Kapitola 4

Jeden z vojáků vytáhl Bosse do jídelny. Kňučel a prosil je, aby ho nechali jít.

"Nevěděl jsem. Jak jsem to mohl vědět?"

Uprostřed jídelny voják upustil Bosse a ten se zhroutil na podlahu.

Moje pozornost se přesunula k televizním obrazovkám, které ukazovaly opakování výběrového řízení, zobrazující jména, jedno po druhém.

25(té) a poslední jméno bylo moje vlastní.

nechápal jsem. Nikdy jsem neposlal přihlášku.

"Neměl jsem tušení, že by mohla být budoucí Luna," řekl Boss a chytil se za hlavu. "Kdybych to věděl, nikdy bych -"

"Za tuto křivdu vůči královské rodině bude toto zařízení až do odvolání uzavřeno," řekl hlavní voják a přerušil Bosse. Pak se na mě strážný podíval. "Někteří z nás vás doprovodí domů, slečno, abyste si mohla posbírat své osobní věci."

"Jak dlouho zůstanu?" zeptal jsem se. Cítil jsem se jako v nějakém snu. Každou chvíli bych se probudil a byl v té kuchyni.

Už jsem tam nikdy nechtěl vkročit.

Voják se na mě tázavě podíval. "Všechno mělo být ve vaší žádosti jasně uvedeno."

Aplikace. Právo. Ten, který jsem neposlal.

Nechtěl jsem se ptát na další otázky a riskovat, že na sebe přitáhnu nežádoucí pozornost, a tak jsem přikývl. "Samozřejmě."

Hrstka vojáků poblíž vchodu mě k nim kývla. Následoval jsem je a oni mě odvezli do mého bytu. Když jsme dorazili, požádal jsem je, aby počkali venku.

Vyhověli, ačkoli jeden stál přímo přede dveřmi. "Abych pomohl se zavazadly," vysvětlil.

Nebyl jsem na takovou péči zvyklý a tak jsem se na něj chvíli divně díval. Zaujal vojenský postoj a nezdálo se, že by mu můj pohled vadil.

Tohle všechno bylo příliš divné.

Otevřel jsem dveře svého bytu a vešel dovnitř. Anna mě nadšeně potkala hned ve dveřích. Elva, ne tak vzrušená, byla stále na gauči a hrála si se svými panenkami.

"Ahoj, mami."

"Ahoj, Elvo," zavolal jsem na ni, než jsem se podíval na Annu, která vypadala, že je připravená se odrazit přímo z kůže.

"Byl jsi vybrán! Můžeš tomu věřit?"

"Ne." Odvedl jsem ji pryč od předních dveří. Ale i když jsem od toho, stále jsem držel svůj hlas tichý, aby to voják venku neslyšel. "Ani jsem nepodával přihlášku. Jak přišli k mému jménu?"

Anna rychle odvrátila pohled.

"Anna."

"Tak jsem poslal přihlášku vaším jménem..."

"Anna!" zašeptal jsem-vykřikl.

"Nepatříš do tohoto města, Piper, a už vůbec ne do té práce s tím strašidelným šéfem."

"Nemůžu tomu uvěřit. Co mám dělat?"

Její oči znovu našly ty moje. Natáhla ruce dlaněmi nahoru. "Máte se zúčastnit hry Luna Choosing Game."

"Nikdy jsem to nechtěl udělat," řekl jsem. "Pokud tam půjdu, budu ponížen. Nesplňuji kritéria, Anno. Mám dceru."

Anna pokrčila rameny. "Co je na škodu, Piper? Když půjdeš a diskvalifikují tě, vrátíš se sem a nic se nezmění. Ale pokud tě přijmou..."

"To se nikdy nestane."

Anna si dramaticky povzdechla. "Aspoň to zkus. Kdyby jen tak mohl dostat volnou dovolenou do hlavního města. Elva to nikdy neviděla." Anna poklekla a dožadovala se Elvy pozornosti . "Nechtěla bys vidět palác, Elvo? Kde bydlí král a Luna?"

"Luna měla krásné šaty," řekla Elva.

"Má spoustu krásných šatů," řekla Anna. "A stejně tak a

spousta dalších dívek tam."

Elva zalapala po dechu. "Opravdu?" Když Anna přikývla, Elva ke mně obrátila své laní oči. "Můžu vidět ty krásné šaty, mami?"

Od Anny to byla nízká taktika. Jak bych mohl odolat Elviným laním očím?

"Dobře," řekl jsem. "Můžeme vidět krásné šaty."

Zatímco Elva jásala, věnoval jsem Anně plochý pohled.

Jen se usmála. "Poděkujete mi později."

Navzdory magii královské rodiny, která provedla výběr, výběr mě musela být nějaká chyba. To jsem samozřejmě nemohl říct. Zpochybnit rozsudek královské rodiny bylo podobné zradě.

Co jsem mohl udělat, bylo vzít Elvu do paláce, aby si prohlédla šaty, a pak zdvořile odstoupit ze soutěže.

Do paláce jsme dorazili za úsvitu a vjeli jsme do dlouhé kruhové vstupní chodby. Nesl jsem Elvu a následoval jsem vojáky do místnosti, abych se připravil na ranní společenský večer.

Znovu jsem strážci poděkoval. Tentokrát vypadal méně překvapeně. U dveří zašeptal: "Hodně štěstí, madam."

O dvacet minut později jsem se převlékl a pomohl Elvě do nejhezčích šatů, které jsme přinesli. Sladili jsme se v jednoduchých sundressech. Rozčesal jsem Elvě vlasy do kudrnatých copánků. Své vlastní jsem držel dole, což pro mě bylo neobvyklé. Poslední dobou jsem to měl do práce vždycky v housce.

Oblečení jsme následovali čekající pokojskou dolů do hlavního salonu, kde se začalo scházet mnoho krásných žen. Jejich šaty byly mnohem propracovanější než moje, ostatní dívky vypadaly, jako by vypadly z nejnovějších drahých módních časopisů.

Elvě se rozšířily oči jako talíře. Ukázala na jedny šaty a pak na další, jako by nevěděla, na co se má dívat dřív.

V rohu místnosti pokojská postavila stůl s mimózami a parfaity. Uvedl jsem tam Elvu a podal jsem jí parfait a lžíci. Její oči však byly stále na šatech.

Zdálo se, že Elva požehnaně nevnímala úšklebky a boční pohledy, které jsme si my dva vysloužili pouhou přítomností. Jedna žena se na mě oblečená podívala se znechuceným vrčením rtů.

Přepadly mě rozpaky a sklonil jsem bradu.

"Elvo, zlato, pojďme..."

Elva vedle mě nebyla. Vyděšeně jsem vzhlédl a uviděl ji jen pár stop od něj, jak se natahuje po ženských jiskřivě růžových šatech.

"Elvo," řekl jsem a spěchal ji zastavit.

Ale přišel jsem pozdě. Část jejího parfaitu stékala přes okraj šálku a na ty třpytivé šaty.

"Jejda," řekla Elva.

Položil jsem Elvě ruku na ramena a uvolnil jí záda. "Je mi to tak líto," řekl jsem ženě.

Oči ženy byly v ohni. Její pohled se přesunul ze mě na Elvu a zase zpátky. "Zmizte mi toho škůdce z očí."

"Byla to nehoda," řekl jsem.

"Omlouvám se," řekla Elva slabým hlasem.

"Nemělo by tu být ani dítě. Co jsi zač, chůvo? Kdo si myslíš, že jsi, když se pokoušíš mísit se s potenciálními královnami?" Její slova byla krutá a řezavá, tak ošklivá ve srovnání s její hezkou tváří.

Elvě se otřásla ramena. Hlasitě popotáhla.

To nebyl důvod nechat dítě plakat. Můj vlastní hněv vzrostl. "Teď vydrž -"

"Neslyšel jsi, co jsem řekl?" zavrčela dívka. "Vypadni!"

Najednou do mě strčila - silně. Nečekal jsem to a bez vlka bych se její síle nemohl postavit. Spadl jsem dozadu, na zem.

Pustil jsem Elvu jen proto, abych ji nestáhl s sebou.

Když jsem byl z cesty, dívka obrátila svou agresi k Elvě. Strčila ji k východu a hrubě zatlačila.

Elva vážně plakala. Úplně upustila parfait a ten se rozstříkl, ztroskotal na podlaze.

Vyškrábal jsem se na nohy.

Ozval se autoritativní hlas. "Co se to tady děje?"

Elva musela z toho muže cítit něco ochranného. Rozběhla se přímo k němu. Sklonil se, aby ji chytil.

Srdce mi vyskočilo až do krku.

Elva vběhla přímo do Nicholasovy náruče.