Bölüm 5

Neah

"Ben... Ben Blood of Wolfsbane'in ne olduğunu bilmiyorum?" diye fısıldadım.

O, kaşlarını çattı. "Kardeşin, bitkiler arasındaki farkı bildiğini söyledi."

"Ben..." Cevap veremedim. Tam olarak hatırlayamıyordum.

“Blood of Wolfsbane, kanımızla beslenen Wolfsbane'dir. Yapraklarının kırmızı bir tonu olacaktır. Bir çocuğun bunun ne olduğunu bilmesini hayal edemiyorum çünkü serbestçe yetişmez. Kardeşinin hikayesi tutarsız."

"Oh."

"Bunu yapanı bulana kadar durmayacağım, Neah." Kırmızı gözleri kısılıyor. "Senin çektiğin acılar için onlara bedel ödeteceğim." Masanın kenarında oturup beni inceliyor. "Şu anda enfeksiyon için birine görünmen gerekiyor."

Ağzımı kapalı tuttum, onun bana kurulan tuzağı hakkında söylediklerini işlemeye çalışıyordum. Kardeşim neden bunu hiç düşünmemişti?

"Gel, sana yatak odamızı göstereceğim. Paket doktorunu görmeden önce duş alabilirsin." Olduğum yerde donup kaldım, hareket etmedim. 'Yatak odamız' mı dedi? Yani, aynı yatak odasını paylaşıyor muyuz? Sanırım, beni sözleşmeli gelini olarak gördüğü için istediği zaman benimle birlikte olabileceğini düşünüyor. Bu düşünceyle sırtımda bir ürperti hissettim.

Gözlerimi yukarı kaldırdığımda, beni izlediğini gördüm. Açık kapının önünde duruyor, beni bekliyor. Elbisemin beni kapattığından emin olduktan sonra koridora adım attım. Etrafta kimse yoktu ve koridor sessizdi.

Hareket ederken Alpha Dane, her odanın ne olduğunu bana anlatıyordu ama beni yatak odasına götürmeye daha çok odaklanmış gibiydi.

Yatak odası devasa, diğer odalar gibi büyük pencerelere sahipti. Yatak duvara yaslanmıştı. Etrafında ince perdeler tavandan sarkıyordu ama her yatak direğinden geri bağlanmışlardı.

Beni en çok şaşırtan şey, banyo ve duşun aynı odada olmasıydı. Sadece tuvalet, duşun yanındaki küçük bir odadaydı. Hiçbir mahremiyet yoktu. Ama bununla ilgili umursadığına dair bir izlenim vermiyordu. Sıcak nefesinin cildimde hissettiğimde irkildim. "Korkmana gerek yok."

Onun kokusunu alamıyor olabilirim ama duygularımdaki değişiklikleri hissedebilirdi.

Odayı geçerek, duşun cam kapısını açıyor ve suyu açıyor. Kapıyı kapattığı an, duşun buharı hızla camı buğulandırıyor. Yine de korkuyordum. Benden ne beklediğine dair hiçbir ipucu vermemişti.

"Hey," Sert parmakları yüzümü yukarı kaldırıyor. "Sadece sen ve ben varız ve şu an için seni huzur içinde duş almanı sağlayacağım."

Uzaklaşırken, cebinden telefonunu çıkarıyor ve onunla oynadıktan sonra başucuna bırakıyor. "Alarm on dakika için ayarlandı. O zaman geri döneceğim. Üzerine giyecek bir şey getireceğim, bu yüzden sadece havluda kal." Anladın mı?"

Bana bakıyor, cevap bekliyor ve ben sadece başımı sallıyorum. On dakikalık bir duş. Evde bir dakikalık duş alabilsem şanslıydım ve su her zaman soğuktu. Odaya doğru hareket ederken, kapının koluna elini koymuşken arkasına bakıp bana göz atıyor. "Keşke daha fazla konuşsan, Neah."

Alpha Dane beni yalnız bırakıyor ve ben sanki bir tür hayal dünyasındaymışım gibi duş almak için deli gibi koşuyorum; belki de bu bir rüyaydı ve şimdi evimin bodrumunda uyanacaktım.

Sabunların ve şampuanların kokuları harika, onları vücuduma sürerken kendimi çok iyi hissediyorum. Saçlarım hiç bu kadar temiz olmamıştı. Karnımdaki yara sıcak suyla temas ettiğinde acıdı ama umursamadım, buna değerdi.

Odadaki biri boğazını temizlediğinde donup kaldım. Buharın beni yarı gizli tuttuğuna şükrediyorum.

"Neah, işin bitti mi? Alarm beş dakika önce çaldı." Alpha Dane'in sesi burada daha yüksek çıkıyor.

Basit bir duş almanın özgürlüğüne o kadar kapılmıştım ki alarmın çaldığını veya Alpha'nın odaya geri döndüğünü bile duymamıştım.

"Geliyorum." Diye mırıldandım, suyu kapatıp üzerime havluyu sararak çirkinliğimi gizlemeye çalıştım. Dışarı adım attığımda, yırtık elbisemin, iç çamaşırımın ve eski sandaletlerimin yerden kaldırıldığını gördüm. Alpha Dane, yatağın ucunda oturmuş, kucağında katlanmış giysiler ve bir çift spor ayakkabı vardı.

"Bu kadar çok değil, çünkü senin kadar ince belde olan kimse yok." Gülümseyerek giysileri uzatıyor. Eşleşen lacivert bir sweatshirt ve eşofman altı. "Şu an için iç çamaşırın olmadan idare etmen gerekecek. Yarın sabah burada olmalı."

Eşofmanı giyerken ve sweatshirtü başımdan geçirirken beni izliyor; kaşını kaldırmış durumda. Belki de kadınların önünde sergilendiği ya da ona atıldığı durumlara alışkındır çünkü gücü var ama ben öyle biri değildim.

"Hadi gidelim." Ayağa kalkıyor ve bu sefer onu takip ediyorum. Eğer bu yarayı kontrol ettirmezsem onu kötü bir ruh haline sokacağımı söyleyen bir şey vardı içimde.

Paket doktoru gençti, evdeki doktorun aksine yaşlı ve kimsenin yerini almasına izin vermeyen biri değildi. Bize gülümseyerek bakarken koyu saçını topuz yapıyor. “Raven, bu Neah." Alpha Dane beni gülümseyerek tanıtıyor.

Gözlerimi aşağıda tutuyorum; Raven'ın "Alpha Dane, onunla birlikte getirdiği garip koku dışında sorun nedir?" dediğini duyuyorum.

Bu, alışık olduğum yaralayıcı bir yorum gibi değil; daha çok merak dolu bir yorum gibi geliyordu.

"Kendisi anlatacak, dilini bulduğunda."

"Bir yarım var." Diye fısıldıyorum.

"Ve iyileşmiyor musun?" Raven şaşkınlıkla soruyor.

"Kurtumu kaybettim." Bunu söylemekten nefret ediyordum; bu benim uyum sağlamadığımı sürekli hatırlatıyordu.

“Kurtu çocukken bağladılar.” Alpha Dane ona söylüyor. "Bu yüzden kokusu garip. Kurtu orada, kilitli, serbest bırakılmayı bekliyor."

Gözlerim yukarı kaydığında onu doğrudan bana bakarken buluyorum. Kurtumun gittiğine inanmıştım; hapsedildiğine değil.

Raven'ın koyu gözleri üzerimde duruyor. "Vay canına, tamam." Elimi tutuyor. "Bu tarafa, yarana bakalım." Beni boş bir odaya götürüyor ve yatakta uzanmamı istiyor; yarayı göstermemi söylüyor.

Sweatshirtümü biraz yukarı çekerek yaranın görünmesini sağlıyorum. Gözleri büyüyor; enfekte yarayı ve çevresindeki morarmayı görünce öfke parlıyor gözlerinde.

Parmakları dikkatlice yaranın etrafında basınç uyguluyor. “Ne kadar önce oldu?”*

Raven başını sallıyor. "Bu birkaç gün öncesinden daha uzun; enfeksiyon en az bir haftadır gelişiyor."

“Neah, bize gerçeği söylemelisin.” Alpha Dane emrediyor.

"Bilmiyorum."

“NEAH!” Derin sesi içimde yankılanıyor ve öfkesinden korkarak gözlerimi kapatıyorum. Öfke ceza getirir, ceza acı getirir.

"Yemin ederim bilmiyorum. Dayaklar o kadar sık oluyor ki... Ben hiç morarmadan kalmıyorum." Sessizlik oluyor ve gözlerimi açmaya cesaret edemiyorum. Alpha Trey bunu defalarca söyledi; eğer biri öğrenirse hayatımı cehenneme çevirecekti, zaten olduğu kadar kötüydü bile. Kimlerin bilmediğini merak ederdim; şimdi başka bir paketin hastanesinde oturup gerçeği açıklıyordum.

"Onu iyileştirin!" Alpha Dane sonsuz gibi görünen bir süre sonra bağırıyor. Odayı tersten çıkarak cep telefonunu çıkarıyor.

"Kardeşimi affetmelisin; özellikle böyle şeyler söz konusu olduğunda öfkesi kısa." Raven nazikçe yarama bakarken mırıldanıyor.

"Kardeşim?" Diye fısıldıyorum, gözlerimi açarak bakıyorum.

"Ah, anlaşılan sana bilgi vermiş; Jenson'ın da bizim kardeşimiz olduğunu söylemedi mi?"

Başımı sallıyorum; Jenson'ın kardeşimin evine gelen adamlardan biri olduğunu tahmin ediyorum.

Gülümseyerek devam ediyor: "Jenson bizim kardeşimizin Gamma'sı olarak kabul edilir."

"Gamma?" Bu terimi hiç duymamıştım.“Evet ve Alpha Dane'in burada çalışmamla ilgili karmaşık bir ilişkisi var; ailemizi temsil etmemi istiyor ama bunun benim iyi olduğum şey olduğunu biliyor.” Dolaptan bir krem kutusu alıyor: “Şimdi bunu günde üç kez sürmelisin; enfeksiyonu temizlemeli; eğer birkaç gün içinde değişmezse tekrar bakarım; kardeşim seni dışarıda bekliyor.”

"Teşekkürler." Diye mırıldanarak krem kutusunu ondan alıyorum; etikete bakıyorum ama okuyamıyorum; okumayı hiç öğrenmemiştim.

Ona hızlıca başımı sallıyorum ve dışarı çıkarak Alpha Dane'i telefonla konuşurken buluyorum; birine bağırıyordu; beni görünce hemen kapatıyor ve Raven'ın ne söylediğini soruyor:

"Krem, günde üç kez." Krem kutusunu gösteriyorum ve o da benden alıyor:

"İyi, gel." Hızla yürüyerek yanına yetişmek zorunda kalıyorum; onu evin içinden ofisine kadar takip ediyorum:

"Göster bana." Diye emrediyor; krem kutusunun kapağını açıyor: Bu müzakere edilemezdi; daha önce elbisemi yırttığı tonla aynı tonda konuşuyordu:

Yavaşça sweatshirtümü kaldırırken önünde diz çöküyor ve soğuk kremi yaranın üzerine nazikçe yayıyor: "Bana yalan söylemeni istemiyorum, Neah; asla! Hatırlayamıyorsan bunu bana söylemelisin; anlaşıldı mı? Ne demek istediğini tahmin etmek istemiyorum."

"Tamam." Başka bir şey söyleyemiyorum; ellerinin sıcaklığına odaklanmış durumdayım; biri belime yaslanarak beni sabit tutarken diğeri yaranın üzerine kremi nazikçe sürüyor; başka bir adamdan aldığım tek dokunuş dayaktı:

“Nefesini tutmayı bırak.” Diyor ayağa kalkarken: "Sana zarar vermeyeceğim." Geçmişime dayanarak buna inanmak imkansız görünüyordu; onun eylemleri ve sözleri gerçek gibi gelmiyordu.