"Ethan, düğün başlamak üzere, öylece gidemezsin!"
Bembeyaz bir elbise giymiş olan Emily Brooks, Ethan Wells'in koluna yapışmıştı. Sesi panikle doluyken parmakları titriyordu.
Bugün onların günü olacaktı.
Ancak tören başlamak üzereyken Ethan bir mesaj okumuş, kalabalığa dönmüş ve düğünün iptal edildiğini duyurmuştu.
Kaşları çatılmıştı, sesi aciliyetle gergindi. "Hareket et. Sophia yaralı. Hastanede yalnız ve çok korkmuş olmalı. Onun yanında olmalıyım."
Emily'nin yüzü bembeyaz oldu.
Sophia Saunders, Ethan'ın çocukluk aşkıydı.
Emily beş yıl önce Ethan'la çıkmaya başlamıştı. Ve beş yıl boyunca, onunla dışarı çıktığında, Sophia ona ihtiyaç duyduğunda, Ethan Emily'yi geride bırakıyordu.
Sophia'nın kendisi için bir kız kardeş gibi olduğunu her zaman söylerdi ve Emily'e de anlayış göstermesini söylerdi.
Ve bunu tekrar tekrar yaptı.
Ama bu onların düğün günüydü.
Peki ya Sophia'nın ona ihtiyacı varsa? Bu, Emily'nin kocası olması gereken adam tarafından terk edilmesi gerektiği anlamına mı geliyordu?
Emily fısıldadığında sesi titredi, "Hayır, gidemezsin. Düğün sensiz gerçekleşemez. Ne olursa olsun, bugün kalmak zorundasın. Lütfen, Ethan... Sana yalvarıyorum."
Ama sabrı tükendi. "Yeter! Bencil ve mantıksız olmayı bırak. Düğünü her zaman yeniden planlayabiliriz. Ama şu anda Sophia incinmiş durumda. Gitmezsem, sonuçlarına katlanabilir misin? Çekil!"
Daha bir kelime bile edemeden, adam onu iterek yanından geçti.
Emily sendeledi, topukları cilalı zemine çarptığında kaydı. Oturduğu yerden, şaşkın ve nefessiz bir şekilde, Ethan'ın kapılardan kaybolmasını izleyebildi - tek bir bakış bile atmadan.
Bir sonraki saniyede telefonu çaldı.
Düşünmeden cevap verdi, ancak karşı tarafta kendini beğenmiş, zafer kazanmış bir kadın sesiyle karşılaştı.
"Emily, bugün Ethan'la büyük günün, değil mi? Sana gönderdiğim küçük hediyeyi beğendin mi?"
Emily'nin tüm vücudu tanıma duygusuyla kaskatı kesildi. Sıkılı dişlerinin arasından tükürdü, "Sophia... Bunu bilerek yaptın. Ethan'ı kandırdın, değil mi?"
"Doğru. Ve? Bu konuda ne yapacaksın? Sadece seni tekrar hatırlamak istedim - Ethan'ın kalbinde, her zaman önce ben gelirim." Sophia'nın tonu kibirle damlıyordu, her kelime alayla doluydu. "Bahse girerim bunu aylarca planladın, ha? Çok yazık... Tüm o çalışma, tüm o hayaller gitti. Dürüst olmak gerekirse, neredeyse senin için üzülüyorum."
Emily, elbisesinin bembeyaz kumaşına baktı ve ilk kez son beş yılın gerçekte ne olduğunu gördü: Bir şaka.
Yetim olduğu günden beri bir aileye, kendine ait diyebileceği bir sevgiye o kadar çok ihtiyaç duyuyordu ki.
Ama Ethan... ona bunu asla vermeyecekti.
Artık asla kendisine ait olmayacak bir şey için yalvarmayı bırakmanın zamanı gelmişti.
Keskin, soğuk bir kahkaha dudaklarından kaçtı. "Kendini kaptırma, Sophia. Düğün hala devam ediyor."
Sophia'nın tonu anında ekşidi. "Sen delirdin mi? Ethan damat. O orada bile değil. Onsuz nasıl bir düğün yapmayı planlıyorsun?"
Emily'nin dudakları yavaş ve alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.
Kim onun damat adayının Ethan olması gerektiğini söyledi?
Eğer bu kadar kolay uzaklaşabiliyorsa, o zaman başka birini bulurdu - gerçekten yanında durmayı hak eden birini.
Sesi keskinleşti, sarsılmaz oldu. "Bana bir iyilik yap, Sophia-Ethan'a bir mesaj ilet. Ona artık onu istemediğimi söyle. Zamanımın bir saniyesine bile değmez. Ve onu bu kadar çok istediğin için, buyur. Omurgasız bir adam ve utanmaz bir kadın-ne kadar mükemmel bir eşleşme. Bol şans."
Sophia'nın sesi öfkeyle keskinleşti. "Emily, seni uyarıyorum. Şansını zorlama-"
Ancak Emily, konuşmasını bitirmeden önce telefonu kapattı.
Düğün otuz dakika içinde başlayacaktı. Hemen bir damat bulması gerekiyordu.
Elbisesinin eteğini kaldırarak dışarı fırladı. Şaşkınlıkla, giriş siyah takım elbiseli adamlarla doluydu. Her köşeyi tarayıp bir şey veya birini ararken etkileyici varlıkları net bir mesaj gönderiyordu.
Aralarında, damatlık giymiş bir adam tekerlekli sandalyede oturuyordu, duruşu otoriteyle kaskatıydı. Hareketsiz olmasına rağmen, buz gibi, neredeyse dokunulamaz bir hava yayıyordu.
Karşısındaki korumaya seslenirken sesi emrediciydi. "Tören başlamak üzere. Haven'ı buldunuz mu?"
Koruma tereddüt etti, ifadesi gergindi. "Bay Riley, tüm çevreyi aradık, ancak Bayan Walton'dan hiçbir iz yok. Görünüşe göre çoktan kaçmış..."
"Kaçtı mı?" Adamın sesi derin ve düzgündü, ancak bakışları jilet gibi keskin, soğuk ve affetmez bir hal aldı, tıpkı avını süzen bir avcı gibi. "Bu düğün zamanında gerçekleşmezse, bunun ne anlama geldiğini biliyorsun."
Emily her kelimeyi yakaladı ve anında anladı: Bu adam da tıpkı kendisi gibi sunağın önünde terk edilmişti.
Hiç tereddüt etmeden elbisesini tuttu ve ona doğru yürüdü.
Koruma görevlileri anında tepki göstererek, sert ve temkinli ifadelerle onun önüne geçtiler.
Tekerlekli sandalyedeki adam dikkatini ona verdi, sadece varlığı bile ufukta bir fırtına gibi bastırıyordu.
Ama Emily gözünü bile kırpmadı. Bakışlarıyla doğrudan karşılaştığında sesi kararlıydı. "Efendim, gelininizin kaçtığını duydum. Eğer durum buysa onun yerini ben alayım. Gelininiz ben olacağım."
