Capitolo 1 LA MIA VITA IN ALIE

VALERIA

"Ne sei... ne sei sicura, Esther?" chiedo con voce rotta.

Il mio cuore batte all'impazzata, pieno di felicità.

"Certissimo, Luna. Sei incinta."

"Perché non sono riuscito a sentire il suo odore, o quello di suo padre?" chiedo preoccupato.

"È molto recente, forse è per questo. Aspetta ancora qualche giorno e dovresti riuscire a percepire i feromoni."

Lei risponde e io annuisco, con gli occhi annebbiati dalle lacrime.

Io sono la Luna del branco "Foresta Autunnale".

Tre anni fa ho sposato l'uomo che amo follemente, nonostante non fossimo destinati a sposarlo, il mio Alpha Dorian.

Ho dato tutto per essere la Luna perfetta, il pilastro su cui può appoggiarsi. Tuttavia, un'ombra incombe sul mio matrimonio: l'argomento di un erede.

Non sono mai riuscita a rimanere incinta e ammetto che non condivido il letto con Dorian così spesso. Ma so che i suoi doveri di Alpha lo tengono estremamente impegnato e stressato.

"Per favore, non dirlo a nessuno del branco. Voglio fare una sorpresa a mio marito."

"Non preoccuparti, Luna, non dirò niente. Congratulazioni!" Mi sorride e io le restituisco il sorriso, traboccante di eccitazione e felicità.

Nonostante sia una straniera, non appartenente originariamente a questo branco, da quando i miei genitori sono morti e il precedente Alpha mi ha accolto, non mi sono mai sentita rifiutata o disprezzata.

Ecco perché mi sono dedicata completamente ai miei doveri di Luna.

Sono grata per la mia vita e per l'uomo meraviglioso con cui sono sposata.

"Cosa c'è con tutto questo cibo? Ci sarà una festa?"

"Giù le mani!" Spazzo via gli artigli avidi di Sophia, la mia migliore amica, che si era intrufolata dalla porta sul retro della cucina.

"Ma wow, crostata di pasta sfoglia e tutto il resto!" dice, sedendosi su uno sgabello.

Onestamente, forse ho esagerato un po' con i piatti, ma sono così felice che voglio che tutto sia perfetto.

Tutti i cibi preferiti del mio Alpha sono pronti!

"Beh, oggi è l'anniversario mio e di Dorian. Voglio festeggiare con una cena intima", dico, voltandomi di nuovo verso il caramello sul fornello.

Non la sento rispondere, quindi mi giro a metà, curioso.

"Cosa c'è che non va?"

"N-niente, niente... Ho appena sentito che l'Alpha ha avuto un'emergenza oggi. Non te l'ha detto?" chiede, e io aggrotto la fronte.

In realtà, Dorian di solito non spiega molto del suo lavoro.

Immagino sia per evitare di preoccuparmi.

"No, ma tornerà comunque. Sa che oggi è speciale."

Rispondo, completamente convinto.

Mi guarda in modo strano.

Ultimamente non riesco a capirla bene, ma è la prima persona che si è avvicinata a me in questo branco e mi ha sempre sostenuto.

La considero molto un'amica.

"Sophie, c'è una cosa che vorrei dirti, ma... te la racconterò domani. È molto importante per me", dico all'improvviso, desiderosa di condividere la bella notizia con lei, ma non prima di confessarla a Dorian.

"Davvero? Non puoi dirmelo adesso?" chiede, in modalità pettegolezzo, china sul bancone mentre sgranocchia un biscotto fatto in casa.

"No, no. Domani. Ti prometto che sarai il secondo a saperlo", rispondo, e sento la mia felicità irradiarsi da ogni poro.

"Bene, allora ti lascio con il tuo mistero. Ho delle cose da fare. Felice anniversario," brontola, frustrata perché non ho spifferato il segreto, e se ne va nello stesso modo in cui è venuta.

Controllo l'orologio. C'è ancora tempo.

Mi tolgo il grembiule e mi dirigo al secondo piano per farmi una doccia e vestirmi per bene.

Stasera tutto deve essere perfetto, festeggiando con il mio amato compagno.

Guardo l'orologio per la millesima volta, seduto sul divano. È passata la mezzanotte e Dorian non è ancora arrivato.

Guardo i piatti freddi sul tavolo da pranzo e mi alzo, rassegnato a doverli riscaldare di nuovo.

Sono nel bel mezzo di questo compito quando sento la porta d'ingresso aprirsi e chiudersi.

Il suo profumo delizioso mi solletica il naso e mi riscalda lo stomaco.

Do un'occhiata al mio vestito bordeaux, sistemandomelo e sistemandomi i capelli nello specchio del corridoio.

I miei capelli neri come la pece sono legati in una coda di cavallo alta e i miei occhi di un azzurro intenso, evidenziati dal trucco, mi fissano.

Entro nell'atrio e vedo il mio imponente Alpha entrare.

"Amore mio, com'è andata la giornata? Tanto lavoro, vero?" Afferro il cappotto che tiene in mano per appenderlo.

Lo vedo stringere alcuni documenti, ma immagino che siano documenti relativi allo zaino.

Mi avvicino per baciarlo, ma lui fa un passo indietro.

"Sono sudato e sporco per la strada. Non contaminarti", dice, i suoi penetranti occhi color miele mi fissano, occhi che adoro nonostante la loro costante freddezza.

Fa parte della sua natura.

Ha troppe responsabilità dopo aver ereditato il ruolo così giovane, quando suo padre è morto.

I suoi capelli biondi sono spettinati e sexy e, per qualche ragione, umidi. Riesco persino a percepire l'odore di un gel doccia sconosciuto.

Perché avrebbe dovuto fare la doccia prima di tornare a casa? E ha detto che era sporco, eppure è chiaro che si è appena lavato.

"S-certo, dammi un secondo per riscaldare la cena. Devi avere fame..."

"Non ho fame. Valeria, dobbiamo parlare."

"Ma la cena-"

"Lascia perdere la cena. Andiamo in soggiorno. Devo dirti una cosa", la sua voce autorevole mi mette in tensione.

Lo seguo, cominciando a sentirmi profondamente preoccupato.

La mia mano scivola nella tasca della gonna, stringendo il documento piegato che attesta che sono incinta.

"Perché il tavolo era così pieno di piatti? Stavi organizzando una festa?" chiede, lanciando un'occhiata alla sala da pranzo. Il mio cuore si stringe.

"Amore, so che sei stata impegnata con i compiti di branco. Ma... non dirmi che hai dimenticato il nostro anniversario? Oggi sono tre anni che ci siamo accoppiati", dico, sedendomi sul divano.

Mi aspetto che si sieda accanto a me, ma lui sceglie la poltrona di fronte.

Dorian non è mai stato eccessivamente affettuoso, ma stasera è troppo distante. Troppo freddo.

Dentro di me scatta un allarme.

"Certo, me ne sono ricordato. Non hai idea di quanto tempo ho aspettato il nostro terzo anniversario", risponde, ma non vedo traccia di gioia nella sua espressione.

So che tutto cambierà con le mie notizie.

Il nostro rapporto non è stato dei migliori per questo motivo. Gli anziani del branco continuano a fare pressione su di lui per avere un erede.

Quando gli racconterò del bambino, sarà felice.

"Sarò veloce perché non ne posso più di questa--"

"Aspetta! Aspetta, Dorian. Lascia che ti mostri prima una cosa, e poi puoi dirmi cosa volevi dire," lo interrompo, sentendo una forte premonizione che non mi piaceranno le sue prossime parole.

Abbasso la testa, tiro fuori il foglio piegato e glielo porgo, con il cuore che mi batte forte per l'emozione.

Lui lo prende e legge in silenzio mentre io lo osservo, ansiosa, aspettando che la sua gioia sia pari alla mia.

"Sono incinta! Sto portando in grembo il tuo cucciolo! Avremo un erede per il branco. Sono certa che la Dea ci ha benedetti con un figlio!"

Non posso trattenermi e dirlo apertamente.

Con le lacrime agli occhi, mi alzo e mi muovo verso di lui, desiderosa di abbracciarlo.

Ma per quanto io sia innamorata, perfino io riesco a vedere che questa non è la reazione che mi aspettavo dal padre di mio figlio.

"Ne sei sicura o è solo un trucco per tenermi legato a te?" dice all'improvviso, alzandosi e respingendomi quando provo ad abbracciarlo.

"Dorian... Certo, ne sono sicuro. Guarda, è la grafia dell'ostetrica. Perché dovrei mentire su una cosa così importante? Amore mio, cosa c'è che non va? Cosa sta succedendo, mio Alpha?"

"No, no. Dannazione!" Lo guardo camminare avanti e indietro come un lupo in gabbia per il soggiorno. "Non può succedere. Non ora!"

"Dorian..."

"L'hai detto a mia madre? A qualcun altro?!" chiede all'improvviso, avvicinandosi a me e stringendomi forte le spalle.

"N-no, amore. Aspettavo di dirtelo per primo. Pensavo... che saresti stato felice. So che ti hanno fatto pressione. Alpha, non devi più essere teso. Avremo la nostra famiglia."

Alzo una mano tremante per accarezzargli la guancia, ma lui mi fissa con quei suoi occhi dorati, in silenzio.

Non riesco a capire cosa gli passa per la testa.

"Hai ragione... sono stato molto stressato. Mi dispiace", mi tira improvvisamente tra le braccia, e finalmente sospiro, sollevata, riabbracciandolo teneramente.

Per un attimo ho temuto che non fosse felice.

"Supereremo questo momento insieme, mio Alpha. Sarò la Luna perfetta, così nessuno ti giudicherà", sussurro, sollevando la testa.

Voglio che mi baci, che mi faccia l'amore come non facciamo da tanto tempo.

"Andiamo a correre. Una serata di anniversario sfrenata e senza restrizioni."

All'improvviso me lo suggerisce, prendendomi la mano e trascinandomi verso il retro della nostra casa, che confina con la foresta del branco.

"Trasformati nella tua lupa", mi ordina, e io lo guardo mentre si spoglia.

È così sexy e forte.

I suoi capelli brillano alla luce della luna e inizio la trasformazione nella mia "lupa", una delle più grandi bugie e segreti della mia vita, qualcosa che nemmeno Dorian conosce.

Corriamo liberamente attraverso le terre del branco.

Ma noto come continuiamo ad andare sempre più lontano, persino oltrepassando i confini, e io continuo a seguire l'enorme lupo bianco di Dorian che corre incontrollatamente davanti a me.

Raggiungiamo un luogo remoto, sul bordo di una profonda rupe, ma sopra di noi la luna splende intensamente e il paesaggio forestale si estende molto più in basso.

"Dov'è questo? Siamo fuori dal territorio del nostro branco... Non stiamo violando la terra di qualcuno?"

Guardo lontano dal bordo, incantato dalla vista, dopo aver già ripreso forma umana, ma nessuno risponde.

Mi sento a disagio e inizio a girarmi. Tuttavia, qualcosa dentro di me si agita con allarme. Un corvo gracchia in lontananza, ma è già troppo tardi.

"Do... Dorian, cosa-?! Aaaaaahhh!" urlo mentre sento gli artigli del lupo che mi laceravano l'addome, lacerandomi profondamente.

Terrorizzato e scioccato dall'attacco improvviso, cerco di scappare.

Cerco di tornare ad essere lupo per scappare nella foresta, lontano da qualsiasi cosa stia accadendo, lontano da questo rabbioso lupo alfa i cui occhi rosso sangue mi fissano con puro odio, ma è impossibile fuggire.

"Ahhh! Lasciami andare! Dorian, cosa stai facendo?! Cosa stai facendo?! Ahhh! Aiuto! Aiuto!" urlo mentre mi salta addosso quando cerco di scappare.