7. fejezet A mérkőzés (1)

"Ó, álomszuszék!"

Harper a könyvtárban szunyókál, túl fáradt ahhoz, hogy aznap olvasson. Nem alszik jól éjszaka, mert Noah fenyegetései töltik be az elméjét. A férfi ismeri Harper régóta eltemetett vágyát az éneklésre, és ez csak még idegesebbé teszi. Mi van, ha elmondja a barátainak, és ők kigúnyolják?

Hirtelen felébred, és Liam ül vele szemben. A férfi nagyon aggódónak tűnik.

„Jól vagy, Hales?” – kérdezi. „Nem nézel ki valami jól.”

"Jól vagyok..."

Liam előrehajol, hogy megérintse a homlokát. „Nem vagy beteg” – motyogja.

„Egyszerűen nem tudtam aludni a történelem kvíz miatt” – hazudik Harper. „Éjszaka fent maradtam olvasni.”

„Túl keményen dolgozol!” – nyögi. „Eljössz ma este meccset nézni?”

Liam aznap este játssza első meccsét, és nagyon izgatott. Korábban soha nem játszott profi szinten, de az edző sokat dicséri. Nelson őt választotta az aznap esti meccsre, ami Noah haragját váltotta ki, de Liam nem törődik vele.

„Persze, hogy megteszem!” – kiált fel Harper mosolyogva. „A világért sem hagynám ki. Mi a posztod?”

„Az irányító” – válaszolja. „Ez egy nagyon nehéz poszt! Ez…”

Gyermeki izgalommal folytatja a játékban alkalmazott stratégiák ismertetését. Harper büszkén figyeli. Liam gyerekkoruk óta csak kosárlabdázni akart. Korábban az iskola csapatához akart csatlakozni, de Noah és barátai uralták a csapatot. Célba vették és kigúnyolták a származását, ami annyira feldühítette és megbántotta Liamet, hogy az edző kérése ellenére sem próbált meg újra csatlakozni.

Most, hogy végre megvalósíthatja az álmait, a kilencedik felhőben jár.

– Mondjuk Hales – mondja Liam. – Láttad valahol a kedvenc kék ingemet?

Harper lefagy. Még mindig nem volt lehetősége visszaadni Noah mezét, sem elvenni tőle Liam ingét. Annyira megrémíti, hogy amikor meglátja, elszalad.

„Azt akartam viselni a mai ünneplésen” – folytatja Liam. „Biztos vagyok benne, hogy nyerni fogunk, ezért megígértettem anyának, hogy elvisz minket steakre!”

„Nem láttam” – hazudik Harper. „Azt hiszem, még a mosásban van.”

Liam összevonja a szemöldökét, de elengedi. Harper felvesz egy könyvet, és beletemeti magát, úgy tesz, mintha olvasna.

Vissza kellene kérnem a mezt Noah-tól a meccs után, dönti el.

Az öltöző tele van játékosokkal, akik éppen mezt vesznek fel. Liam üdvözöl néhány játékost, miközben belép a szobába, és az öltözője felé indul. Néhány másodperccel később Noah is belép a szobába, és mogorván pillant Liamre. Vigyorog, és céltudatosan elsétál Liam mellett.

„Szia Nate!” – kiáltja neki egy vörös hajú fiú. „Hol a kedvenc mezed?”

Liam gyanakvóan Noah-ra néz, aki egy diáktársával beszélget.

– Az? – kérdezi hangosan Noah. – Az, amelyikre ráírtam a nevem? Igen, odaadtam egy lánynak, akivel együtt voltam. Nagyon kétségbeesett volt, ezért odaadtam a mezemet.

„Micsoda?” – kiált fel a fiú. „Odaadtad a kedvenc mezedet egy lánynak?”

„Tudod, hogy vannak. Valami emlékeztetőt akarnak az együtt töltött időre. Nem voltam komoly, de kölcsönkérte a mezemet, és soha nem adta vissza. Gondolom, különleges volt neki, vagy valami, érted, mire gondolok?”

Elmosolyodik és kacsint. A körülötte lévő srácok úgy huhognak rá, mintha trófeát nyert volna. Liam a szemét forgatja, és becsukja a szekrényét. Már átöltözött a mezébe, és készen áll a játékra.

Néhány pillanattal később beidézték a játékosokat a pályára.

Amint beléptek, az egész udvar örömujjongásban tört ki, éljenezve őket. Noah odaszalad, és egy repülő puszit dob a levegőbe. A lányok hízelegnek neki, és a nevét kiabálják.

„Noah! Noah! Noah!” – skandálják. Liam oldalpillantást vet Noah-ra, kissé irigykedve, de megtartja magának. A pompomlányok műsora véget ért, és most az oldalsó pálya felé futnak. Lila, a vezető pompomlány, Noah-ra kacsint. A férfi nem vesz róla tudomást, de a tekintete egy magányos alakra esik, aki éppen belépett a stadionba. Liam Harpert is meglátja.

Harper meglátja Liamet a pad közelében, és felé indul.

„Hogy bírod?” – kérdezi a nő.

„Ideges vagyok, de egyben izgatott is!” – kiált fel Liam. „Biztos vagyok benne, hogy megnyerjük! Köszönjük, hogy eljöttetek.”

Szorosan megöleli Harpert, aki melegen rámosolyog. Noah távolról figyeli őket pókerarccal.

„Menj, kapd el őket, Tigris!” – éljenez Harper.

„Mary Jane-t próbálsz eljátszani?” – nevet Liam. „Szóval én vagyok Pókember?”

"Te mindig a hősöm vagy!"

Harper szeme felcsillan az izgalomtól. Csak Liam közelében viselkedik így, kényelmesen érzi magát a könnyed kapcsolatukban. Liam gyengéden néz a lány meleg mosolyára, de Harper testvéri törődésnek tekinti.

Megszólal az első sípszó, és a játékosokat behívják a pályára. Harper sok szerencsét kíván Liamnek, és helyet foglal a lelátó közelében. Noah leveszi róla a szemét, és a pálya közepe felé rohan. Liam Noah mögé áll. Nem vesznek tudomást egymásról, de a köztük lévő feszültség nyilvánvaló.

Harper a helyéről figyeli a játékot, attól tartva, hogy Noah elrontja Liam esélyeit a sikerre. Liam rápillant, mire a lány felmutatja a hüvelykujját. Harper bólint, majd újra a játékra koncentrál.

Az ellenfél csapatának kapitánya Noah előtt áll, vele szemben.

– Hallottam, hogy titeket, Eagles-eket könnyű legyőzni – gúnyolódik a srác Noah-ra. – Biztos vagy benne, hogy elbánsz velünk?

Noah erre vigyorog. „Biztos vagy benne, hogy el tudsz bánni velem?” Elvigyorodik.

Megszólal a második sípszó, és a labda a levegőbe repül. Noah villámgyorsan ugrik, és erősen eltalálja, mielőtt a másik játékos tehetné.

A mérkőzés elkezdődött.