Hoofdstuk 4

Na een half uur.

De Rolls-Royce geparkeerd bij de ingang van Mountain's Fork Cemetery.

Door het autoraampje las Julia de drie grote woorden: Mountain's Fork Cemetery, en haar tere gezicht werd bleek.

De reden voor haar reis naar huis was om haar ernstig zieke grootmoeder te bezoeken. Tenzij oma...

"Is oma hier?", snakte Julia.

"Dat is Lily," corrigeerde Jay haar.

"Lily? Ligt Lily hier begraven?"

Julia slaakte een zucht van verlichting. Toen vroeg ze vragend: "Het is geen Qingmingfestival, dus waarom zijn we hier?" (TN: Chinese families bezoeken tijdens het Qingmingfestival de graven van hun voorouders om ze schoon te maken, tot hen te bidden en rituele offers te brengen.)

Julia gilde plotseling van opwinding: "Je hebt nog steeds gevoelens voor Lily, dat wist ik! Ik bedoel, wat anders zou die krankzinnige, geniale baby Alex kunnen verklaren?"

Jay zette al grote stappen richting de hoge treden. Aan weerszijden van de trap stonden grote cipressen.

Bij Julia's woorden bleef hij staan. Hij zuchtte ontmoedigd: "Alex was een ongelukje. Hij was niet het resultaat van liefde!"

Julia smakte met haar lippen en zei nadenkend: "Waarom heb je dan niet vaker ongelukjes? Omdat je genen zo geweldig zijn, lijkt het zonde om ze niet vaker te gebruiken."

"Niet elk kind zal het geluk hebben dat Alex de mindere genen van zijn moeder niet heeft geërfd." Toen de naam van Alex viel, verscheen er een vleugje warmte op Jays koude, knappe gezicht.

Zijn zoon, Alex, leek niet alleen fysiek op zijn vader, maar hij erfde ook zijn getalenteerde genen.

Op vijfjarige leeftijd was de jongen al een hacker van wereldklasse.

Hoewel Julia dol was op haar neefje, kon ze

Ik zal nooit wennen aan Jay's arrogantie en narcistische houding.

Ze trok hem dan ook maar al te graag de grond onder de voeten weg. "Ja, hij heeft al je goede eigenschappen geërfd, maar hij heeft ook je slechte overgenomen. Moeder zei dat hij nog arroganter en spraakzamer was dan jij toen je klein was. Ze maakte zich een tijdje zorgen dat hij misschien autisme had."

"Wat dacht je ervan om wat minder te praten?" snauwde Jay. Hij had nooit het gevoel dat zijn zoon problemen had.

Julia zuchtte berustend: "Heb je nog nooit kinderen ontmoet? Ze huilen en ze lachen. Zoals kinderen dat horen te doen."

Om de een of andere reden dacht Jay plotseling aan het kleine meisje dat hij bij de uitgang van het vliegveld tegenkwam.

"Ik heb er net eentje ontmoet. Hoewel het kleine meisje schattig was, was er verder niets aan haar. Als dat is wat je bedoelt met een kind zijn, dan heb ik liever dat Alex er geen is!"

Daarna richtte Jay zijn aandacht op de grafstenen om het specifieke graf te zoeken.

Nadat Julia Jay's verklaring had gehoord, besloot ze de discussie te staken.

"Wat is het lotnummer van Lily's grafsteen?", vroeg Julia in plaats daarvan.

"674," zei Jay.

"674? Ga en sterf?" hijgde Julia overdreven. "Lily had echt pech, hè? Hoe komt ze in vredesnaam aan zo'n ongeluksgetal?" (TN: 674 klinkt als ga en sterf in het Mandarijn.)

Julia had het niet door, maar Jays lange gestalte was tot stilstand gekomen. Het leek alsof een donkere wolk zijn knappe gezicht bedekte.

Het leek alsof de temperatuur van de lucht om hem heen enorm was gedaald.

'674?

'Gaan sterven?

Betekende dat?

'Is dit toeval of was het een bedoeling?

'Als het geen toeval was, dan moet dat wel betekenen dat die groep Lily haar eigen dood in scène heeft gezet. Heeft ze die klassieke misleidende truc uitgehaald om mij te overtuigen?'

Toen Jay de grafsteen met lotnummer 674 vond en de naam las die erin was gegraveerd, stond hij als aan de grond genageld.

En ja hoor, Lily hield hem voor de gek!

Op de elegante gravure op de grafsteen staat: "Hier ligt Ella Severe."

'Ella? Hoe kan zij het zijn?'

Julia slaakte instinctief een gil toen ze dichterbij kwam en de naam op de grafsteen las.

"Oh mijn god! Jay, het is Ella!"

Jay staarde naar de grafsteen. Hij kon er niet bij dat Lily's grafsteen die van Ella was geworden.

Ella was een hoogopgeleide jonge dame uit een respectabele familie, terwijl Lily een zwerver was die van het platteland kwam.

Hoe is het mogelijk dat twee totaal tegengestelde mensen op dezelfde grafsteen belanden?

"Jay, als kavel 674 het graf van Ella is, waar is Lily dan begraven?

" vroeg Julia verbaasd.

Jay grijnsde dreigend: "Dus ze is nog niet dood, hè? Nou ja, dat zal ze binnenkort wel zijn."

Hij zou er persoonlijk voor zorgen als hij haar in handen kreeg.

Jay staarde een tijdje rond op de begraafplaats. Zijn blik was nostalgisch en ietwat terughoudend.

Na een lange tijd stond hij eindelijk op en ging weg.

Toen Jay terugkwam bij de auto, belde hij zijn assistent.

"Vind een manier om de familie van patiënt Harper zo snel mogelijk over te laten brengen naar het Grand Asia Hospital!"

Aan de telefoon was zijn assistent Daniel sprakeloos.

Harper was de moeder van de vermoedelijk overleden Lady Lily.

Hij herinnerde zich nog helder de dag dat hij hoorde over Lady Lily's moeder. Hij had de president om instructies gevraagd. Destijds waren de oorspronkelijke woorden van de president: "Ik betaal voor haar behandeling. Maar daarna wil ik nooit meer iets over haar horen."

Waarom veranderde de president zo snel van gedachten?

"Begrepen, meneer," antwoordde Daniel.

Toen Jay de telefoon ophing, verscheen er een flauwe grijns op zijn lippen.

Julia draaide zich om toen ze Jays dreigende uitdrukking zag. Ze wist wat het betekende: Lily zat in grote problemen.

Lily stapte uit in Splendid Town.

Diezelfde avond kreeg Lily een telefoontje van het ziekenhuis over haar moeder.

De persoon aan de lijn vertelde haar dat ze haar moeder, vanwege de plotselinge verslechtering van haar toestand, zo snel mogelijk moest overbrengen naar de nefroloog van het Grand Asia Hospital.

Grand Asia Hospital, Jay's bedrijf.

Lily's geest werd onmiddellijk leeg.

Ze had gezworen nooit meer een voet in Jays territorium te zetten. Helaas, je weet maar nooit wat het leven je brengt!

Misschien zou Jay zich haar niet meer herinneren?

Lily overtuigde zichzelf optimistisch en verzamelde al haar moed om de volgende dag naar het Grand Asia Hospital te gaan.

Als extra voorzorgsmaatregel liet Lily haar gebruikelijke vrouwelijke look varen en koos ze voor een meer punkachtige stijl.

Ze toupeerde haar haar tot dreadlocks en verfde haar gezicht met trendy make-up: zwarte oogschaduw en een karmijnrode lippenstift. Bovendien droeg ze haar komische zonnebril met rond montuur voordat ze een taxi naar het Grand Asia Hospital nam.

Toen Lily het dossier van haar moeder aan de dienstdoende arts gaf, vermeed de arts Lily's blik en bewoog langzaam zijn muis...

Er verscheen meteen een melding op Jays mobiele telefoon, die hij gretig oppakte.

Nadat hij het bericht op het telefoonscherm had gelezen, vormden zijn aantrekkelijke en betoverende lippen een duivelse grijns.

"Lily, je kunt wel rennen, maar je kunt je niet verstoppen!"