Capitolo 3

Mentre trascinavo la valigia in casa, mi guardai intorno e vidi l'allestimento che la mia matrigna aveva preparato per me. Non era poi così male come pensavo. Anzi, l'atmosfera rustica e accogliente della casa mi fece sentire come se fossi uscita da un libro di fiabe.

Piccole lucine e verde illuminavano le pareti, accentuando i tendaggi bianchi che orlavano le finestre e cadevano a cascata sul pavimento. Il cottage aveva un piccolo soggiorno con angolo cottura e una camera da letto con bagno a lato. Con tutto qui, non avrei dovuto salire nella casa principale per molto.

"Hmm... niente male." Borbottai tra me e me mentre trascinavo le valigie in camera da letto e le appoggiavo sul letto. Crescendo e traslocando spesso, mia madre mi diceva sempre di disfare prima le valigie in camera da letto. In questo modo, a fine giornata, la camera era in ordine e potevo rilassarmi.

Mentre iniziavo lentamente a disfare le valigie, il mio telefono iniziò a suonare con le notifiche, facendomi gemere. Ero appena arrivata in quel posto, e già stavo saltando in aria. Tirando fuori il telefono dalla tasca, vidi i messaggi di mio padre e sospirai.

"Entra. Vorrei parlarti."

Certo che vuole vedermi ora. Eppure non è potuto venire a prendermi all'aeroporto.

Rimettendomi le scarpe basse, tornai alla casa principale e entrai dalla porta sul retro. Non avevo idea di dove avrei dovuto incontrarlo nella casa grande, ma Aria si assicurò di salutarmi in cucina per assicurarsi che arrivassi dove dovevo.

"Ecco fatto. Ci hai messo un sacco." Sospirò, alzando gli occhi al cielo. "Sbrigati."

Dal suo comportamento, capivo già che non mi avrebbe reso facile la permanenza lì. Per fortuna, non ero più la stessa ragazza di quando ero più piccola. Non mi lasciavo più comandare a bacchetta, e se avesse pensato di potersi comportare come voleva con me, si sarebbe sbagliata.

Seguendola, attraversò la casa in fretta finché non arrivò a un grande portone di legno bianco. "Ricorda, bussa sempre prima di entrare", osservò con chiarezza, fissandomi con un sopracciglio alzato come se fossi una bambina che non conosceva le buone maniere.

"Sì, capito." Alzando gli occhi al cielo, bussai alla porta e aspettai risposta. Mio padre rispose subito di entrare, e mi assicurai di rivolgere ad Aria un sorrisetto di approvazione prima di aprire la porta.

Se avesse continuato così, mi sarei prefissato l'obiettivo personale di fare di tutto per farla incazzare. Sarò anche stato un introverso amante dei libri e della natura, ma potevo essere il diavolo se necessario.

Anche mia madre può confermarlo: anch'io avevo un carattere cattivo.

Entrando nel suo ufficio, si alzò dalla scrivania marrone scuro al centro dietro cui era seduto, con un sorriso che gli illuminò il viso quando mi vide. "Aurora, cavolo, sei cresciuta."

"Sono passati due anni dall'ultima volta che ti ho vista." Risposi con un sorriso mentre lui veniva verso di me a braccia aperte per abbracciarmi. Il momento era più imbarazzante di quanto avrei voluto, ma lo abbracciai comunque per dimostrargli che ci stavo provando.

"Sì, certo." Sospirò. "Spero che tu abbia trovato la sistemazione più che adeguata. Aria e io abbiamo pensato che ti sarebbe piaciuto avere i tuoi spazi, ora che sei più grande. In questo modo non sarai disturbata dal caos che sembra aleggiare intorno alla casa principale."

Una risatina mi uscì dalle labbra mentre annuivo: "Sì, adoro il cottage, è molto-"

"Tu." Rispose, concludendo la mia frase.

"Sì, sono proprio io." Sorrisi e lo guardai mentre mi faceva cenno di accomodarmi sulla sedia di fronte alla sua scrivania. "Non sei venuto a prendermi all'aeroporto?"

Mio padre sospirò e annuì: "Sì, e mi dispiace. Sto lavorando a un accordo con un dignitario straniero in questo momento e non sono riuscito a separarmi. Era importante che l'accordo andasse a buon fine."

"Va bene. I ragazzi erano..." Riflettei un attimo su come descriverli e osservai il volto di mio padre trasformarsi preoccupato per la mia esitazione, "erano accoglienti."

Un sorriso gli attraversò il viso non appena dissi ciò che dissi: "Bene, bene. Anche tre di loro frequentano l'università".

Mi sentii sorpreso al pensiero che stessero davvero frequentando l'università. "Davvero?"

"Sì," rise mio padre, "Tyson, Talon e Hunter frequentano tutti il college."

Per un attimo mi ha confuso il fatto che solo tre di loro volessero iscriversi all'università, ma il più grande, Daxon, no. Forse il suo carattere da cattivo ragazzo gli dava motivo di pensare di essere troppo bravo per andare all'università e laurearsi.

"Daxon non lo fa?" Ero curioso di sapere il chiarimento. Se volevo sopravvivere lì, dovevo conoscere i miei nemici, ed era chiaro che non sarebbero andati molto d'accordo con me.

"No, in realtà Daxon ha già finito l'anno scorso. Lavora con me in azienda e mi aiuta a gestirla. È molto più intelligente di quanto voglia ammettere."

Non ero sicuro di come gestisse un'azienda, considerando che non aveva un atteggiamento il più piacevole possibile, ma d'altronde, l' apparenza inganna. Forse era solo con me che non voleva andare d'accordo.

"Beh, sono contento che tu abbia l'aiuto." Cercare di rimanere positivo in una conversazione già imbarazzante stava diventando più difficile di quanto avrei voluto. Un attimo di silenzio calò tra noi, mentre mio padre osservava ogni mio movimento.

"Ho qualcosa per te." Rispose finalmente, con un sorriso sempre più ampio. "Vieni con me."

Mio padre si alzò in piedi e si mosse da dietro la scrivania. Lo seguii con lo sguardo finché non mi resi conto che mi stava aspettando. "Oh..."

Rapidamente, alzandomi in piedi, aprì la porta dell'ufficio e mi condusse lungo un corridoio attraverso la cucina verso un'altra porta. Mentre la apriva, notai che dava sul garage, ed ero leggermente curioso di sapere perché stessimo entrando lì.

"Ora, il viaggio fino all'università è lungo. Quindi ti ho preso qualcosa per assicurarmi che tu possa avere un mezzo di trasporto affidabile."

Spalancai gli occhi quando si fermò davanti a un'elegante berlina nera. I finestrini oscurati e le cromature decoravano la splendida auto, lasciandomi senza fiato.

"Mi hai trovato una macchina?" borbottai, cercando di capire cosa stesse dicendo. Ero arrabbiato per non poter portare la mia macchina dalla Georgia, ma mia madre si rifiutava di lasciarmi attraversare il Paese da solo. Mi aveva assicurato che non ne avrei avuto bisogno una volta arrivato, e io avevo pensato che fosse perché avrei avuto un autista.

Ma cavolo, mi sbagliavo di grosso! Una macchina nuova di zecca, da sballo.

"Sì, Aurora." Ridacchiò, tirando fuori la chiave dalla tasca, "Ti ho comprato una macchina. Cambierai il mondo, tesoro. Ho più fiducia in te di quanto tu creda, e mi rendo conto di non esserci mai stato per te prima, ma ora che ci sei, tutto cambierà."

Le mie emozioni minacciavano di smascherare la mia debolezza, mentre le lacrime minacciavano di inondarmi gli occhi. Lo guardai e sorrisi prima di avvicinarmi e abbracciarlo. "Grazie."

Non avrei creduto automaticamente che mio padre fosse cambiato rispetto a prima, ma il minimo che potessi fare era cercare di dargli la possibilità di dimostrarmi che è diverso.

"Prego, Aurora."

Tirandomi indietro, mi asciugai una lacrima vagante e lo guardai sorridendo. "Non vedo l'ora di passare i prossimi quattro anni qui. Spero che potremo creare dei ricordi indimenticabili."

"Sono sicuro che lo faremo. Ora, so che hai un sacco di cose da sistemarti prima delle lezioni di lunedì, quindi ti lascerò fare. Stasera alle sette faremo una cena in famiglia. Mi piacerebbe che tu ti unissi a noi."

Cena in famiglia... mentalmente avrei voluto darmi uno schiaffo per aver suggerito di creare ricordi, perché le cene in famiglia con la moglie di Stepford e il suo figlioccio arrogante non rientravano nella mia idea di ricordi piacevoli. "Certo, sembra fantastico."

Per quanto l'idea non mi piacesse, suppongo che non posso aspettarmi che siano gli unici a impegnarsi. Devo essere disposto a fare lo stesso anch'io.