Rozdział 7

Audrey

Podszedłem powoli do biura Edwina, próbując zebrać siły na to, co czekało na mnie w środku. Zamknięte drzwi jego biura wydawały się jeszcze większe i bardziej imponujące, gdy stałem przed nimi, powoli wyciągając rękę, by zapukać,

Zanim zapukałem, moja ręka opadła wzdłuż ciała.

„Weź się w garść, Audrey” – mruknęłam do siebie, potrząsając głową. Wyprostowałam ramiona i wzięłam głęboki oddech przez nos, a następnie wypuściłam powietrze przez usta.

Byłoby dobrze. Po prostu dobrze...

„Wejdź, Audrey. Zrelaksuj się.”

Odwróciłam się gwałtownie na dźwięk tego aż nazbyt znajomego głosu. Nikt inny, tylko Edwin kroczył korytarzem, jego czarne włosy były teraz rozpuszczone z węzła i kaskadowo opadały na ramiona. W jednej ręce trzymał filiżankę kawy, a w drugiej papierową torbę, którą rozpoznałam z lokalnej piekarni.

W duchu przeklęłam samą siebie, gdy moje serce zdawało się ustępować. Jakby ten dzień nie mógł być gorszy, starszy profesor, który odebrał mi dziewictwo, właśnie zobaczył, jak wygłaszam do siebie przemowę motywacyjną tuż przed jego gabinetem.

„Och... Profesorze Brooksie” – wyjąkałam najbardziej obojętnym tonem, na jaki mnie było stać, odsuwając się, by mógł otworzyć drzwi. „Myślałam, że już tu byłeś”.

„Myślałem, że powiedziałem ci, żebyś nazywał mnie Edwin”. Od niechcenia wcisnął mi kawę w dłoń, milcząco mówiąc, żebym mu ją przytrzymał, podczas gdy on wyłowił klucze z mojej kieszeni. Wziąłem kawę i poczułem, jak moje paznokcie bezlitośnie wbijają się w tekturę, gdy na niego patrzyłem.

Zrelaksuj się, Audrey. Po prostu zrelaksuj się...

„Przepraszam” – powiedziałem. „Edwin”.

Gdy już otworzył drzwi, Edwin obdarzył mnie uprzejmym, choć cienkim uśmiechem zza ramienia i zabrał kawę. Wchodząc, pchnął drzwi trochę szerzej nogą, przypominając mi aż za bardzo moment, gdy wyniósł mnie z baru wczoraj wieczorem.

„Idziesz?” zawołał przez ramię.

Przełknęłam ślinę i pobiegłam za nim, zauważając małe kartonowe pudełka po biurze, porozrzucane po podłodze i biurku, co wskazywało, że dopiero co wniósł swoje rzeczy. Półki były jednak już zapełnione starymi podręcznikami i innymi rzeczami, które prawdopodobnie należały do poprzednich profesorów, którzy zajmowali to biuro i nie mieli ochoty ich zabierać.

Podczas gdy Edwin zajmował się urządzaniem, ja rozejrzałem się po biurze. Wszystko, żeby tylko na niego nie patrzeć, naprawdę.

„Przepraszam za bałagan” – powiedział. „Zazwyczaj jestem bardziej zorganizowany, ale dopiero co się tu wprowadziłem”.

Zdołałam wzruszyć ramionami, myśląc o jego mieszkaniu, które nie było zbyt uporządkowane, jeśli mam być szczera. Przypomniałam sobie stosy książek i innych rzeczy porozrzucanych dookoła, połowę prania, które nie trafiło do kosza, a jego przybory do golenia leżały rozłożone na umywalce w łazience.

„Ty też właśnie wprowadziłeś się do swojego mieszkania?” – wyrzuciłem z siebie bez zastanowienia.

Moje własne oczy rozszerzyły się, gdy tylko wypowiedziałem te słowa. Otworzyłem usta, żeby przeprosić, powiedzieć, że nie to miałem na myśli, ale Edwin przerwał mi prychnięciem.

„W pewnym sensie” – przyznał. „To nie jest moje główne miejsce zamieszkania. Bardziej... kawalerskie mieszkanie, jeśli wolisz”.

Zbladłam na jego opis. Kawalerka. Czy byłam jedną z wielu kobiet wchodzących i wychodzących stamtąd?

Zanim jednak zdążyłem to powiedzieć, odchrząknął. „Więc” – powiedział, siadając na krześle i wyciągając kanapkę z papierowej torby. „Jeśli chodzi o asystenturę dydaktyczną... Oczekuję, że będziesz oceniać prace zgodnie z moją rubryką, którą wysłałem na twój adres e-mail. Wysłałem ci również wytyczne dotyczące zachowania studentów, a jeśli ich nie zastosują, twoim zadaniem będzie sporządzenie raportów o niewłaściwym zachowaniu dla dziekana...”

Kiedy mówił, poczułem, że moje ramiona trochę się rozluźniają. Więc jednak mówił tylko o asystentu nauczyciela, co było ogromną ulgą.

Ale to było zaledwie kilka minut po rozpoczęciu wykładu, kiedy to się stało: mój żołądek zaburczał. Głośno.

Natychmiast moja ręka powędrowała na brzuch, by stłumić dźwięk. „Przepraszam bardzo” – powiedziałam z nerwowym śmiechem. „Byłam tak zajęta, że jeszcze nic dzisiaj nie jadłam”.

„Ty jeszcze nie jadłaś?” Edwin przerwał, odkładając kanapkę i sprawdzając zegarek. „Jest piąta po południu. Nie powinnaś biegać cały dzień na pusto”.

Wzruszyłem ramionami. „Po prostu zapomniałem, to wszystko”.

Edwin westchnął, podniósł otwieracz do listów i zaczął kroić kanapkę. Patrzyłem szeroko otwartymi oczami, jak wyciągnął do mnie nie zjedzoną połowę. „Masz. Jedz”.

„Nie, doceniam to, ale nie mogłem-”

„Jedz” – rozkazał.

Może nie byłem wilkołakiem, ale na pewno wiedziałem, kiedy Alfa nie znosi sprzeciwu. A poza tym byłem głodny. Więc z drżącym uśmiechem i równie drżącą ręką wziąłem kanapkę. „Dziękuję” – mruknąłem, biorąc kęs.