Hoofdstuk 1: Je weet niet met wie je gaat trouwen?

Emma zat voor de kaptafelspiegel en wachtte tot de visagist haar make-up aanbracht. Haar ogen waren levenloos en haar geest was leeg.

Plotseling ging de deur open en haar moeder, Catherine, haastte zich naar binnen. Ze zag Emma's warrige haar en haar lange grijze jas, die perfect pasten bij haar grijze gezicht. Ze werd meteen boos.

"De Arnoults zijn hier. Waarom heb je je niet omgekleed?"

Emma schoof de bril met het zwarte montuur op haar neus en keek verbijsterd. "Mam, wil je echt dat ik met de verloofde van mijn zus trouw?"

Catherine dacht dat ze hiermee een grote fout maakte en haar gezicht werd wit van angst. De Arnoults stonden buiten te wachten, en een simpele fout kon haar hele familie vernietigen!

Ze knielde voor Emma neer en zei bezorgd: "Emma, ik smeek je. Je zus verdient beter, waarom help je haar niet gewoon!"

Emma's hopeloze ogen werden langzaam koud. Hoewel Catherine haar biologische moeder was, had ze de voorkeur gegeven aan de kinderen van de overleden ex-vrouw van haar vader. Catherine wist dat de verloofde van Emma's zus lelijk en impotent was, maar ze wilde toch dat Emma met hem trouwde.

De smeekbeden van de bediende waren buiten de deur te horen. "Mevrouw, de Arnoults zijn boven."

Emma stak geen hand uit om Catherine te helpen en zei onverschillig: "Sta op. Ik ga."

Deze keer heeft ze echt alle hoop op haar familie verloren.

Toen ze de deur opendeed, zag ze een groep vreemde lijfwachten buiten staan.

Dit waren de mensen die de Arnoults stuurden om haar op te halen.

Ze gaat vandaag met iemand trouwen zonder bruiloft of bruidegom.

"Laten we gaan," zei ze en liep meteen naar beneden.

De Arnoults waren de rijkste familie in H City. Hun enige erfgenaam, Liam, was misvormd en impotent nadat hij meer dan tien jaar geleden was ontvoerd.

Sindsdien was hij niet meer in het openbaar verschenen. Er gingen geruchten dat hij bruut en lelijk was, en geen enkele vrouw die zijn huis binnenkwam, kwam er levend uit.

Er bestaat geen groter verdriet dan een gebroken hart door verraad door je familie.

Zelfs als hij een duivel was, deed het er niet toe. Haar moeder had haar aan dit monster overgelaten.

Emma was helemaal alleen op de wereld.

Aangekomen bij Liams villa nam de lijfwacht haar mee naar binnen, waarna ze allemaal vertrokken.

Pas toen de lucht buiten het raam begon te schemeren, werd de deur weer geopend.

Emma draaide haar hoofd en zag een lange, sterke man door de deur naar binnen lopen.

Hij deed de deur dicht en deed het licht aan.

Emma stak haar hand uit om het verblindende licht te blokkeren. Toen hief ze haar hoofd op om de man voor zich te zien.

Toen ze keek, verstijfde ze.

Niet omdat de man lelijk en angstaanjagend was, maar omdat hij ongelofelijk knap was.

Een donker pak om zijn lange, gespierde lichaam gewikkeld. Zijn lange benen liepen zelfverzekerd op haar af.

Zijn gezichtscontouren waren diep en perfect, als een prachtig kunstwerk.

Liam keek Emma een paar seconden aan, zijn wenkbrauwen lichtjes fronsend. "Heel lelijk."

Hij zei dit op kalme toon; er klonken geen vreemde emoties in zijn stem.

Emma keek geschokt terug. Het kon haar niet veel schelen dat hij zei dat ze lelijk was. Ze keek hem alleen maar verdedigend aan en zei: "Wie ben jij?"

Zijn inktkleurige pupillen straalden een fel licht uit en zijn stem was diep. "Weet je nog niet met wie je gaat trouwen?"

Toen hij dichterbij kwam, bezorgde zijn snelle ademhaling Emma een rilling over haar rug.

Zijn krachtige aura verstikte haar enigszins, maar ze rechtte toch haar rug. "Natuurlijk weet ik dat de persoon met wie ik ga trouwen Liam heet!"

Liam hoorde de woorden. De scherpte in zijn ogen nam geleidelijk af en flitste toen een spoor van helderheid. Weer een vrouw die de geruchten geloofde, voorbestemd om met een lelijke en impotente man te trouwen.

Maar vergeleken met andere vrouwen leek haar uitdrukking te kalm. Dit maakte Liam geïnteresseerd in haar.

Hij glimlachte, kalm en beheerst. "Dus jij bent mijn schoonzus? Ik ben Nicklaus, de neef van Liam. Ik denk dat niemand op de huwelijksnacht met zo'n waardeloze man wil zijn, zelfs jij niet!"