4. fejezet Egy dal neked

Nelson szobájának ajtaja aznap másodszor is kivágódott. Nelson felsóhajt, felnéz, és Noah-t látja ott állni, aki dühösen mered rá.

„Mi a fenének csináltad ezt?” – követeli. „Vedd be Liamet a csapatunkba? Nem jó rá!”

„Láttad játszani?” – kérdezi Nelson, miközben visszatér a dokumentumokhoz, amiket tanulmányozott. „Mert láttam, és ő egy rohadt jó játékos.”

„A kosárlabda komoly játék, edző!” – kiált fel Noah. „Nincs gyakorlata abban, hogy középiskolai csapatban játsszon…”

„Nagyszerűen játszik az undergroundban, és biztos vagyok benne, hogy az én csapatomban is ugyanolyan jó lesz” – mondja Nelson kurtán. „Ha neked problémád van, az nem az én problémám.”

Nelson hangneme határozott és határozott. Ezen nem lesz több vita, Noah pedig dühös lesz. Kirohan a fiú öltözőszekrényéhez, ahol a többi játékos éppen átöltözik.

Liam is ott van, már felvette a kosárlabda mezét. Az edző adott neki egy mezszámot is: 10-es.

Noah beviharzik az öltözőbe, és egyenesen Liam felé rohan. Liam gyanakvóan néz rá, miközben szemtől szembe kerülnek. Mindenki más elcsendesedik, miközben az iskola két legnépszerűbb sráca csap össze.

„Hagyd abba a csapatot!” – követeli Noah. „Ez nem a te helyed.”

„Te fogod eldönteni, hová tartozom?” – gúnyolódik Liam. Noah közelebb lép, hogy senki más ne hallja a következő szavait.

„Tényleg emlékeztesselek, hogy hová tartozol?” – suttogja.

Liam szeme felcsillan, és már éppen megütné Noah-t, amikor több játékos is odalép, hogy megállítsa.

„Még csak meg se merészeld ütni, Wright!” – figyelmezteti az egyik játékos. „Ő a csapatkapitány.”

Noah Liamre vigyorog. „Ha nem mész el egyedül, akkor tudom, hogyan vehetnélek rá” – jelenti ki hűvösen.

„Nem fogok elmenni, és azt csinálsz, amit akarsz!” – vicsorogja Liam. „Különben is, nem én kezdtem ezt. Te. Te vagy az, aki ma reggel megrongáltad Harper szekrényét. Te és a barátaid!”

Minden egyes szava tele van méreggel Noah iránt. Noah felvonja a szemöldökét. Megrongált egy szekrényt?

"Gondolj, amit akarsz, de a hét végére gondoskodom róla, hogy kikerülj ebből a csapatból!" – esküszik Noah, és elsétál. Liam dühösen fortyog, miközben a többi játékos követi a példáját, magára hagyva őt.

Nem tervezte, hogy belép a csapatba, de miután látta, hogy Noah hogyan vette célba Harpert, Liam nem tudott maradni. A lány sírása csak rosszul érzi magát, és leckét akar adni Noahnak. A csapathoz való csatlakozással dacol majd Noah fenyegetéseivel.

De mi van, ha Noé úgy dönt, hogy felfedi a titkukat? Mi fog történni akkor?

– Figyelnem kell rá – motyogja Liam. – Senki sem tudhatja meg ezt a titkot. Senki.

A nap további része eseménytelenül telt. Harper szekrényét a gondnok kitakarította, és a zárat is kicserélték. Harper nem szembesült semmilyen közvetlen zaklatással, de a diákok ebédszünetben bámulták, Lila pedig elment mellette, és vigyorogva rámosolygott. Harper kényelmetlenül érezte magát a figyelemtől, és a könyvtárba rohant.

Liam ott találta meg, és azzal vigasztalta, hogy vicces benyomást tett a tanáraikra. Liam elég jó ebben, és Harpernek sikerült vele nevetnie. Az egész epizód még mindig gyötri Harpert, de Liammal együtt lenni megnyugtatta.

Noah aznap kihagyta az edzést, ahogy egy csomó barátja is. Az edző nem örült ennek, és úgy döntött, hogy később megfelelően megbünteti. Liamnek át kellett esnie a csapatban való próbajátékon, és ő kiváló eredménnyel teljesítette. Nelsont lenyűgözi Noah mozgékonysága és teljesítménye, és azon gondolkodik, hogyan kamatoztathatja természetes képességeit a pályán.

Miután véget érnek az órák, Liam találkozik Harperrel.

„Biztos vagy benne, hogy nem akarsz panaszkodni az igazgatónak?” – kérdezi, miközben elindulnak a részmunkaidős állásuk felé.

– Nem – mondja Harper a fejét csóválva. – Nem éri meg. Nem bírom ezt most.

„Hales, kitörölték a szekrényedet!” – kiált fel Liam. „Cselekedned kell, különben…”

„Mi fog történni, ha megteszem?” – kérdezi Harper óvatosan.

„Holnap más fog piszkálni. Jobb, ha nem foglalkozol vele. Előbb-utóbb abbahagyják.”

Liam vitatkozni készül, de Harper hozzáteszi: „Különben is, nem akarok Claire terhére lenni. Vannak problémái a nappalijában, és már így is stresszes. Ez meg fogja ijeszteni, és én ezt nem akarom. Felejthetnénk el a mai napot, kérlek?”

„Rendben!” – nyög fel Liam. „De ha újra előfordul, szólunk az igazgatónak. Érted?”

Harper fintorog. Titokban megfogadja, hogy nem hagyja, hogy Liam többet tudjon meg hasonló esetekről, mert nem éri meg aggódni miattuk.

„Rendben” – hazudik. „Megteszem.”

„Egyébként…” – Liam drámaian elhallgat, majd azt mondja: „Csatlakoztam a kosárlabdacsapathoz!”

„Mit csinálsz?” – zihálja Harper meglepetten. „Úristen! Gratulálok!”

Átöleli és szorosan megöleli. Liam nagyon örül, hogy a barátja örül neki.

„Ez ma estére ünneplést követel!” – visítja Harper. „Szólok Claire-nek, és mindannyian rendelünk pizzát!”

„Rendben!” – mondja Liam. Elértek egy kereszteződést.

„Ma este találkozunk!” – teszi hozzá, és integet neki, miközben elindul a képregénybolt felé, ahol részmunkaidőben dolgozik. Harper int neki, majd az ellenkező irányba megy, ahol Claire társalgója van. Claire nincs ott, de az asszisztense, Maddison, adott Harpernek egy akusztikus gitárt, hogy kézbesítse.

„Ha nem kellett volna átmennem a bankba, veled mentem volna” – mondja Maddison bocsánatkérő hangot színlelve. „De ezt magadnak kell megcsinálnod.”

„Semmi gond!” – jelenti ki Harper. „El tudom vinni egyedül az Antonékhoz!”

Felveszi a gitárt, és elmegy, hogy elvigye az Antonékhoz, miközben a bébiszitterkedésre készül.

Harper lassan sétál a járdán, csendben élvezve a meleg, napsütéses napot. Az Anton család néhány háztömbnyire lakik a tótól, így a kilátás elég kellemes. Tekintete a tóparti teraszra esik, ami ilyenkor elszigetelt. Senki sincs a közelben, ezért lassan közeledik a teraszhoz.

Még egyszer körülnéz, hogy megbizonyosodjon róla, senki sem látja, majd leül a teraszra és lehúzza a gitártok cipzárját.

Harper óvatosan kiveszi és a helyére teszi. Nem túl jó gitáron, de titokban gyakorolja Claire társalgójában, amikor senki sincs a közelben. Harper szeret énekelni, amikor egyedül van, néha a tóparton. Túl zavarban van ahhoz, hogy nyilvánosan énekeljen.

Mi van, ha gyűlölik? Mi van, ha szörnyű énekesnő? Ezek a gondolatok gyötrik az elméjét. Inkább egyedül, békében énekelne.

Mély levegőt vesz, és halkan gitározva énekelni kezd.

"A ragyogó ég alatt

Éneklek egy dalt neked, ó, te jó ég!

Amikor a szemedbe nézek,

Olyan jól érzem magam

Az irántad érzett szerelmem isteni

De nem tudom, miért

Olyan messze vagy

A szíved kihűlt

És az érzéseid nem bontakoznak ki

De még mindig énekelek neked

Minden szeretetemmel-"

A levelek susogása megijeszti, és idegesen körülnéz. Legnagyobb meglepetésére egy magas alak lép ki egy fa mögül.

Noé az.

– Azon tűnődtem, ki zavarta meg az álmomat – gúnyolódik kissé gúnyosan. – Szóval te vagy az.