Capitolo 1

Erano passati dieci anni da quando ero tornato in Idaho.

I miei genitori si sono separati quando avevo cinque anni, e mia madre ha cercato con tutte le sue forze di rimanere con mio padre durante la crescita, ma non ha funzionato. Dopo cinque anni di eccessivo attaccamento a mio padre, mia madre si è fatta avanti e ci ha trasferiti dall'altra parte degli Stati Uniti, a Savannah, in Georgia.

Mia madre, essendo stata una bellezza del sud per tutta la vita, amava la dolcezza della Georgia e tutto ciò che aveva da offrire. In effetti, l'unica ragione per cui stava con mio padre era perché si erano conosciuti all'università, e prima della laurea rimase incinta di me.

Fu per questo che la sposò, o almeno la tenne accanto a sé.

La mamma non ne parla spesso, e anche se ogni tanto ricevo un regalo di compleanno o un deposito di denaro sul mio conto, non ho sue notizie. Mi ha sempre tenuto a distanza, cosa che all'inizio mi ha spezzato il cuore, ma alla fine ho imparato ad accettare.

Dopo un po' di tempo si è sposato con la mia matrigna, che aveva quattro figliocci robusti e un odio per me che non avrei mai capito. L'unica volta che mio padre è venuto a trovarmi è stato alla mia cerimonia di diploma , e l'ha portata con sé. Diremo solo che era una futura moglie, e se l'aspetto potesse uccidere, sarei morto.

"Aurora! Se non vieni perderai l'aereo!" urlò mia madre dal piano di sotto, facendomi sospirare.

Avevo terminato i miei primi due anni di università al community college locale, prima di riuscire a soddisfare i prerequisiti per l'università che desideravo. Tuttavia, delle cinque università a cui avevo fatto domanda, quella che mi piaceva meno è stata l'unica ad accettarmi.

E guarda caso, quella si trovava proprio nell'Idaho, dove viveva mio padre.

Sapevo che l'università era la migliore per una laurea in Agraria, ma non volevo stare troppo vicino a mio padre. Una parte di me era ancora ferita dal fatto che avesse scelto la mia matrigna e i suoi figliocci al posto mio.

Io sono sua figlia, il suo sangue.

Eppure, non sembrava bastare.

Presi le valigie e le trascinai verso la porta, mentre mi mettevo lo zaino in spalla e davo un'ultima occhiata alla mia stanza. Era una partenza dolce e amara, ma se volevo davvero realizzare i miei sogni, dovevo correre qualche rischio.

Scendendo le scale, il mio sguardo si posò su mia madre, che stava sulla soglia sorridendomi. Sapevo che c'era molto che avrei potuto dire per aiutarmi a cambiare idea, ma questo era importante per lei.

Mia madre non mi avrebbe mai detto di essere malata, ma dopo tante ricerche ho scoperto la verità: cancro cervicale al secondo stadio.

Le cure sarebbero dovute iniziare presto, e per quanto volessi affrontarla e dirle che lo sapevo e che sarei rimasta, sapevo che non ne sarebbe stata contenta. Non volevo stressarla ancora di più.

Voleva che seguissi i miei sogni, e questo significava che non avrei dovuto preoccuparmi per lei.

"Andrà tutto bene, Aurora." disse mia madre mentre guidava verso l'aeroporto, "Ho parlato con tuo padre e ti verrà a prendere non appena scendi dall'aereo."

"Bene, credo." Risposi, guardando fuori dal finestrino, incerta se volessi davvero che fosse lì. A dire il vero, sarei sorpresa se si presentasse.

Molte volte mi ha offerto di andare a trovarlo in aereo. Mi ha persino parlato della quantità di autisti personali che l'azienda aveva e che potevano portarmi ovunque volessi. Come se questo potesse convincere qualcuno come me.

"Non sarà così male, Aurora. Non capisco perché tu sia così negativa riguardo alla situazione. Conosci a malapena tuo padre e la sua famiglia. Ti farà bene andarci. Fidati." Mia madre era irremovibile sul fatto che ci andassi, e io non capivo bene il perché.

"Il mio compleanno è tra qualche mese e non potrò trascorrerlo con te."

"È davvero questo che ti preoccupa?" chiese mia madre voltandosi a guardarmi dopo aver parcheggiato la macchina.

No, non era solo questo che mi preoccupava. Mi preoccupavo che rimanesse sola in tutto quello che le stava succedendo. Mi preoccupavo che potesse succedere qualcosa di terribile e che io non fossi lì per lei. Ma soprattutto mi preoccupavo di perdere mia madre e di non poterle mai dire addio.

Non ho potuto fare a meno di sospirare: "Non lo so. Ho solo la sensazione di fare la scelta sbagliata".

"Beh, non lo farai." Il tono di mia madre mi colse un po' di sorpresa. "Devi farlo."

Non aveva senso discutere con lei. Aveva ragione, fino a un certo punto. Devo smetterla di odiarmi per andare a trovare mio padre. Passare del tempo con lui non sarebbe una brutta cosa. Almeno allora avrei un motivo per odiarlo se sbagliasse.

Mio padre era un uomo misterioso. Venne dal nulla e finì per diventare una delle persone più ricche del paese, possedendo grandi aziende sulla costa occidentale degli Stati Uniti, di cui pochi sapevano come fosse riuscito a entrare in possesso.

A parte questo piccolo dettaglio, però, non sapevo nulla di quell'uomo.

Mentre entravo in aeroporto con mia madre, non potevo fare a meno di sentirmi pervadere da un senso di terrore. C'era qualcosa in tutto questo che non mi andava, e più guardavo mia madre, più non volevo andare. Le lacrime mi salirono agli occhi al pensiero di lasciarla.

"Mi mancherai", le dissi dolcemente, facendola scoppiare a piangere anche lei.

"Oh, tesoro." Mormorò, abbracciandomi.

Anche a me mancherai, ma sai cosa... questa è un'avventura che amerai. Lo so già."

Dire addio è stato più difficile di quanto pensassi.

Mentre percorrevo il terminal e salivo sull'aereo, lasciai scorrere le lacrime e un senso di torpore mi invase. Non potevo mostrare la mia debolezza, perché se l'avessi lasciata andare, molto probabilmente sarei scappata dall'aereo e mi sarei rifiutata di partire.

Accomodandomi al mio posto, non potei fare a meno di pensare a quanto la mia vita fosse cambiata. Non avrei più avuto la sicurezza della casa di mia madre e la sicurezza della città in cui ero cresciuta. Al contrario, sarei stata in una casa in cui non ero mai la benvenuta e in una città che era la cosa più lontana da casa che potessi trovare.

Stavo barattando il caldo e il sole con brezze fredde e neve.

Gemendo tra me e me, ho visto una ragazza bionda e vivace avvicinarsi al mio settore, guardando i numeri dei posti. "Oh, sono io!" ha esclamato eccitata, facendomi gemere dentro di me. Fantastico, non posso nemmeno sedermi da sola.

Mentre si sistemava, alzai un sopracciglio, osservandola mentre sistemava tutti i suoi oggetti nel suo piccolo spazio. I suoi lunghi capelli biondi erano raccolti in una coda di cavallo alta e il trucco era impeccabile. Doveva essere il tipo da bambola Barbie... in netto contrasto con i miei capelli scuri e i miei occhiali occasionali.

"Ciao!" disse con un forte accento del sud che le usciva dalle labbra, mentre un piccolo luccichio le illuminava la coda dell'occhio. "Sembra che potremo volare insieme. Dove stai andando?"

Mentre mi fissava, riflettei sulle mie scelte. Primo, potevo essere maleducata e ignorarla completamente, secondo, avrei potuto trovare più comodo chiacchierare con lei per tenermi occupata la mente e passare il tempo.

Oh, le scelte...

"Vado a scuola in Idaho." Dopotutto, la mia scelta non era poi così difficile. Mi guardò e i suoi occhi si spalancarono.

"Oh mio Dio! Anch'io!" L'espressione felice sul suo viso mi fece spalancare gli occhi.

Anche questa ragazza è fin troppo eccitata a quest'ora del mattino.

"Fantastico. Per cosa studierai?" Ero curioso di sapere la sua risposta, perché non c'erano molti motivi per cui avessi frequentato l'Università dell'Idaho.

"Oh, studi agrari. Voglio aiutare il pianeta e tutto il resto... non ho ancora ristretto la mia attenzione a un'area specifica." La sua risposta è stata interessante e ho capito cosa pensava. Nemmeno io riuscivo a individuare il mio ambito specifico.

"Fantastico. Farò lo stesso."

"Oh wow!" strillò, "Forse finiremo per essere coinquiline anche noi." Ridacchiò e io sospirai piano, pensando a quanto avrei preferito questo piuttosto che stare a casa di mio padre.

"Purtroppo, vorrei che fosse così... ma sto a casa di mio padre. Non ha senso stare in dormitorio quando posso vivere con lui gratis , sai."

Annuì, sorridendomi, e non potei fare a meno di sentirmi a mio agio in sua presenza. Era un piacevole contrasto con il groviglio di nervi e irritazione che ero stato prima.

"Beh, in ogni caso sarà un anno meraviglioso. A proposito, mi chiamo Kaiya." Mentre mi porgeva la mano, ho esitato prima di stringerla.

"Aurora." Risposi seccamente, prima che l'angolo del mio labbro si piegasse in un piccolo sorriso.

Mi aspettavo di venire in questa scuola e di non stringere nessuna amicizia, e invece eccomi qui, a fare amicizia con una ragazza con cui non avrei mai pensato di essere amica prima ancora di lasciare la pista.

Ero più rilassata e chiusa. Un'introversa, se vogliamo, l'esatto opposto di Kaiya. Era il tipo di ragazza con cui avrei avuto problemi al liceo. Il tipo cheerleader che si preoccupava del suo aspetto e dello status sociale che la circondava.

Anche se, in questo caso, l'apparenza ingannava. Non era affatto quel tipo di persona e per questo le ero grata.

Il tempo passò velocemente mentre chiacchieravamo seduti e alla fine l'aereo atterrò, fermandosi all'aeroporto di Fountains. Era vicino alla scuola, ma la casa di mio padre era ancora a 45 minuti di distanza. Almeno mi avrebbe dato il tempo di raggiungere mio padre e superare tutto quell'imbarazzante silenzio prima di incontrare il resto dei demoni infernali.

"Allora, chi viene a prenderti di nuovo?" chiese Kaiya mentre aspettavamo che arrivassero i bagagli. Cercai con lo sguardo mio padre, ma non lo trovai da nessuna parte.

"Mio padre a quanto pare... non deve essere ancora qui", borbottai prima di emettere un sospiro.

"Oh mio Dio..." gemette Kaiya, lasciandosi sfuggire un piccolo sospiro, "non guardare ora, ma ci sono due uomini davvero sexy laggiù alla tua destra."

Aggrottai le sopracciglia per la confusione mentre seguivo il suo sguardo verso gli uomini di cui stava parlando. Sembravano litigare tra loro, ma uno di loro aveva in mano un cartello con il mio nome e, leggendolo, capii chi erano.

"Stai scherzando, cazzo..." borbottai, facendo sì che Kaiya mi guardasse con aria interrogativa.

"Cosa c'è che non va?"

"Quei due fanno parte dei quattro fratelli. Immagino che mio padre non abbia avuto il tempo di venirmi a prendere, dopotutto." Se la giornata non poteva peggiorare... è semplicemente peggiorata.