Kapitel 1

Mia POV

Ich hätte nie gedacht, dass ich meine Jungfräulichkeit an einem so gewöhnlichen Tag verlieren würde … und dann noch an die völlig unerwartete Person.

Ich hatte tatsächlich davon geträumt, mein derzeitiges Rudel zu verlassen, meinen Alpha-Vater, meine Stiefmutter und meine Halbschwester zurückzulassen und dieser „Familie“ zu entkommen, die mich behandelte, als wäre ich nichts weiter als eine Dienerin.

An dem Tag jedoch, als alles passierte, war ich völlig unvorbereitet.

Dieser Morgen begann wie jeder andere.

Das Frühstück war serviert – alles hausgemacht und sorgfältig zubereitet von unseren fleißigen Köchen – und meine Familie hatte sich um den großen Esstisch gesetzt, jeder in seiner luxuriösesten Tagesgarderobe. Ich stand derweil still an meinem Platz in der Ecke und trug meine üblichen Klamotten.

Meine Schwester Sophia, von Kopf bis Fuß mit erlesenem Schmuck geschmückt, klopfte mit ihrem silbernen Löffel auf ihre Porzellantasse.

Ich trat sofort vor, um frisch gebrühten Kaffee einzuschenken.

„Pah, das schmeckt ja scheußlich!“, fauchte sie mit hochgezogenen Lippen und erschreckte mich stumm. Ich sah, wie sie unauffällig die Augen verdrehte, während sie sich mit einer Serviette den glänzenden Mund abtupfte. „Ist es wirklich so schwer für dich, eine anständige Tasse Kaffee zu machen?“

Ich zappelte. „Aber“

„Ehrlich, nach so vielen Jahren sollte man meinen, sie hätte es längst gelernt.“ Die raue, kultivierte Stimme, die da sprach, ließ mich sofort angespannt sein. Victoria – Luna von Moonstone, Sophias Mutter … und meine Stiefmutter , äh, wenn man sie so nennen konnte – starrte mich mit völliger Verachtung an. „Was für ein erbärmlich nutzloser Köter ist unsere kleine Mia doch.“

Nutzloser Köter.

Ich biss die Zähne zusammen und ballte die Fäuste fast schmerzhaft in meinem Rock. Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen, und ich musste meine ganze Kraft aufbringen, um nicht zu fallen … mich nicht zu verteidigen. Beleidigungen waren in diesem Haushalt leider nichts Neues, aber egal, wie sehr es mir immer noch wehtat, sie zu hören, ich musste es ertragen.

Wenn ich das nicht täte, würden sie nicht zögern, mich wieder in den Lagerraum zu sperren.

Ich senkte den Kopf und verbarg mein Gesicht. „Bitte verzeih mir“, flüsterte ich. „Das nächste Mal mache ich es besser.“

Ein tiefer, schwerer Seufzer erfüllte den Raum und ließ alle anderen verstummen. Ich blickte auf und begegnete dem missbilligenden Blick meines Vaters, der den Kopf schüttelte. „Lass uns allein, Mia“, sagte er und wandte sich wieder seinem Frühstück zu, „und such dir etwas Sinnvolles, womit du deine Zeit verbringen kannst.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Ja, Alpha“, sagte ich, bevor ich mich in die Küche zurückzog, um mit dem Putzen zu beginnen.

Tatsächlich ... mein Vater war Alpha Richard von Mondstein, einem kleinen, aber wachsenden Rudel im Werwolfkönigreich, und damit gingen hohe Erwartungen einher. Ich mag seine Tochter gewesen sein, aber ich wurde nie als solche behandelt. Während der Rest der Familie im großen Speisesaal das schmutzige Küchengeschirr abwusch, war ich wahrlich nicht besser als eine Omega-Dienerin.

Und Victoria hat mir immer klar gemacht, dass ich ein Fehler war.

Nun ja... Vaters Fehler.

Die Identität meiner leiblichen Mutter war lange Zeit ein Rätsel. Ich wusste nur, dass ich nicht Victorias Blut war. Luna selbst hatte mir die Geschichte von Vaters Sünde erzählt. Es war die schlimmste Nacht ihres Lebens, sagte sie … in jener Nacht brachte mich mein Vater plötzlich als kleines Baby ins Rudelhaus.

hatte er mich genannt. Victoria musste bekannt geben, dass sie ungewollt schwanger war. Erst als genug Zeit für die Geburt eines Werwolfbabys blieb, wurde ich der High Society als Wundertochter von Moonstone vorgestellt. Und nun erscheinen wir der Außenwelt als die ideale Familie der Oberschicht.

Der Alpha, seine Luna und ihre zwei ... geliebten Töchter.

Wischte mit einem trockenen Tuch über eine Edelstahlpfanne und wischte die kleinen Wassertropfen weg, bis ich nur noch mein Spiegelbild sah. Meine Hand wurde langsamer und legte das Tuch auf die Theke. Dieses Mädchen in meinem Spiegelbild – ihre leblosen Augen, die alles verbargen, was sie sagen wollte, aber nicht sagen konnte … ihre Haut, blass nach der langen Zeit im Packhaus … ihr dunkles, ungepflegtes Haar, das nicht zu ihrem Gesicht passte.

Sie war nichts weiter als eine Fassade.

Ein Makel auf dem großen Mondsteinpaket, der verborgen werden musste.

Gedankenverloren fuhr ich mir mit ernster Hand durch mein stumpfes schwarzes Haar. Es gab offenbar eine Zeit, da hatte es den schönsten, leuchtendsten Rotton, aber ich bekomme ihn nie zu Gesicht. Vater und Victoria zwangen mich, es zu färben, weil sie alle dunkle Haare haben, aus Angst, es würde die Wahrheit über unsere Familie ans Licht bringen. Doch selbst mit der Frisur, die sie sich wünschten, verboten sie mir, öffentliche Veranstaltungen zu besuchen, es sei denn, es war unbedingt nötig.

Ich verstehe nicht...

Wenn sie mit mir so unglücklich waren, warum haben sie mich dann behalten?

Ich musste nicht hierbleiben. Ich wäre mehr als glücklich, mit einem anderen Rudel oder sogar in der Hauptstadt zu leben – allein, aber völlig frei. Seit ich 18 war, wie mir mein Vater an seinem Geburtstag mitteilte, hatte ich darum gebettelt, mit meinem Vater über die Abreise sprechen zu dürfen.

Aber er nahm sich nie Zeit für mich.

„Ah, da fällt mir etwas ein“, sagte Vater, dessen Stimme durch das Esszimmer und die Küche hallte. „Meine liebe Sophia, ein ganz besonderer Gast hat sich bereit erklärt, zu deiner achtzehnten Geburtstagsfeier zu kommen.“ So prahlerisch er auch sprach, er war sichtlich erfreut über die Neuigkeiten, die er mitteilen konnte.

Ich hörte Sophia dramatisch nach Luft schnappen.

„Willst du etwa sagen, ing…?“, begann Victoria hoffnungsvoll zu fragen.

Vater räusperte sich. „Seine Königliche Hoheit, Prinz Alexander persönlich, wird da sein.“ Für einen Moment herrschte Stille im Raum, bevor das totale Chaos ausbrach.

„Oh mein Gott!“

„Sophia, das könnte deine Chance sein! Wir brauchen nur das Beste für die Party!“

„Ich weiß! Oh je, was soll ich anziehen?“

Ich runzelte nachdenklich die Stirn, öffnete die Schränke und räumte langsam das Küchengeschirr weg.

Natürlich wusste ich, wer Prinz Alexander war … nun ja, zumindest kannte ich ihn. Im ganzen Königreich und insbesondere in unserem Rudel hieß es, er würde wahrscheinlich unser nächster Alphakönig werden. Jung und beeindruckend, war er der Stolz aller Werwölfe, und jede junge Frau träumte davon, die Aufmerksamkeit des Prinzen zu erregen.

Schließlich bedeutete die Verwandlung in seine Gefährtin, dass man möglicherweise auch die zukünftige Luna-Königin werden würde.

Und das wiederum bedeutete, dass er ständig Alphas und ihre Töchter vor seiner Haustür hatte, zu denen nun auch meine eigene Familie gehörte. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie ihre Pläne in die Tat umsetzten … und Sophias Geburtstagsfeier war die beste Gelegenheit dafür. Als geliebte jüngste Tochter eines Alphas würde ihr Geburtstag mit Sicherheit ein extravagantes gesellschaftliches Ereignis werden.

Den Prinzen einzuladen, erschien mir nur logisch .

Meiner wurde inzwischen ausgelassen, weil sie Geld sparen wollten und allen erzählten, ich sei krank.

„Ugh – keines meiner Kleider reicht! Ich kann Prinz Alexander nicht in diesen hässlichen, altmodischen Lumpen treffen! Ich muss in die Hauptstadt – dort werde ich das perfekte Outfit finden … ist das akzeptabel, Papa?“

„Was für eine tolle Idee, Liebling“, gurrte Vater. Ich konnte die Liebe und Bewunderung förmlich in seinem Gesicht sehen.

Ein fröhliches Quietschen hallte durch den Speisesaal.

Es dauerte nicht lange, bis der Wagen anhielt, um Sophia in die Hauptstadt zu begleiten, wohin sie eilig eilte. Wegen des teuren und empfindlichen Kleides musste sie jedoch langsam und vorsichtig einsteigen. Victoria eilte ihr zu Hilfe, während Vater und ich in der Nähe der Eingangstür des Packhauses standen.

Vater deutete plötzlich mit dem Finger auf mich, und ich wich instinktiv zurück. „Geh du mit ihr.“ Ein leiser Schrei drang aus dem Auto, während Sophia ungläubig zwischen unserem Vater und mir hin- und herstarrte. Victoria, die neben der offenen Autotür stand, beugte sich gefährlich zu mir herunter, bevor sie sich ihrem Mann zuwandte. „Liebling, das ist doch nicht wirklich nötig, oder?“, fragte sie und ließ ihren Abscheu schamlos erkennen.

„Papa, lass mich nicht mit ihr in der Hauptstadt gesehen werden!“

„S-Sir, ich muss nichts kaufen“, stammelte ich verwirrt. „Gibt es etwas –?“

Vater ignorierte den ganzen Tumult. „Du brauchst ein Kleid für Sophias Geburtstagsparty. Kauf dir was Anständiges zum Anziehen.“

Schock.

Verwirrung.

Ich wage zu sagen ... Hoffnung.