Capitolo 7 Ritorno alla Hatcher Mansion

Debbie stringeva un coniglio giocattolo appartenente a Lilly. "Non preoccupatevi, papà, mamma. Lilly ha lasciato il suo coniglio giocattolo a casa. Sono sicura che verrà a riprenderlo."

Solo Debbie capiva il significato del coniglio. Era l'unico regalo che Jean aveva lasciato a sua figlia. Di conseguenza, Lilly lo abbracciava ogni giorno; anche se era stata quasi picchiata a morte, non poteva sopportare di lasciarsi andare. Debbie si ricordò che Lilly non piangeva nonostante i suoi continui pizzicotti e urla. Eppure, quando ha afferrato il coniglietto e gli ha tagliato un orecchio, la bambina è subito scoppiata in lacrime.

"Sei sicuro che tornerà?" Stephen guardò il giocattolo sbrindellato e chiese con scetticismo. Non vedeva alcun valore nel coniglio giocattolo sporco.

Debbie sorrise e disse con sicurezza: "Non sapresti che questo era il suo giocattolo preferito dato che non hai passato molto tempo con Lilly, Stephen. Occupa un posto speciale nel suo cuore perché sua madre glielo ha lasciato."

Paula rifletté un attimo prima di concordare con l'analisi di Debbie. Si ricordava che Lilly portava sempre il coniglio ovunque andasse, compreso il bagno.

"Fantastico! Spero che ritorni!" Paula ha detto euforica. Era sicura delle sue capacità nel persuadere una bambina.

Gli occhi di Debbie tremolarono mentre pensava, Lilly tornerà per il coniglio e il pappagallo. Non sono sicuro di chi sia il proprietario del pappagallo, ma risiede nella foresta dietro la Hatcher Mansion. Nessuno può avvicinarsi ad esso tranne Lilly. Quindi tornerà personalmente a prendere il pappagallo. È impossibile chiedere a qualcuno di ritirarlo per suo conto.

"Ho già cucito e pulito il coniglio proprio ora. Lilly sarà felicissima di vederlo in buono stato", ha condiviso Debbie.

Stephen abbracciò sua moglie e disse allegramente: "Debbie, sei la migliore! Sei così gentile con Lilly, anche se ti ha causato così tanto dolore. Non solo l'hai perdonata, ma hai anche curato il suo coniglio. Io' ripagheremo la tua gentilezza quando gli Hatchers riconquisteranno la nostra antica gloria."

Debbie si appoggiò all'uomo e finse di essere felicissima. "Desidero aiutarti in ogni modo possibile, Stephen."

"Presto, riordina il posto!" Paula diede istruzioni a Debbie. La servitù fu licenziata dalla villa dopo che gli Hatcher andarono in bancarotta. Quindi non era rimasto nessuno a cui dare istruzioni tranne Debbie. Anche se fece come le era stato detto, gli occhi della donna lampeggiarono di odio quando nessuno la guardava.

Alcune Maybach nere si fermarono davanti al portico di Hatcher Mansion. Chiunque rimarrebbe sorpreso dagli otto affascinanti giovani accanto al potente Hugh Crawford che scendevano dalle auto. Eppure, tutta questa confusione serviva a recuperare un coniglio giocattolo.

Debbie, invece, ha scelto di restare al terzo piano e osservare gli eventi dal balcone. Si sentì invidiosa quando vide gli otto fratelli Crawford e pensò a come sarebbe cambiata la sua vita se avesse potuto conquistare il cuore di uno degli uomini.

Il cuore di Debbie si fermò quando vide l'uomo che indossava una camicia di seta nera. Si spinse gli occhiali dalla montatura dorata sul ponte del naso mentre si guardava intorno nella stanza con una mano in tasca. L'uomo dall'atteggiamento tosto non era altro che Jonas Crawford!

Debbie era entusiasta di vedere l'uomo dei suoi sogni. Jonas era uno degli attori più famosi del paese. Era la prima volta che lo vedeva da vicino. Si coprì la bocca per attutire le urla; il suo cuore batteva forte e il suo viso arrossiva per l'eccitazione.

Gli Hatcher si affrettarono al cancello per salutare subito i Crawford.

"Saluti, miei suoceri. Benvenuto, signor Anthony!" Stephen gridò calorosamente e tese la mano per una stretta di mano. Sfortunatamente, il suo entusiasmo fu accolto con una risposta tiepida mentre Anthony gli lanciava un'occhiata di traverso e teneva le mani in tasca.

"È la prima volta che visiti la Città del Sud? Mi chiedevo perché il tempo è bello oggi. Deve essere perché hai deciso di visitare la nostra città. Entra!" disse Richard a Hugh allegramente.

"Il tempo è davvero fantastico. Fa abbastanza freddo da mandare mia nipote all'ospedale. Gli Hatchers sono davvero unici nel loro genere," sibilò Hugh in risposta.

Mentre Richard stava ancora cercando di riprendersi dal suo imbarazzo, Paula rise e disse: "Sei un uomo divertente, signor Crawford. Ci siamo sempre presi cura di Lilly. Lei faceva i capricci e litigava con Debbie l'altro giorno suo padre ha deciso di darle una lezione affinché lei badi alle buone maniere." Si voltò a guardare Lilly con amore: "Abbraccia la nonna, vuoi? Non ti vedo da giorni. Mi manchi così tanto!" La bambina si morse il labbro inferiore e afferrò la maglietta di Gilbert.

"Non pensi che sia un modo strano di insegnare le buone maniere? Hai rotto le ossa a mia nipote e l'hai costretta a inginocchiarsi nella neve con il pigiama," sibilò Hugh.

Gli Hatcher avevano espressioni spaventose come se avessero persino paura di respirare. Sentivano di aver ricevuto la giusta punizione ora che erano in bancarotta, e Stephen fu brutalmente attaccato.

"Prego, entrate! In ogni caso Stephen è il padre di Lilly. Un bambino ha bisogno di avere una presenza paterna mentre cresce." Richard spinse Hugh in casa mentre parlava, avendo riconosciuto l'importanza di mantenere un rapporto cordiale con i suoceri.

Stephen colse il segnale dell'anziano e aggiunse: "Esatto. Mi dispiace di averti ferita, Lilly. Perdonerai papà? Non avrei dovuto essere così duro anche quando hai commesso un errore". Mentre si avvicinava a Lilly, aveva un'espressione colpevole e addolorata. Le guardie del corpo, però, lo hanno fermato prima ancora che potesse avvicinarsi.

La bambina mantenne gli occhi su Gilbert e si rifiutò di guardare Stephen. Quest'ultimo pensò esasperato, che diavolo le sta succedendo?

Non sa quanto sia importante questo incontro per la famiglia Hatcher? Perché fa i capricci?

"Lilly," disse Stephen con voce profonda. Seguiva sempre le sue istruzioni quando usava un tono minaccioso. La bambina tremò leggermente quando sentì il tono familiare.

Il risentimento dei fratelli Crawford crebbe quando furono testimoni della paura di Lilly. Si rimproveravano per aver mostrato pietà a Stephen l'altro giorno.

"Non c'è bisogno di discuterne ulteriormente. Siamo qui per raccogliere alcune cose", ha detto Gilbert.

Hugh strinse la presa sul bastone da passeggio e disse freddamente: "Dov'è il coniglio di Lilly?"

Paula annuì. "È qui. Tuttavia, è stato danneggiato quando è stato gettato nella neve. Per fortuna, la zia di Lilly lo ha raccolto e glielo ha riparato.

Perché non entriamo tutti e ci sediamo!"

Alcuni uomini in nero hanno fatto irruzione in casa dopo che Anthony ha alzato la mano. Il primo istinto di Stephen fu quello di coprirsi la testa, per paura di essere picchiato di nuovo. Tuttavia, alzò lo sguardo goffamente quando si rese conto che gli uomini stavano entrando in casa.

"Hai paura?" lo sfidò Antonio. L'uomo non ha mostrato tanta paura quando ha punito Lilly.

"È colpa mia. Tutto questo è colpa mia. Lilly, vogliamo parlare dentro?" Stephen lo persuase.

Proprio mentre Gilbert stava per rifiutare la sua offerta, Lilly lo tirò per la manica e disse: "Zio Gilbert..." Guardò sconsolata la casa mentre pensava al suo pappagallo.

Gli Hatcher furono felicissimi di vedere la sua risposta perché pensavano che avesse ceduto. È solo una ragazzina e questa è casa sua. Come può rinnegare suo padre e rifiutarsi di tornare a casa?

"Entra. Benvenuto alla Hatcher Mansion!" Paula e Richard hanno detto con entusiasmo, entusiasti di dare il benvenuto ai Crawford.

Anthony guardò Lilly, perplesso sul motivo per cui volesse tornare alla Hatcher Mansion. Ma, qualunque sia il caso, sosterrebbe con tutto il cuore la sua decisione.

Anche se la villa degli Hatcher era piuttosto grande e ben arredata, i ricchi Crawford pensavano che fosse scadente. Entrarono in casa con uno sguardo disgustato mentre pensavano a come Lilly aveva trascorso le sue giornate in quel luogo logoro.

La guardia del corpo ha perquisito la casa e ha portato tutti i giocattoli al piano terra. Lilly si liberò dalle braccia di Gilbert e corse a raccogliere il coniglio più sporco della pila.

Sono qui per te, coniglietto. Non ti abbandonerò mai. Lilly sorrise mentre guardava amorevolmente il suo giocattolo. Oltre al coniglio giocattolo, aveva un'altra buona amica: Polly.

Lilly corse nel cortile, ma si fermò a metà strada e tornò per prendere la mano di Gilbert.

Debbie si nascose nel cortile sul retro, aspettando pazientemente l'arrivo di Lilly. Sapeva che la bambina avrebbe fatto di tutto per trovare il pappagallo perché aveva paura degli estranei. Di conseguenza, tutto ciò di cui aveva bisogno era che Lilly comparisse per portare a termine il suo piano...