Capitolo 4

(6 anni dopo)

(Punto di vista di Leah)

Sono trascorsi ormai sei anni da quel fatidico giorno in cui Sabrina morì.

Vorrei poter dire che la vita è andata avanti e che abbiamo trovato il buono anche nel male... ma per la maggior parte, non è vero. Sabrina fa parte di questo branco oggi tanto quanto lo era prima di morire. E il dolore che si prova nel branco è altrettanto crudo e rabbioso di quel primo giorno.

Se qualcosa è cambiato, è che Sabrina, invece di essere al centro dell'attenzione, vive quasi come un'ombra su tutto. Ora ci sono un paio di strade che portano il suo nome: Sabrina Lane e Steffie Avenue (il suo soprannome era "Steffie"); i bar locali vendono un paio di drink a lei dedicati; e si possono letteralmente trovare alcuni dei suoi abiti preferiti esposti in teche di vetro in vari punti del quartiere.

Ancora più bizzarro, il giorno della sua morte è stato trasformato in una festa del branco, così come il suo compleanno. Tutti, tranne gli omega del branco, hanno entrambi i giorni liberi dal lavoro, dalla scuola e dall'addestramento, e sono previste celebrazioni e ricordi solenni per commemorare ogni occasione.

Una volta ho commesso l'errore di chiedere ai miei genitori se questa fosse una reazione normale alla morte di una singola lupa. Possiamo amarla e sentire la sua mancanza, ma continuare a tenere grandi cerimonie ogni anno? E trattarla come una santa dimenticando che aveva anche un lato umano? Mi è sembrato un po' troppo. Per quanto ne so, il branco non ha mai fatto una cosa del genere per nessun'altra luna o luna futura, e onora solo 2 o 3 alfa storici in questo modo.

Fui ricompensata per le mie domande venendo definita gelosa e odiosa. (Fui anche picchiata in modo significativo, ma le percosse erano diventate all'ordine del giorno per mia madre, quindi non posso dire che la mia domanda abbia necessariamente scatenato le percosse che ricevetti quel giorno. Inoltre, le percosse mi fecero molto meno male di quelle che ricevetti prima della morte di Sabrina. Se non fosse stato per il leggero dolore e per chi le aveva percosse, quasi non mi sarebbe importato.)

Nel complesso, penso che la parte peggiore della perdita di Sabrina sei anni fa non sia stata la perdita di Sabrina... ma l'impatto che la perdita di Sabrina ha avuto sul mio rapporto con i miei genitori e gli altri membri del branco.

Prima che Sabrina morisse, sapevo bene che Sabrina fosse la preferita dei miei genitori. Mio fratello maggiore Nicholas e io ci scherzavamo anche sopra di tanto in tanto. Ma anche se Sabrina era la loro preferita, mi trattavano comunque molto bene e mi volevano bene. Non avrebbero mai alzato le mani su di me prima che Sabrina morisse.

Dopo la morte di Sabrina, però, i miei genitori riuscivano a malapena a guardarmi. E quando lo fecero, vidi l'inconfondibile desiderio nei loro occhi che fossi stata io, non Sabrina, a morire quella fatidica notte.

Inoltre, i miei genitori smisero di preoccuparsi del mio benessere generale. Ho vissuto a casa loro fino a 17 anni, ma ero responsabile dei miei pasti e delle mie necessità. Fui costretto ad accettare un lavoro part-time in una tavola calda lì vicino solo per assicurarmi di avere vestiti e cibo da mangiare. (Tecnicamente avrei potuto mangiare il cibo disponibile nel magazzino, ma le occhiate di disprezzo e i commenti cattivi dei miei genitori, di Alexander e degli altri membri del branco erano sufficienti a rendere quell'opzione irrealistica.)

Inoltre, nel caso ve lo stiate chiedendo, non ho festeggiato un compleanno da quando è morta Sabrina. Nessuno, a parte Rose, si è degnato di farmi gli auguri. Nessuno si è nemmeno preso la briga di chiedermi se avessi ricevuto il mio lupo. Non perché i compleanni abbiano smesso di essere importanti; era solo il mio che cambiava significato.

Ho partecipato a un sacco di feste di compleanno e il branco ha organizzato un sacco di feste per i quattordici anni. Anzi, credo che sia stato proprio durante una di quelle feste di compleanno che qualcuno si è chiesto se avessi ricevuto un lupo. Era una domanda legittima, visto che avevo più di 14 anni e non avevo mai partecipato a una corsa del branco. Rose mi aveva incoraggiato fin dall'inizio a saltarle "per motivi di sicurezza", e io ero più che felice di farlo.

Se qualcuno si fosse preso la briga di chiedermi direttamente del mio lupo o del perché saltassi le corse del branco, sarei stata onesta... ma nessuno l'ha mai fatto. Invece, si è diffusa la voce che fossi senza lupo. I membri del branco ipotizzarono che avessi perso il mio lupo a causa dello stress post-traumatico per la perdita di Sabrina e del mio senso di colpa per quello che avevo fatto a Sabrina.

Quest'ultima teoria è stata quella che mi ha davvero dato sui nervi, perché sapevo che era una teoria e una voce diffuse da Alexander. Poco dopo il funerale di Sabrina, disse ai miei genitori e a gran parte del branco che Sabrina era nella foresta quella notte solo per salvarmi. Disse anche che ero uscita per incontrare un ragazzo. Non ho idea del perché abbia detto cose del genere; non ho mai avuto un ragazzo ed è stata Sabrina a chiedermi di incontrarla nella foresta.

Questa voce è stata la ragione principale per cui mia madre mi ha picchiato la notte del mio primo turno. E probabilmente contribuisce a spiegare perché i membri del branco si sentono liberi di augurarmi la morte.

In particolare, però, non ho mai osato difendermi. Dire la verità equivarrebbe a parlare male sia di Sabrina che del nostro futuro alfa... e probabilmente porterebbe a una condanna a morte.

Quindi, invece, ho sempre e solo resistito. Uno dei modi in cui sono sopravvissuta è stato aggrapparmi alla fede che un giorno le cose sarebbero cambiate. Un'altra cosa che ho fatto è stata cogliere ogni opportunità per lasciare il branco.

Ad esempio, ho sbrigato gli studi superiori per diplomarmi prima, e poi sono andato all'università. Per evitare di tornare a casa, ho accumulato crediti formativi e ho frequentato tutti i corsi che ho potuto, compresi i mini corsi invernali. Sto anche usufruendo di un esclusivo programma accelerato offerto solo ai dottori licantropi. Considerando tutto questo, mi aspetto di poter diventare un medico licantropo con licenza completa tra un paio d'anni.

Finché non otterrò la licenza completa e l'indipendenza, dovrò continuare a sopportare l'ombra di mia sorella e il dolore che ne deriva. Sono obbligato a essere presente per entrambe le sue vacanze – tutti i membri del branco lo sono, senza eccezioni – ma per fortuna quelle sono tra le pochissime occasioni in cui posso essere trovato con sicurezza al branco delle Montagne Occidentali, al giorno d'oggi.

Il mio obiettivo finale è incontrare il mio compagno e diventare un medico del suo branco... che prego la Dea della Luna che non sia il branco delle Montagne Occidentali. Se, Dea non voglia, il mio compagno si trova in questo branco, forse posso convincerlo a trasferirsi nel branco con me.

Se la dea vuole.

Domani è il mio compleanno. Immagino che lo scopriremo allora.