Capitolo 3

(Punto di vista di Leah)

Ho appena 14 anni e quindi non ho assistito a molti funerali. Non conoscevo tutti i rituali coinvolti e non sapevo quanto tempo ci volesse per affrontarli tutti.

Il funerale è iniziato alle 14:00, quindi avevo previsto che la cerimonia e i rituali si sarebbero svolti, o almeno in gran parte, prima del tramonto. Mi sono reso conto del mio errore solo quando era troppo tardi, dopo essermi seduto accanto a mia madre in uno dei posti più visibili dell'intero anfiteatro. Se avessi capito di cosa si trattava, avrei cercato un posto in fondo o ai lati. Farlo avrebbe probabilmente turbato i miei genitori, ma non quanto implorare di andarsene nel bel mezzo degli ultimi riti di Sabrina.

Non avevo mai visto così tante emozioni negative nei miei genitori prima. Mi si stringeva il cuore mentre li guardavo abbracciarsi e piangere. Forse non vedevo Sabrina sotto la stessa luce, ma le volevo bene. Soprattutto, amavo e amo loro. Farei qualsiasi cosa per far svanire il dolore dei miei genitori.

Il lato positivo è che forse farli arrabbiare con me è stata una buona distrazione. Invece di sentirsi tristi, potevano provare rabbia.

Non che avessi scelta. Più si faceva buio, più il mio corpo iniziava a dolermi e a indolenzirmi. Mi sentivo febbricitante e stordito, e nonostante facessi tutto il possibile per mettermi comodo al mio posto, sapevo da quello che mi avevano detto i miei amici e da quello che avevo visto, che ero a pochi minuti dal fare una figuraccia. Dovevo andarmene da lì, e in fretta.

Ogni speranza che avessi di avere qualcuno al mio fianco durante il trasloco era svanita. Sapevo di essere sola in questa situazione.

Mentre mi alzavo, sentii degli sguardi arrabbiati puntati addosso. Non potei fare a meno di voltarmi per vedere chi mi stesse fissando. Non sorprendeva che fosse il futuro alfa Alexander. Ci guardammo per un attimo e poi scappai via.

Non era la prima volta che coglievo Alexander a guardarmi, ma era la prima volta che vedevo tanta rabbia e risentimento nel suo sguardo. Non avevo idea di cosa significasse, ma mi dissi che probabilmente era solo il modo in cui Alexander stava scegliendo di elaborare il lutto.

Goffamente, dopo aver rovesciato un paio di composizioni floreali uscendo, sono finalmente riuscito a uscire dal locale. Mi sono affrettato verso il bosco lì vicino. All'inizio, ho iniziato a dirigermi nella direzione in cui ero andato con Sabrina la sera prima, ma ho capito subito che era una cattiva idea. Ho deciso di andare nella direzione opposta, verso una cascata.

Non so ancora perché Sabrina abbia insistito così tanto perché la incontrassi nel bosco ieri sera. Prima di scendere a vedere un film con Alexander, mi ha detto che aveva qualcosa di speciale da mostrarmi a mezzanotte . Ho provato a dirle che non volevo incontrarla a quell'ora perché dovevo risparmiare le energie per il mio primo turno, ma era testarda... e sapevo fin troppo bene cosa succede quando Sabrina è testarda o si sente messa in discussione. Inoltre, da ingenuo, pensavo che Sabrina volesse farmi un regalo o fare qualcosa di carino per me, per una volta.

Un altro lampo di dolore mi distrasse dal pensare ulteriormente alla notte scorsa e caddi a terra.

All'improvviso, ho sentito una voce nella mia testa. "Continua, Leah. Continua. Raggiungi la cascata."

Non ero sicura a chi appartenesse la voce, ma sapevo di doverla ascoltare. Lottando, mi sono rialzata... solo per ricadere a terra mentre un'altra fitta di dolore mi colpiva. Tutto dentro di me voleva arrendermi e pregare di raggiungere Sabrina, dovunque fosse. Tuttavia, la voce parlò di nuovo.

"Leah, ti aiuterò a superare questo momento, ma ho bisogno che tu ti muova. Per favore. Striscia se devi, ma devi arrivare alla cascata."

Lentamente, mi misi a quattro zampe e strisciai il più velocemente possibile attraverso la foresta verso la cascata. Mi graffiavo le mani e le gambe, ma i graffi non erano nulla in confronto al dolore che provavo mentre il mio corpo si preparava al suo primo turno.

Ci avrò messo almeno 10 minuti – anche se nella mia testa sembravano più un paio d'ore – ma alla fine sono arrivata alla cascata. Una volta lì, sono crollata. Il dolore continuava a colpirmi a ondate enormi, e un paio di volte ho pensato che mi sarebbe mancato il respiro.

"Aspetta, Leah. Andrà tutto bene. Ho bisogno che tu schiarisca la mente e ti concentri solo sul lasciar andare."

Il dolore era troppo forte per combattere o fare domande, così chiusi gli occhi e feci semplicemente come mi era stato detto. Sentii e percepii il rumore di ossa che si rompevano, e sentii come se il mio corpo stesse essenzialmente autoimplodendo.

Infine, dopo diversi minuti ancora - che ancora una volta sembrarono passare al rallentatore - il dolore cessò improvvisamente.

"Bel lavoro, Leah. Hai fatto bene", disse la voce.

Il dolore era passato, quindi finalmente potevo fare domande. "Chi... chi sei?" chiesi.

"Sono il tuo lupo, sciocco. Mi chiamo Rose. Sei pronto a vedere che aspetto ho?"

"S-sì."

"Bene. Ora apri gli occhi."

Aprii gli occhi e mi accorsi subito di non essere più un essere umano. I miei piedi e le mie mani erano zampe. Poi guardai nell'acqua che si raccoglieva sul bordo della cascata e vidi il mio riflesso... o meglio, il riflesso di Rose. Il mio cuore si fermò.

Esistono molti tipi diversi di lupi: lupi alfa; lupi beta; lupi gamma; lupi guerrieri; lupi argentati; lupi bianchi; lupi rossi; lupi omega. E anche all'interno di queste categorie, ci sono diverse dimensioni, colori e segni. Impariamo a conoscere i tipi di lupi a scuola.

"Aspettatevi l'inaspettato" era una frase che si diceva spesso riguardo alla prima transizione, ma in realtà il vostro lupo generalmente segue la vostra linea di sangue: i figli dei lupi alfa saranno generalmente lupi alfa; i figli dei lupi beta saranno generalmente lupi beta; e così via. In genere, la grande eccitazione – soprattutto per i figli dei lupi classificati – si concentra sulle dimensioni, il colore e la personalità del nuovo lupo.

A guardarmi indietro, nel riflesso della piscina, c'era un tipo di lupo che non avevo mai visto né conosciuto a scuola. La pelliccia di Rose era di un bellissimo colore blu-argento che quasi brillava. Sul lato destro del suo posteriore c'era un grande simbolo di mezzaluna nera, e il colore nero di quel simbolo si abbinava alle sue zampe nere e alla coda nera. Inoltre, notai che Rose era enorme. Anche se era difficile dirlo, mi sembrava che Rose fosse grande almeno quanto alcuni lupi alfa.

"Che tipo di lupo siamo, Rose?"

"Un tipo speciale. Imparerai di più col tempo, ma sappi che la Dea della Luna ha benedetto te e me, Leah."

Non dissi nulla; non sapevo cosa dire.

Rose e io restammo seduti vicino alla cascata ancora per un po', finché non mi ricordai del funerale di Sabrina. "Dobbiamo tornare indietro!" dissi a Rose in preda al panico.

Rose mi ha spiegato come tornare alla nostra forma umana, e io ho cercato freneticamente dei vestiti tra gli alberi vicini. Ho trovato una maglietta e dei pantaloncini da uomo. Entrambi erano troppo grandi per la mia piccola corporatura, quindi ho optato per indossare solo la maglietta.

Raccolsi anche gli occhiali da terra e li indossai; per fortuna non si ruppero durante la transizione. Ora che avevo Rose, non ne avrei più avuto bisogno perché lei mi avrebbe guarito gli occhi. Tuttavia, Rose mi avvertì che, per ora, era meglio continuare a indossare gli occhiali e far credere al branco che non avevo ancora il mio lupo. Pensai che fosse una cosa strana da parte sua, ma non avevo motivo di non fidarmi di lei.

Tornai di corsa al magazzino ed entrai nella suite beta, sperando di cambiarmi rapidamente e di riunirmi alla folla in lutto .

Purtroppo, una volta entrato nella suite, mi sono imbattuto negli occhi arrabbiati e accusatori di mia madre.

"DOVE SEI STATA? COME osi fare una scenata al funerale di tua sorella? Non hai vergogna? Sei così egoista ed egocentrica che non riesci a pensare a nessuno tranne che a te stessa?"

Non dissi nulla. Cosa avrei potuto dire?

Poi mia madre fece qualcosa che, nei miei 14 anni, non aveva mai fatto prima. Mi diede uno schiaffo. Forte. E da lì in poi continuò a picchiarmi.