Hoofdstuk 6
De wind blies bijtend koud in haar gezicht. Olivia was tot op het bot bevroren, maar ze duwde zichzelf omhoog en bleef achter de auto aan rennen.
Ze overschatte de huidige toestand van haar lichaam en rende slechts een paar meter voordat ze met een klap terug op de grond viel.
De autodeur ging open. Ze zag een paar glimmende, op maat gemaakte leren schoenen voor haar stoppen. Langzaam verplaatste ze haar blik van de schoenen naar de broek totdat ze Ethans koude en zenuwslopende blik ontmoette.
" Ethan..." mompelde Olivia zwakjes.
Een paar slanke handen strekten zich naar haar uit. In trance dacht Olivia dat ze een glimp opving van de jongeman waar ze al die jaren geleden helemaal verliefd op was geworden. Ze kon het niet laten om haar handen naar hem uit te strekken.
Op het moment dat hun handen elkaar raakten, trok Ethan zich terug. Hierdoor werd het licht in haar gedoofd en kreeg ze valse hoop, waardoor ze opnieuw viel.
Ze had zichzelf hiervoor niet verwond, maar toen ze deze keer uitgleed, sneed ze haar handpalmen aan de stukken gebroken glas op de grond. Bloed begon langs haar handpalmen naar haar armen te druppelen.
Een schaduw leek over Ethans gezicht te glijden, maar hij bleef roerloos.
Olivia was verbijsterd. Vroeger haastte hij haar midden in de nacht naar het ziekenhuis, ook al had ze alleen een snee in haar vinger.
Ze herinnerde zich dat de dokter giechelde en zei: "Gelukkig heeft hij je op tijd hierheen gebracht. Anders was je wond vanzelf genezen."
De man voor haar en degene in haar herinneringen waren dezelfde persoon. Hij had dezelfde ogen en hetzelfde gezicht. Terugkijkend realiseerde ze zich dat de bezorgdheid die hij ooit voor haar toonde, nergens te bekennen was, vervangen door een zweem van ijzige onverschilligheid.
Met een koude stem zei Ethan: "Olivia, denk je echt dat ik je niet ken? Je zou makkelijk een mijl kunnen rennen en een salto kunnen maken. Denk je dat ik geloof dat je zou vallen na een paar stappen?"
Hij staarde haar aan, de spot in zijn ogen leek alsof er een mes door haar heen sneed.
Olivia beet op haar lip en probeerde het uit te leggen. "Het is niet zo. Ik lieg niet tegen je. Ik ben gewoon een beetje zwak omdat ik ziek ben—"
Ethan wachtte niet tot ze klaar was. Hij hurkte en kantelde haar gezicht omhoog om hem aan te kijken. Zijn ruwe vingers streelden haar droge, gebarsten lippen.
“ Je bent echt de dochter van je vader. Jullie twee zijn extreem pretentieus en zouden een domme act opvoeren voor wat geld.”
Die woorden staken meer dan de koude wind, en ze staken herhaaldelijk in haar hart. Ze sloeg zijn hand van haar gezicht.
“ Mijn vader is een oprecht persoon. Hij zou nooit iets doen om iemand kwaad te doen!”
Ethan grijnsde. Hij besloot dat hij deze kwestie niet langer met Olivia wilde bespreken en pakte in plaats daarvan een cheque uit zijn portemonnee. Hij schreef achteloos op de cheque, hield hem tussen twee vingers en legde hem voor Olivia neer.
“ Wil je dit?” vroeg hij.
Vijf miljoen dollar was zeker geen klein bedrag. Het zou Olivia de hoofdpijn besparen van het veiligstellen van fondsen voor de medische rekeningen van haar vader. Ze nam de cheque echter niet aan, omdat Ethan niet zo aardig voor haar zou zijn.
"Ik heb echter één voorwaarde," voegde Ethan toe en fluisterde in haar oor. "Dit geld is helemaal van jou als je het na mij herhaalt. Jeff Fordham is een klootzak."
De blik op Olivia's gezicht veranderde onmiddellijk en ze stak haar hand omhoog om hem een klap in zijn gezicht te geven.
Ethan hield haar tegen door haar bij haar pols te grijpen. Terwijl Olivia zich tegen hem verzette, liet ze een bloedige handafdruk achter op zijn shirt.
Ethans greep om haar heen werd strakker en zijn toon werd harder. "Oh? Wil je het niet doen? Dan moet hij in het ziekenhuis sterven. Ik heb sowieso al een begraafplaats voor hem uitgekozen."
Tranen stroomden over Olivia's gezicht terwijl ze vroeg: "Waarom ben je zo geworden?"
De man die ooit een eed had gezworen haar te beschermen en te koesteren voor de rest van haar leven, was allang verdwenen. Hij was vervangen door een meedogenloos persoon die er plezier in schepte om haar in tranen te laten uitbarsten.
Het zwakke licht van de lantaarnpaal die vlakbij stond, verlichtte zijn gezicht, waardoor zijn ergernis en ongeduld nog eens extra werden benadrukt.
" Dus je gaat het niet zeggen, toch?" Hij liet haar los en scheurde langzaam de cheque in stukken.
Olivia rende naar voren om hem tegen te houden, maar hij duwde haar weg en zei haar op een toon zonder emoties: "Ik heb je een kans gegeven."
De papiersnippers vielen uit zijn handen, net als de hoop die ze voor hem had gekoesterd.
" Nee! Niet doen!" Olivia haastte zich onhandig om ze op te rapen terwijl haar tranen bleven stromen. Ze zag eruit als een kind dat alles wat ze waardeerde verloren was, angstig en hulpeloos.
Ethan draaide zich om om te vertrekken, en net toen hij in zijn auto wilde stappen, hoorde hij een doffe klap. Hij draaide zich om en zag haar figuur bewusteloos op de grond liggen.
Kelvin, de chauffeur, had een angstige blik op zijn gezicht toen hij vroeg: "Meneer Miller, mevrouw Miller is bewusteloos. Moeten we haar naar het ziekenhuis sturen?"
Ethans blik was verontrustend toen hij naar Kelvin keek. "Maak je je zorgen om haar?"
Kelvin was in de war. Hij werkte al een lange tijd voor Ethan.
Het was zonneklaar dat meneer Miller in het verleden helemaal verliefd was geweest op mevrouw Miller, maar zijn hele persoonlijkheid leek te veranderen nadat hij het lijk van zijn zus ging identificeren.
Niettemin was dit een familieaangelegenheid van zijn werkgever, dus durfde hij niet verder te zoeken. Hij reed gewoon weg.
De auto reed steeds verder weg. Ethan keek Olivia aan via de achteruitkijkspiegel en zag dat ze nog steeds niet was opgestaan. De blik van minachting op zijn gezicht werd dieper.
Blijkbaar was haar acteerwerk in een paar dagen tijd verbeterd.
Ondanks dat Jeff haar een beschermd leven liet leiden, liet hij Olivia al vanaf jonge leeftijd deelnemen aan verschillende fitnessprogramma's om te voorkomen dat ze het doelwit werd van pesten. Ze had een zwarte band in Taekwondo en was een expert in zelfverdediging.
Het was onmogelijk dat iemand die zo fit en gezond was als zij, zo vaak zou flauwvallen.
Voor hem deed Olivia alsof voor geld. Toen deze gedachte door zijn hoofd schoot, wendde hij zijn blik af van de achteruitkijkspiegel en weigerde haar nog een blik te gunnen.
Toen Keith zag dat Ethans auto langzaam verdween, kwam hij eindelijk naar Olivia toe.
Toen Olivia weer wakker werd, bevond ze zich in de kamer die ze nog niet zo lang geleden had verlaten. Er zat een naald in de rug van haar hand en de infuusvloeistof sijpelde er langzaam in. Haar linkerhand was verbonden.
Ze keek op de klok die aan de muur hing en zag dat het al drie uur 's nachts was.
Voordat ze kon reageren, hoorde ze Keith zachtjes zeggen: "Sorry. Ik volgde je omdat ik dacht dat je iets doms zou doen."
Toen hij zag dat Olivia rechtop wilde zitten, snelde Keith haar te hulp door een kussen achter haar te leggen. Daarna gaf hij haar wat water.
Ze opende eindelijk haar mond om te spreken. "Heb je alles gezien?"
" Het spijt me. Dat was niet mijn bedoeling." Keith was zo oprecht en oprecht, terwijl Ethan het tegenovergestelde van hem was.
“ Het is oké. Ik ben zijn vrouw. Er is toch niets te verbergen.”
Keiths uitdrukking leek even te bevriezen. Olivia zag het en glimlachte bitter.
“ Juist. Iedereen denkt nu dat Marina zijn verloofde is. Het maakt niet uit of je niet gelooft—”
“ Nee. Ik geloof je. Ik herken het ontwerp van je trouwring. Het was een SL limited edition. Dat is het enige paar dat bestaat. De tijdschriften vermeldden dat de baas van SL het speciaal voor zijn vrouw had ontworpen. En ik weet dat Ethan Miller degene is achter SL.”
Keith vermoedde destijds dat Olivia en Ethan samen waren, maar hij verwierp het idee nadat hij de roddels tussen Ethan en Marina had gehoord. Ethan kwam daarna ook zelden meer naar het ziekenhuis.
Olivia raakte onbewust de plek aan waar ze normaal gesproken haar ring droeg. Haar vinger was nu bloot en de huid waar de ring ooit had gezeten was een beetje lichter dan de rest van haar hand, alsof het haar herinnerde aan haar belachelijke huwelijk.
" Het maakt niet uit of ik zijn vrouw ben. We gaan morgen om negen uur scheiden."
“ Weet hij van uw toestand?”
“ Hij heeft niet het recht om het te weten.”