Kapitola 5

Nicholas držel Elvu bezpečně v náručí, když se postavil do plné výšky. Elva zabořila tvář do koutku jeho krku a ramene. Jemně ji poplácal po zádech.

Pohlédl na Elvu, jeho pohled byl tak něžný, že se mi z toho sevřelo srdce.

"Tam, tam," zašeptal. "Teď jsi v bezpečí."

"Ach můj bože," řekla jedna z ostatních dívek v místnosti a ovívala se. "Samozřejmě, že je dobrý s dětmi."

"Někdo mě štípne," řekl další. "Myslím, že sním."

Nicholasův měkký výraz ztvrdl, když se zadíval na zbytek místnosti. "Čí je to dítě? Proč je tady?"

Vyrazil jsem vpřed, ale dívka v růžových šatech promluvila, než jsem se k němu mohl dostat.

"Vplížil se někdo zvenčí, pokud to není služka."

Některé z ostatních dívek se na můj účet zasmály.

"Nemůže být účastníkem," zašeptala další dívka falešně, dost hlasitě, aby to slyšela polovina místnosti. "Myslel jsem, že musíme být panny, a ona má dítě."

Chtěl jsem zmizet v koutě. Ať už panna nebo ne, nebyla jsem nic ve srovnání se zbytkem těchto dívek.

Moje oblečení nebylo tak pěkné jako jejich a moje postava nebyla jako na Akademii. Ztratil jsem hodně ze své muskulatury. Byl jsem hubený z příliš mnoha nocí vynechaných večeří.

Elvino blaho vždy předcházelo mému.

Její dobro byl jediný důvod, proč jsem raději pokračoval vpřed, než abych se skrýval v rozpacích. Zastavil jsem se, až když jsem došel k Nicholasovi.

Podíval se na mě a já na něj.

Už jsem zapomněl, jak nádherné měl oči, zlatohnědé s vločkami zelené. Když jsme spolu chodili, strávil jsem hodiny tím, že jsem se na ně díval a snažil se zapamatovat si tu barvu, ale pokaždé mi to připadalo jiné.

Předtím, když jsem zíral dostatečně dlouho, jsem si od něj mohl vysloužit stydlivý úsměv. Nyní byl jeho obličej zcela bez emocí. Podíval se na mě, jako bych byl cizí.

On... mě nepoznal?

Změnil jsem se, jistě, ale ne natolik, abych se proměnil k nepoznání. Pokud mě ve své minulosti skutečně nezapečetil a nešel dál, ani jednou se neohlédl.

Nebo možná jen předstíral, aby si zachoval tvář. Mohla bych pro něj být velkou ostudou, když jsem se tu objevila, roky poté, co jsem ho opustila, as dítětem.

Možná mě nenáviděl.

"Tohle je outsider." Dívka v růžovém na mě pokynula.

"Podívám se na to," řekl Nicholas a i jeho hlas byl monotónní. Ještě chvíli na mě tupě zíral, pak se otočil a odešel.

Stále držel Elvu, tak jsem ho následoval. Zavedl mě do vedlejší místnosti, oddělené dveřmi.

Spěchal k němu úředně vyhlížející muž v obleku. "Vaše královská Výsosti, prosím, pamatujte, že podle pravidel výběru ještě nemůžete být se soutěžícími sami."

Nicholas se zastavil a podíval se na muže, který nervózně ustoupil o krok.

"To je výjimka," řekl Nicholas.

"Ano, pane. Samozřejmě, pane." Když se muž stáhl, dvakrát se uklonil.

Nicholas odnesl Elvu do pokoje. Šel jsem za nimi dovnitř. Sluha vykročil vpřed a zavřel za námi dveře a nechal Nicholase, Elvu a mě samotné v malém obývacím pokoji.

Sevřel se mi žaludek. Myslel jsem, že bych mohl být nemocný. Nikdy jsem si nepředstavovala, že se znovu setkám s Nicholasem, a zvlášť ne takhle.

Neměl jsem ani ponětí, co říct. Co by si o mně pomyslel, kdyby mě viděl takového, jaký jsem? Chcete mě tu vidět jako součást výběru? A s Elvou?

Elva, která vypadala v klidu na jeho hrudi. Musela brečet do spánku, oči zavřené a slintala. Vypadala v míru.

Přistoupil jsem k Nicholasovi a jeho dokonalé vyblednutí okamžitě prasklo. Zamračil se. Jeho zlaté oči byly plné vzteku.

Přestože jeho ruce zůstávaly k Elvě jemné, jeho paže se kolem ní více ochranitelsky obtočila.

"Jak se opovažuješ přede mnou skrývat moje dítě?" dožadoval se.

Všechny mé myšlenky se zastavily. Jednou, dvakrát jsem zamrkal, ale ne, nedokázal jsem pochopit, co řekl.

Výmluvně jsem řekl: "Huh?"

Podíval jsem se na Elvu, tiše spící v jeho náručí. Byly jí tři roky. To bylo v souladu s naším rozchodem před třemi lety. Ale...

Snažil jsem se vybavit si vzpomínku. Tehdy jsme byli tak mladí, příliš dychtiví, nadšení a nezkušení.

Oba jsme skončili v neohrabaném spěchu. Nemohl jsem si vzpomenout, kde byl, když vyvrcholil. Ale nenosil v té době kondom?

Jeho tvář si zachovala svůj hněv, ale jistota, která ji poháněla, jako by sklouzla do zmatku. Jeho pohled se posunul, jako by se také snažil vzpomenout si.

"Mýlíš se," řekl jsem a doufal jsem, že ho trochu uklidním.

Nebylo žádným tajemstvím, že Nicholas chtěl děti. Dokonce to řekl v televizi. Kdybych před ním skrýval dítě, byla by to krutost. Pravděpodobně by věčně bojoval s pocitem viny za roky, které ztratil.

"Elva. Tak se jmenuje. Ale není tvoje."

Jeho oči se na okamžik rozšířily, než se hněv vrátil desetinásobně. "Vy.."

Ať chtěl říct cokoli, zdálo se, že se snaží to dostat ven. Spolkl to.

Podíval se mezi mě a Elvu. "Vypadá jako ty."

Chtěla by. Její rodná matka byla moje sestra jednovaječné dvojče. Ale neřekla bych to Nicholasovi. Elva byla moje ve všech ohledech, na kterých záleželo. Nechtěl bych ji vnímat jako něco menšího.

Zdálo se, že moje mlčení mu odpovědělo na nějakou nevyslovenou otázku, a začal vrčet.

Vyděšeně jsem se narovnal. Co by mohlo způsobit takovou reakci?

Elva pohnula rukama a on okamžitě přerušil hluboký dunivý zvuk.

Pomalu, jemně spustil Elvu na jednu z plyšových pohovek v místnosti.

"Nezlob se na maminku," ozval se tichý hlas Elvy.

Moje srdce puklo.

Nicholas ji lehce utišil, když pod její odpočívající hlavu posunul polštář . "Teď si odpočiň. Tvá matka a já si jen promluvíme."

"Žádné hlasité mluvení," řekla Elva a víčka poklesla.

"Dobře," řekl Nicholas tak tiše.

"Slib?"

"Slibuji."

Oba jsme čekali, až se Elvino dýchání ustálí. Když tvrdě spala, Nicholas se narovnal. Pokynul mi k dalším dveřím, k těmto do koupelny.

Zvedl jsem na něj obočí.

Ukázal na spící Elvu.

Očividně ji nechtěl vzbudit tím, co se chystal říct. Taky jsem ji nechtěl budit.

S povzdechem jsem vešel do koupelny. Naštěstí byl skoro tak velký jako pokoj, který jsme právě obývali, s vysokým umyvadlem, které zabíralo jednu stěnu, a velkou vanou táhnoucí se po celé šířce druhé.

Šel jsem k ješitnosti, než jsem se otočil čelem k němu, když za sebou ve třech čtvrtinách cesty zavřel dveře. Dost jsme slyšeli Elvu, kdyby zavolala.

Když byla Elva mimo dohled a doslech, as Nicholasem pod jasnými světly koupelny jsem sledovala, jak se celé jeho tělo napnulo a natáhlo se ještě výš.

Zlato jeho očí potemnělo téměř do černa a zůstaly za ním jen zelené skvrny, jiskřivé světlo lesa pod měsíčním světlem.

Věrný svému slibu, který dal Elvě, nezvýšil hlas.

Místo toho to bylo napjaté a nízké, nebezpečné.

"Dudák."

Bylo to poprvé za tři roky, co jsem ho slyšel vyslovit mé jméno. Nechtěně jsem se otřásl.

Kdyby to byl někdo jiný než muž, kterého jsem před všemi těmi lety milovala, běhala bych po kopcích.

Ale byl to on.

A zlobil se. Jeho tělo se málem třáslo vzteky.

Čekal jsem na obvinění, o kterém jsem tušil, že přijde. Ale i když jsem to slyšel, stále to bolelo jako fyzická rána.

"Jak dlouho po našem rozchodu jsi čekala, než jsi dovolila jinému muži, aby tě otěhotněl?"