Hoofdstuk 2

De volgende paar uur kijk ik naar de klok in het kleine kamertje waar ze me opgesloten hebben. Ik heb mijn papieren bekertje water uren geleden al leeggedronken en ik heb minstens tien keer elk klein scheurtje in de gepleisterde muren geteld. Net op het punt dat ik mezelf helemaal gek maak door me steeds maar weer af te vragen wat er met Jenna is gebeurd, gaat de deur open. De mannelijke agent die ik eerder in mijn kamer had gezien, komt binnen en neemt plaats tegenover me aan de tafel.

"Sorry dat ik u heb laten wachten, mevrouw Banks," zegt hij, terwijl hij een papieren map op tafel legt. Hij opent hem en begint er zwijgend in te lezen. De seconden tikken voorbij en ik begin onrustig op mijn stoel te zitten door de ongemakkelijke stilte. Net als ik mijn mond opendoe om de stilte te verbreken, gaat de deur weer open en komt er een lange man in een duur pak binnen met een aktetas. De man kijkt me beoordelend aan. Hij is buitengewoon knap en straalt dominantie uit op een manier die hem moeilijk aankijkt.

"Is zij dit?" zegt hij bijna snuivend, terwijl hij zijn kin in mijn richting trekt.

"Ja, meneer," knikt de agent, terwijl hij de nieuwkomer gebaart naast hem te komen zitten. Hij neemt plaats en leest de papieren door die de agent hem overhandigt. Ik bestudeer zijn gezicht terwijl hij leest. Hij is zo'n tijdloze kerel. Zijn serieuze, no-nonsense-houding doet hem veel ouder lijken, maar zijn gezicht is jong. Ik schat dat hij ergens tussen de twintig en de veertig kan zijn. Hij moet voelen dat ik naar hem kijk, terwijl zijn ogen over het papier heen naar de mijne flitsen en hij mijn blik vasthoudt. Alles in me schreeuwt me toe om weg te kijken, het oogcontact te verbreken, maar dat doe ik niet. Ik laat me niet pesten door een arrogante rechercheur. Zijn ogen worden intens en dan, zweer ik, zie ik een flits van een grijns voordat hij zijn hand op tafel slaat, waardoor ik van schrik achteruit schrik.

"Probeert u mij uit te dagen, mevrouw Banks?" vraagt hij met een diepere stem dan hij bij de andere agent had gebruikt.

"U uitdagen?" Ik snuif en trek een wenkbrauw op, in een poging mijn houding te gebruiken om te verbergen hoe bang hij me heeft gemaakt.

"Ik raad je aan om je te leren onderwerpen, en snel ook, want op de plek waar je naartoe gaat, zullen de mensen niet zo tolerant zijn als ik," zegt hij, terwijl hij de map dichtklapt en in zijn aktetas stopt. Vervolgens draait hij zich om naar de agent en knikt. Mijn hart bonkt in mijn borst en ik word overvallen door paniek terwijl ik de twee mannen de hand zie schudden. "Ik neem haar hier wel over," zegt de arrogante rechercheur tegen de agent.

"Nee," weet ik uit te brengen. "Alsjeblieft, ik wilde haar geen pijn doen. Ik kan niet naar de gevangenis. Echt niet!... Moet ik geen advocaat nemen?... Een telefoontje?" smeek ik de agent terwijl hij de kamer verlaat. Ik richt mijn aandacht weer op de man in pak. "Alsjeblieft meneer, het was een ongeluk," snik ik.

"Nu zijn we toch niet zo stoer meer?" grijnst hij naar me. "Kom op, juffrouw Banks, ik heb een drukke agenda en heb geen tijd voor uw tranen," zucht hij en loopt naar de deur. Ik blijf zitten, verstijfd van angst en schrik. "U hebt twee seconden om me te volgen, anders laat ik u hier achter en laat ik de politie u in de gevangenis gooien," snauwt hij.

"Wacht, wat?" Ik snak naar adem en draai me om naar hem. Hij wijst naar de open deur waar hij staat en zonder al te veel nadenken spring ik overeind en ren naar hem toe.

"Dat dacht ik al," hoor ik hem zachtjes zeggen. Hij loopt met grote passen door de gang, die ik met moeite kan bijhouden.

"Waar gaan we heen?" fluister ik tegen hem terwijl we politieagenten passeren die geen aandacht aan ons lijken te besteden. Hij negeert me als de onbeschofte klootzak die hij is en kijkt me niet eens aan tot we bij de lift zijn. Hij drukt op de knop en draait zich naar me om terwijl we wachten tot de deuren opengaan.

"Vertel eens, juffrouw Banks, bent u vatbaar voor paniekaanvallen?" vraagt hij.

"Huh?" antwoord ik, enigszins overdonderd door de hele situatie.

"Je dossier vermeldt dat je ter plaatse bewusteloos bent geraakt door een vermoedelijke paniekaanval, en je lijkt nu op de rand van een nieuwe paniekaanval te staan. Dus wat ik vraag, meisje, is of ik je hand moet vasthouden tijdens onze reis?" snauwt hij. Woede laait in me op bij zijn woorden.

"Nou, het spijt me, meneer Perfect, ik heb een vreselijke dag gehad, dus neem me niet kwalijk als ik een beetje overstuur ben!" sis ik naar hem, terwijl ik mijn armen over elkaar sla om hem te laten weten hoe stoer ik ben. Hij geeft me weer een van zijn nauwelijks zichtbare grijnsjes en een knikje dat goedkeurend klinkt. Op dat moment rinkelt de lift, wat aangeeft dat de deuren opengaan, en hij stapt zonder nog een woord te zeggen naar voren. Ik volg die slijmerige klootzak naar binnen en ga naast hem staan. Ik kijk toe hoe de deuren sluiten, met het vreemde gevoel dat ze mijn oude leven afsluiten.

"Collins," zegt hij, en hij haalt me uit mijn vreemde gedachten. Ik draai me om en kijk hem vragend aan. "Het is meneer Collins," fluistert hij nauwelijks hoorbaar terwijl hij gevaarlijk dichtbij komt en me aankijkt. Zo dichtbij dat mijn borstkas de zijne raakt als ik ademhaal. De lucht voelt plotseling geladen aan terwijl ik meneer Collins in de ogen kijk. De arm met de aktetas kronkelt om mijn rug en hij trekt me tegen zijn borst, waardoor ik naar adem snak. Jeetje, wat is die man knap. Hij brengt zijn andere hand omhoog en streelt zachtjes mijn wang met een heimelijke glimlach, en dan pakt hij me in een flits stevig vast aan mijn kin. "Slaap," eist hij, zijn ogen flitsen blauw terwijl hij spreekt. Mijn laatste gedachte voordat mijn lichaam het begeeft, is dat ik die idioot zo snel mogelijk een knietje in zijn ballen ga geven.