz po tym, jak to powiedział. Nienawidzę go. Kurwa, nienawidzę go.

Sophia próbuje nie śmiać się jak dobra przyjaciółka, ale wyrywa jej się stłumiony śmiech. Depczę jej po stopie i to przerywa śmiech. Wracamy do nieśmiałej Christie. Ona nigdy nie jest tak zdenerwowana, śpiewając przed publicznością. To trwa wieczność, ale w końcu zbiera się na odwagę, żeby zaśpiewać.

Christie związuje brązowe włosy w kok, bierze oddech i wykrzykuje słowa Nessun Dorma Pucciniego kojącym głosem. Liam stoi z boku sceny, kiwając głową z aprobatą. Nie ma nic do Christie, ale ja potrafię to zrobić o wiele lepiej. Dlatego pan Prescott zawsze każe mi wykonywać partie solowe.

Po śpiewaniu zostaje nagrodzona uśmiechem. Wzrok Liama wędruje po trybunie. „Kto jeszcze chce spróbować?”

Kilka rąk się podnosi. Podnoszę obie ręce. „Założę się o dziesięć funtów, że do ciebie nie zadzwoni” – mówi Sophia. Patrzę na nią z wściekłością. „Po prostu mówię”. Dołącza do pozostałych, którzy podnoszą ręce i zostaje wybrana. „Rozumiesz, o co mi chodzi?”

„Chcę spróbować” – mówię, gdy w sali robi się cicho. Kroki Sophii słabną. Przepraszając ją, mówię jej bezgłośnie, a ona wzrusza ramionami. Przechodząc obok, zatrzymuję się w pierwszym rzędzie. Z twarzą zastygłą w masce niewinności mówię do mojego przyrodniego brata: „Proszę, czy mogę spróbować?”

Patrzy na mnie, jakbym była natrętną muchą, której nie może się doczekać, żeby się pozbyć. „Twoja przyjaciółka zaraz to zrobi”.

Spojrzenie Sophii przeskakuje między nami, wskazuje na siebie i mówi: „Ja? Nie, ja jestem dobra”. Zamierzam kupić jej samochód, nowy zestaw pędzli do rysowania i farb olejnych. „Sir, pozwól Emily spróbować, jeśli chce”.

Liam traci opanowanie. Podchodzi do nas z napiętym uśmiechem. „To tak nie działa”.

„Ale ja podniosłem rękę pierwszy” – mówię, by poprzeć jej argument. „A Sophia nie będzie miała nic przeciwko temu, żebym poszedł pierwszy”.

Moje palce bębnią o kolana. Nasze oczy spotykają się w walce. Najpierw odwracam wzrok. On jest irracjonalny. Możemy rozstrzygnąć nasze spory na zewnątrz, tutaj lub później.

Wraca na przód sceny. Uśmiecham się do niego, a on mówi tylko: „Nie widziałem tego”.

"Kłamca."

Liam mnie ignoruje. Sophia próbuje zaciągnąć mnie do tylnego rzędu, ale nie ustąpię. Podnoszę rękę, żeby mnie zobaczył, ale on dzwoni do innej osoby.

„Jak masz na imię?” – pyta.

„Sophia” – odpowiada ze środkowego rzędu.

Nienawidzę Sophii. To uczucie jest wzajemne.

„Proszę, zrób krok do przodu”.

Sophia mruga do mnie i widzę czerwień. Ta ciasna kula gniewu rozwija się we mnie i szturmuję do przodu. Wyciągam palec do Liama, nie mówiąc ani słowa. Mierzy mnie wzrokiem od góry do dołu, a moja samokontrola rozpada się w pył. Odpowiadam jego spojrzeniu z tą samą intensywnością.

„Naprawdę?” krzyczę w twarz mojego przyrodniego brata. Słyszę szepty. Prawie widzę podpisy jutrzejszych plotek, ale jestem zbyt zdenerwowana, żeby się tym przejmować. „My-” powstrzymuję się, zanim to wygadam. „Dorośnij już”.

Liam przechyla głowę. Lodowatość jego spojrzenia wywołuje dreszcze na moim kręgosłupie. Nie mogę wygrać tej walki, ale jest za późno, żeby się wycofać. On to zaczął.

„Wyjdź”. Wskazuje na drzwi, a mój gniew powoli wyparowuje. Żartuje, prawda? Pierwsza runda konkursu odbędzie się pod koniec przyszłego miesiąca, a my jesteśmy już w połowie stycznia. „Tutaj skończyłaś, Catherine. Na resztę tej sesji”.