Hoofdstuk 5 Een uitnodiging
Liam Fords assistent, Diego Montero, duwde Liams rolstoel. Diego werkte voor Liam toen hij in het buitenland was en toen Liam terugkwam in het land, werd hij overgeplaatst om voor hem te blijven werken. Hij was een uitgesproken maar vriendelijke man met krullend donkerbruin haar en een bril met een gouden montuur.
Toen Alexandra met Liam Ford en zijn assistent in de lift stapte, kreeg ze het gevoel dat ze geen adem kreeg.
De plek voelde zo klein.
Haar hart bonsde de hele tijd. Liam Fords krachtige aura omhulde hen en ze voelde zich zo klein in zijn aanwezigheid. Hoe kon een man er ondanks zijn fysieke conditie zo krachtig uitzien? Liam straalde een zelfverzekerde uitstraling uit, zodat niemand op hem zou durven neerkijken.
Zodra de liftdeuren opengingen, liet Alexandra de adem ontsnappen waarvan ze zich niet realiseerde dat ze die inhield.
"Volg mij," zei ze tegen Diego terwijl ze zelfverzekerd met opgeheven hoofd en kin door de gang liep.
Bij aankomst in haar kantoor schoof Alexandra de stoel voor haar bureau aan de kant om plaats te maken voor Liams rolstoel. Zonder het te beseffen, hield ze rekening met zijn toestand.
"Wil je thee? Sap?" Ze bood aan, maar Liam weigerde beleefd terwijl hij haar rustig observeerde.
Deze keer was ze een vreemde eend in de bijt.
Waarom was ze zo aardig tegen hem? Kwam het door zijn status? Of had ze misschien medelijden met hem omdat hij een handicap had? De gedachte aan medelijden deed een vlaag van irritatie door hem heen schieten.
Liam was eerder in de kledingwinkel en was getuige van Alexandra's gesprek met haar stiefzus.
Uit wat hij zag, bleek Alexandra niet de zwakke en zachtaardige vrouw te zijn die iedereen haar noemde. Ze trad haar vijanden met zelfvertrouwen en onverschrokkenheid tegemoet.
Ze zag er niet uit als iemand die zich makkelijk liet pesten en er niets aan zou doen. Wat hij zag, was een sterke vrouw die haar mannetje kon staan.
De twinkeling in haar ogen toen ze opstond voor haar zus, schitterde helderder dan een diamant. Hij voelde de opluchting die Alexandra daardoor voelde. Het was alsof ze er lang op had gewacht om haar zus op haar plek te zetten.
Liam had een antecedentenonderzoek gedaan en ontdekte dat Alexandra thuis niet bepaald in de gunst stond. Er gingen geruchten dat ze zwak was en nooit tegen haar zus inging.
De vrouw die hij zag, was echter totaal anders. Ze was slim, zakelijk ingesteld en wist hoe ze met haar vijanden om moest gaan.
Wie was de echte Alexandra Smith?
Eigenlijk gaf Liam de voorkeur aan de strijdlustige koningin die hij eerder had gezien.
Wat hem choqueerde, was dat ze hem niet discrimineerde vanwege zijn handicap. In plaats daarvan was ze heel aardig en attent.
Hoewel verschillende vrouwen de afgelopen maanden dichter bij hem probeerden te komen vanwege zijn geld, zag hij de afkeer die ze in hun ogen verborgen. Ze wilden niet bij hem zijn omdat ze hem oprecht leuk vonden. Zijn status was wat hen aantrok.
Hij was speciaal die dag gekomen om Alexandra's reactie op hem te observeren. Haar vriendelijkheid verraste hem, maar hij hield een pokerface terwijl hij haar bleef observeren.
Aan de andere kant zorgde de manier waarop Liam naar Alexandra keek ervoor dat zij het gevoel kreeg dat hij niet blij was met de bruidsruil.
'Geeft hij ook een voorkeur voor Evelyn?' Haar hart sloeg over bij die gedachte. Iedereen gaf toch al de voorkeur aan Evelyn. Het zou niet de eerste keer zijn.
Ze schraapte haar keel en zei: "Ik weet dat je volgens de eerdere afspraak met Evelyn had moeten trouwen. Maar ik had geen andere keuze dan de nieuwe afspraak te accepteren, omdat ze verliefd is op iemand anders en niet met je wil trouwen. Als het wisselen van bruiden je irriteert, voel je dan vrij om het af te wijzen."
Ze keek Liam aan en voegde eraan toe: "Wat je ook doet, ik vind het prima."
Door het ongeluk van Liam Ford was zijn grootvader ongerust geworden en wilde hij dat hij snel zou trouwen en kinderen zou krijgen. De oude man bleef hem aansporen om de huwelijksovereenkomst die zijn vader met Ethan Smith had gesloten, na te komen.
Om de zorgen van zijn grootvader te verlichten, stemde Liam ermee in om te trouwen. Aanvankelijk vond hij het prima om met wie dan ook te trouwen, maar toen hij Alexandra tegenover zich zag zitten, werd zijn nieuwsgierigheid naar haar alleen maar groter.
Ze was een interessante vrouw. Een vrouw die zijn interesse had gewekt. Hij wilde meer over haar weten.
Desondanks reageerde hij niet op haar verklaring. Hij ging niet akkoord met de afspraak en wees hem ook niet af. Hij staarde haar slechts een paar minuten aan voordat er een kleine grijns om zijn mondhoeken krulde.
"Ik kijk uit naar onze volgende ontmoeting, juffrouw Smith." Nadat Liam dit met zijn diepe baritonstem had gezegd, liet hij zich door zijn assistente wegduwen, waardoor Alexandra verward achterbleef.
Ging hij akkoord met de bruidsruil of niet?
Alexandra was op haar kantoor toen ze een gouden envelop ontving, verzegeld met het familiewapen van Ford.
Toen ze de brief opende, zag ze dat het een uitnodiging was voor een banket ter ere van de inauguratie van Liam Ford als CEO van Ford Corporation.
Ze was uitgenodigd als Liam Fords plus één. Alexandra keek naar de kaart en kneep haar ogen tot spleetjes.
‘Wat betekent dit?’, dacht ze.
De laatste keer dat ze met Liam sprak, had hij haar zijn standpunt over de huwelijkskwestie niet gegeven. Ze had dus geen idee of hij akkoord ging met de verandering of niet.
Wilde hij nog steeds doorgaan met het huwelijk? Hij heeft er nooit iets over gezegd.
Een week was verstreken toen hij haar plotseling een uitnodiging stuurde voor zijn privédiner. Alexandra wist niet wat ze van zijn daden moest denken.
Hoe dan ook, ze besloot te gaan, omdat ze door Liam zelf was uitgenodigd.
Toen het zover was, kleedde ze zich in een ivoorkleurige jurk en stylede ze haar blonde haar elegant op.
Ze vond snel haar weg naar het landhuis van de Fords nadat ze het adres op de uitnodiging had gevolgd. De achtertuin was elegant versierd en er waren veel zakenmannen en -vrouwen te zien die kletsten en nieuwe zakelijke contacten legden.
Alexandra stond op het punt om Liam te gaan zoeken toen ze een irritante stem hoorde.
"O, kijk eens wie daar is. Als dat niet mijn lieve zus Alexandra is."