Capitolo 4

Non ero sicuro di cosa mi aspettassi quando sono arrivato a cena, ma una parte di me si rendeva conto di essere vestito in modo piuttosto informale per la maggior parte del tempo. Non era qualcosa di particolarmente elegante, ma non era nemmeno una cosa da jeans e maglietta.

Ho potuto vedere il disgusto negli occhi di Aria mentre entravo in sala da pranzo indossando leggings neri e una maglietta oversize di una band. Ha alzato le labbra in un'espressione di disgusto prima di alzare gli occhi al cielo e voltarsi per andare al suo posto.

"Puoi sederti sull'ultima sedia lì", affermò Aria, indicando chiaramente una sedia in fondo al tavolo. Una che si trova proprio accanto a un uomo alto e pensieroso, con muscoli scolpiti e una barba perfettamente curata.

Non potei fare a meno di esitare mentre i suoi occhi si alzavano verso la mia mente e un sorrisetto gli si dipinse sulle labbra. "Devi essere famosa, Aurora."

Famoso... Non direi, beh, almeno non ancora. "Ehm... sì. Sono io."

Mi sono seduto velocemente e ho guardato i servitori portare fuori un piatto dopo l'altro. Spalancai gli occhi per le quantità, prima di essere distratto da altri tre corpi enormi che entravano in sala da pranzo.

Daxon, Tyson e un altro uomo che non avevo mai incontrato entrarono in tutta la loro religiosità e si sedettero al tavolo. Com'era possibile che una donna avesse tutti e quattro questi uomini sexy e peccaminosi?

Oddio, smettila di fissarli a bocca aperta! Mi rimproverai dentro di me, scuotendo la testa e concentrandomi sul bicchiere d'acqua davanti a me come se fosse la cosa più interessante del mondo.

"Hunter, vedo che hai già incontrato Aurora." Guardando verso Daxon, vidi il suo sguardo fulminante. Non era ancora contento della mia presenza, e non capivo perché.

L'uomo che mi aveva parlato prima si voltò verso Daxon e sorrise: "Sì, l'ho fatto. Però non sono un gran chiacchierone".

"Considerala una buona cosa", ribatté Daxon, prendendo posto.

Mentre un altro corpo si sedeva accanto al mio, di fronte a Hunter, notai che lui e Hunter si assomigliavano quasi. Con un'occhiata inaspettata, mi resi conto di essere seduto accanto a due gemelli dall'aspetto assolutamente delizioso.

Lasciai scivolare lentamente la mano sotto il tavolo, pizzicandomi per vedere se mi sarei svegliata da un altro dei miei sogni erotici. Il dolore che mi trafiggeva mi fece capire che, in realtà, ero davvero sveglia.

"Stai bene?" chiese il nuovo arrivato, lanciandomi uno sguardo perplesso.

Spalancai gli occhi e un sorriso mi illuminò il viso: "Sì... sì. Sto bene. Non c'è niente che non va".

Hunter cominciò a ridere, scuotendo la testa e sorridendo, guardando l'uomo di fronte a lui: "Talon, credo che sia scioccata dal fatto che ci assomigliamo".

"Beh, purtroppo siamo gemelli", affermò apertamente l'uomo infastidito, facendo ridacchiare Hunter. "E io sono quello normale."

"Non lasciarti intimidire. È Talon. È un orsacchiotto gigante, davvero." disse Hunter, alzando gli occhi al cielo verso Talon, che alzò le spalle e sbuffò.

"Per qualche ragione, trovo difficile crederci." Borbottai, sorseggiando di nuovo il mio drink mentre guardavo mio padre entrare finalmente nella stanza e sedersi a capotavola.

La conversazione si spostò rapidamente sul lavoro e su altri aspetti politici, mentre ci dedicavamo al cibo. Dato il mio scarso interesse per questo genere di cose, mi abbandonai ai miei pensieri e ignorai completamente tutto ciò di cui stavano parlando. Non avevo alcun interesse a conoscerli sinceramente personalmente, e quindi non avevo motivo di intavolare una conversazione.

"Cosa ne pensi, Aurora?"

La domanda mi distolse dai miei pensieri e i miei occhi li guardarono scioccati, sapendo che ero stato colto di sorpresa. "Eh?"

"Non ci sta nemmeno prestando attenzione. Non capisco perché le stai chiedendo la sua opinione." Daxon scattò rapidamente contro Tyson, facendo sì che mio padre gli lanciasse un'occhiata di disapprovazione.

"Lei fa parte della famiglia, Daxon."

"Giusto." Disse Daxon con un sospiro di disapprovazione, mentre mi lanciava un'occhiata fulminante.

"Ti ho chiesto cosa ne pensavi di aggiungere una sala giochi nella proprietà per i bambini che vivono qui." Mio padre chiese di nuovo, e trovai strano che volesse fare una cosa del genere.

"Quanti bambini vivono qui?" chiesi, ma la mia scarsa comprensione non mi consentiva di dare una risposta adeguata.

"Bene, sul terreno di nostra proprietà, ce ne sono circa 42 di età diverse."

Ero scioccato all'idea che così tante persone potessero vivere nella proprietà di mio padre. Non capivo come fosse possibile. Quanto terreno possedevano effettivamente?

"Vedi, lei non sa niente della proprietà. Non ha senso chiederglielo." brontolò Daxon, tanto che persino Hunter lo guardò come se gli chiedesse di stare zitto.

"In realtà, ho un'opinione", sbottai.

"Allora illuminaci, Aurora." La voce di Aria era intrisa di sarcasmo, e il modo in cui continuava a rivolgersi a me mi stava irritando. Non mi conosceva nemmeno, eppure si comportava come una stronza viziata.

Sorridendo, presi un sorso d'acqua, mandando giù il boccone di cibo che avevo preso, e mi sistemai al mio posto. "Prima ho un paio di domande. Quanto terreno possiedi e quanti abitanti ci vivono?"

Mio padre sorrise: "Possediamo circa 400 acri di terra e su quella terra vivono in totale circa 150 persone".

"Dove si trovano tutte le risorse educative e di altro tipo all'interno della proprietà?"

Un'espressione attraversò il volto di mio padre e il suo sorriso si allargò. "Si tengono in città, a quaranta minuti di distanza."

"Bene, ecco fatto. Non si dovrebbero spendere soldi per cose come giochi e altre cose inutili. Provate a investire in cose che contribuiscano a istruire e a cambiare il futuro. Cercate di coinvolgere questi bambini, e le loro famiglie, in più attività agricole. Avere una biblioteca contribuirà a creare un'atmosfera migliore per i bambini, oltre a creare spazio per lezioni private e altre attività."

Tutti mi fissavano in silenzio, ma era mio padre a sorridere.

"Quindi volete che costruiamo una biblioteca e sprechiamo spazio con cose che i ragazzi di oggi non usano più?" affermò Talon, cogliendomi di sorpresa, considerando che non aveva praticamente parlato durante tutta la cena.

"No, voglio che vi concentriate su cose che contribuiranno al futuro delle persone che vivono qui. Coinvolgete i giovani in attività che renderanno prospera questa zona. Prenderci cura della nostra terra è il nostro modo di sopravvivere. Formare menti brillanti e un futuro migliore ci rende autosufficienti, e non dipendere dalle città intorno a noi per assicurarci la sopravvivenza."

Le mie parole ebbero un grande peso su mio padre, e persino Aria sembrò sinceramente colpita. Daxon, tuttavia, non sembrò contento di quello che avevo detto. Anzi, mi fissò prima di spostare la sedia e andarsene.

Fissai la porta vuota prima di tornare a guardare gli altri: "Ho detto qualcosa di sbagliato?"

"No", rispose Tyson con un sorriso, "ha un sacco di cose per la testa. Non sei tu."

Per qualche ragione facevo fatica a crederci. L'espressione di Aria la diceva lunga, e mentre si alzava per seguirlo, vidi mio padre guardarla e scuotere la testa. Era ovvio che avevo creato problemi, e non era quello che volevo fare.

"Se volete scusarmi, vado a dormire."

"Certo, Aurora. Grazie per essere venuta a cena", rispose mio padre mentre mi alzavo e mi allontanavo dal tavolo, dirigendomi verso la porta sul retro.

"Ti avevo detto di non lasciarla venire", disse dolcemente Daxon.

"Sai che non ho avuto voce in capitolo, Daxon." Aria rispose con un gemito. Ero arrivata troppo vicina a una conversazione privata, ma il fatto che stessero parlando di me mi fece fermare di colpo ad ascoltare.

"È il tuo compagno, Aria. Hai molto da dire, ma non lo dirai." sbottò Daxon.

Amico? Che diavolo intende dire amico?

"Daxon, basta. Smettila subito. Non mi dirai più come stai."

Daxon sospirò: "Mi dispiace. È così difficile concentrarsi con lei intorno."

"Beh, forse potrei farle venire voglia di andarsene. Comunque non sono d'accordo con la situazione." Aria mi stava irritando. Non le avevo mai fatto niente di male, e sembrava sempre che ce l'avesse con me.

Spingendomi via dal muro, mi diressi verso la porta sul retro e mi fermai non appena afferrai la maniglia, guardando verso Daxon e Aria, entrambi lì fermi a guardarmi con gli occhi sbarrati.

"Un benvenuto così caloroso." Il sarcasmo mi uscì dalla lingua mentre aprivo la porta e scomparivo nella notte, verso il comfort del cottage sul retro della proprietà.

Considerata la confusione della giornata, ero pronta a prepararmi una tazza di tè caldo e a guardare un film.

Non avrei permesso loro di cacciarmi via facilmente. Avevo troppe responsabilità nella mia permanenza qui, e se volevano provare a giocare duro con me, ben venga.

Meglio che sappiano come giocare.