1. fejezet Egy csók a rosszfiútól

"Harper! A 21-es asztal még mindig várja a kávét!"

„I-Igen!” – visítja egy szemüveges lány a pult mögül. Sietve megigazítja a szemüvegét, és odaszalad a kávégéphez. A gőzölgő kávéscsészéket egy tálcára teszi, és az asztalhoz indul.

– Itt vannak a kávéik, uram és asszonyom – mondja Harper egy apró mosollyal.

„Már több mint egy órát várunk!” – kiált fel a férfi. „Miért késett? Ez egyszerűen rossz szolgáltatás!”

Harper idegesen nyel egyet. A férfi meglehetősen ijesztő, és Harper túlságosan is fél tőle ebben a pillanatban. Úgy néz ki, mintha meg akarná ütni.

„T-A kávézó ma tele van, uram” – mondja. „Sajnálom…”

„Túl hideg a kávé!” – panaszkodik a vele lévő nő. „Hideg?” – kérdezi Harper üres tekintettel. „De én most töltöttem” – teszi hozzá gondolatban.

„Hozzatok neki még egy csészét!” – kiált rá a férfi. Harper döbbenten felugrik, de bólint. Felszedi a kávéscsészéket, és visszamegy, hogy friss kávét készítsen.

Úgy tűnik, mintha Bayers' Coast egész városa ott lenne. A kávézó aznap teljesen tele volt az iskolai szünet vége miatt. Több középiskolás is betört a kis boltba, és elfoglalták az összes asztalt. Mindenféle gátlás nélkül esznek és isznak. Harper sok osztálytársát felismerte, de alig vettek róla tudomást. Nem bánja; amúgy is jobban szereti a könyvek társaságát.

Tiszta, csokoládészínű szemei gondosan mérik a hőmérsékletét. Néhány hét múlva lesz 18 éves, és részmunkaidőben dolgozik a kávézóban, hogy plusz pénzt keressen.

A kávézó aznap nyüzsgött emberekkel. Harper letörli a homlokáról az izzadságot. Hosszú barna haja kócos kontyba van kötve, míg általában sápadt arca csupa izzadság. Sápadt bőre túlságosan kipirul, valahányszor dühbe gurul.

Pont úgy, ahogy mostanában a cékla is pirosodik, részben a hőség miatt.

Felveszi a tálcát, és visszamegy az asztalhoz.

„Tessék, itt a kávéjuk, uram és asszonyom” – mondja, és már éppen letenné az egyik csészét az asztalra, amikor a nő hevesen meglöki az asztalt. Harper keze megcsúszik, és a forró kávé a tenyerére fröccsen.

„Á!” – sziszegi Harper, de a férfi felé fordul.

„Nézd, mit csináltál!” – kiáltja rá a férfi. Néhány diák megfordul, hogy lássa, mi ez a felfordulás. Harper mit sem sejtve arról, hogy egy sötét szempár kíváncsian figyeli.

„Nem az a kocka a 12B-ből?” – gúnyolódik az egyik lány.

„Úgy néz ki, mintha buta lenne!” – kuncog egy másik srác. Mindannyian élvezik a megaláztatását.

„Micsoda egy átkozott bunkó!” – gúnyolódik egy vörös hajú lány. „Ugye, Nate?”

Egy mellette álló sötét hajú fiúhoz fordul. Nate eddig találomra figyelte Harpert. A nevének hallatán lustán rápillant a vörös hajú fiúra, akivel az elmúlt hetekben járt.

„Menjünk ki!” – mondja komor hangon. A vörös hajú izgatottan mosolyog, és követi a hátsó ajtóig.

Harper eközben remeg, és tudatában van a rá szegeződő tekinteteknek.

„Hé…” – dadogja.

„Menjünk, drágám!” – mondja a férfi a randipartnerének. „Ez egy szeméttelep!”

A nő is Harperre mered, majd elmegy a barátjával. Harper szomorúan felsóhajt, és leszedi az asztalt.

„Harper! Menj és vidd ki a szemetet!” – ráförmed a főnöke. „Ne szolgáld ki ma este a vendégeket. Úgyis csak elzavarod őket az ügyetlenségeddel!”

„Igen, Mr. Smith!” – mondja, és sietve elmegy a szemetet eltakarítani. Harper magában egy kicsit örül, hogy aznap este nem kell vendégekkel foglalkoznia. Túl félénk ahhoz, hogy emberekkel beszéljen, és szülei halála után az egyetlen ember, akivel jól érzi magát, a keresztanyja, Claire Wright. Claire fia, Liam Harper osztálytársa és legjobb barátja.

Talán keresnem kellene egy másik részmunkaidős állást, gondolja nyomorultan. Felszedi a szemeteszsákokat, és a hátsó ajtó felé indul.

Miután kint van, Harper a szemetet a kukába dobja, és már éppen visszamenne, amikor valami megakad a szemén.

Két ember áll néhány méterre tőle, de úgy tűnik, túlságosan belemerülnek a beszélgetésbe ahhoz, hogy észrevegyék. Úgy tűnik, veszekednek.

Harper azonnal felismeri az egyiküket, és borzongás fut végig a gerincén.

Noah Jacobs?

„Te kibaszott disznó!” – ordít a lány a fiúra. „Hogy hagyhatsz ki? Mi vagyunk az informatikus pár! Mindenki féltékeny ránk és a népszerűségünkre! Ha kihagysz, akkor… akkor…”

A fiú felvonja tökéletesen ívelt szemöldökét. Sötét szeme hideg és érzéketlen, mintha egyetlen szava sem érdekelné. Jóképű vonásait színtiszta megvetés csúfítja el az előtte álló értéktelen lány iránt.

A lány Harper iskolájának pompomlánya, és felismeri a vörös hajú lányt Lila Adamsként, Noah jelenlegi barátnőjeként.

Nem kéne itt lennem, gondolja Harper. Megfordul, hogy kinyissa a hátsó ajtót, de legnagyobb meglepetésére beragadt!

„Jaj, ne!” – nyögi, és hevesen próbálja kinyitni az ajtót. „Mi van, ha meglátnak?”

Megpróbálja újra kinyitni az ajtót, de hiába.

Noah a falnak támaszkodik, és a barátnőjére fúj.

„Lila, tényleg azt hiszed, hogy jelentettél nekem bármit is?” – gúnyolódik. „Végeztünk! Elvesztettem minden érdeklődésemet irántad.”

Ja, és még playboy is – emlékszik vissza Harper.

„Elveszítem a hírnevemet!” – könyörög Lila. Könnyes szemmel könyörög neki, amitől Harper nagyon rosszul érzi magát miatta. „Amióta randizni kezdtünk, mindenki fél tőlünk! Irigyek, és olyan népszerűek akarnak lenni, mint mi. De ha szakítotok velem, minden tönkremegy! A pompomlányok, akik féltékenyek voltak rám, most kigúnyolnak engem, én pedig végzetes leszek!”

– Nem az én problémám – mondja Noah közömbös hangon. Tekintete a Lila mögötti épület egy kis ablakára esik. A kávézóban látott stréber lány a hátsó ajtó közelében áll, és nem is sejti, hogy Noah észrevette.

"Noé-"

„Megcsaltalak” – hazudik simán. „Most van egy másik kalandom.”

Lila megdöbben. „Még egy lány?” – sikít fel. „Ki? Ki ő?”

Felháborodott. Egy újabb lány lopta el a helyét Noé szívében? Az nem lehet!

Noah vigyorog, és lazán elindul a kávézó hátsó sikátora felé. Harper megdöbben, amikor lépteket hall közeledni. Tekintete Noah magas alakjára esik, aki egyre közelebb jön. Menekülést keres, de a lábai teljesen megdermednek.

Lila zavartan nézi, ahogy Noah a jelentéktelen lány felé sétál.

Harper szíve hangosan ver, amikor Noah megáll mindössze néhány centire tőle.

„Mi a neved?” – mély hangja visszhangzik a fülében.

„H-Harper S-Scott!” – sikerül kinyögnie. „Megvan-”

„Ránk néz az a lány?” – kérdezi, és kissé megdönti a fejét, hogy Lila felé intsen.

"Igen..."

"Jó."

Noah szó nélkül leugrik, és megcsókolja Harpert az ajkán.